Línea de Hipocresía IV

Al alba del día siguiente, las provisiones se encontraban alarmantemente mermadas. Jung Heewon escudriñaba las bolsas vacías, la incredulidad grabada en su semblante.

「¡Por todos los cielos! ¿Se han agotado?」

「Sí.」

「Ah, verdaderamente irrisorio. Todos observaban, y ahora…」

「No, la afluencia no se limitó únicamente al grupo marginado.」

Los visitantes que irrumpieron en la quietud de la noche no se componían exclusivamente de los miembros del grupo marginado. Entre ellos, se alzaba la figura de Cheon Inho.

「Kim Dokja-ssi, estás tomando la peor de las decisiones. Te arrepentirás.」

Más de la mitad de mis preciadas reservas alimenticias fue adquirida por el grupo dominante. Ciertamente, abonaron el precio estipulado con exactitud. Jung Heewon, al escuchar el relato, se encendió en una furia contenida.

「Un momento. Entonces, ¿el grupo principal volverá a monopolizar el alimento?」

「En cierto modo, sí.」

「Pero, ¿qué significa esto? ¿Acaso no era tu intención socavar el poder del grupo dominante fomentando las transacciones entre los individuos?」

Era una perspectiva inesperada. Respondí, no sin una pizca de admiración en mi voz:

「Así es. Esa era la intención. Mi deseo era que la gente actuara por voluntad propia.」

「Entonces, ¿por qué vendiste alimento al grupo principal? La situación permanecerá inalterada.」

「Ha cambiado. He adquirido monedas.」

「¿Qué?」 Mil cuatrocientas cincuenta monedas. Una suma considerable, un ingreso extraordinario para una sola noche.

「No… ¿qué maquinaciones urde Dokja-ssi? Sangah-ssi, ¿es este hombre verdaderamente digno de nuestra confianza?」

Yoo Sangah se sobresaltó ligeramente al verse súbitamente en el foco de atención, pero pronto una sonrisa radiante iluminó su rostro.

「Creo en él.」

La carga era palpable.

「Dokja-ssi, ¿reservaste suficientes provisiones para ti mismo?」

「No, las he vendido todas.」

La boca de Jung Heewon se abrió, su expresión de asombro rayando en la estupefacción. En ese instante, un leve toque en mi mejilla me hizo girar la cabeza; allí, una galleta.

「¿Eh? ¿Deseas que la consuma?」

Asintió con un movimiento de cabeza. Su pequeña cabeza se balanceó con una ternura conmovedora. Sonreí, tomé la galleta y la deposité con suavidad en la boca de Lee Gilyoung.

「Estoy bien. Consúmela tú. Ah, debo comunicarles algo… ¿conservan aún las provisiones que ingirieron ayer?」

「Sí, la tengo.」

「Aún me resta una pequeña porción.」

「¿Por qué la pregunta? ¿Acaso deseas readquirirla? La venderé.」

Jung Heewon agitó la galleta con un gesto juguetón.

「No, deberías consumirla ahora mismo.」

「¿Eh?」

「Ingiérela por completo hoy. Debes hacerlo sin demora.」

Insistí con vehemencia.

「De lo contrario, el arrepentimiento te asaltará.」

Jung Heewon exclamó con exasperación:

「¡Pero por qué…! No, espera un instante. Sangah-ssi, ¿qué es lo que haces? ¿Por qué le prestas atención?」

「Hay una razón por la que Dokja-ssi diría esto.」 Yoo Sangah, con una sonrisa dulce, procedió a abrir una bolsa de galletas. Lee Hyunsung, aunque visiblemente confundido, acató la instrucción y consumió sus provisiones. Mientras tanto, Lee Gilyoung ya había ingerido la suya en cuanto le fue indicado. Un oyente ejemplar, sin duda.

「Ah, bueno… conservaré uno.」

「No te lo impediré.」

Me encogí de hombros ante las palabras de Jung Heewon, una expresión de indiferencia apenas velada. Sería ella, y no yo, quien lamentaría su decisión.

Al mediodía, un anuncio de trascendental importancia emanó del grupo principal. Cheon Inho, erguido sobre una plataforma improvisada y rodeado por la multitud expectante, proclamó:

「A partir de hoy, procederemos a limitar la ración de alimentos. La asignación será de tres galletas por individuo. Y…」

Un murmullo de irritación se extendió entre la gente, incluso antes de que el discurso concluyera.

「¿Qué? ¿Tres galletas? ¿Cómo se supone que sobreviviremos con eso?」

「¡Exacto! ¿Acaso los exploradores no poseen más provisiones? ¿Crees que somos ignorantes?」

A pesar de las maldiciones y el clamor, Cheon Inho se permitió una risa tranquila y condescendiente.

