Guardián Oscuro I

「¡E-entonces dejaré que todos se encarguen de ello! ¡Yihihihit!」 El dokkaebi profirió estas palabras con un chillido estridente antes de desvanecerse en la nada, dejando tras de sí un eco de malicia.

Una penalización por alimento y una penalización por supervivencia. La primera ya me era familiar. Sin embargo, la segunda no figuraba en las configuraciones originales de supervivencia. Quizás mi contrato con Bihyung había precipitado este inesperado giro de los acontecimientos.

Jung Heewon, con una expresión de creciente alarma, palpó su bolsillo y confirmó la ausencia de la galleta. Su voz, apenas un susurro, inquirió: "Dokja-ssi, ¿acaso presentías que algo así ocurriría?".

"Lo anticipaba. Reflexioné sobre la primera estratagema que los dokkaebis emplearían para someter a la humanidad."

"…¿No eres, en verdad, excepcionalmente hábil en tus predicciones?"

Convoqué a Lee Hyunsung y a los demás. La situación estaba fraguada; era el momento de actuar.

"¡Devuelvan nuestra comida!"

"¿Cómo? ¿Cómo pudo suceder esto?"

Los lamentos se alzaron entre la gente del grupo marginado. Cheon Inho y el núcleo del grupo principal también se veían devastados por la súbita y cruel escasez de provisiones.

Mi mirada se cruzó con la de Cheon Inho, quien, en un gesto de contenida frustración, se mordió el labio.

[Quizás… ¿Estaba al tanto?

No, eso es imposible]. Si tuviera la capacidad de leer sus pensamientos, esto es lo que resonaría en su mente.

【Has leído con precisión los pensamientos del personaje 'Cheon Inho'.】

【Tu comprensión del personaje 'Cheon Inho' ha aumentado.】

…Mi comprensión se profundizaba a través de tales revelaciones. Observé las expresiones de los demás, intentando discernir sus pensamientos más íntimos. No obstante, los mensajes anteriores no volvieron a manifestarse. Mientras tanto, Cheon Inho, con una celeridad sorprendente, reunió a la gente para imponer orden en el caos.

"Reúnanse todos. Daré un aviso de emergencia."

El contenido del aviso era inequívoco: la situación se había deteriorado drásticamente, por lo que se requerían más 'exploradores' del grupo marginado. Debían actuar con presteza. Ya no quedaba alimento en el subsuelo.

"No distribuiremos alimentos a quienes no participen como scouts."

A pesar de la declaración draconiana, no hubo reacción por parte de los ciudadanos. No, no podían reaccionar. Era un desenlace inevitable en estas circunstancias. La gente, comprendiendo la cruda realidad, se ofreció como exploradores uno por uno.

La comida había desaparecido, pero una sombra de esperanza se cernía en el rostro de Cheon Inho. A medida que la situación empeoraba, el control se consolidaba firmemente en manos del grupo principal.

Lee Hyunsung, invadido por la ansiedad al presenciar esto, abrió la boca: "Dokja-ssi, ¿y ahora qué?".

"Por supuesto, debemos ir a buscar comida."

Las expresiones de los miembros del grupo se crisparon ante estas palabras. Obtener comida. Esto solo podía significar una cosa.

"¿Entonces tenemos que ser exploradores? Todavía queda comida en la superficie."

"No, no iremos a la superficie. Si vamos allí, moriremos incondicionalmente." Mi mirada se posó en una máscara de gas en el suelo. Esta máscara de gas, hecha jirones, era inútil contra la niebla venenosa.

Lee Hyunsung murmuró: "Necesitamos obtener comida en la superficie…".

"Lee Hyunsung-ssi. El mundo ha cambiado. Entonces la comida debe cambiar."

Miré el túnel que conducía a la estación Yaksu.

"Espera un minuto. Dokja-ssi… ¿no me digas?"

"Así es."

