Línea de Hipocresía III

A pesar de la flagrante interferencia de Cheon Inho, las constelaciones permanecieron en silencio, absteniéndose de invocar un escenario de recompensa. Era evidente que el momento no era propicio para confrontarlo.

Durante las siguientes doce horas, mi atención se centró en desentrañar la intrincada dinámica de la Estación Geumho. La mayor parte de la información crucial provino de Lee Hyunsung.

「Actualmente, la Estación Geumho alberga a 86 almas. Ah, supongo que ahora somos 87 con la adición de Dokja-ssi.」

「Menos de lo que había anticipado.」

「Así es. Cuando el escenario irrumpió, solo aquellos en las inmediaciones de la estación y los pasajeros del tren lograron sobrevivir. Nadie lo verbaliza, pero es probable que durante el primer escenario…」

Las palabras restantes eran superfluas; la verdad se grababa con cruda elocuencia en los semblantes de los presentes. Cada superviviente había ascendido sobre los restos de otras vidas. En este refugio subterráneo, cada ser humano era, en esencia, un asesino.

「En este momento, la Estación Geumho se fragmenta en dos facciones. Para ser precisos, existe un grupo dominante y el resto.」

Lee Hyunsung dirigió una mirada sombría hacia la multitud. Entre ellos, hombres armados con tubos de hierro y otras herramientas improvisadas se destacaban ominosamente. La jerarquía de poder era innegablemente evidente.

「¡Crean en mí! El presidente de nuestro grupo trabaja incansablemente; el rescate es inminente para todos nosotros.」 clamó Han Myungoh, el hijo menor del Grupo Hankyung.

「Hyung-nim tiene razón, camaradas. No abandonen la esperanza. Nosotros seremos quienes los guíen.」 El hombre que abrazaba a Han Myungoh, asumiendo de facto el liderazgo del grupo, era Cheon Inho.

Ellos constituían el 'grupo principal', la facción hegemónica.

「Madre, estoy aburrido… ¿no puedo jugar con el teléfono?」

「Espera un momento, cariño. El equipo de rescate llegará pronto.」

「El gobierno actuará. No es tan sencillo que una nación colapse.」

Aquellos que se refugiaban bajo la sombra del grupo principal, aferrándose a la tenue esperanza de una vida continuada, formaban el 'grupo marginado'. Su voluntad, demasiado frágil, les impedía convertirse en asesinos. Incluso si cien asesinos se congregaran, la división entre débiles y fuertes persistiría. Quizás ellos, en su fuero interno, se negaban a reconocerse como tales. Todos, sin excepción, se aferraban a la creencia de que sus acciones habían sido una consecuencia inevitable.

Lee Hyunsung observó al grupo principal, que continuaba incitando a la gente, y prosiguió:

「La distribución de víveres está dictada por la facción dominante. Las tiendas de conveniencia y los restaurantes de la zona ya han sido saqueados… las provisiones comestibles disponibles se agotan rápidamente.」

「Entiendo.」

「Esa es la razón por la que algunos miembros del grupo principal fueron enviados a la superficie en busca de alimentos. Heewon-ssi, a quien usted trajo, partió con ellos.」

「¿Heewon-ssi…?」

「Ah, es el nombre de la mujer que Dokja-ssi rescató.」

Dirigí mi mirada hacia la mujer que reposaba en el banco del metro. Bajo la cruda iluminación, su belleza era innegable. Sus pómulos definidos y sus rasgos delicados sugerían que, en tiempos pasados, a menudo le habrían dicho que era atractiva. Gracias a los efectos de los 【Pulmones de Mono】, su tez lucía considerablemente más vibrante en comparación con la palidez de esta mañana.

「¿Es Heewon-ssi la única que aún no ha regresado?」

「No. De hecho, varias personas más salieron esta mañana, pero solo aquellos del grupo marginado no han vuelto.」

「¿No regresaron?」

「Sí.」 La expresión de Lee Hyunsung se ensombreció una vez más.

