Guardián Oscuro III

「¡Hyung! Esto…」

Justo después de que Lee Gilyoung descubriera la caja del tesoro, cubrí su boca para acallar su exclamación. "Silencio, aguarda."

El mundo de *Ways of Survival* era implacable. Las constelaciones se deleitaban con la adversidad de los personajes y añadían obstáculos en los escenarios con el perverso fin de atormentar a la humanidad. Las promesas de 「¡Atrápame!」 a menudo ocultaban trampas mortales, e incluso los mensajes del sistema carecían de toda fiabilidad.

"El tesoro escondido no solo contiene tesoros."

【La constelación 'Dragón de la Llama Negra Abisal' está decepcionada.】

Dragón de la Llama Negra Abisal… Su animosidad hacia mí era de larga data.

No obstante, esperé. Poco después, sombras danzantes comenzaron a emerger alrededor del cofre del tesoro.

Eran las ratas de tierra. Transportaban objetos a través de los túneles subterráneos, los depositaban y, en un críptico intercambio, compartían información. Cuando un número considerable de ratas de tierra se congregó, la intensidad luminosa del entorno se acrecentó. Un fuego nigérrimo, llamas forjadas de éter oscuro, iluminaba la escena. Se rumoreaba que aquel sitio era el corazón mismo de la Raíz Oscura, lo que explicaba la abundancia de éter oscuro que alimentaba aquellas llamas. En ese instante, una voz resonó abruptamente: 「¡Todo es por culpa de Yoo Sangah-ssi!」

La identidad del orador era inconfundible. Era una voz que yo habría reconocido al instante.

Apreté con firmeza el hombro del estupefacto Lee Gilyoung. Aún no era el momento propicio.

「¿Por mi culpa? ¿A qué te refieres con eso?」

En la luz mortecina, dos personas yacían apresadas por las ratas de tierra. Estaban firmemente inmovilizadas por enredaderas que emergían del suelo.

「¡Si Yoo Sangah no hubiera tomado el metro, la situación jamás habría llegado a esto!」

「¿Qué relevancia tiene el metro en este instante?」

¿Cómo podía alguien soportar semejante sarta de despropósitos? Quizás Yoo Sangah poseía la paciencia de una santa. O quizás su patrocinador era un ser de santidad inquebrantable.

「E-Eso… Eso, Yoo Sangah-ssi, siempre vas en bicicleta…」 La voz de Han Myungoh tembló, sus palabras se enredaron en una incoherencia balbuceante.

El tono de Yoo Sangah se tornó gélido. 「Espera un momento. ¿Fuiste tú quien sustrajo mi bicicleta?」

「¿Q-qué clase de persona eres? ¡Te ofrecí llevarte en mi coche con toda claridad! ¡Deberías aprender a aceptar un favor!」

「Respóndeme. ¿Has robado mi bicicleta?」

De pronto, la maraña de la situación se desenredó ante mí. Todo se reducía a esto. Esta era la explicación de por qué alguien que poseía un Mercedes-Benz Clase S se veía forzado a utilizar la Línea 3 del metro. A decir verdad, no era un hecho tan insólito. Había bastantes hombres que habían posado sus miradas en Yoo Sangah, no solo en la empresa, sino también en la estación Geumho. De hecho, Yoo Sangah era una persona de notable valía. Su aura era cálida y poseía una habilidad innata para congraciarse con los demás.

【La constelación 'Juez Demoníaco de Fuego' aborrece al personaje 'Han Myungoh'.】

La cara de Han Myungoh estaba tan encendida que su rubor era palpable incluso en la mortecina luz. Su semblante denotaba un peligro inminente.

「¡Sí, maldita sea! ¡Lo hice! ¿Y qué?」

「¿Por qué hablas como si esto no fuera un asunto grave? Has tomado las pertenencias de otra persona; eso es un robo.」

「¿Robo? ¡Maldita sea, no digas sandeces! ¡Debiste haber subido a mi coche desde el principio!」

【La constelación 'Prisionero de la Diadema Dorada' detesta esta discusión trivial.】

Aunque no era mi intención intervenir de esta forma, la situación no ofrecía otra alternativa. Con una calma calculada, empuñé la espina.

