Hora del Juicio I

La Caja de Objetos Aleatorios Limitados, un artefacto legendario según los anales de 'Ways of Survival', representaba un artículo monetario de edición restringida, comercializado en un "escenario" pretérito.

「¡Ah, no! ¿Por qué demonios está esto aquí?」 Biryu, el dokkaebi, profirió un grito de alarma, su voz resonando con un eco tardío. 「¡F-f-fue proscrito inmediatamente después de su lanzamiento!」

Según la narrativa original de 'Ways of Survival', la génesis de este objeto era intrincada. Su lanzamiento precedió con creces el inicio de los escenarios planetarios 8612. Era un producto que la Oficina de Administración del Star Stream había vetado imperativamente. Su mecánica era sencilla y devastadora: al introducir objetos de menor rango, la caja dispensaría sin reservas un artículo de categoría superior. Esto, por supuesto, provocaría una repercusión sísmica en el delicado equilibrio de los escenarios. Además, el exorbitante precio de un millón de monedas por cada caja había exasperado a las Constelaciones, cuya indignación por esta política de monetización desorbitada llevó al incauto dokkaebi, artífice de tal invención, a ser sumariamente despedido de la Oficina de Administración.

「C-Constelaciones… Es así… No sé por qué esto está aquí… ¡H-Hihihit! ¡Fin de la transmisión!」

【El canal #BI-7623 ha sido cerrado temporalmente.】

Con un tono que rozaba el delirio, Biryu clausuró el canal, y las voces de las Constelaciones se desvanecieron en el éter. Aunque lamenté la imposibilidad de presenciar sus reacciones, era una circunstancia ineludible.

Mis ojos se posaron en la caja palpitante. El momento de la extracción era inminente.

【Se otorgará un objeto tipo espada al haber introducido artículos de la misma categoría.】

【El sorteo aleatorio ha comenzado.】

La Caja de Objetos Aleatorios de Edición Limitada proyectaba aleatoriamente artículos de un rango superior, intrínsecamente vinculados a los objetos que yo había depositado. El espectro de posibilidades abarcaba desde un humilde objeto de grado C hasta una reliquia de grado SSS. En última instancia, el destino pendía del capricho del azar.

【Los objetos ofrecidos guardan relación con una Constelación específica.】

【La probabilidad de aparición de un objeto asociado a esta Constelación es significativamente mayor.】

«…¿Qué?» Aquella fue una revelación imprevista, aunque no auguraba desventaja alguna para mí. Mis palmas se humedecieron con el sudor. Jamás había experimentado tal nerviosismo ante la adquisición aleatoria de un ítem en un juego en línea.

«Por favor, que sea de categoría A.»

【¡Ha aparecido un objeto de clasificación A!】

【El número de Cajas de Objetos Aleatorios disponibles es 0.】

La caja pronto cesó su vibración, y su tenue luminiscencia se extinguió. Entonces, dirigí mi mirada hacia Yoo Sangah y Lee Gilyoung, cuyos ojos irradiaban expectación.

—¿La abrimos? —pregunté.

—¡Sí! —exclamaron al unísono.

Procedimos a abrir la caja.

—¡W-Wow! —Lee Gilyoung profirió un grito de asombro.

En verdad, su magnificencia era innegable. Ostentaba una empuñadura plateada de exquisita factura y una hoja de un blanco inmaculado… ¿Acaso su forma guardaba una resonancia formal con la de Fe Rota?

Sin dilación, consulté la información del objeto.

【Información del objeto】

Nombre: Fe Inquebrantable (Unbroken Faith)

Clasificación: Reliquia Estelar

Descripción: En épocas pretéritas, esta fue la espada del héroe 'Kaizenix', quien guio a los Grusiad durante la Gran Era Demoníaca. El dominio excelso de Kaizenix sobre el éter le permitió forjar una 'Espada de la Fe' que encapsulaba fuego, oscuridad y poder divino, respectivamente.

Como opción adicional, aumenta la fuerza y la resistencia en 2.

Un silencio atónito me envolvió. No… ¿podía ser esto real? ¿No era una mera designación alfabética, sino una auténtica Reliquia Estelar?

—¡D-Dokja-ssi! ¿No parece un objeto enorme? —exclamó Yoo Sangah.

En efecto, era un objeto de magnitud colosal.

