Hora del Juicio III

A la mañana siguiente, una atmósfera de cambio palpable envolvía la estación de Geumho. En primer lugar, la ausencia de Han Myungoh era innegable. Se había ocultado al inicio del conflicto y se había desvanecido por completo una vez que este concluyó. Se desconocía si aún se refugiaba en algún recoveco de la estación o si había emprendido el viaje hacia el siguiente punto.

「No nos preocupemos por él ahora. Nunca me agradó, para empezar. Además, no es el único que ha desaparecido.」

Así lo sentenció Jung Heewon, su voz desprovista de preocupación.

Tras la vorágine de la batalla del día anterior, el número de almas restantes en la Estación Geumho era insignificante. No es que la tasa de supervivencia hubiera sido baja; de hecho, más individuos lograron sobrevivir de lo que la trama original preveía. Sin embargo, la vasta mayoría de estos supervivientes había abandonado la estación durante la noche. Quizás cada uno albergaba sus propias razones ineludibles para partir.

「…¿Estarán bien los que quedan?」

Yoo Sangah inquirió, su mirada fija en el puñado de supervivientes. Contando a Yoo Sangah, Lee Hyunsung, Lee Gilyoung y Jung Heewon, éramos cinco. Aparte de nosotros, solo cinco personas más permanecían en esta estación.

Jung Heewon fue la primera en romper el silencio.

「Hola a todos. ¿Vienen con nosotros?」

Sus palabras, pronunciadas con una informalidad sorprendente, provocaron un leve murmullo entre los presentes. La portavoz del grupo era una joven madre que sostenía la mano de un niño pequeño.

「…Iremos por separado. Aún nos quedan algunas monedas.」

Sinceramente, admiré la resiliencia de la madre y el niño, quienes habían logrado sobrevivir a la cruenta contienda. Si poseían tal fortaleza, era plausible que pudieran subsistir sin nuestra compañía.

Jung Heewon asintió.

「Sí. Les deseo suerte.」

En cuanto Jung Heewon se dio la vuelta, un visible alivio se dibujó en los rostros de los supervivientes. De hecho, esta reacción no resultaba extraña. Ciertamente, los acontecimientos del día anterior habían sido, por decirlo suavemente, impactantes. Era comprensible. Uno se negaba a ofrecer caridad, mientras que otro, aunque con justificación, había masacrado brutalmente a un grupo de personas. Para ellos, Jung Heewon podría no ser tan diferente del infame Grupo Cheoldoo.

Toqué el hombro de Lee Hyunsung, quien permanecía a mi lado con una expresión de profunda estupefacción.

「¿Lee Hyunsung-ssi?」

「¡Ah, sí!」

Lee Hyunsung, que hasta ese momento había estado observando a Jung Heewon con una mirada inexpresiva, se volvió hacia mí con un sobresalto. Creía comprender la naturaleza de sus pensamientos. Se preguntaba si aquella era realmente la mujer que, poseída por una furia desatada, había aniquilado a todo el Grupo Cheoldoo el día anterior.

「¿Han terminado los preparativos?」

Lee Hyunsung respondió con presteza.

「¡Síp! Es un poco tosco, pero está listo. Tenemos botellas de plástico para usar como contenedores de agua, artículos para protegernos del frío y suministros de emergencia…」

Efectivamente, la presencia de un soldado resultaba invaluable en situaciones como esta.

「…Esto es todo lo que tenemos. Si necesitas algo más…」

Estaba a punto de decir que no necesitaba nada más, pero de repente una idea cruzó mi mente.

「Oh, ¿podrías encontrarme algún cargador portátil?」

「¿Te refieres a una batería externa? ¿Por qué…?」

Su pregunta era natural. Un teléfono inteligente era inútil en este nuevo mundo, desprovisto de señal.

Respondí con concisión.

「Tengo un lugar donde usarlo.」

Lee Hyunsung afirmó que lo buscaría y comenzó a rebuscar entre los objetos abandonados por el Grupo Cheoldoo. Lee Gilyoung y Yoo Sangah también se ofrecieron a ayudar.

Jung Heewon me miró y preguntó:

「¿Nos vamos ya?」

「Nos vamos.」

Ella preguntó con una naturalidad absoluta, como si la idea de que no partiéramos juntos fuera impensable. Esta era Jung Heewon. Desde mi perspectiva, su compañía era más que bienvenida. La "Juez de la Destrucción" era un talento formidable, una figura a la que incluso Yoo Joonghyuk prestaría atención.

「Tengo muchas preguntas.」

「Ahora no.」

「Ah, en serio, eres un muro de hierro.」

Jung Heewon me golpeó ligeramente en el brazo y soltó una risa.