「Vuestras palabras son acertadas. En efecto, los exploradores gozan de raciones más abundantes. Si anhelan más alimento, les insto a solicitar unirse a las filas de los exploradores.」

「¡Son muy pocos los que han regresado tras postularse como exploradores! ¡Solo los miembros del Grupo Cheoldoo son los que siempre vuelven!」

「¿Acaso deseas nuestra muerte inmediata?」

Cheon Inho permaneció imperturbable, una estatua de fría indiferencia ante la vehemente indignación de los ciudadanos. "Esa gente simplemente tuvo mala fortuna. Saben que el exterior es un abismo de peligros. ¿Por qué no procuran su propio sustento si tan insatisfechos están?"

"E-Eso…"

Las palabras se ahogaron en las gargantas de la multitud, sus bocas selladas por una estúpida impotencia. Salir ahora significaba una muerte segura; todos lo sabían. Cheon Inho, sin embargo, no había concluido su perorata.

"Ah, pero existe una vía para obtener provisiones sin aventurarse al exterior."

"¿Cuál es?" La pregunta surgió, cargada de una desesperación apenas contenida.

"Un intercambio. Con sumo agrado, canjearemos alimentos por cualquier objeto que consideremos de valor. Cada individuo puede ofrecer algo distinto, ¿no es así?"

La gélida mirada de Cheon Inho provocó un escalofrío que recorrió a la gente. Eran, en su mayoría, aquellos que el día anterior habían acudido a mendigar comida.

【El personaje 'Cheon Inho' ha activado la habilidad 'Incitar Lv. 2'.】

"Originalmente, no tenía intención de proceder de esta manera, pero ayer, Kim Dokja-ssi me obsequió con una perspicaz observación. Así es, camaradas. ¿Existe acaso algo gratuito en este mundo? Si anhelan alimento, deben demostrar su valía. Así es la naturaleza de las cosas. Jaja, gracias por tan valiosa lección, Kim Dokja-ssi."

…¿Podía creer lo que oía? En ese instante, la atención de todos se volcó sobre mí. Sus ojos, en su mayoría, rebosaban de un resentimiento apenas disimulado.

"Por culpa de ese bastardo…"

La gente, en su desesperación, anhelaba un chivo expiatorio, y Cheon Inho poseía la habilidad 'Incitar'. Era una destreza común entre los líderes de grupo competentes. Pero de esta forma, la hostilidad se redirigiría, una vez más, hacia mi persona…

Dirigí mi mirada más allá de Cheon Inho. Era un nivel de manipulación bastante "lindo", al menos en comparación con las atrocidades presenciadas en Chungmuro y la Estación de Seúl. La multitud congregada frente al improvisado podio ya comenzaba a regatear con fervor.

"L-lo compraré con monedas. ¿Cuánto exigen?"

"200 monedas."

"¿Eh? Pero no poseo tantas monedas."

"Entonces, márchate."

200 monedas por un mísero trozo de alimento; una cifra tan exorbitante que incluso un dokkaebi podría desmayarse. Uno de los miembros del grupo Cheoldoo, encargado de la venta, se estremeció al cruzarse con mi mirada. Llevaba un vendaje alrededor del muslo, y parecía ser uno de los individuos a los que había golpeado el día anterior.

"¿Te he agradecido lo de ayer?" Una voz resonó. De repente, giré la cabeza y vi a Jung Heewon de pie, a poca distancia.

"Creo que sí."

"Aun así, deseo reiterar mi gratitud." Quise responder, pero los ojos de Jung Heewon estaban fijos en el miembro herido del grupo Cheoldoo. "El de la pierna herida, fue quien intentó agredirme ayer."

"…Entiendo."

"No lo toques, porque lo mataré yo misma. ¿Comprendido?"

Su intención asesina era sobrecogedora. ¿Había sido elegida por un patrocinador, o era un atributo de florecimiento tardío?

【La habilidad exclusiva, 'Lista de personajes', está activada.】

Sentí una ligera aprensión al emplear esta habilidad. Esta mujer habría perecido de no haberla salvado. ¿Estaría registrada como personaje?

[Resumen del personaje]

「Nombre: Jung Heewon

Edad: 27 años.

Patrocinador: Ninguno (Tres constelaciones muestran actualmente interés en esta persona).

Atributos exclusivos: Figura Agazapada (General)

Habilidades exclusivas: Demon Slaying Lv. 1, Kendo Lv. 1.