Dentro del vasto cosmos de *Ways of Survival*, las Reliquias Estelares ostentaban una distinción singular: eran los únicos artefactos exentos de las clasificaciones convencionales. Su excepcionalidad no residía meramente en su formidable rendimiento, sino en su misma esencia. Cada Reliquia Estelar encapsulaba la energía latente de una constelación viviente. La magnitud de su poder fluctuaba, por supuesto, dependiendo de si la constelación en cuestión era el héroe preeminente de un mundo específico y de su nivel de conciencia. Sin embargo, la mera contención del poder de una constelación confería a estas reliquias un valor incalculable.

Adicionalmente, esta reliquia confería un aumento de +2 a mi Fuerza y Resistencia. Considerando que los objetos de Grado A apenas elevaban las estadísticas totales en un punto, la Reliquia Estelar debía ser, como mínimo, un artefacto de Grado S. Incluso el formidable Yoo Joonghyuk aún no había logrado poseer un objeto de tal calibre.

Dirigí mi mirada a Yoo Sangah y Lee Gilyoung, la pregunta flotando en el aire. «…¿De verdad puedo quedármela?» Yoo Sangah, anticipándose a mi ya repetida inquietud, respondió con una sonrisa tranquilizadora: «Por supuesto. Pertenece, por derecho, a Dokja-ssi». Lee Gilyoung, por su parte, asintió con un fervor contagioso.

Mi vista se posó en Han Myungoh, quien, ajeno a la trascendencia del momento, devoraba la pata de una rata de tierra con una expresión vacua, murmurando incoherencias para sí mismo. Había esperado una objeción, una insistencia por su parte en reclamar el objeto… Su pasividad resultaba, cuanto menos, extraña.

En ese instante, dos mensajes del sistema se manifestaron ante mis ojos:

【Has adquirido una Reliquia Estelar.】

【El propietario de la reliquia estelar siente curiosidad por ti.】

La aparición de este último mensaje confirmaba la existencia de la constelación vinculada a la reliquia en algún recóndito lugar del cosmos. Sin duda, más tarde, una vez tuviera acceso a *Ways of Survival*, me dedicaría a investigar su identidad.

«Entonces, es hora de regresar», anuncié. «Hay abundancia de ratas de tierra en el exterior, así que con la Estufa de Poder Mágico será suficiente para el viaje de vuelta».

«Por cierto, ¿cómo regresaremos?», preguntó Yoo Sangah.

«No será un problema. Con el poder de Gilyoung… Usa Comunicación Diversa y…»

Sin embargo, la expresión de Lee Gilyoung se había ensombrecido. «Hyung, yo…»

«¿Eh?»

«No hay insectos cerca».

En retrospectiva, la verdad me golpeó. Los insectos que pululaban por la zona habían sido pulverizados por la presión liberada durante mi combate contra el guardián oscuro. Era un detalle crucial que, en mi prisa, había pasado por alto.

«¿De verdad ninguno?», inquirí, intentando mantener la calma. «Algunos deberían haber sobrevivido. Si nos desplazamos un poco y usas la habilidad…» Aunque el mundo rebosaba de insectos y no sentía la menor simpatía por la desaparición de unos pocos, la expresión de Lee Gilyoung permanecía sombría.

«Bueno, hay uno que *realmente* puedo llamar…», murmuró Lee Gilyoung, cerrando los ojos con una concentración palpable.

«Dokja-ssi, ¿no es un poco extraño?», la voz de Yoo Sangah rompió el silencio, teñida de preocupación.

Los ojos de Lee Gilyoung, antes cerrados, se abrieron lentamente, pero su mirada se tornaba cada vez más vidriosa, desenfocada. De pronto, un hilo de sangre brotó de su nariz.

«¿Gilyoung?», exclamé, mi voz teñida de alarma.

En ese instante, una poderosa vibración sacudió el techo sobre nuestras cabezas. El polvo comenzó a desprenderse en finas cascadas, y el estruendo resonaba con una fuerza ominosa. La vibración provenía, sin duda, de arriba… Un escalofrío helado recorrió mi espina dorsal, erizando cada vello de mi piel.

«¡Gilyoung! ¡Lee Gilyoung! ¡Despierta!», grité con desesperación.

«¿Sí… hyung?», sus ojos, antes ausentes, recuperaron su enfoque, volviendo a la normalidad.

«¡Gilyoung, detén la habilidad! ¡Rápido!», urgí.

