El Cuarto Propietario

Tras la súbita evaporación del dokkaebi, una multitud de heridos se manifestó en el andén de la línea 3. En ese instante, solo una única 'habitación' permanecía disponible en la plataforma. La ausencia de figuras dominantes propició que los menos poderosos, desinhibidos por la presencia de un líder, se enzarzaran en una brutal contienda.

"¡Muere! ¡Muere!"

【Faltan 30 minutos para que se active el tercer escenario.】

Mientras el pandemónium se desataba a mi alrededor, yo me sumergía con serena concentración en la lectura de *Ways of Survival*. Quizás el escenario de hoy se desarrollaría conforme a mis previsiones. Para sobrevivir, cada sílaba era crucial.

「¿Qué estás haciendo ahora?」

Al unísono con la voz de Bihyung, percibí las interpelaciones de las constelaciones.

[La constelación 'Prisionero de la Diadema Dorada' inquiere sobre tus acciones.]

Instintivamente, mi mano se movió para apagar el smartphone. Una revelación crucial, hasta entonces eludida, se cernió sobre mí. ¿Por qué las constelaciones no reaccionaban cuando leía *Ways of Survival*? En la narrativa original, las constelaciones desvelaban la naturaleza de regresor de Yoo Joonghyuk y debatían la equidad de su existencia. Lo habitual sería que emitieran algún comentario sobre el contenido que yo absorbía.

「¿Qué haces con un bloc de notas en blanco? ¡Todas las constelaciones están perdiendo la cabeza de frustración por tu culpa!」

…¿Bloc de notas en blanco?

Reactivé el dispositivo móvil. *Ways of Survival* se materializó en la pantalla.

"¿Es a esto a lo que te refieres?"

「¡Sí! ¿Qué pretendes hacer con ese bloc de notas? ¡Perecerás si permaneces inactivo! Ja, confié en un tipo como este y firmé un contrato…」

Un escalofrío recorrió mi espina dorsal. El dokkaebi no podía leer este 'texto'. Si ni siquiera los dokkaebi, quienes regían los hilos del sistema, eran capaces de descifrarlo, la misma limitación se extendía a las constelaciones. Entonces, el escritor que me proporcionó el texto… ¿Qué clase de entidad era?

"¡Kuaack!"

El postrer alarido resonó en el aire. Finalmente, el propietario de la 'habitación' en el andén de la línea 3 fue establecido.

【Zona Verde 1/1】

"…No te acerques más."

Un joven me encaraba con un cuchillo en ristre. Sorprendentemente, el vencedor resultó ser el mismo que nos había guiado previamente. Su nombre aún me era desconocido.

"No te preocupes, no tomaré tu habitación."

Mis palabras buscaron apaciguar al joven. Apenas formulé ese pensamiento, una voz interrumpió.

"¿De verdad? Demasiado sereno, ahjussi. ¿Acaso anhelas la muerte?"

No hizo falta girar la cabeza para identificar a la oradora.

"Pareces tener una libertad considerable."

"Nadie toca mi habitación. Todo aquel que ose tocarla será enviado al infierno."

Lee Jihye hizo voltear una hoja de acero de un matiz azul oscuro. En términos de atributos, pocos podían rivalizar con Lee Jihye, salvo Yoo Joonghyuk o los miembros de la Alianza de Propietarios. Lee Jihye me escrutó con fijeza y articuló:

"No deseo que ahjussi muera. Fuiste bastante formidable contra el Maestro hace un momento."

"No te preocupes, no moriré. No pereceré, incluso si no consigo una 'habitación'."

Y era la pura verdad. Mi destino no estaba sellado a la muerte, a pesar de no encontrar un refugio. Un hombre, una anomalía en esta estación, era prueba viviente de ello. Apenas tres días atrás.

Los ojos de Lee Jihye se estrecharon con suspicacia.

"Ahjussi, ¿eres consciente de lo que dices en este instante?"

"Sí."

"Ahjussi, ¿eres fuerte? ¿Tan fuerte como el Maestro?"

En ese momento, Yoo Joonghyuk se materializó a la espalda de Lee Jihye.