En este mundo, los humanos ya no eran los depredadores ápice. Aunque no fuéramos depredadores, no estábamos condenados a ser presas.

"Cazaremos monstruos."

⛤ ⛤ ⛤ ⛤ ⛤

Poco después, varias personas del grupo marginado, incluyéndome a mí, se congregaron ante la boca del túnel que conducía a la estación Yaksu.

"Ya veo. ¿Vas a entrar en la vía del tren?" Pensé que Cheon Inho nos

Anticipaba que Cheon Inho opondría resistencia a nuestra negativa de unirnos a su grupo de exploradores, pero un palpable alivio se dibujó en su semblante al percatarse de mi exclusión. Posiblemente, percibía mi presencia como una afrenta a su propia autoridad.

«Bueno, viéndolo a largo plazo, se necesita un equipo dedicado a atacar el escenario. Vuelve sano y salvo.»

Una figura irónica, sin duda. Sus palabras resonaban con la autoridad de un capitán, una pretensión efímera ante el inminente desenlace.

[Tu comprensión del personaje 'Cheon Inho' ha aumentado.]

[Tu comprensión del personaje 'Cheon Inho' ha alcanzado un cierto nivel.]

Ya veo… ahora lo tengo. Un velo se disipó en mi mente. La 'comprensión' de un personaje, un fenómeno crucial, se manifestaba bajo dos condiciones primordiales: la primera, al forjar un vínculo de simpatía o confianza; la segunda, al discernir con exactitud los pensamientos más íntimos del individuo. Este último, sospeché, era el catalizador actual.

[El personaje 'Cheon Inho' sospecha de ti.]

El valor acumulado de comprensión, por ende, ofrecía una perspicacia rudimentaria, pero reveladora, sobre el estado emocional de un individuo.

«Oh, ¿puede unirse uno de los miembros de mi grupo? Me gustaría obtener información sobre el ataque.»

Como era de esperar, Cheon Inho no cedería tan fácilmente. Mi mirada se posó en la figura que se erguía a su espalda: el individuo destinado a acompañarnos, un hombre cuya fortuna parecía haberle abandonado.

«¿Tengo que ir con ellos?»

«Eh, ¿por qué más estás aquí, Han-hyung? ¿No querías reconciliarte con Dokja-ssi anoche?»

«E-Eso…»

Así, el miembro del grupo de Cheon Inho que se nos asignó fue el Jefe de Departamento Han Myungoh.

«D-Dokja-ssi. Si no te importa, iré…»

«Entiendo. Vayamos juntos.»

La prontitud de mi respuesta tomó a Han Myungoh por sorpresa; evidentemente, había anticipado una negativa.

Una sombra de preocupación cruzó el rostro de Lee Hyunsung, mas yo ya albergaba un plan. De cualquier modo, el quinteto de supervivientes del vagón 3807 —compuesto por mi persona, Lee Hyunsung, Lee Gilyoung, Yoo Sangah y Han Myungoh— se había reformado.

«¿Puedo ir también?»

«…¿Está bien aunque tu cuerpo no esté completamente curado?»

«Está suficientemente bien.»

Un miembro más se sumó a nuestras filas. Incluyendo a Jung Heewon, el grupo ascendía ahora a un total de seis individuos. Una cifra considerable para lo que se consideraría un grupo pequeño. Sin embargo, ante la magnitud de la crisis inminente, incluso esta cantidad palidecía.

【¡Un nuevo sub-escenario ha llegado!】

【Segundo escenario – Adquisición de alimentos】

[Categoría: Sub]

[Dificultad: E]

[Condiciones de despeje: Caza directamente a los monstruos que pueden servir de alimento y cocínalos.]

[Límite de tiempo: Ninguno]

[Compensación: 500 monedas]

[Fracaso: ¿? ]

Apenas nuestros pies hollaron la oscuridad del túnel, un sub-escenario se activó de inmediato: la Adquisición de Alimentos. Este era un preludio ineludible antes de adentrarnos en el segundo escenario principal.