El pequeño, sobresaltado por mi tono, interrumpió su habilidad de inmediato, y la vibración cesó, disminuyendo hasta desaparecer. Un suspiro de alivio, profundo y liberador, escapó de mis labios.

La superficie, lo sabía bien, era un hervidero de monstruos de una peligrosidad inaudita. Innumerables criaturas de alto rango deambulaban por allí, incluyendo el temible rinoceronte de 7º grado. Y entre ellos, acechaba el Rey Insecto. Su nombre, por sí solo, revelaba su naturaleza y su linaje.

«Tú, de verdad…», murmuré, posando mi mano sobre la cabeza de Lee Gilyoung, las palabras atascadas en mi garganta. Estaba a punto de invocar a un Rey Insecto de la superficie… ¿Acaso pretendía emular a Fabre, el entomólogo? Por poco nos sepultan vivos en este lugar.

«Por el momento, sella esta habilidad. No la uses a menos que yo te lo indique. ¿Entendido?», mi voz, aunque firme, contenía una pizca de exasperación.

«Sí…», respondió Lee Gilyoung con una tristeza palpable. Por ahora, no había más que hacer.

No había más remedio que aguardar.

「Nos perderemos en la oscuridad. Aguardemos un instante más y avancemos solo cuando los pequeños insectos comiencen a manifestarse en los alrededores.」

La entrada había sido sencilla, mas el Borde de la Oscuridad se erigía como un paraje de inmenso peligro. Bastaba el más mínimo error para que un individuo se desvaneciera en sus profundidades por uno o dos días, su rastro borrado sin piedad.

Fue entonces cuando Yoo Sangah alzó una mano. 「Si el objetivo es meramente regresar, creo que puedo tomar el lugar de Gilyoung.」

「…¿Cómo?」 Mi impulso fue interrogar si acaso pretendía parlamentar con el Filo de la Oscuridad, pero me contuve, pues la pregunta sonaría sarcástica. Yoo Sangah, con un matiz de inseguridad en su voz, replicó: 「Poseo una habilidad similar.」

Al reflexionar sobre ello, caí en la cuenta de que aún desconocía el atributo y el patrocinador de Yoo Sangah.

「¿Cuál es esa habilidad?」

「Eso… es una habilidad compleja de desentrañar…」

¿Desentrañar?

「…Disculpa, ¿podría preguntar cuál es el atributo de Yoo Sangah-ssi?」

Yoo Sangah no figuraba como personaje en la novela original, por lo que su atributo me era desconocido. Una situación análoga a la de Lee Gilyoung y Han Myungoh.

「Uh, eso…」

Yoo Sangah adoptó una expresión de evidente incomodidad. La frustración no habría sido tan acuciante si la Lista de Personajes pudiera aplicarse a ella.

Intenté activar la Lista de Personajes una vez más, a modo de prueba.

【La habilidad exclusiva, Lista de Personajes, ha sido activada.】

【Esta persona no se encuentra registrada en la 'Lista de Personajes'.】

Efectivamente… pero un mensaje adicional apareció.

【Recopilando actualmente información sobre la figura correspondiente.】

「…¿Eh?」 Aquel era un mensaje inédito. Ahora que lo pensaba, había escuchado una notificación del sistema cuando Yoo Sangah empleó su habilidad 'Intérprete'.

No era un sonido que hubiera existido originalmente. ¿Acaso la Lista de Personajes podía actualizarse con el tiempo?

Quizás…

Organicé mis pensamientos y opté por no insistir más con Yoo Sangah. 「Olvida lo que te he preguntado. Por cierto, buen trabajo. En el futuro, procura que nadie más conozca tu atributo personal.」

「¡No es eso! ¡Yo confío en Dokja-ssi…!」 Sin embargo, la expresión de Yoo Sangah contradecía sus palabras.

En ese instante, una idea cruzó mi mente. 「¿Puede Yoo Sangah hablarme de la naturaleza de su patrocinador?」

Yoo Sangah inclinó la cabeza. 「Lo siento.」

Las palabras apenas lograron escapar de sus labios temblorosos. A juzgar por su reacción, era plausible que hubiera contraído algún tipo de promesa vinculante en su contrato con el patrocinador.

Quizás existía una restricción vital en torno a la divulgación de información. Desconocía la identidad de su patrocinador, pero era evidente que habían decidido entrenar a Yoo Sangah con una seriedad considerable.