Comprendí, con una certeza escalofriante, lo que había sucedido. Extendí mi mano y aferré el hombro de Lee Hyunsung. Al contacto, mi convicción se solidificó. Él era, en verdad, la Espada de Acero. Su fuerza, sin duda, pronto trascendería el nivel 10.

「¿Por qué estás…?」

「Lee Hyunsung-ssi debería haber recibido una 'llamada de amor', pero la rechazó.」

「Ah, eso…」 Objetivamente, el poder de combate de Lee Hyunsung…

La fuerza de Lee Hyunsung superaba con creces la de Bang Cheolsoo. Era impensable que Cheon Inho no fijara su atención en él.

"No puedo explicarlo con palabras, pero sentí que no debía aceptar. No sé mucho de moral o ética, pero…", Lee Hyunsung se rascó la cabeza con una expresión de turbación, "simplemente… sentí que algo no estaba bien."

*No estaba bien…*

No era una respuesta elaborada, pero resonaba con una verdad innegable. Por supuesto, Lee Hyunsung era, al fin y al cabo, Lee Hyunsung.

"No olvides este corazón."

De esa manera, podía seguir depositando mi fe en él. Un suave murmullo llegó a mis oídos desde algún lugar, y al volverme, vi a Yoo Sangah y Lee Gilyoung observándome. Sus rostros, expectantes como los de polluelos aguardando a su madre, me arrancaron una leve sonrisa.

"Eso me recuerda que la noche ya ha caído. ¿No tienen hambre? Tomen esto, uno por uno." Les ofrecí los alimentos de la tienda, distribuyéndolos individualmente.

"Ah. ¿De verdad? ¿Puedo?"

"Esta vez es gratis. Pero la próxima vez, deberán pagarlo."

"¿Eh? ¿Cuánto…?"

"¿Acaso no tienen todos monedas? Son 10 monedas por cada uno."

"E-Eso…", la confusión se apoderó de los rostros de Yoo Sangah y Lee Hyunsung. Parecía que mis palabras los habían tomado por sorpresa.

"Por supuesto. Pagaré ahora mismo. No necesito regalos."

Para mi asombro, la voz provenía de la mujer que yacía en el banco. Había recuperado la conciencia.

"Soy Jung Heewon. Gracias por su ayuda esta mañana."

"No fue nada." Había creído que su expresión era solo una fachada agradable, pero ahora comprendía que mi juicio había sido prejuicioso.

"Yoo Sangah-ssi, Lee Hyunsung-ssi. Todos, por favor, despierten. No es momento para esa actitud. Esta comida, él la obtuvo arriesgando su vida. ¿Esperan acaso obtenerla de forma gratuita?" Apenas había una fluctuación en el rostro que pronunciaba estas palabras sin vacilación alguna.

"Ah…", Yoo Sangah enrojeció como si acabara de despertar de un letargo. "Fui demasiado miope, lo siento. Por supuesto que debemos pagar… es lo correcto. A mí tampoco me gustan los regalos. Odio depender de otras personas."

"También estoy de acuerdo con Yoo Sangah-ssi. Pagaré las monedas a partir de ahora."

Me sorprendió ligeramente la inesperada reacción. En efecto, el advenimiento del apocalipsis no significaba que la humanidad se redujera a un solo tipo de individuos.

Les respondí: "Si insisten… lo comprendo. ¿Todos saben cómo intercambiar monedas?"

"Sí. Aprendí hace unos días. Toca el dedo índice del otro con el mío, y…"

"Solo digan cuántas monedas quieren intercambiar."

Comenzando por Jung Heewon, Yoo Sangah y Lee Hyunsung pagaron 10 monedas a cambio de la comida. Fue una fortuna que su resistencia no fuera mayor de lo que había anticipado. No hice esto con el mero fin de obtener algunas monedas. Al principio, esta decisión podría parecer severa, pero la gente pronto se daría cuenta de que esta elección era, en realidad, la más acertada.