"Detente y vuelve a tu habitación."

"Ah… sí. Maestro."

Lee Jihye se retiró con docilidad, y Yoo Joonghyuk volvió su mirada hacia mí.

"¿Vas a luchar contra los monstruos?"

Un leve encogimiento de hombros fue mi respuesta.

"Morirás. Tus cuatro compañeros también."

"Eso, sin duda, está por verse."

Una emoción inescrutable, un matiz indescifrable, cruzó los ojos de Yoo Joonghyuk mientras su mirada se posaba en mí antes de que se retirara. No recurrí a la omnisciencia del Lector. Ciertamente, no todas las emociones hallaban su expresión adecuada en el limitado léxico humano.

Una notificación gélida resonó en mi mente: 【Faltan 20 minutos para que se active el tercer escenario】.

El eco de pasos descendiendo las escaleras anunció la llegada de Lee Hyunsung, Lee Gilyoung y Yoo Sangah. Sus semblantes, velados por una sombra inconfundible, confirmaban la premonición. Yoo Sangah, con una expresión sombría, rompió el silencio.

"Habitación… no había."

"Está bien. Más bien, ¿dónde está Heewon-ssi?"

"Ella está tratando de negociar arriba."

En ese instante, un grito estridente, cargado de furia, irrumpió desde el piso superior, anunciando la presencia de Jung Heewon.

"¿Una noche son 2.000 monedas? ¿Están bromeando ahora? Realmente voy a golpearlos."

Jung Heewon, visiblemente exasperada, exhaló un resoplido de indignación antes de dirigirse a mí.

"Dokja-ssi. ¿Sabes lo que está pasando arriba? No-"

"De repente subieron los impuestos, ¿verdad?"

"Eh… ¿ya lo sabes?"

La situación era, en esencia, predecible. Con la inminente activación del tercer escenario y la certeza de la aniquilación para aquellos sin refugio en los próximos veinte minutos, la avaricia de los propietarios, manifestada en un incremento exorbitante de los 'impuestos', no resultaba sorprendente.

"¿Dokja-ssi encontró algo?"

"No, no lo encontré."

"Ah…"

Recorrí con la mirada cada uno de sus rostros, sopesando las implicaciones. Había llegado, inexorablemente, el momento de la elección.

"Tengo dos maneras."

Una chispa de esperanza, o quizás de expectación, encendió los ojos de mis compañeros ante mis palabras. Sin embargo, mis propuestas estaban destinadas, con toda probabilidad, a subvertir sus expectativas.

"La primera manera es fácil para que todos nosotros vivamos."

Los ojos de Jung Heewon se estrecharon con una perspicacia aguda.

"Normalmente es el segundo método… ¿Cuál es el otro?"

"El segundo método es muy difícil. Es probable que alguno de nosotros muera."

"Eh… eso no puede pasar. Entonces elegiré el primer método."

"¿Qué piensan los demás?"

Lee Hyunsung fue el primero en articular su postura.

"El primer método será bueno si todos podemos vivir."

Lee Gilyoung asintió con vehemencia, mientras que Yoo Sangah, en contraste, vaciló.

"…¿Puedo escuchar lo que es?"

Asentí levemente, y sin más preámbulos, los conduje por las escaleras hasta el andén de la Línea 4 del tránsito.

"Este es el primer método."

Las miradas de mis compañeros convergieron en la dirección que señalaba. Allí, un grupo de cinco individuos, hombres y mujeres por igual, se encogían, visiblemente temblorosos.

[Zona Verde 5/5]

"La habitación que ocupan tiene exactamente cinco espacios. Pero sus habilidades individuales no son tan altas. Honestamente, si nosotros cinco…"

"Espera, Dokja-ssi-"

"Sí, matarlos y tomar su habitación."

Mi voz, imperturbable en su calma, solo sirvió para intensificar el temblor de los desconocidos. Jung Heewon, por su parte, adoptó una expresión de profunda aflicción.

"…¿Quién no conoce este método?"

"Si hyung lo dice, puedo hacerlo."