【Has recibido 1.500 monedas del personaje 'Jung Heewon'.】

—¿Esto…? —Su voz era un murmullo, casi una confesión—. Lo estoy dividiendo. Me resulta… lamentable consumirlo yo sola. Lo compartiré con los demás.

Comprendí la implicación de sus palabras. La noche anterior, Jung Heewon había diezmado en solitario a la mayor parte del Grupo Cheoldoo. En esencia, la vasta mayoría de sus monedas había recaído en ella. Sin embargo, una punzada de inquietud me asaltó.

"No es necesario que hagas esto."

Jung Heewon, por supuesto, ignoraba la verdad: mis propias arcas rebosaban con una fortuna considerablemente mayor.

"No soy Dokja-ssi, ¿sabes?" Con un par de palmadas firmes en mi brazo, se giró y se dirigió hacia la penumbra del túnel, su mochila balanceándose. "Termina con esto. Me adelantaré para hacer algunos preparativos."

"No te aventures demasiado. Hay tramos excesivamente peligrosos para recorrerlos en solitario."

Jung Heewon desestimó mi advertencia con un gesto despreocupado de la mano, su figura desvaneciéndose en la distancia.

【A la constelación 'Juez Demoníaco de Fuego' le agrada su compañerismo.】

【La constelación 'Dragón de la Llama Negra Abisal' sonríe socarronamente.】

Contemplé los mensajes flotantes en el aire con una perplejidad creciente. "—¿Hiciste una buena cosecha ayer? Debió haber sido fructífero."

El silencio fue la única respuesta. Insistí, mi voz teñida de una leve exasperación: "No sigas fingiendo y dímelo. Sé que me estás observando."

「Ah, jajaja… ¿me has atrapado?」

Era la inconfundible voz de Bihyung.

"—¿Cuánto obtuviste?"

「…E-Eso. Um.」

Mi mirada, cargada de expectación silenciosa, se clavó en él.

「Uff, bien. ¿Cómo lo supiste de nuevo…? No puedo evitarlo. Toma esto.」

【El Dokkaebi 'Bihyung' te ha otorgado 4,500 monedas.】

Tal como lo había sospechado. Este maldito dokkaebi.

「…Las constelaciones no utilizaron el sistema de patrocinio habitual, sino que me lo enviaron directamente a mí. Desconozco la razón. Te lo entregaré más tarde. Ah, también están estos mensajes.」

En ese instante, una ráfaga de mensajes se materializó ante mis ojos.

【La constelación 'Prisionero de la Diadema Dorada' está satisfecha con tu escenario.】

【La constelación 'Juez Demoníaco de Fuego' está convencida con tu juicio.】

【La constelación 'Intrigante Secreto' está satisfecha con tu plan.】

——.

Así que esa era la razón por la que no había recibido los habituales mensajes de apoyo el día anterior. Me había extrañado enormemente que, tras un evento de tal magnitud, mis ingresos hubieran sido inferiores a lo esperado.

【Monedas Poseídas: 23,050 C】

Había invertido una parte considerable de mis ganancias anteriores en potenciar mis atributos, y ahora, una vez más, mis arcas rebosaban. Era el momento propicio para fortalecer mis estadísticas.

Procedería con cautela y moderación. Al no poder invocar la ventana de atributos, debía confiar en mi memoria para recordar el nivel exacto de cada estadística.

En primer lugar, la Resistencia era primordial.

【1200 monedas invertidas en Resistencia.】

【Resistencia Lv. 12 → Resistencia Lv. 15】

【¡La durabilidad de tu cuerpo ha aumentado considerablemente!】

Al carecer de habilidades de ataque pasivas independientes, decidí potenciar también mi Fuerza.

【1,600 monedas han sido invertidas en Fuerza.】

【Fuerza Lv. 11 → Fuerza Lv. 15】

【¡Una fuerza renovada emana de tus músculos!】

En cuanto a la Agilidad, bastaba con asegurar una capacidad de evasión adecuada.

【400 monedas han sido invertidas en Agilidad.】

【Agilidad Lv. 10 → Agilidad Lv. 11】

【Ahora puedes moverte con una ligereza perceptible.】

Para mantener la potencia de la Espada de Pureza, mi Poder Mágico debía alcanzar, como mínimo, el nivel 10.

【Se han invertido 1200 monedas en Poder Mágico.】

【Poder Mágico Lv. 6 → Poder Mágico Lv. 10】

【Una energía arcana reside ahora en tu alma.】

Podría haber invertido más, pero me abstuve deliberadamente. Una vez que alcanzara Chungmuro, me aguardaba otro punto crucial donde una considerable cantidad de monedas sería indispensable.

Además, acababa de desembolsar 4,400 monedas. Su uso era, paradójicamente, tanto sencillo como complejo.