【'Lee Gilyoung' te ha pagado 20 monedas.】

"¿Eh? ¿Me has dado más de 10 monedas?"

"Es el precio de la barra de chocolate de hoy."

La expresión de Lee Gilyoung al hablar era notablemente resuelta. Quizás los más rápidos en adaptarse a un mundo nuevo no eran los adultos, sino los niños. Para ellos, romper el sentido común resultaba más sencillo.

"¿Se quedará Dokja-ssi con nosotros?"

"Ah, eso…"

"Dokja-ssi." No fue Lee Hyunsung quien me llamó. Al volver la vista, vi a Cheon Inho, del grupo principal. Sí, presentía que regresaría pronto.

"¿Podemos hablar un momento?"

Bang Cheolsoo, con algunos dientes menos, me observaba fijamente desde detrás de Cheon Inho. Me sostuvo la mirada por un instante antes de desviar la cabeza.

*Un necio.*

"Bien, hablemos."

Asentí, y Cheon Inho, con una expresión de complacencia, dijo: "Entonces, ¿podrían los demás desalojar este lugar por un momento?"

"Deseo conversar con Dokja-ssi a solas."

"Ah, eso…"

"No, no es necesario que te retires. Puedes escuchar."

Los ojos de Cheon Inho se deslizaron, captando el matiz de mis palabras. Lee Hyunsung, que ya había iniciado su retirada, se detuvo en seco.

"Hmmm, ¿es así? Bien… me es indiferente."

Su postura denotaba una calculada indiferencia, como si su presencia no impusiera restricción alguna. Cheon Inho, con un gesto deliberado, limpió el banco y tomó asiento.

A sus flancos, los hombres del Grupo Cheoldoo emergieron, prestos a ofrecerle un cigarrillo y un encendedor. Una escena demasiado familiar, extraída de innumerables dramas cinematográficos.

"Parece que tu naturaleza aborrece las trivialidades, así que iré directo al grano."

"Sí."

"Únete a nuestro grupo." La oferta, predecible, no me sorprendió.

"Puedo ofrecer a Dokja-ssi una posición preeminente dentro de nuestra facción. Deseo liderar el grupo en conjunto contigo."

"¿Por qué yo?"

"¿Acaso no deberías saberlo?" Cheon Inho dirigió su mirada hacia los miembros heridos del Grupo Cheoldoo. "Dokja-ssi es un héroe que salvó a la gente de las garras de los monstruos. Un héroe, por su propia esencia, requiere un lugar así."

Era una perspectiva intrigante, una estrategia diseñada para capitalizar mi presencia.

"¿Y si me niego?"

"¿Negarte? Qué interesante. Nunca contemplé esa posibilidad." Cheon Inho exhaló una bocanada de humo de cigarrillo directamente hacia mí. "Dokja-ssi, esto no es un favor. Tienes el deber de hacerlo. ¿Acaso no puedes ver a la gente desamparada que nos rodea?"

La multitud, con rostros demacrados, giró sus miradas hacia nosotros. Había niños que lloraban y ancianos con la fatiga grabada en sus semblantes.

"No es una gesta grandiosa. Simplemente les pido que trabajen juntos por la supervivencia. Dokja-ssi, ¿acaso careces de la fuerza necesaria?"

"¿Qué es exactamente lo que buscas?"

"Necesito a alguien que actúe como un ejecutor." ¿Un ejecutor? "Hasta hace unos días, otra persona desempeñaba esa labor. Se procuraba su alimento en solitario y cazaba en los túneles. Para ser exactos, lo tomamos de forma unilateral."

No necesité preguntar más. Esta era, sin duda, la historia de Yoo Joonghyuk.

"Luego, anoche, se marchó de repente."

"¿Así que necesitas a alguien que lo reemplace?"

"Creo que tu fuerza ha sido probada con Cheolsoo-ssi."