Estigma: Ninguno

Estadísticas generales: Resistencia Lv. 4, Fuerza Lv. 4, Agilidad Lv. 7, Poder Mágico Lv. 4.

Evaluación general: Es una "Figura Agazapada" con un potencial inmenso. La información de los atributos aún no está verificada porque el atributo no ha florecido.」

Afortunadamente, su información apareció. Era diferente de Yoo Sangah, Lee Gilyoung y Han Myungoh. ¿No había sido abandonada originalmente? Por cierto, poseía un atributo exclusivo sumamente interesante: 'Figura Agazapada'.

A pesar de su denominación aparentemente modesta, este era uno de los escasos atributos "Superevolutivos" registrados en *Ways of Survival*. La "Figura Agazapada", aunque clasificada inicialmente como un atributo general, poseía el potencial latente para ascender a las codiciadas categorías Rara o incluso Legendaria, dependiendo de las circunstancias que la forjaran. No en vano, el temible Carnicero Loco, una de las cien figuras más formidables de *Ways of Survival*, había forjado su leyenda a partir de esta misma "Figura Agazapada".

Jung Heewon. Hasta ahora, la había considerado una figura transitoria en este apocalipsis; sin embargo, quizás era el momento de reconsiderar su papel, de contemplarla como una potencial aliada, una colega. Aunque su habilidad 'Caza de Demonios' requería un cultivo paciente, esta mujer albergaba el potencial crudo para transformarse en una ejecutora formidable, una fuerza letal si se la guiaba con la instrucción adecuada.

「Por cierto, Dokja-ssi está inusualmente tranquilo.」

*Tranquilo… Quizás esa era la fachada que proyectaba.*

Respondí con una calma calculada: 「Estoy familiarizado con situaciones como esta, extraídas directamente de la novela.」

「¿Eh? Tiene sentido… ¿o no? Espera un momento. ¿A dónde te diriges?」

Sin ofrecer respuesta, descendí del andén. Jung Heewon hizo ademán de seguirme, pero un gesto de mi mano la detuvo en seco.

「Está bien.」

Jung Heewon, con una agilidad sorprendente, aterrizó con suavidad bajo el andén. Mientras ella observaba, yo avancé por las vías, mi mirada fija en la boca oscura del túnel que conducía a la estación de Yaksu. La oscuridad era absoluta, impenetrable para la vista, pero el aire estaba cargado de un hedor nauseabundo. Un inconfundible aroma a sangre, denso y metálico, impregnaba el ambiente.

「No vas a entrar ahí, ¿verdad?」 inquirió Jung Heewon, su voz teñida de preocupación. 「Todos los que se aventuraron por ese camino perecieron. Los matones, o quienquiera que fuera. Quienquiera que entre, morirá sin excepción.」

*Sus palabras, sin embargo, eran erróneas. No todos habían perecido.*

Al menos una persona ya había atravesado este túnel, alcanzando la siguiente estación. Regresamos al andén, dejando atrás la ominosa entrada.

A pesar del tiempo transcurrido desde nuestra partida, la fila de aquellos que esperaban intercambiar bienes por comida se extendía interminable. Algunos, al osar protestar contra el grupo dominante, fueron brutalmente reprimidos, mientras otros pagaban precios exorbitantes por cada bocado.

Poco después, Jung Heewon divisó a unas jóvenes, visiblemente desfavorecidas, escabullirse tras una lona improvisada. Su rostro se contrajo de furia. 「Ah, esto es realmente irritante. ¿Has visto eso?」

「Lo vi.」

Cheon Inho lo había dejado claro: cualquier cosa podía ser intercambiada por alimento. Sin embargo, las jóvenes que acababan de desaparecer tras la lona no poseían nada de valor aparente.

Jung Heewon se irguió con determinación. 「No puedo simplemente quedarme de brazos cruzados ante esto.」

「¿Qué pretendes hacer?」

「Detenerlo. Debo decirles que no lo hagan, ¡sin importar las circunstancias!」

「Entonces esas mujeres morirán de hambre.」

「¿Solo vas a observar?」

「Sí, creo que, por esta vez, deberías limitarte a observar.」

「¿Qué quieres decir con eso?」

Soporté la mirada despectiva de Jung Heewon antes de articular: 「Jung Heewon-ssi, detener a esas mujeres no erradicará la raíz del problema actual. Incluso si las detienes ahora, una situación idéntica se repetirá al caer la noche.」

「…Entonces las detendré de nuevo. Las detendré una y otra vez.」

「¿Y qué hay de su sustento? Entre las que acaban de desaparecer tras la lona, hay una madre con un hijo. Si ese niño perece de inanición, ¿será Jung Heewon-ssi quien cargue con la responsabilidad de su muerte?」

Los ojos de Jung Heewon se contrajeron, un temblor apenas perceptible. Bajó la cabeza, buscando ocultar la tormenta de emociones que cruzaba su rostro.