「No te lo pedí una sola vez. Te rogué insistentemente que me permitieras llevarte a casa, pero tú seguías rechazándome, ¡joder…!」

Proyecté la espina con la máxima fuerza de la que fui capaz. La espina rozó la comisura de la boca de Han Myungoh y se perdió en la penumbra.

「¡Uwaaaaaack! ¿Qué demonios…?」

【La constelación 'Prisionero de la Diadema Dorada' se siente complacida.】

【100 monedas han sido patrocinadas.】

「¡Dokja-ssi!」, exclamó Yoo Sangah. No obstante, mi atención estaba fija en otro punto.

Más allá del laberinto de túneles excavados por las ratas terrestres, una fisura en la oscuridad se abría, hendida por una imponente espina rocosa. Fue entonces cuando la presencia ineludible se manifestó. Era inconcebible que no emergiera de la Raíz Oscura.

【'Guardián Oscuro' ha aparecido!】

【¡El subescenario ha sido actualizado!】

【¡El subescenario 'Matar al Guardián' ha comenzado!】

Como súbditos postrados ante un monarca, las aterrorizadas ratas terrestres se desplomaron al suelo. Una silueta ominosa se materializó en la penumbra. Una abominación tentaculada, semejante a un heraldo de la muerte. La tez de Lee Gilyoung palideció de forma abrupta.

「Uf, hyung, eso…」, balbuceó con voz quebrada.

「Está bien,」 respondí con una calma que no sentía.

Finalmente, Lee Gilyoung se desplomó, su cuerpo sacudido por violentas arcadas. No era de extrañar. Una presión abrumadora emanaba de la criatura, palpable incluso a la distancia. Las cucarachas, dispersas por el entorno, reventaron en un estallido grotesco. Lee Gilyoung, intrínsecamente conectado a ellas, debió haber soportado un daño mental considerable.

「Gilyoung,」 inquirí. 「¿Cuántas veces más puedes emplear la Comunicación Diversa?」

「…Creo que puedo hacerlo una o dos veces más,」 respondió con dificultad.

「Entiendo. Entonces, descansa aquí un rato.」

Dejé a Gilyoung recostado contra la pared rocosa y me aproximé a Yoo Sangah y Han Myungoh. Este último, presa del pánico, forcejeaba desesperadamente.

「¡O-Ohuk! ¿Qué es esto…?」, jadeó Han Myungoh.

Desenfundé la navaja suiza y procedí a seccionar las enredaderas que los constreñían. Apenas necesité un par de movimientos. Al contacto, la sección de la rama se corroía de forma abrupta, y la propia hoja de mi arma comenzaba a derretirse. En efecto, este era el poder inherente a una especie demoníaca.

「Quédate atrás,」 ordené.

Proferí, alzando un arma improvisada con la columna vertebral de una rata terrestre. Ante nosotros se erguía un Guardián Oscuro, una especie demoníaca de séptimo grado. Entre la miríada de monstruos que habían emergido desde el inicio de la aniquilación, las especies demoníacas destacaban por su virulencia. De hecho, los recursos obtenidos de las ratas terrestres palidecían en comparación con los "tributos" que un demonio podía ofrecer. Aunque compartieran el mismo grado, las especies demoníacas poseían una naturaleza intrínsecamente distinta a la de otros monstruos.

【El 'Guardián Oscuro' ha recibido el favor del rey demonio al que sigue.】

「Kamyun. Der. Yitur,」 resonó una voz gutural.

Las especies demoníacas poseían su propio léxico, veneraban a distintos reyes demonio y heredaban una fracción de su poder a través de la Raíz Oscura.

【El 'Guardián Oscuro' ha emitido 'Miedo'.】

【La habilidad exclusiva 'Cuarta Pared' ha neutralizado la mayor parte del efecto 'Miedo'.】

En consecuencia, aniquilar a un demonio implicaba erigirse en adversario de su rey demonio.

「¡Yitur!」, bramó la criatura.

Aunque el significado de sus palabras me era incomprensible, la situación distaba mucho de ser favorable.

「¿M-Madre?」, inquirió Yoo Sangah. ¿Acaso no se había retirado aún?

「Te ordené que te mantuvieras a salvo,」 le recordé.

「Ese monstruo acaba de decir 'Madre'…」

Reflexioné por un instante sobre el posible significado. No, un momento.

「Uhm, creo que… ¿K-Karud, yemiren? Ah, ¿es esta la pronunciación? ¿Aketu?」, intenté balbucear.