"No tengo miedo. Lo haré."

"¡No Gilyoung!"

Yoo Sangah se apresuró a sujetar el hombro de Lee Gilyoung, mientras yo, deliberadamente, mantenía una fachada de indiferencia.

"También habrán matado a alguien para tomar esa habitación. Honestamente, no podemos superar futuros escenarios si no podemos hacer esto."

"Dokja-ssi." Jung Heewon me interrumpió. "Maté gente en la Estación Gumho. Maté porque quise y no me arrepiento. Pero."

El rostro de Jung Heewon se contrajo en una mueca de profundo pesar.

"Solo porque soy una asesina no significa que quiera seguir matando. No quiero ser un monstruo."

"…"

"…Dokja-ssi, me gustaría saber sobre el segundo método."

Cerré los ojos por un instante, asimilando las palabras de Lee Hyunsung.

"Entiendo sus pensamientos."

Sí, esta respuesta era, en efecto, suficiente.

"Vayamos por el segundo camino."

Los semblantes de mis compañeros se iluminaron con un renovado vigor. En verdad, mi intención había sido siempre la de optar por el segundo método. Aunque la aniquilación de otros ofrecía una senda expedita hacia la supervivencia, tal elección jamás captaría la atención de las Constelaciones, ni me permitiría forjar mi propia narrativa.

No obstante, la segunda vía exigía una resolución inquebrantable, no solo de mi parte, sino de cada individuo presente. Por ende, era imperativo sondear la profundidad de su convicción, desentrañar los verdaderos pensamientos que albergaban.

Una risa contenida escapó de los labios de Jung Heewon.

「…Lo imaginaba. ¿Por qué te detienes a hablar si ya habías optado por la segunda vía?」

「No era mi intención ponerte a prueba. Cualquiera que hubiera sido tu elección, la habría respetado.」

Acaricié con suavidad la cabeza de Lee Gilyoung, cuyos ojos me observaban con una inquietud palpable. Yoo Sangah exhaló un suspiro y, finalmente, articuló palabra.

「Dokja-ssi es verdaderamente malicioso.」

「Lamento no ser una persona virtuosa.」

「¿Cuál es, entonces, el segundo método?」

「Con este método, no hay necesidad de segar ninguna vida. Sin embargo, su dificultad es extrema.」

Ante la gravedad de mi tono, los rostros de los miembros del grupo se transfiguraron, adoptando una expresión de resuelto compromiso.

「Si optan por la segunda vía, les ruego que sigan mis instrucciones incondicionalmente. Por favor, depositen su confianza en mí, incluso si carece de sentido aparente. Si tan solo una persona vacila en su fe…」

「…」

「…Pereceremos todos。」

Un trago seco resonó en el silencio. Los miembros del grupo asintieron, casi al unísono, con una sincronía inquietante.

Lee Hyunsung, con voz firme, declaró:

「Creo en Dokja-ssi. He logrado sobrevivir hasta este punto gracias a Dokja-ssi。」

【Faltan 5 minutos para la activación del tercer escenario.】

「Entonces, síganme.」

Me puse en marcha, guiando a los miembros del grupo a lo largo de la línea férrea 3. Tras sortear la puerta destrozada, nos detuvimos en la boca del túnel que conducía a Euljiro-3.

En las profundidades del túnel sombrío, una 'zona roja' resplandeciente se manifestaba ante mis ojos. Era plausible que allí se gestara la aparición de los monstruos. Estos barrerían la línea 3, ascendiendo piso tras piso hasta alcanzar la superficie.

Lee Hyunsung inquirió, con un matiz de nerviosismo en su voz:

「…¿Entonces, libraremos batalla contra los monstruos aquí?」

「No, no lucharemos. Si nos enfrentamos a ellos aquí, pereceremos。」

Era una quimera combatir a esas terroríficas aberraciones y aspirar a sobrevivir hasta el amanecer sin el amparo de la zona verde.