Los ojos de Lee Hyunsung y Jung Heewon se abrieron de par en par. La comprensión de la situación finalmente los alcanzó.

"No es una mala propuesta para Dokja-ssi. Serás el héroe del pueblo y el líder del grupo junto a nosotros. Todos te querrán y, además…"

Lo interrumpí con firmeza: "Lo siento, pero no puedo asumir la responsabilidad por nadie. No deseo unirme a su grupo."

"Hrmm. ¿Es así?"

"Sobre todo, la forma en que diriges el grupo no se alinea con mis principios."

Mi mirada se posó en los miembros robustos del Grupo Cheoldoo y, en contraste, en los semblantes enfermizos de la facción marginada. En particular, Jung Heewon observaba a Cheon Inho con una animosidad que sugería un enemigo mortal.

"¿Es así? Muy bien. Sin embargo, si cambias de opinión, regresa cuando lo desees."

"Eso no sucederá."

"Jaja, eso está por verse."

No tardé en comprender el verdadero significado de las palabras de Cheon Inho. Mientras los miembros del Grupo Cheoldoo se retiraban, los otros integrantes del grupo se acercaron, como si hubieran estado esperando una señal.

Era la gente del grupo marginado. Me rodearon, sus voces alzándose en un coro de acusaciones.

"Oye, ¿es cierto el rumor?"

"¿De verdad están acaparando la comida?"

"¿Te lo vas a comer todo cuando hay suficiente para compartir con todos?"

"¡Todos nos quedamos aquí! ¿Por qué eres el único que tiene?"

"¡Deja la comida a Inho-ssi! Él la distribuirá equitativamente."

La manipulación era evidente. Pude distinguir la sonrisa complacida de Cheon Inho en la retaguardia de la multitud.

Sus labios se movieron, articulando una palabra silenciosa.

【Elige.】

¿Entregaría mi comida y me convertiría en el héroe, o me erigiría como el villano, monopolizándolo todo para mí solo?

Si eligiera abrazar el manto de un héroe, inevitablemente caería en las maquinaciones de Cheon Inho. Una vez que las provisiones fueran distribuidas, me encontraría forzado a cazar junto a su facción, solo para enfrentar una traición ineludible. Por el contrario, si intentara acaparar el sustento para mí solo, la rápida ostracización del grupo sería mi destino inmediato.

【Los ojos de algunas constelaciones brillan con interés.】

【La constelación 'Secretive Plotter' ha resoplado con desdén.】

Mientras la tensión en el ambiente crecía, Cheon Inho se aproximó.

「Ah, por favor, todos. Cálmense. Parece haber un malentendido. Kim Dokja-ssi no es el tipo de persona que actuaría de esa manera.」 ¿Qué artimaña era esta? ¿Un mero señuelo? 「Kim Dokja-ssi ha decidido colaborar con nosotros. Las provisiones que ha traído hoy serán destinadas al grupo principal y se distribuirán de manera equitativa. Además, ha prometido continuar trabajando a nuestro lado…」

Por supuesto, él asumía que yo me plegaría a su voluntad. La farsa se tornaba insoportable.

「Para.」

Una punzada de inquietud me asaltó por un instante. ¿Cómo reaccionaría Yoo Joonghyuk ante tal situación? Ah, claro. La respuesta era obvia: él no se encontraba presente en este preciso momento. No obstante, yo no era Yoo Joonghyuk.

「Por supuesto que entregaré las provisiones.」 Observé cómo los labios de Cheon Inho se curvaban en una sonrisa de autosatisfacción. Pero la multitud debía escuchar la totalidad de mi propuesta. 「Sin embargo, no será de forma gratuita.」

A diferencia de Yoo Joonghyuk, yo no sacrificaría todo por un mero avance personal. Pero tampoco asumiría la responsabilidad por el bienestar de cada individuo. Las provisiones serían entregadas, sí, pero no sin un precio. La gente, visiblemente perpleja, parecía incapaz de asimilar mis palabras.