「Unas cuantas constelaciones se anticipan a su actuación.」

La oscuridad del túnel se manifestó con una densidad opresiva antes de que hubiéramos avanzado siquiera diez pasos. Aunque mi linterna perforaba la penumbra, los contornos del entorno permanecían completamente indiscernibles. Era la inequívoca señal de una cortina que absorbía la luz, una barrera que ocultaba la verdadera naturaleza de lo que yacía más allá.

«Dokja-ssi, espera un momento. A partir de aquí, el peligro es palpable.» Jung Heewon, quien caminaba a mi lado, fue la primera en detenerse.

«¿Realmente vamos a ir por este camino? No importa cómo mire, parece un suicidio. También está Gilyoung.»

«De hecho, estaba preocupado desde el principio. No es demasiado tarde, así que ¿qué tal si dejamos a Gilyoung atrás? Y si es posible, las mujeres…»

«Lee Hyunsung-ssi, aunque no poseo tu destreza, sé defenderme. He recibido algunas lecciones de kendo.» Jung Heewon replicó con firmeza.

«Pero…»

Una disputa innecesaria amenazaba con enardecer el ambiente, por lo que intervine con presteza: "Lee Hyunsung-ssi. Ya lo he expresado con anterioridad. El mundo ha mutado. Es un prejuicio obsoleto considerar a una mujer físicamente débil. En este instante, cualquier individuo puede fortalecerse incrementando sus estadísticas. No obstante, Jung Heewon-ssi, también hay una falacia en sus palabras".

"¿…A qué se refiere?"

"Así como una mujer no es intrínsecamente débil, tampoco lo es un niño. Gilyoung, muéstrales."

Lee Gilyoung se aproximó. Escudriñó el entorno por un instante antes de posarse en el suelo del túnel y extender su mano.

Los ojos de Jung Heewon se abrieron desmesuradamente. "¡Oh, Dios mío, ¿qué es eso?!"

"¡Mierda! ¡Cucarachas!" Han Myungoh exclamó, su voz teñida de pavor.

La cucaracha que emergió en la distancia estaba unida a las yemas de los dedos de Lee Gilyoung por una tenue, pero perceptible, hebra de energía. El insecto obedeció las indicaciones de Lee Gilyoung con la docilidad de una mascota entrenada y se desvaneció en la penumbra.

"Mi atributo es Coleccionista de Insectos."

【Coleccionista de Insectos】. Lee Gilyoung poseía la rara facultad de comunicarse directamente con los insectos a través de su habilidad 「Comunicación Diversa」.

"No hay nada frente a nosotros. Es seguro por cien pasos hacia adelante." Lee Gilyoung desplegó un poder de exploración abrumador, y los demás observaron con una expresión de asombro reverente.

Lee Gilyoung se dirigió a ellos con una audacia impropia de su edad: "Agradezco su preocupación. Pero no los he seguido para que me cuiden".

"Ah, sí." Jung Heewon asintió, su rostro contraído en una mueca agridulce.

Lee Gilyoung se acercó a mi lado y le acaricié el cabello. El atributo de Lee Gilyoung no había sido registrado en el original *Ways of Survival*. No fue una decisión equivocada salvar a Lee Gilyoung al principio.

Franqueamos una barrera intangible y nos adentramos en la oscuridad más absoluta.

【Has entrado en una zona peligrosa】.

"Y-Yoo Sangah-ssi. Es arriesgado que me tome de la mano mientras caminamos."

"¿…No tiene usted más miedo que yo?"

"¡N-No!"

El aire dentro de la cortina de oscuridad era denso y pegajoso por la humedad.

"Reduce la luz," ordené.

Yoo Sangah cubrió de inmediato la linterna. Dado que este modelo carecía de una función de control de intensidad, tuvo que ajustarla manualmente.