En esta ocasión, fue Jung Heewon quien formuló la pregunta:

「…¿Entonces huiremos hacia la zona de Dongdae?」

「Eso no funcionará. Una vez activado el escenario, la muerte nos alcanzará automáticamente si abandonamos Chungmuro.」

「Entonces…」

「Esta operación exige una distribución de roles. Lee Hyunsung-ssi, Yoo Sangah-ssi y Jung Heewon-ssi: una vez que los monstruos se manifiesten, corran directamente hacia la dirección de su origen.」

「…¿Eh?」

「¿Comprenden? Simplemente corran hacia ellos. Justo antes del inminente encuentro, asegúrense de fijar su mirada en la pared de la izquierda. Solo entonces entenderán mi propósito.」

Mis palabras resultaban incomprensibles para ellos, pero el tiempo apremiaba, impidiendo cualquier explicación adicional.

「Confíen en mí o perecerán. No olviden mirar la pared izquierda.」

「Entiendo, Dokja-ssi.」 Yoo Sangah, quien pareció captar el trasfondo de mis palabras, fue la primera en responder.

「Se los reitero personalmente: deben correr en cuanto el monstruo se manifieste.」

Tomé una piedra del suelo y la lancé con fuerza hacia el interior del túnel. Al impactar contra algo invisible, la piedra emitió un chisporroteo fugaz antes de caer al suelo.

Lee Hyunsung y Jung Heewon asintieron, una comprensión tácita reflejada en sus gestos.

「¿Y qué hay de Dokja-ssi?」

「Encontraré otra vía, junto a Gilyoung.」

Este método era inviable a menos que los miembros de mi grupo depositaran una fe inquebrantable en mí. ¿Quién, en su sano juicio, desafiaría la lógica más elemental y se lanzaría en una carga suicida contra las fauces de los monstruos?

Lo único que restaba era su voluntad inquebrantable.

【El tercer escenario principal ha sido habilitado.】

La barrera etérea que obstruía el paso hacia el túnel de Euljiro-3 se desvaneció sin dejar rastro.

「¡Corran!」

Las tres figuras se lanzaron a la carrera en el instante mismo en que mi voz las convocó.

¡Grrr!

En la zona roja, los monstruos comenzaron a materializarse. Predominaban las ratas de tierra de grado 9.

Acto seguido, las filas intermedias se vieron invadidas por la especie subterránea de grado intermedio 9, los temibles 'Groll'.

Un rugido gutural resonó: ¡Kuooooh!

Criaturas de melena azabache, con la silueta de osos colosales, emergieron. Sus frentes estaban coronadas por cuernos afilados, una amenaza palpable. Si bien un solo espécimen podría ser manejable, su número era la verdadera perdición. Las columnas, ahora una marea incesante, trascendían la mera definición de "grupo". Chocar contra aquella ola significaría una muerte segura.

Justo cuando Lee Hyunsung se enfrentaba al primer Groll, mi voz irrumpió en el caos:

"¡Ahora!"

Yoo Sangah fue la primera en localizarla: una sección de azulejos verdes que resplandecían en la pared.

"¡Ah—!"

En el instante en que la mano de Yoo Sangah rozó la superficie, una luz cegadora brotó de la pared.

【Zona Verde 1/3】

La ágil Jung Heewon, sin vacilar, tocó la pared a su espalda.

【Zona Verde 2/3】

Sin embargo, Lee Hyunsung falló en su sincronización. Las ratas de tierra se habían aferrado tenazmente a su escudo, impidiéndole el movimiento.

"¡Hyunsung-ssi! ¡Atrápalo!"

Lee Hyunsung, con un esfuerzo desesperado, asió el "hilo" que Yoo Sangah le había lanzado. Impulsado por la fuerza combinada de ambas mujeres, fue lanzado por los aires, logrando alcanzar la pared.

【Zona Verde 3/3】

Bien.

¡Grrrrrr!

Los monstruos los observaban con una furia impotente; una vez dentro de las zonas verdes, su capacidad de ataque se desvanecía.

"¡Dokja-ssi!"

Yoo Sangah me llamó, pero no había tiempo para mirar atrás. Yo ya corría, con Lee Gilyoung aferrado a mi espalda.

