Hora del Juicio IV

Unos minutos después, regresé a la estación universitaria de Dongguk y ingerí la carne de una rata de tierra. Era un remedio crudo, pero eficaz, para purificar mi organismo de la contaminación por la niebla venenosa. Llevó un tiempo considerable, mas la toxicidad podía ser neutralizada consumiendo la carne de una especie subterránea.

「…¡Hey! ¿Estás loco? ¿Qué acabas de hacer?」

Mientras comía, la voz iracunda de Bihyung resonó en mi mente.

"Cállate."

「No, este no es un asunto que puedas ignorar. ¡Destruiste el ídolo de una constelación! ¿Acaso anhelas ver mi canal fracasar? Una vez que el 'General Calvo de la Justicia' comience a hablar…」

Un ídolo de una constelación. Cada mundo posee sus propias constelaciones tutelares, y Corea del Sur no era la excepción. Por cierto, Bihyung había mencionado al 'General Calvo de la Justicia'. Era una figura de gran renombre en Corea del Sur, pero… en realidad, su personalidad no se alineaba con tal denominación.

「Una constelación que lleva una estera de paja está furiosa por tus atroces acciones.」

「La constelación 'Prisionero de la Diadema Dorada' se está riendo.」

Existía una jerarquía entre los ídolos, pero todos albergaban el poder latente de una constelación sellada en su interior. Si uno lograba desbloquear el sello del ídolo mediante el método adecuado, podía obtener una porción de su poder, manifestado como un objeto o una habilidad que la constelación empleó en vida. Sin embargo, "liberar el sello" era un proceso arduo y prolongado, y no había garantía de obtener la habilidad deseada.

Consulté 'Formas de Supervivencia' en mi smartphone.

「 "Pero si está sellado en la estatua de bronce de Samyeongdang, ¿cómo conseguiste la habilidad?".

"Hay un dicho que reza: si te encuentras con Buda, mata a Buda".

"¿Qué? No me digas…"

"Jaja, solo estaba probando… pero es verdad. No todas las estatuas son meros objetos de adoración".

"¡Eh! Este imbécil, deberías ser más cauto con tus palabras. Podrías ser maldecido por la constelación." 」

En la última puerta de acceso a Chungmuro, la habilidad inherente a Samyeongdang resultaba indispensable, y el método más expedito para adquirirla era la destrucción del ídolo. Por supuesto, podía haber comprado algo similar en la Bolsa Dokkaebi, pero… cada moneda ahorrada representaba una ventaja inestimable.

"Entonces, ¿has desentrañado bien el 'secreto de los hombres'?"

Apagué con presteza la pantalla de mi smartphone. Mis compañeros, incluyendo a Jung Heewon, se habían congregado.

"Sí. Y tengo algo para vosotros."

Extraje los objetos que obtuve del ídolo. Afortunadamente, el ídolo de Samyeongdang no solo albergaba habilidades, sino también objetos tangibles.

[Abalorios de Samyeongdang]

[Estera de Paja de Samyeongdang]

Meramente harapos y abalorios vetustos. La perplejidad se reflejaba en las miradas de todos los presentes. Comprendía la naturaleza de sus pensamientos. Sin embargo, también sabía esto: en este mundo, lo 'vetusto' a menudo presagiaba lo 'valioso'.

"Parecen buenos objetos porque son recuerdos de una gran persona."

"¿Una gran persona?"

"¿Conocéis a Samyeongdang?"

「Una constelación que lleva una estera de paja se ha detenido por tus acciones.」

Jung Heewon preguntó con una expresión de desconcierto: "…¿Quién es ese?"

「Una constelación que lleva una estera de paja desea presentarse ante el personaje 'Jung Heewon'.」

"¡Ah, sí! ¡Lo recuerdo!" Por fortuna, una voz se alzó en reconocimiento. Era, como era de esperar, Yoo Sangah. "¡Recuerdo haberlo visto cuando estudiaba historia coreana! ¿No es un monje de la Dinastía Joseon?"