「Entonces, ¿qué se supone que debo hacer? La alternativa…」

Mi mirada se posó en Jung Heewon. Con esta revelación, sabía que no actuaría de forma impulsiva. Ella era una 'Figura Agazapada' que poseía la habilidad 'Caza de Demonios'. Dependiendo de cómo se canalizara su potencial, Jung Heewon podría transformarse en una fuerza destructiva, una asesina indiscriminada.

「Jung Heewon-ssi, la esencia de este problema radica en la comida. ¿No es así?」

「…Así es.」

「Entonces, debemos erradicar la raíz misma del problema.」

「¿Eh…?」

En lugar de responder, mi mirada se dirigió a mi reloj de pulsera. Era el momento preciso.

¡Kwajijijik! Sí, había llegado. El aire mismo se desgarró, revelando una silueta inconfundible.

Los clamores de terror se alzaron desde cada rincón, un coro de desesperación que marcaba el inicio de la pesadilla que había desencadenado esta calamidad para la humanidad.

【¿Cómo están todos? ¿No han disfrutado de un breve respiro?】

El dokkaebi.

"¡A-Aaaagh!"

Un pánico visceral se apoderó de la multitud ante la aparición de la criatura. Su presencia era siempre un presagio de desgracia, nunca de benevolencia. Incluso Jung Heewon, cuya energía solía ser indomable, sintió un escalofrío recorrerla por un instante. Curiosamente, este no era Bihyung. Aunque Bihyung era el dokkaebi asignado a todos los canales cercanos, este ser era distinto. A diferencia del pelaje blanco inmaculado de Bihyung, este dokkaebi lucía un manto de ébano.

【M-Mi amigo, quien originalmente estaba a cargo de este canal, está siendo sometido a una acción disciplinaria… Así que yo soy el responsable de este escenario.】

El tono titubeante del dokkaebi era extrañamente discordante, casi inquietante.

【E-entonces, todos. ¿N-no se ven demasiado pacíficos? E-ese Bihyung, pretendía ser pretencioso solo para establecer este nivel de dificultad del escenario…】

"¿Q-qué estás diciendo? ¡Dinos lo que quieres!"

【J-Jeje. No se enfaden. Todos. D-de todas formas, he venido por ustedes…】

"¿Por nosotros?"

"¡Entonces danos comida!"

【¿Comida? Aha… si desean comida…】

Tras pronunciar aquellas palabras con un matiz siniestro, el dokkaebi hizo un gesto casual con la mano.

【Se ha añadido una penalización de escenario.】

【A partir de ahora, el almacenamiento de alimentos es limitado.】

【Toda la comida almacenada existente ha desaparecido.】

"¡U-Uhh! ¿Qué?"

Aquellos que portaban provisiones de emergencia exclamaron con horror. Ya fueran del grupo principal o de los marginados, todo lo que se consideraba "comida" levitó en el aire.

【Je, jeje. Entonces, todos. No pueden. T-tienen que pensar en cómo romper el escenario.】

*Susuk*.

Latas de conserva, galletas, barras de calorías y demás. Las provisiones de emergencia que la gente había reunido fueron pulverizadas con un simple ademán del dokkaebi. Las expresiones de la multitud se tornaron sombrías, luego desesperadas, al presenciar la aniquilación de sus últimos recursos.

【¿Q-quieren comer? En cualquier caso, basura terrestre…】

Su tono cambió abruptamente, revelando una crueldad subyacente. Un nombre acudió a mi memoria. Según el escenario original, existía un dokkaebi así. Su voz podía ser tímida, pero su malevolencia superaba a la de cualquiera de sus congéneres. A lo lejos, Cheon Inho me observaba con ojos confusos.

【Todos, vamos a divertirnos a partir de ahora. Jeje…】

Inmediatamente, una serie de mensajes del sistema se materializaron.

【Se ha añadido una penalización de escenario.】

【Se ha añadido la cláusula de 'coste de supervivencia'.】

【A partir de ahora, se descontarán 100 monedas cada noche por el 'coste de supervivencia'. Si no puedes pagar el 'coste de supervivencia', morirás.】

【La penalización por el "coste de supervivencia" se mantendrá hasta que el segundo escenario principal esté despejado.】

Una risa amarga escapó de mis labios al leer los crecientes mensajes. Sí, ahora esto era, sin duda, como "Ways of Survival".