Por un instante, creí haber interpretado erróneamente. Pero no, mi oído no me había fallado.

「¡Kallitu!」, exclamó con renovado vigor.

Para mi asombro, el Guardián Oscuro asintió con un movimiento de su cabeza tentaculada.

【El personaje 'Yoo Sangah' ha activado la habilidad 'Intérprete Lv. 3.】

…Cielos, su talento no se limitaba al español. Habría que ver qué implicaba esto.

「¿Qué está diciendo?」, inquirí.

「Eso… sigue diciendo 'conviértete en madre'…」

…¿Convertirse en madre? El Guardián Oscuro profirió otro grito gutural y, esta vez, señaló directamente a Yoo Sangah.

「¡Kallitu!」

Yoo Sangah, con el rostro surcado por una expresión de pánico, exclamó: 「¿Eh, madre? ¡Todavía no estoy casada!」

El Guardián Oscuro, entonces, dirigió su tentáculo hacia Han Myungoh. 「¡Kallitu!」

El rostro de Han Myungoh palideció mientras se enjugaba el labio tembloroso. "¿Por qué soy la madre? ¡Padre!"

Los tentáculos del guardián oscuro se alzaron, ominosos.

"¡Ooooof!"

Uno de ellos se introdujo con violencia en su boca, y el semblante de Han Myungoh se tiñó de un tono lívido. Un sonido gutural y viscoso resonó, indicando el movimiento de algo por su garganta.

Así era. Esto era lo que significaba convertirse en la madre. Recordé tardíamente que las especies demoníacas concebían a sus crías en el cuerpo de otras especies.

"Yoo Sangah-ssi, no piensas tener un hijo todavía, ¿verdad?"

"¡Por supuesto!"

Yoo Sangah captó al instante la implícita advertencia y se retiró con presteza. Blandí la lanza de la rata de tierra, cercenando los tentáculos que se aferraban a Han Myungoh.

El guardián oscuro profirió un rugido furioso: "¡Kallituo!"

Los tentáculos de la especie demoníaca, implacables, desmenuzaban gradualmente la lanza de rata de tierra. Incluso la espina de cerdo de piedra, que había atravesado el estómago de un ictiosaurio, se habría destruido al clavarse en el cuerpo de un demonio de esta magnitud.

En un abrir y cerrar de ojos, Han Myungoh se encontraba a una distancia considerable, mientras Yoo Sangah me observaba.

「 ¿Hay alguna posibilidad? 」

Sus ojos parecían interrogarme. A decir verdad, no había ninguna.

¡Pushu! ¡Pushuu! ¡Teong!

Tras unos cuantos golpes más, la lanza de la rata de tierra estaba casi destruida. La mano que la sostenía se hallaba entumecida por el esfuerzo.

El monstruo que custodiaba el cofre del tesoro resultaba inexpugnable, al igual que el ictiosaurio del Puente Dongho. Por ello, el plan original no implicaba enfrentarse a esta criatura, sino obtener el cofre del tesoro una vez que se retirara. Como siempre, los planes existen para que las cosas se desvíen catastróficamente.

"Dokkaebi. ¿Estás mirando?"

【 U-Uh. ¿Lo sabías? 】

El dokkaebi se materializó de la penumbra. No sabía su nombre, pero parecía ser un primo de Bihyung.

"Ya debería haber correo para mí. Exijo su pronta entrega".

【 Hihit. No incumbe a mi jurisdicción. Es cosa de Bihyung. 】

"Ahora mismo, estás suplantando a Bihyung. ¿Acaso no ves que las constelaciones expresan su descontento?"

[ La constelación 'Prisionero de la Diadema Dorada' desea regañar al dokkaebi 'Biryu'. ]

[ La constelación 'Juez Demoníaca del Fuego' amenaza al dokkaebi 'Biryu'. ]

El dokkaebi 'Biryu' tragó saliva con dificultad. 【 …O-Okay. Solo esta vez, entonces. ¡Creo que será interesante! 】

El dokkaebi masculló unas palabras ininteligibles y dio inicio al ritual de invocación.

[ El artículo ha sido consignado desde el intercambio. ]

[ El artículo 'Fe Rota' ha sido obtenido. ]

[ La cuota de intermediación fue condonada debido al efecto del contrato. ]

Fe Rota. El ítem canjeado por el "núcleo de ictiosaurio", registrado en el intercambio de la 'Bolsa Dokkaebi', finalmente había llegado.