"Sí, así es."

"Cuando el ejército coreano se defendía de la invasión japonesa… ¡él combatió en la Batalla de Nowongpyeong y en la Batalla de Wukwandong!"

Tal perspicacia era característica de Yoo Sangah. Aunque yo también había estudiado historia coreana, este detalle me era desconocido.

[La Constelación que Porta la Estera de Paja siente la influencia del personaje 'Yoo Sangah'.]

Asentí con una leve inclinación de cabeza. "A pesar de las apariencias," afirmé, "estos objetos poseen un poder considerable."

"…¿En serio?"

"¡Wow, es real!"

Jung Heewon y Lee Hyunsung, al verificar la autenticidad de los objetos, manifestaron una sorpresa palpable.

"Aún así, ¿Cómo supo Dokja-ssi conseguir esto?"

"Sencillamente," respondí con una estudiada indiferencia, "uní mis manos en reverencia ante la efigie de Samyeongdang y… milagrosamente, descendieron del firmamento."

"¿Eh? No puede ser…"

Aunque la explicación sonaba absurda, comprendí que existía una lógica inherente a la credulidad humana. Adopté una expresión de gravedad calculada, observando al grupo.

"Creo… que fue enviado por Samyeongdang para Corea del Sur."

"Ah…"

Su exclamación, un "Ah…" prolongado, resonaba con una miríada de interpretaciones tácitas. Haciendo caso omiso de sus implicaciones, proseguí mi discurso. No buscaba su asentimiento incondicional, sino sembrar una semilla de posibilidad.

"Quizás," continué, "legó sus posesiones con la intención de salvaguardar la nación, tal como lo hizo durante la invasión japonesa. En cualquier caso, la península coreana se encuentra ahora sumida en una crisis existencial."

[La Constelación que Porta la Estera de Paja se siente profundamente conmovida por tus elocuentes palabras.]

Es un axioma inmutable: en las épocas de mayor tribulación, la influencia de los charlatanes y los oportunistas tiende a proliferar.

"…En este extraño mundo, no es raro que algo así suceda. Tal vez Samyeongdang es una de las 'constelaciones'. ¿No es así?"

Para mi asombro, Yoo Sangah fue la primera en ceder a la sugestión. Quizás su benevolencia le impedía presenciar mi posible humillación. Lo irónico fue que, una vez que Yoo Sangah otorgó su aquiescencia, Lee Hyunsung se sumó a la creencia con una celeridad asombrosa.

"De hecho, Samyeongdang…"

Lee Hyunsung, imbuido de un profundo patriotismo desde su juventud, parecía evocar los principios fundamentales del servicio militar. Incluso Lee Gilyoung, con sus ojos infantiles, mostraba signos de convicción. Solo Jung Heewon me observaba con una mirada que denotaba un escepticismo absoluto, como si mis palabras fueran la más pura de las patrañas.

[La Constelación que Porta la Estera de Paja se deleita con tus perspicaces revelaciones.]

[La Constelación 'General Calvo de la Justicia' concede el perdón a tus transgresiones.]

Bihyung, con una expresión de perplejidad que parecía cuestionar la moralidad de la situación, elevó su mirada hacia el firmamento antes de caer en un estado de estupefacción. El poder intrínseco de una Constelación, después de todo, se hallaba inextricablemente ligado a la magnitud de su renombre. Por consiguiente, las Constelaciones se regocijaban cuando sus epopeyas eran propagadas de tal guisa. ¿Qué entidad celestial, en su infinita vanidad, podría aborrecer la dulce melodía de la alabanza?

"Entregaré los Abalorios de Samyeongdang a Yoo Sangah," declaré, "dado que ella posee un conocimiento más profundo sobre él."

"¿De verdad? ¿Puedo aceptarlo?"

"Considero que Samyeongdang se sentiría complacido si Yoo Sangah honrara su legado utilizándolos."