Si tan solo hubiera comenzado con estadísticas más decentes, no habría tenido que dilapidar una suma tan cuantiosa. Alguien que inicia con una Resistencia de nivel 1…

En 'Maneras de Sobrevivir', la tenacidad de Lee Gilyoung superaría incluso eso.

「Por cierto, olvidaba mencionar… se han recomendado dos escenarios adicionales.

Verdaderamente excepcional. Mi canal parece estar al borde de una significativa ascensión.」

'Comprendido'.

Desprovisto del patrocinio de una constelación, a diferencia de otras encarnaciones, mi imperativo era acumular una mayor fortuna de monedas. El impacto de mi contrato con Bihyung aún no se manifestaba plenamente, pues su canal era todavía incipiente. Las constelaciones de menor rango resultaban insuficientes. Para amasar una fortuna considerable, se requería la afluencia de más constelaciones para expandir el canal. Una vez en Chungmuro, el escenario propicio para este fin se materializaría.

«Si todos están preparados, partiremos. ¿Hay algo que necesiten?»

Mis compañeros se congregaron, asintiendo en unísono. Sus rostros, tensos por la ansiedad, revelaban la profunda impresión de los eventos del día anterior. Así, el periplo hacia Chungmuro daba inicio.

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Apenas habíamos franqueado la mitad de las vías férreas cuando un mensaje del sistema irrumpió en nuestra percepción.

【El segundo escenario principal está activado.】

【Escenario Principal #2 – Reunión】

Categoría: Principal

Dificultad: E

Condiciones de Despeje: Cruza el túnel y reúnete con los supervivientes en la primera base principal.

Límite de tiempo: Ninguno

Compensación: 500 monedas

Fallo: ???

La aparición de este mensaje cristalizó la inminencia de la verdadera prueba. A diferencia del primer escenario principal, este segundo presentaba una 'base principal'.

Jung Heewon inquirió: «¿La base principal? ¿Dónde se encuentra?»

La respuesta se hizo superflua. Otro mensaje se manifestó al instante.

【La siguiente base principal es 'Chungmuro'.】

«¿Es Chungmuro? Apenas tres paradas más…»

Tal era el plan original. Fue entonces cuando las ratas de tierra emergieron. Una treintena de ratas de tierra se materializó. Jung Heewon se tensó, musitando con aprehensión: «…Debemos abrirnos paso a través de esto durante tres paradas».

Fue Lee Hyunsung quien, con determinación, dio un paso al frente. «Asumiré la vanguardia».

Gracias al inestimable apoyo de su patrocinador, las estadísticas totales de Lee Hyunsung ascendían ahora a 37. Aunque había acumulado menos monedas que yo, su progreso era implacable… tal era la innegable ventaja de partir con atributos superiores. De haberlo sabido, habría dedicado más tiempo a ejercicios de fuerza.

«Yo me encargaré de la retaguardia, hyung».

Las estadísticas totales de Lee Gilyoung, aunque aún modestas, le permitían emplear la Comunicación Diversa con una flexibilidad creciente, fruto de su constante entrenamiento.

«Por favor, permítanme encargarme».

Yoo Sangah tejió un filamento de poder mágico, entorpeciendo los movimientos de las ratas de tierra. Aunque su capacidad ofensiva era limitada, sus atributos generales rivalizaban con los de Jung Heewon.

«…¿Acaso no son más que meros números?»

Finalmente, la mención de Jung Heewon resultaba casi superflua. En contraste con Lee Hyunsung, sus estadísticas totales eran inferiores, pero sus habilidades, en cambio, eran más que suficientes. Poseía la habilidad exclusiva 'Tiempo de Juicio', un don del 'Juez de la Destrucción'. Mientras el adversario que se alzara ante ella fuera declarado "malvado" por las constelaciones del Bien Absoluto, Jung Heewon se mantendría invencible.

La última de las ratas de tierra sucumbió. Lee Hyunsung, con el escudo aún en alto, comenzó a transpirar profusamente.

«Uf… parece que esto ha sido suficiente».

En verdad, la resolución de este encuentro no debería haber sido tan expedita. Por muy predecible que fuera el patrón de ataque de las ratas de tierra, enfrentarse a una treintena de ellas era una empresa ardua. Ni siquiera yo, sin recurrir a la activación de Bookmark, habría podido aniquilarlas por completo. El grupo, indudablemente, había forjado una nueva fortaleza.

Nuestros pasos resonaron a través del túnel, un eco lúgubre que nos guiaba. Finalmente, la oscuridad cedió, revelando una nueva plataforma ante mis ojos.

【Estación Yaksu.】 Un pensamiento fugaz cruzó mi mente: '¿Nadie?' No, la ausencia de vida no era el problema.