「Está bien. Lo comprendo.」

「Gracias, de verdad…」

No había necesidad de agradecimiento. El mero hecho de que no pudiera revelarme la identidad de su patrocinador… tensó mi corazón. Era el anhelo de un lector que deseaba colmar los vacíos entre las líneas.

「Entonces, intenta usar tu habilidad.」

Acto seguido, un hilo de tenue resplandor emergió de las yemas de los dedos de Yoo Sangah y comenzó a extenderse. 「De hecho, até un 'hilo' cuando fui secuestrada.」

Un extremo de aquel hilo se conectaba a mí, mientras el otro se extendía hacia el exterior. Quizás estaba anudado a Lee Hyunsung o a Jung Heewon.

「Vámonos.」

No existía razón alguna para que Yoo Sangah poseyera tal habilidad desde el principio. Aquello era, sin duda, el estigma otorgado por su patrocinador.

Y, por cierto, era un "hilo" diseñado para escapar de un laberinto.

Esto… de algún modo, me hizo pensar en una constelación que conocía.

【El canal #BI-7623 ha sido abierto.】

Comencé a percibir, una vez más, los mensajes de las constelaciones.

【¡Varias constelaciones han reclamado el sistema de transmisión del canal!】

[La constelación 'Abyssal Black Flame Dragon' manifiesta curiosidad por el contenido del cofre de objetos aleatorios.]

Ah, ¿acaso no lo presenciaron? Una verdadera lástima.

[¡Maldición! Ese bastardo interfirió con mi canal de transmisión… ¡Jajaja! ¿Te has mantenido incólume durante mi ausencia?]

Una voz, inicialmente percibida como agradable, se reveló rápidamente como familiar.

Bihyung.

[⛤ ⛤ ⛤ ⛤ ⛤ ¿Acaso lograste hazañas significativas en mi ausencia?]

«¿Acaso mi presencia impidió tu retorno?»

[Eso… Sí, no carece de relación. Recibí una advertencia de la Oficina de Administración debido a la prolongada duración de la transmisión.]

En aquel instante, la voz de Bihyung resonaba exclusivamente en mi mente. Era la 'comunicación dokkaebi', un privilegio reservado únicamente a su especie.

Por supuesto, permitirme acceder a ella constituía una flagrante transgresión de las normas.

[He decidido descartar las nimiedades por ahora. Y puedo ir y venir a la Oficina de Administración a mi antojo. Más bien… ¿cómo tenías conocimiento de la 'Caja Aleatoria'?]

«Simplemente, la descubrí por mera casualidad.»

[Maldición. Todavía quedan vestigios de la Historia Oscura. ¿Por qué esa caja yacía allí…?]

«¿Historia Oscura?»

[——.]

«…Espera. ¿Acaso ese absurdo artículo de moneda no fue, en realidad, una estratagema tuya?» Como ávido lector de 'Ways of Survival', esta información me era desconocida.

[¡Maldición! Si mi avaricia no me hubiera cegado en aquel instante…]

El refunfuño de Bihyung fue cortado abruptamente por la exclamación de admiración de Jung Heewon: «¡Vaya, esto es realmente delicioso! ¡Qué grata sorpresa!»

Hace diez minutos, nos reunimos con el resto del grupo, indemnes, gracias a la perspicaz guía de Yoo Sangah. Afortunadamente, Jung Heewon y Lee Hyunsung habían logrado contener la línea hasta nuestro regreso.

«Te sentirás considerablemente mejor tras esta comida.»

«De hecho, siento que mi cuerpo se recupera.»

Jung Heewon mostraba una notable mejoría mientras balanceaba sus hombros en un gesto de comprobación. La carne de las especies subterráneas, en efecto, poseía propiedades desintoxicantes.

«¿Lograste obtener muchos objetos allí? Además de la Estufa de Poder Mágico…»

Miré a Lee Hyunsung y respondí: «Sí, obtuve algunas cosas.»

Lee Hyunsung se probaba y retiraba repetidamente el Escudo de Acero Antiguo que le había otorgado. Ahora, pulía su superficie con esmero, una y otra vez.

Su actitud recordaba a la de alguien que estrena una posesión preciada.

【El personaje 'Lee Hyunsung' experimenta un incipiente sentimiento de lealtad hacia ti.】

Jung Heewon observaba la escena con un matiz de envidia y preguntó: «¿Hay algo que yo también pueda utilizar?»

«No.»