"Ugh. No ilumines hacia abajo."

Jung Heewon sintió náuseas al inspeccionar el suelo. Había cuerpos destrozados. Los restos de aquellos que intentaron pasar por este sendero antes yacían esparcidos a sus pies. Yoo Sangah cerró los ojos con fuerza, Han Myungoh tembló visiblemente, e incluso el intrépido Lee Hyunsung comenzó a sudar profusamente.

Lee Gilyoung, sorprendentemente, permanecía impasible, sin el más mínimo rastro de temor en su rostro. Me sentí ligeramente inquieto. ¿Acaso este niño creía que todo era un juego?

"Hay algo que no es humano." Tal como indicó Lee Gilyoung, no solo había cuerpos humanos en el suelo. También se encontraban restos del tamaño de un lobo adulto. Los cadáveres de criaturas parecidas a topos estaban esparcidos por doquier.

La especie subterránea de noveno grado: la rata de tierra. Era un nombre que evocaba a los roedores terrestres, pero un nombre era solo eso, un nombre. Eran pirañas subterráneas. Las ratas de tierra eran cazadores implacables que excavaban el suelo en grupos, acechando a sus presas.

Sin embargo, estas ratas de tierra yacían desplomadas, como si hubieran sido víctimas de un bombardeo. Jung Heewon suspiró, "¿…Quién demonios hizo esto?"

Evidentemente, solo había un humano capaz de reducir a las ratas de tierra a tal estado. Era Yoo Joonghyuk. Él había continuado hacia la siguiente estación por este camino, completamente solo. No pude evitar preguntarme.

El calendario original dictaba que el tercer ciclo de Yoo Joonghyuk alcanzaría la siguiente estación bien entrada la noche o al amanecer del día siguiente. ¿Qué impulso inusitado lo había precipitado? ¿Una impaciencia febril, o una razón más oscura y apremiante?

「Dokja-ssi, ¿podríamos acaso consumir esto como alimento?」

「El escenario estipula que debemos 'cazarlo' nosotros mismos. Por ende, es probable que no sea viable.」

「…Vaya, qué inconveniente. ¿Y qué tal cocinarlo? ¿Deseas asarlo al fuego?」

La carne era, en efecto, susceptible de ser asada. La verdadera dificultad residía en la necesidad de una llama de naturaleza particular.

「Heewon-ssi, ¿no mencionaste ser diestra en kendo?」

「Uhm, 'diestra' es una palabra un tanto grandilocuente… pero, ¿qué estás haciendo exactamente?」

Hundí el cuchillo en el flanco de la rata de tierra, iniciando la labor de despiece. Aunque en la novela la lectura de este proceso había sido sencilla, la realidad distaba mucho de la pulcritud imaginada. Tras una ardua lucha con la coriácea piel, logré extraer las vértebras espinales. Era mi primera vez, y el resultado, aunque funcional, estaba plagado de imperfecciones y rasguños.

「¿Por qué te apropias de eso?」

「Para el kendo, se requiere un arma.」

La espina dorsal del cerdo de piedra, insuficiente para equipar a todos, palidecía ante la utilidad de la columna vertebral de la rata de tierra. Su estructura monolítica la convertía en un arma sorprendentemente eficaz para las etapas iniciales del escenario.

Tras seccionar el cartílago que unía la pata y moldearlo con precisión, el hueso adquirió la silueta inconfundible de una hoja. Se lo ofrecí a Jung Heewon.

「Gracias. De repente, me siento transportada al Paleolítico.」

「Aún necesitas pulirlo un poco más para que sea verdaderamente efectivo. Hay rocas por los alrededores; afila la hoja con destreza.」

「Juju, entendido. Capitán.」

Jung Heewon, con un matiz de excitación en su voz, comenzó a afilar la rudimentaria hoja. Alcé la mirada y observé a Lee Hyunsung, quien contemplaba la escena con una pizca de envidia apenas disimulada.

