Línea de Hipocresía II

A menudo me había asaltado la reflexión: ¿por qué proliferan arquetipos de villanos tan trillados en las narrativas postapocalípticas? Atribuía esta recurrencia a una cierta indolencia creativa de los autores, quienes asumían que atrocidades como la violación o el pillaje se desatarían con una ferocidad indiscriminada en tales circunstancias. Pero, si el auténtico cataclismo llegara, ¿no actuarían los humanos con una lógica más acuciante de lo que la ficción sugería?

—Parece que no nos la va a dar. Oye, ¡adelante, mátalo!

La cruda respuesta se materializaba ahora ante mis ojos. Mis ojos escudriñaron a los individuos que se abalanzaban sobre mí, así como al hombre que vigilaba desde la retaguardia.

「La constelación 'Juez Demoníaco de la Llama' anhela un juicio justo.」

Una verdad se grabó de nuevo en mi conciencia: la imaginación humana era un mero cliché, pero los humanos reales superaban en su previsibilidad a cualquier ficción.

¡Hwiiik!

El arco de la barra de hierro se movió con una gracia macabra a través del aire. No fue un golpe con la intención de segar una vida. De hecho, su impacto fue sorprendentemente leve.

—S-Si no huyes, entonces sí que morirás. ¡Piérdete!

Los cuatro hombres me cercaron. Uno de ellos estaba visiblemente tembloroso, pero los demás parecían notablemente más confiados que antes. Probablemente, se debía a la superioridad numérica.

—¿Qué están haciendo estos críos? —Junto con el grito, un hombre se lanzó imprudentemente hacia adelante. Era una postura de ataque lamentablemente desprotegida.

Moví la espina.

¡Puok!

—¡Aaaaack! ¡Mi pierna! ¡Mi pierna!

—¡Cabrón!

—¡Golpéenlos juntos!

Los hombres, ahora frenéticos, se abalanzaron al unísono, pero no sentí ni una pizca de temor. Sus niveles de fuerza apenas alcanzaban un mísero 5. Absorbí los embates que se me venían encima y blandí mi espina con una precisión silenciosa. Los muslos de los hombres fueron perforados uno tras otro, y se desplomaron de rodillas, sus gritos resonando.

Sin embargo, no les arrebaté la vida. Fue porque la directriz explícita del escenario era "neutralízalos".

「Las constelaciones del sistema del bien absoluto asienten con aprobación a tu juicio.」

「Algunas constelaciones se mofan de tu humanidad.」

「Las constelaciones te han patrocinado con 100 monedas.」

Si me convirtiera en un asesino, podría captar la efímera atención de las constelaciones, pero solo por un breve lapso. Aumentar instantáneamente el umbral de excitación resultaba contraproducente a largo plazo.

【Restan tres minutos para la conclusión del escenario.】

Habían transcurrido dos minutos. La gestión del tiempo era crucial en los escenarios de tiempo limitado.

—¿Qué demonios es este bastardo? ¿Por qué no muere?

En ese instante, su líder, quien hasta entonces había observado la refriega desde la retaguardia, avanzó.

—Eres un tipo bastante duro —dijo—. Todos retrocedan. Yo me encargaré de él.

—¡Cheolsoo hyung-nim! ¡Este tipo parece tener un fuerte patrocinador!

—Bien. Parece que tiene muchas monedas.

Los nudillos que centelleaban con un brillo ominoso y oscuro no eran simples nudillos de hierro forjado. ¿Los habría recibido de su patrocinador?

Crujido.

Se oyó el sonido despreocupado del crujido de sus nudillos.

【El personaje 'Cheolsoo' ha activado 'Amenaza'.】

【'Amenaza' ha fallado debido a la abismal disparidad en las capacidades generales.】

—Hoh, ¿no eres nada fácil de intimidar? No muestras el menor atisbo de miedo. —El puño del hombre se lanzó antes de que terminara su frase. El ataque apuntaba con precisión milimétrica a mi mandíbula.

Retrocedí con una agilidad fulgurante. Ese hombre sonrió.

—¿No estás demasiado bien? ¿Haces ejercicio?

Aunque careciera de una habilidad de destreza de pies, cualquiera podría lograrlo si su agilidad excedía el nivel 10. Habiendo invertido la mayor parte de mis monedas restantes en la adquisición de diversos artículos, el compendio de mis atributos físicos alcanzaba ahora el 33.

¿Debería mirar las de este tipo?

[La habilidad exclusiva, 'Lista de Personajes', ha sido activada.]

【Resumen del Personaje】

Nombre: Bang Cheolsoo.

Edad: 34 años.