«¿Y esa espada?»

«Es mía.»

«…¿Distribuirás la carne entre los demás?»

«Si poseen las monedas necesarias.»

«Pero… eres verdaderamente mezquino, Kim Dokja.»

«Digamos que poseo un agudo instinto de supervivencia.»

Mientras compartíamos un trozo de rata de tierra cocida, el túnel llegó a su fin. Los alrededores se iluminaron de súbito, revelando la presencia de otras personas.

Sin embargo, la atmósfera era palpable y extraña. ¿Qué era ese ambiente tan cargado de urgencia y bullicio?

【Restan 20 minutos para la liquidación de pagos.】

【Prepara la cuota de supervivencia.】

Mi mirada se posó tardíamente en el reloj. Así es. Había llegado el momento. Resultaba sobrecogedor cómo las palabras "Por pago" podían infundir tal terror.

«¡Monedas, por favor, monedas!»

«¡No poseo suficientes monedas! ¡Por favor, unas pocas monedas…!»

Cien monedas no representarían un obstáculo insuperable si hubieran participado diligentemente en el escenario, pero tales individuos eran una rareza entre los humanos.

«¡Te ofrezco un millón de wones… no, ¡diez millones de wones! ¿Quién se atreve a vender 100 monedas?»

El precio de las monedas se disparaba vertiginosamente. Resultaba irónico.

Había una ridícula exclusividad por una moneda que carecía de valor hasta el advenimiento de la destrucción. Algunos observaban desde la distancia, con sonrisas en sus rostros.

Ellos ya poseían una cantidad más que suficiente de monedas. Se trataba de Cheon Inho y el Grupo Cheoldoo.

Unas cuantas mujeres, con el rostro contorsionado por la indignación, se abalanzaron sobre los miembros de la banda, sus voces resonando con un grito acusatorio: 「¡Prometieron cien monedas! ¡Lo dijeron antes!」

La respuesta de uno de los bandidos fue un gruñido desdeñoso, teñido de falsa amnesia: 「Hrmm, ¿es así? Mi memoria no registra tal acuerdo.」

Un jadeo ahogado escapó de los labios de una de ellas.

Con una sonrisa lasciva y una mirada cargada de depravación, el bandido añadió: 「Lo reconsideraré, por supuesto, si me permites… 'ponértelo' una vez más. ¿Qué te parece esta propuesta?」

「Jung Heewon」, con una furia gélida que le encendía los ojos, desenvainó su espada, su filo brillando con una promesa de retribución. Su voz, apenas un susurro cargado de veneno, articuló: 「Esos… hijos de puta…」

【El atributo del personaje 'Jung Heewon' está a punto de florecer.】

El momento de la eclosión de su atributo había llegado para Jung Heewon. No era un desarrollo inoportuno, en absoluto…

Sin embargo, para alcanzar el 'atributo' que yo tenía en mente para ella, se requería una dosis adicional de paciencia. Justo entonces, una notificación del sistema irrumpió en mi percepción.

【La supervivencia a la liquidación dará inicio después de un breve lapso.】

Los gritos desesperados resonaron: 「¡S-Sálvenme! ¡Por favor, ayuda!」

Una sombra de desasosiego se cernió sobre los rostros del grupo. 「Lee Hyunsung」 inclinó la cabeza con una tristeza palpable, mientras 「Jung Heewon」 se mordía el labio con ferocidad, su mano aferrada con fuerza al pomo de su espada.

Todos conocían el amargo precio de la 「Liquidación por Pago」. No había alma entre ellos que no hubiera experimentado su brutalidad.

Fue entonces cuando 「Yoo Sangah」, con una mirada cargada de significado, se volvió hacia mí.

「…Dokja-ssi.」

「Sí.」

En este mundo desolado, las monedas no eran meras divisas; eran la esencia misma del poder. Quien poseía monedas podía adquirir artefactos de valor incalculable o potenciar sus propias estadísticas hasta límites insospechados.

Las monedas lo eran todo.

【Varias constelaciones han sido añadidas con recomendaciones de escenario.】

【La constelación 'Secretive Plotter' está observando tu elección.】

【La constelación 'Prisoner of the Golden Headband' está observando tu elección.】

【La constelación 'Demon-like Judge of Fire' está observando tu elección.】

… Y en aquel preciso instante, yo era, indiscutiblemente, el individuo con la mayor acumulación de monedas en toda la estación.