"Kik".

El guardián oscuro observó el objeto materializarse de la nada y soltó una risotada. Su burla no era infundada. Todo lo que había recibido era un artículo de grado D. Un cuchillo roto por la mitad.

[ El objeto es demasiado vetusto para su uso. Su durabilidad será ínfima y su rendimiento resultará insignificante. ]

Incluso el dokkaebi que le entregó el objeto se mofaba. 【 ¿Cómo puedes luchar con esa cosa vieja? Y no se puede usar si no tienes una habilidad especial… 】

Eso ya lo sabía. Jamás lo habría adquirido de no ser consciente de ello.

"Uff…" Tomé una profunda inspiración y concentré mi voluntad.

¡Kiiing!

La empuñadura comenzó a vibrar con una intensidad febril. Biryu exclamó con asombro.

【 ¿Eh? ¿Cómo? 】

Era natural que se sorprendiera. Era una habilidad que había obtenido de su amigo por la considerable suma de diez mil monedas. El éter azul comenzó a posarse con lentitud sobre la superficie de la hoja rota.

[Purestá Sword Force]

Tras la aniquilación del ictiosaurio, adquirí esta habilidad de Bihyung. Aunque adolecía de ciertas imperfecciones en comparación con otras técnicas de energía de alto calibre, su adquisición en aquel instante era, sin embargo, un privilegio inaudito.

【¡Broken Faith ha respondido a tu energía estelar!】

【¡Broken Faith está activada!】

Al instante, una hoja virtual de un blanco resplandeciente brotó del filo mellado de la espada. Broken Faith, su verdadero potencial desatado, respondía con furia a la inyección de energía estelar.

La miríada de tentáculos se multiplicó por docenas, engullendo mi campo de visión. Con mi nivel de resistencia actual, la supervivencia ante tal embate era una quimera. El terror era palpable. Sin embargo, en medio de la desesperación, una oportunidad se vislumbraba. Yacía en el hecho de que Broken Faith era el arma de predilección, la de calidad superior, cuando se enfrentaba a las especies demoníacas.

Los tentáculos que la hoja rozaba se marchitaban, se oxidaban y se cercenaban con una facilidad pasmosa. El guardián oscuro profirió un alarido gutural y espantoso al ver sus apéndices destruidos.

Aunque sentía el inexorable agotamiento de mi poder mágico, no me apresuré. Con una serenidad calculada, moví la hoja. Mis golpes fallaban con frecuencia contra los tentáculos; carecía de habilidades de combate como 'Fighting Senses' o de destreza con la espada como 'Swordsmanship Training'. Mi manejo de la hoja era, por tanto, rudimentario, casi patético. Era, por supuesto, lo esperable.

Yo era un lector, no un espadachín. Y un lector, por su propia naturaleza, combatía a la manera de un lector.

【El efecto del atributo ha mejorado tus recuerdos de las páginas ya leídas.】

Las páginas de 'Ways of Survival' se desplegaron vívidamente en mi mente.

「…El patrón de ataque del guardián oscuro es simple. Incondicionalmente, el tentáculo superior derecho ataca primero… 」

「 …Después del ataque, un solo tentáculo inferior… 」

「 …Sus tentáculos se regeneran, pero el proceso tomará varios minutos…」

Leí con diligencia, y con igual diligencia, apliqué lo que había asimilado.

「¡Kuaaah!」 El guardián oscuro lanzó un alarido estridente mientras sus tentáculos eran cercenados.

Al otro extremo de mi campo visual, Lee Gilyoung observaba, sus ojos infantiles rebosantes de asombro. Por desgracia, y a pesar de sus tácitos anhelos, yo no era el protagonista de este mundo. Aun así, una certeza inquebrantable me sostenía.

「Kar. Mien. Der.」 murmuró el guardián oscuro, apenas logrando recuperarse del impacto. No formulé pregunta alguna, pero Yoo Sangah, a mis espaldas, susurró con voz temblorosa: 「¿Cómo conoces todas sus debilidades…?」

Esto era, precisamente, lo que deseaba expresar. Respondí con una ligereza estudiada.

「Suelo leer muchos libros.」

Conocía este mundo con una profundidad inigualable.