「¡Espera un momento! ¿Que no es gratis?」

「Permítanme ser claro. No tengo intención de monopolizar las provisiones. Sin embargo, tampoco las entregaré al grupo de Cheon Inho. No soy UNICEF, y no confío en sus intenciones.」

Dirigí una sonrisa a Cheon Inho. 「Propongo un acuerdo. Les venderé las provisiones a un precio justo.」

「¿Vender?」

「¿Qué…?」

「E-eh, ¿cuánto… dinero?」

A la distancia, pude percibir cómo el semblante de Cheon Inho se tensaba. Una risa silenciosa escapó de mí mientras lo confrontaba. 「No, solo acepto monedas.」

⛤ ⛤ ⛤ ⛤ ⛤

Transcurrido un breve lapso, solo aquellos individuos del grupo marginado que mantenían algún vínculo conmigo regresaron.

「Eso… D-Dokja-ssi. ¿Es esta la decisión correcta?」

「¡Vaya, ¿acaso hay algo verdaderamente gratuito en esta vida? Dokja-ssi, has expresado una gran verdad. Me siento revitalizada.」 Jung Heewon desestimó con un gesto la preocupación de Lee Hyunsung.

Tras mi declaración de 'comercio', numerosos ciudadanos se distanciaron de mí. Quizás la decepción se había apoderado de ellos.

「Estoy de acuerdo con Heewon-ssi. La gente de este lugar es excesivamente dócil ante el grupo principal.」

「Así es. Esos hijos de puta… la estación Geumho está actualmente bajo su yugo. La gente es tratada como mero ganado y, en ocasiones, conducida al matadero. Tal como me sucedió a mí esta misma mañana.」

El cuerpo de Jung Heewon se estremeció. En verdad, no era yo, sino el grupo dominante, quien monopolizaba las provisiones. Acaparaban los alimentos bajo el pretexto de una "distribución justa", repartiéndolos entre aquellos que se habían vuelto dóciles. Los seres humanos eran más vulnerables cuando se aferraban a la creencia de que alguien los protegía. Una vez que la autoridad se establecía en una relación unilateral, la dependencia de la gente hacia ellos se arraigaba.

「Estoy de acuerdo. Por eso creo que la declaración de Dokja-ssi hoy ha sido sumamente significativa. La gente debe cultivar la voluntad de actuar por sí misma. Sin embargo…」 Lee Hyunsung dirigió su mirada hacia las provisiones. 「Ni siquiera se ha vendido una sola. 50 monedas por una… ¿no es este precio demasiado caro? ¿Por qué no lo fijas a 10 monedas, como hiciste con nosotros…?」

Su razonamiento no carecía de fundamento. La atención de la multitud permanecía fija en el grupo principal, sin mostrar indicio alguno de volverse hacia nosotros. La gente aún requería tiempo. Respondí con serena convicción: 「Esperemos un poco más.」

La noche se cernió, implacable. Ecos intermitentes de monstruos colosales resonaban desde las profundidades, y los terrores nocturnos se aferraban a las mentes de los durmientes.

Lee Gilyoung y Yoo Sangah cayeron en el sopor primero, mientras Jung Heewon se sumía en un duermevela inquieto.

Lee Hyunsung rompió el silencio con una voz grave.

"Dokja-ssi debería dormir también. Yo vigilaré."

Respondí con una negativa suave.

"No. Está bien. Lee Hyunsung-ssi puede dormir primero."

"Pero estarás cansado."

"Tengo trabajo que hacer."

"¿Trabajo que hacer?"

Mi mirada se dirigió más allá de Lee Hyunsung, señalando con un gesto sutil. Para su asombro, siluetas humanas se perfilaban en la penumbra. No se trataba de una única figura.

"Eso… ¿todavía estáis comerciando con la comida?"

Finalmente, el letargo se disipó y la gente comenzó a agitarse.