En verdad, el desempeño de los Abalorios de Samyeongdang palidecía en comparación con el que exhibiría una reliquia estelar de un patrocinador. No siendo un artefacto de tal calibre, era plausible que la limitada fama global de Samyeongdang influyera en su eficacia. No obstante, al ser un objeto de clase B, confería una habilidad secundaria: la amplificación del poder mágico, lo que a su vez aceleraba la recuperación de la energía arcana.

Jung Heewon dirigió una mirada a Yoo Sangah, teñida de una envidia apenas disimulada, y comentó: "Yoo Sangah posee un vasto conocimiento. Yo, en cambio, desconocía a Samyeongdang; mis logros académicos no fueron precisamente estelares."

"Ah… eso… eso."

"Estoy bromeando, bromeando. No pongas esa expresión."

Me dirigí a una Jung Heewon visiblemente contrariada: "También tengo algo reservado para usted, Jung Heewon-ssi."

"¿Para mí? ¿Es esa estera de paja?"

"Sí."

"De acuerdo," replicó con un tono de desdén, "por muy apremiante que sea la situación, no tengo la menor intención de portar semejante artilugio."

"…Sólo pruébalo. No te arrepentirás."

Jung Heewon vaciló por un instante, su indecisión palpable, antes de finalmente ceñirse la estera de paja. Intentó, con un esfuerzo fútil, conferirle un toque de estilo, pero el resultado final la hacía parecer, innegablemente, una indigente.

[Una Constelación que valora la Camaradería condena tus acciones.]

[Una Constelación que exalta la Amistad aprueba tus acciones.]

Si bien la reliquia estelar, la 'Vara de Bambú y Sandalias de Paja de Samyeongdang', habría sido una adición formidable, los otros dos artefactos carecían de utilidad inmediata para mis propósitos. Jung Heewon, al contemplar su propio reflejo en la pulida superficie de la puerta del metro, adoptó una expresión de sutil perplejidad.

「Es difícil de explicar, pero… de repente siento que puedo aprovechar el poder de la justicia.」

La estera de paja de Samyeongdang, un artefacto conocido por potenciar la justicia y la inquebrantable fuerza de voluntad de su portador, no era indispensable para mí, pero representaba un objeto de considerable valor para Jung Heewon.

「¿Dijiste Samyeongdang? Por alguna razón, me siento un poco avergonzada. Debería estudiar más.」

【La constelación 'General Calvo de la Justicia' se regocija ante esta situación.】

【Cien monedas han sido patrocinadas.】

En un tono jocoso, sugerí: 「Entonces, unamos nuestras manos y recemos.」

⛤ ⛤ ⛤ ⛤ ⛤ Lo que había sido una broma, Jung Heewon lo tomó con una seriedad sorprendente, procediendo a rezar con devoción.

Jung Heewon, aún bajo los efectos residuales de la niebla venenosa, y mientras consumía una rata de tierra, inquirió: 「Por cierto, ¿quién lo rompió? ¿No habrás sido tú, Dokja-ssi?」

…

「…¿Dokja-ssi?」

「Prepárate. Pronto llegaremos a Chungmuro.」

Mis ojos se posaron en la penumbra del túnel. Habían transcurrido veinte minutos desde que Lee Gilyoung había empleado la Comunicación Diversa, lo que nos había permitido avanzar con una seguridad relativa. Considerando que la Universidad Dongguk se encontraba a un kilómetro en línea recta de Chungmuro, era inminente la aparición de 'aquello'.

【¡Un nuevo sub-escenario ha llegado!】

Y, en efecto, mis pensamientos apenas se habían formulado cuando…

「Todo el mundo, un paso atrás.」

【Sub-escenario – Prisión Fantasma】

[ Categoría: Sub ]

[ Dificultad: D~F ]

[ Condiciones: Escapa de la Prisión Fantasma dentro del tiempo límite. ]

[ Límite de tiempo: 1 hora ]

[ Compensación: 300 monedas ]

[ Fallo: ??? ]

【¡El sub-escenario 'Prisión Fantasma' ha comenzado!】

Era probable que Yoo Joonghyuk hubiera padecido considerablemente en este escenario. Este escenario representaba, sin duda, una de las trampas más insidiosas y dolorosas para un regresor. Yoo Sangah inquirió: 「¿Prisión Fantasma? ¿Qué es esto?」

Ella, sin embargo, lo descubriría sin necesidad de preguntar.