「¿Deseas uno?」

「¿Eh? ¿Me fabricarías uno?」

「Acérquense todos. Es preferible que aprendan a hacerlo por sí mismos. Hagámoslo juntos.」

En verdad, para mí también era una empresa inédita. Jamás habría podido llevarla a cabo de no ser por la minuciosa inclusión de tales detalles en las 'Maneras de Supervivencia'. ¿Por qué, entonces, una obra tan exhaustiva no había alcanzado la popularidad? La respuesta era, en su esencia, simple: el autor había dedicado una extensión desmesurada a la descripción del escenario.

「…Dokja-ssi, a pesar de ser un novato, posees una habilidad notable.」

Nos sentamos, inmersos en la tarea de forjar armas. Esta vez, la elección recayó en lanzas, no en espadas. Dada la ausencia de destreza en kendo entre ellos, consideré que una lanza larga ofrecería mayor estabilidad. La lanza de Lee Hyunsung fue confeccionada a partir de la columna vertebral de la rata de tierra más imponente, mientras que las armas de Yoo Sangah y Han Myungoh se elaboraron con las espinas dorsales de ejemplares de tamaño mediano. Finalmente, el arma de Lee Gilyoung tomó forma del hueso craneal de una rata de tierra joven.

【Has logrado adquirir armas por ti mismo.】

【Un número muy pequeño de constelaciones están interesadas en la naturaleza primitiva de la humanidad.】

【Las constelaciones te han patrocinado 100 monedas.】

Todos recibieron estos mensajes.

「Recibimos monedas incluso por este tipo de acciones.」

Inquirí: 「No deseo que perezcan. ¿Poseen sus propias monedas?」

「Sí, las tenemos.」

「Siempre que sea factible, reserven suficientes monedas para el coste de supervivencia e inviertan el remanente en fuerza, resistencia y agilidad. De lo contrario, no sobrevivirán.」

「Ah, lo tendré en consideración.」

Con los preparativos concluidos, reanudamos nuestra marcha. Los cien pasos que Lee Gilyoung había mencionado culminaron abruptamente ante nosotros.

【¡El sub-escenario – Adquisición de Alimentos ha comenzado!】

De las entrañas de la tierra, las ratas de tierra emergieron, arrastrándose. Conté su número con celeridad. Una, dos, tres… trece eran, con precisión matemática.

Eran más numerosas de lo que había anticipado. La horda de alimañas subterráneas delimitó un umbral invisible, profiriendo un desafío mudo con su mera presencia. En el instante en que cruzáramos esa línea tácita, el fragor del combate se desataría.

"No hay ningún plan. Somos meros principiantes. Puede sonar cruel, pero, sinceramente, no espero que sobrevivan," declaré con voz grave.

"E-Eso…" un murmullo de asombro y consternación escapó de sus labios.

"Aun así, todos ustedes sobrevivan. Por favor."

Han Myungoh era el único visiblemente agitado entre el grupo. Los demás, aunque nerviosos, exhibían una resolución férrea en sus semblantes. En particular, los ojos de Jung Heewon brillaban con una intensidad sobrecogedora.

"Bien, vamos a intentarlo. ¡Todo el mundo, por favor, viva!"

Así como Yoo Joonghyuk había forjado mi temple, yo ahora depositaba mis expectativas en ellos. Porque, por más sabio que fuera el guía, la supervivencia en este mundo implacable exigía una voluntad inquebrantable, una determinación intrínseca que ningún mentor podía infundir por completo. En última instancia, la salvación era una empresa personal. Esta era su oportunidad, su bautismo de fuego, para comprender esa verdad ineludible.

"Entonces, avancemos," pronuncié con un asentimiento.

Yo también sabía a quién debía guiar entre aquella gente. Cuando dimos un paso más allá del umbral, las alimañas del subsuelo se agitaron con renovada ferocidad.

La batalla comenzó.