「…En el tercer escenario principal, existen diversas zonas verdes ocultas. Estas se activan al tocar una pared específica, y su presencia no se manifiesta hasta que el escenario ha dado inicio… Si lo analizamos, el concepto mismo de 'habitación' fue una invención humana.」

Según los 'Ways of Survival', Yoo Joonghyuk, a través de incontables regresiones, había descubierto algunas de estas zonas verdes secretas en Chungmuro. En el andén de la línea 3, se sabía de la existencia de dos de ellas.

¡Kiiiiit!

Algunas ratas de tierra, implacables en su persecución, lograron morder mi muslo. El impacto no fue significativo gracias a mi considerable fuerza, pero la acumulación de tales ataques menores podía volverse letal.

¡Kwack!

Desde mi espalda, Lee Gilyoung golpeó a varias ratas de tierra con un arma contundente. Sin embargo, su número era abrumador. Para colmo, los Groll demostraban una velocidad alarmante.

A escasos doce metros, un joven me observaba con ojos desorbitados por el terror.

【Zona Verde 1/1】

Aunque cobarde, por un instante me sentí tentado a elegir el camino más sencillo.

【¡Jajajaja! ¡Qué situación tan entretenida! Entonces, como ayer, ¿debería haber una penalización?】

Un dokkaebi se pronunció, y de inmediato, los mensajes del sistema se sucedieron.

【¡Se ha añadido una penalización por escenario!】

【Algunas zonas verdes existentes serán desactivadas.】

"¡N-No! ¡Uack, aaaaack!"

Los alaridos de horror resonaron por toda la estación de Chungmuro. El más cercano, y el más desgarrador, provino del chico.

¡Kwajijijik!

"¡Aaaaack!"

En el instante en que la zona verde se desvaneció, el frágil cuerpo del chico fue brutalmente destrozado por la horda de ratas de tierra.

El sacrificio involuntario del chico me otorgó unos preciosos segundos, permitiéndome correr hacia el pasadizo. Sin embargo, la horda de monstruos que emergía de más allá de la puerta mosquitera rota obstruía implacablemente el camino. Oculté a Lee Gilyoung a mi espalda y desenvainé a Fe Inquebrantable. La hoja, imbuida con la Fuerza de Espada de Pureza, repelió con celeridad a los monstruos que se abalanzaban. Pero su número no disminuía en lo más mínimo. La persona que había combatido a estas criaturas hasta el amanecer, Yoo Joonghyuk, era, en sí mismo, un monstruo. No estaba seguro de poder emular tal hazaña, ni siquiera si destinara todas mis monedas a mejorar mis estadísticas.

En ese preciso instante, Lee Gilyoung habló.

"Hyung, sabes."

"No hables ahora. Estoy ocupado."

"Puedes dejarme aquí."

"…¿Qué?"

"No logro comprenderlo. ¿Por qué nos asistes a mí, a Hyunsung hyung y a las noonas? Si estuvieras solo… tu supervivencia sería mucho más holgada."

Era capaz de articular tales palabras con una serenidad inquietante, como si la muerte inminente no le concerniera. Quizás la psique de aquel muchacho ya había perecido mucho antes que su cuerpo.

"Sí, tienes razón." Otra abominación terrestre se desplomó, su cabeza cercenada rodando por el suelo. "Es innegablemente cómodo existir en solitario, alimentarse en solitario y sobrevivir en solitario. Pero…"

¿Por qué, entonces, actuaba de aquella manera? Si alguien me hubiese inquirido, no habría podido articular una explicación precisa. Sin embargo, una verdad podía afirmar con absoluta certeza.

"Conozco una novela que se desarrolló de esa manera y, por ello, se arruinó."

"¿Eh?"

Constantemente lo meditaba: yo no era un protagonista. No estaba destinado a ser un héroe, ni mucho menos un salvador.

Pero…

Los ojos de Lee Gilyoung temblaban, reflejando una mezcla de confusión y esperanza. Lo alcé sobre mi espalda una vez más y pronuncié.

"Agárrate fuerte."

No permitiría que Lee Gilyoung pereciera. Al menos, no en este día.