「Ya viene. Todos, por favor, mantengan su mente en orden.」

Antes de que mis palabras pudieran extinguirse, una neblina etérea me envolvió. La bruma, que instantáneamente colmó el túnel, obstruyó por completo mi campo de visión. Los miembros del grupo, hasta hacía poco visibles en las inmediaciones, se habían desvanecido. Al intentar escudriñar mi entorno, solo percibí un paisaje grotescamente distorsionado, como si la realidad misma se hubiera disuelto en una alucinación.

「¡Uwah… me siento mal!」 exclamó Jung Heewon con un grito ahogado.

Era probable que Jung Heewon estuviera presenciando una visión muy distinta a la mía en aquel instante.

「Dokja.」

La voz que más temía escuchar. Aquella voz, que creía olvidada, resonaba ahora en medio de un paisaje distorsionado. Si mi propia percepción se encontraba tan comprometida, el estado de los demás miembros de mi grupo debía ser aún más precario.

「…Algo se siente extraño. ¡Dokja-ssi! ¿Estás ahí?」

「¡Dokja-ssi! ¡Dokja-ssi!」

En medio de esta visión caótica y distorsionada, las voces de mis compañeros se desvanecían progresivamente, como ecos moribundos.

【Prisión Fantasma】. Un espacio diseñado para inducir la locura al confrontar los traumas más profundos de un individuo.

「Dokja, no viste nada. ¿Entendido?」

El paisaje se disolvió, y en su lugar, emergió el rostro de una persona. Sonreí con amargura, mi mirada perdida en el vacío. Anhelaba negar aquella realidad.

【¡La habilidad exclusiva, 'Cuarta Pared', está activada!】

【Debido al efecto de la habilidad, se ha concedido inmunidad a la Prisión Fantasma.】

En el instante en que mi mente se relajó, la opresiva sensación de incomodidad comenzó a disiparse.

【La constelación 'Conspirador Secreto' admira tu espíritu.】

【Cien monedas han sido patrocinadas.】

【Las constelaciones curiosas lamentan no poder asomarse a tus recuerdos.】

A medida que el poder de la Prisión Fantasma se debilitaba, una punzada de alarma me recorrió.

La voz resonó, un intento desesperado por anclar la cordura: 「Todos, cálmense y respiren profundo.」

En el corazón de la Prisión Fantasma, la cordura se deshilachaba. Aquellos atrapados en su abrazo ilusorio no tardarían en sucumbir, su razón desintegrándose para dar paso a una furia desatada. Así, el verdadero peligro no residía en la prisión misma, sino en la inminente locura de los propios compañeros. Quizás, la perpetua soledad de Yoo Joonghyuk, su reclusión autoimpuesta, era una precaución nacida del conocimiento de tales trampas.

「S-Soldado Lee Hyunsung. ¿Has… escuchado mal?」

「¡Me equivoqué! ¡Me equivoqué, Madre!」

「¡E-Este perro bastardo!」

…Ya era demasiado tarde. Los ecos de la demencia se alzaban, gritos desgarradores que anunciaban la fractura de mentes, pero no todos habían sucumbido.

「…¿Dokja-ssi?」 En medio de la neblina ilusoria, la figura de Yoo Sangah emergió, un faro de lucidez. Las cuentas de Samyeongdang, ceñidas a su muñeca, emitían un resplandor intenso, un halo protector contra la oscuridad circundante.

El plan había surtido efecto. Me aproximé a Yoo Sangah, mi voz un murmullo urgente: 「Cubre los alrededores. A partir de ahora, destruiré este espacio.」

Yoo Sangah asintió, su rostro pálido reflejando una tensión palpable.