La Estación Yaksu, en lugar de pasajeros, albergaba una macabra colección de cadáveres y las omnipresentes ratas de tierra, que se movían como sombras voraces.

Las heridas, evidentes incluso en la penumbra, delataban la verdadera causa de muerte para algunos: la mano de Yoo Joonghyuk, no las garras de las alimañas.

「Sigan adelante. Quedan dos paradas.」

Reanudamos nuestra marcha. A pesar de la aparente cercanía, apenas un kilómetro en línea recta separaba Yaksu de la Universidad de Dongguk, la distancia se sentía inmensa.

Al alcanzar la entrada de la estación de la Universidad de Dongguk, fuimos recibidos por otra horda de ratas de tierra. Las repelimos, pero la contienda, aunque breve, había cobrado su precio. Apenas habíamos cubierto dos kilómetros de un trayecto que debería haber sido trivial, y sin embargo, el grupo estaba visiblemente agotado.

「Tomaremos un descanso aquí.」

「Uff… solo queda una parada. Deberíamos llegar y relajarnos…」

「Nadie sabe si podremos descansar o no una vez que lleguemos allí.」

Un silencio pesado cayó sobre el grupo ante mis palabras. Era una verdad ineludible: los monstruos no eran, ni de lejos, la única amenaza en este mundo desquiciado.

Observé el entorno por un instante y luego declaré: 「Parece que los ocupantes de esta estación se evacuaron con premura. Es posible que hayan dejado algunas provisiones básicas.」

「Ah, cierto. Entonces…」

Al escuchar la mención de 'provisiones básicas', Yoo Sangah alzó una mano con delicadeza. Sus ojos se encontraron con los de Jung Heewon en un intercambio silencioso.

Sin necesidad de palabras, ambas asintieron al unísono. Jung Heewon, al percatarse de mi observación, inquirió: 「¿Qué sucede? ¿Dokja-ssi desea saberlo?」

Yoo Sangah palideció ligeramente. 「…¿Heewon-ssi?」

「Jajaja, solo bromeo. Por supuesto, no se lo diré a nadie.」

….Un secreto, exclusivo de mujeres. Sería ingenuo de mi parte fingir desconocimiento sobre el tema.

La fisiología humana, inmutable, persistía incluso en este mundo apocalíptico. Lee Hyunsung, con un leve carraspeo, anunció: 「Ah, entonces iré al baño.」

Me sorprendió por un instante, pero no había motivo para abstenerse de utilizar las instalaciones, sorprendentemente intactas. Era, después de todo, una de las conveniencias inesperadas del metro.

「Iré contigo.」 Era Lee Gilyoung.

Ambos se alejaron, uno al lado del otro. Al observarlos, me pareció que formaban una imagen de hermanos afectuosos, a pesar de la notable diferencia de edad.

Yoo Sangah me inquirió: 「¿Te quedarás solo, Dokja-ssi?」

「Saldré a la superficie un rato.」

「¿Eh? Habrá niebla venenosa si sales… ¿estarás bien?」

「Solo iré un momento.」

Jung Heewon entrecerró los ojos, una chispa de sospecha en su mirada. 「…Algo es sospechoso. Dokja-ssi, ¿acaso vas a disfrutar de algo delicioso a solas?」

Sostuve la mirada de Jung Heewon por un instante. 「Es un secreto de hombres.」

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Un tiempo después, me encontré ante la salida 6 de la estación de Dongdae. Según la información que había asimilado previamente, este lugar era, sin duda…

【Has sido expuesto a una niebla venenosa.】

La persistencia de la niebla venenosa, legado de los rinocerontes, era palpable. Al no haber adquirido los Pulmones de Mono Ellain en esta ocasión, la celeridad era imperativa.

Ascendí con agilidad por la escalera mecánica en dirección este, conteniendo el aliento. Poco después, una estatua de bronce, de un brillo singular, se reveló ante mí.

「Una constelación que lleva una estera de paja está llena de expectativas ante tus acciones.」

La efigie representaba a un monje que había vivido a mediados de la dinastía Joseon. Una nobleza inefable emanaba del rostro esculpido, que sostenía una vara de bambú.

Confirmé el nombre grabado verticalmente bajo la estatua: 【Yujeong Samyeongdang】. Bien. No había rastro de presencia alguna…

Me detuve frente a la estatua, juntando las manos en un gesto de respeto.

「Una constelación que lleva una estera de paja está encantada con

「…tus acciones.」

【100 monedas han sido patrocinadas.】

Sin vacilación alguna, canalicé la energía de la Purestá Sword para desatar la Hoja de la Fe.

「Una constelación que lleva una estera de paja está desconcertada por tus acciones.」

Acto seguido, arremetí contra la efigie de Samyeongdang.

「Una constelación que lleva una estera de paja está horrorizada por tus acciones.」