【Se activa la habilidad exclusiva 'Destruir el Mal Lv. 1'.】

*Destruir el Mal*. Una habilidad de un orden superior a la mera 'Repeler el Mal' que se podía adquirir con monedas. Esta era la verdadera herencia, obtenida tras la fractura de la estatua de bronce de Samyeongdang.

【La habilidad exclusiva 'Destruir el Mal Lv. 1' ha desactivado la 'Prisión Fantasma'.】

Tal como esperaba, esta era la auténtica destreza de Samyeongdang. Si me hubiera conformado con 'Repeler el Mal', la liberación habría consumido un minuto precioso.

A medida que la niebla ilusoria se disipaba y la Prisión Fantasma se desvanecía en la nada, mis compañeros comenzaron a emerger, uno tras otro, de la oscuridad.

「¡N-nuestra determinación! ¡Somos el ejército de Corea del Sur, leales a la nación y al pueblo!」

「Uh… Uh… Madre.」

El trauma era palpable, grabado en cada gesto. Lee Hyunsung se encorvaba, la frente pegada al suelo en un gesto de profunda vergüenza o desesperación, mientras que Lee Gilyoung, acurrucado, temblaba con la cabeza hundida entre sus rodillas.

Yoo Sangah fue la primera en reaccionar, avanzando con urgencia. 「¿Lee Hyunsung-ssi? ¡Gilyoung! ¡Por favor, despierten!」

En ese instante, una cuchilla silbó desde la retaguardia. Por fortuna, su trayectoria era lenta, fácil de eludir.

「…Los mataré a todos.」

Jung Heewon, presa de una furia ciega, blandía su espada en el aire con movimientos erráticos y salvajes. Un punzante dolor se instaló en mi pecho al observar cómo sus ojos se teñían de un rojo cada vez más intenso.

Esto era peligroso. Un síntoma inequívoco del 'Demon Slaying'.

Con un golpe seco y preciso en la nuca, logré aturdir a Jung Heewon. Afortunadamente, su cuerpo permaneció ileso. Había creído que la influencia de la Estera de Paja de Samyeongdang la protegería, pero el estado mental de Jung Heewon era, al parecer, mucho más frágil de lo que había anticipado.

「Yoo Sangah, por favor, encárgate de Jung Heewon-ssi.」

「…¡Sí, sí!」

「Aún no ha terminado.」

【¡Has cumplido las condiciones para superar el sub-escenario!】

【Has ganado 300 monedas.】

Apenas el mensaje se disipó, la realidad se retorció. Monstruos emergieron de la nada, masas informes de líquido que recordaban al ectoplasma, los Espectros de Octavo Grado. Eran ellos, los artífices de la Prisión Fantasma.

Invoqué la Hoja de la Fe, canalizando la esencia de la Espada de Purestá. Afortunadamente, la contienda en sí no presentó mayor dificultad. En esencia, los espectros carecían de verdadera amenaza una vez que su Prisión Fantasma había sido desmantelada. Aquellas criaturas espeluznantes y etéreas fueron aniquiladas sin piedad.

【Piedra del Espectro.】

Recogí las piedras caídas, guardándolas en mi bolsillo; su valor era innegable.

Gracias a la diligencia de Yoo Sangah, los demás comenzaban a recuperarse con notable celeridad.

「¿E-estás bien?」

El primero en recobrar la compostura fue Lee Hyunsung. Tras escuchar el relato de lo sucedido, inclinó la cabeza, una expresión de asombro grabada en su rostro.

「…Gracias. Casi me veo envuelto en un problema grave. También quiero agradecer a Dokja-ssi.」

「No es nada.」

Un gemido ahogado escapó de los labios de Lee Gilyoung, su pequeña cabeza palpitando con un dolor sordo y persistente. Mis dedos se deslizaron suavemente por el cabello del niño. Aunque se esforzaba por mostrar una fachada de fortaleza, intuía que el peso del trauma más abrumador en aquel lugar recaía sobre los hombros de ese niño.

A lo lejos, una luz pálida y espectral perforaba la penumbra.

「Dokja-ssi, creo que se acabó,」 murmuró Yoo Sangah, su voz teñida de una cautelosa esperanza.

Una punzada de preocupación me atravesó. Jung Heewon aún se encontraba en un estado de aturdimiento, y el resto de mis compañeros luchaban por manifestar su pleno poder. ¿Sería prudente aventurarnos en Chungmuro en tales condiciones? Mis cavilaciones, sin embargo, fueron abruptamente disipadas por una presencia inesperada.

De la oscuridad emergió la punta afilada de una espada, una amenaza palpable, aunque desprovista de una intención verdaderamente maliciosa.

「¿Quién anda ahí? ¿Acaso ignoras que esta zona es nuestro coto de caza?」 La voz, aguda y desafiante, provino de una figura juvenil. Bajo la tenue luz que se filtraba por la entrada, una chica de no más de diecisiete años empuñaba una espada larga, su silueta enfundada en un uniforme escolar. Una capucha cubría su cabeza, un intento quizás de velar su identidad, pero su presencia era innegablemente notable.

「¡Ah, esta chica…!」 La exclamación de Yoo Sangah, dotada de una perspicacia aguda, la identificó primero. Yo también la reconocí.

Era, sin lugar a dudas, una de las figuras centrales de 'Ways of Survival': Lee Jihye, la única superviviente del Instituto Femenino Daepong. Su existencia era una de las razones primordiales por las que Yoo Joonghyuk se había dirigido a Chungmuro con una celeridad implacable.

「…¿Derrotaron a los espectros?」 Los ojos de Lee Jihye se posaron en la piedra que sostenía mi mano, y una expresión de asombro genuino cruzó su rostro. 「¿Cómo…? Solo el Maestro ha sido capaz de atraparlos.」

Sin dilación, activé una habilidad.

【La habilidad exclusiva, 'Lista de Personajes', ha sido activada.】

【Resumen de Personajes】

[Nombre: Lee Jihye]

[Edad: 17 años]

[Patrocinador: Dios de la Guerra Marítima]

[Atributos exclusivos: Demonio de la Espada Cicatrizada (Raro)]

[Habilidades Exclusivas: Entrenamiento con Espada Lv. 3, Asesino de Demonios Lv. 1, Sentido Absoluto Lv. 2, Paseo Fantasmal Lv. 1.]

[Estigma: Batalla Naval Lv. 1, Mando de Gran Ejército Lv. 1.]

[Estadísticas Generales: Resistencia Lv. 13, Fuerza Lv. 12, Agilidad Lv. 13, Poder Mágico Lv. 9.]

[Evaluación General: Una persona que evolucionó a 'Demonio de la Espada Cicatrizada' tras la muerte de su amigo más cercano. El patrocinador que la respalda muestra afinidad hacia ti y tus compañeros.]

[• 'Paquete de Inicio' aplicado actualmente.]

No había anomalías. El Dios de la Guerra Marítima. Tal como había anticipado, él era el patrocinador que se ocultaba tras Lee Jihye, una pieza crucial en las inminentes guerras marítimas.

【La constelación 'General Calvo de la Justicia' se conmueve al reencontrarse con un antiguo camarada.】

【El patrocinador de Lee Jihye da la bienvenida al 'General Calvo de la Justicia'.】

Una brisa tenue, casi imperceptible, recorrió el túnel del metro, un lugar donde el rugido de los trenes había sido silenciado hace mucho tiempo. Mientras observaba el cabello de Lee Jihye ondear suavemente con la corriente, la verdad se reafirmó en mi mente.

【Escenario Principal #2 – La reunión ha concluido.】

【La compensación será otorgada.】

Sí, habíamos llegado. Este era, por fin, Chungmuro.