Patrocinador: Monarca de las Pequeñas Patatas Fritas.

Atributos Exclusivos: Capitán de la Fuerza de Asalto (General).

Habilidades Exclusivas: Lucha de Perros Lv. 2, Farol Lv. 2.

Estigma: Amenaza Lv. 1.

Estadísticas Generales:

Resistencia: Lv. 6

Fuerza: Lv. 7

Agilidad: Lv. 6

Poder Mágico: Lv. 2

Evaluación General: Un insignificante pez pequeño, agraciado con la fortuna de un patrocinador. Posee una marcada inclinación a sobrestimar sus propias capacidades en contraste con su verdadera destreza en combate.

Ah, cierto. La epifanía me golpeó. Ahora lo recordaba.

「Bang Cheolsoo del Grupo Cheoldoo.」

「¿Qué, me conoces?」

「¿Veamos?」

Mi memoria, tenue como una bruma matutina debido a su efímera existencia en los albores de la obra, se aclaró lo suficiente para evocar la vaga silueta de un personaje llamado Bang Cheolsoo. Era, sin duda, el individuo más obtuso del contingente de la Estación Geumho. Según mis conocimientos, estos hombres deberían haber perecido a manos de Yoo Joonghyuk. ¿Cómo era posible que aún respiraran?

Bang Cheolsoo soltó una risa forzada, su voz teñida de una falsa camaradería. 「Oh, ¿quizás perteneces a "esa" categoría? Debes haber segado vidas, ¿no es así? Sí, percibo una cierta afinidad entre nosotros.」

[El personaje 'Bang Cheolsoo' ha activado la habilidad 'Farol'.]

El Farol. Una habilidad intrínseca a la naturaleza de cualquier bravucón. Generalmente, constituía un debuff eficaz, capaz de mermar la potencia ofensiva del adversario. Sin embargo, esta ocasión era una excepción.

[La Cuarta Pared ha interceptado y bloqueado el 'Farol' del personaje 'Bang Cheolsoo'.]

[La confianza del personaje 'Bang Cheolsoo' se desploma vertiginosamente.]

El rostro de Bang Cheolsoo se contorsionó en una mueca de furia. 「¿Me estás ignorando? ¡Realmente anhelas la muerte!」 Adoptó una postura de lucha grecorromana, una pose amenazante, y se lanzó hacia mí. Pero todo era una mera farsa. Carecía de la habilidad real para la "lucha libre".

「Deja de divagar y acércate.」

「¡Hijo de puta!」

La habilidad cardinal de Bang Cheolsoo era 'Lucha de Perros Lv. 2'. Su capacidad de combate se tornaba insignificante a menos que se enzarzara en un enfrentamiento cuerpo a cuerpo.

「¡Muere!」

La abismal diferencia en agilidad garantizaba que sus embates rara vez me rozaran. Lo observé con una punzada de compasión.

No todas las Constelaciones albergaban el deseo de elevar a sus Encarnaciones al estatus de 'protagonista' del escenario. La constelación de Bang Cheolsoo, el 'Monarca de las Pequeñas Patatas Fritas', era un ejemplo notorio de parsimonia con sus protegidos. Un ser masoquista que se deleitaba en emplear a necios como sus Encarnaciones, disfrutando de su aplastamiento a manos de otras. Tal era la esencia del 'Monarca de las Pequeñas Patatas Fritas'.

「La constelación 'Monarca de las Pequeñas Patatas Fritas' se regocija.」

「La constelación 'Monarca de las Pequeñas Patatas Fritas' te ha patrocinado con 100 monedas.」

A pesar de la inminente derrota de su propia Encarnación, la Constelación ofrecía su apoyo al adversario. Mi intención original era concluir este ataque cronometrado con un solo golpe decisivo, pero ahora, la narrativa había tomado un giro inesperado.

【Restan dos minutos para la conclusión del subescenario.】

Por lo tanto, debía explotar al máximo el tiempo que me quedaba.

「¡Rata bastarda!」 Cada una de sus exclamaciones resonaba con el estilo inconfundible del Monarca de las Pequeñas Patatas Fritas. Qué patético.

「¡Ja! ¡Te he alcanzado!」

Su embate, fruto de la mera casualidad, impactó. Sin embargo, el daño fue ínfimo. Apenas sentí un leve escozor en el punto de contacto.

「¿Cómo?」

¿Cómo? Mi Físico se alzaba en el Nivel 12. Su Fuerza, en cambio, apenas alcanzaba el Nivel 7. La abismal disparidad en nuestras estadísticas generales forjaba una brecha insalvable en el poder de combate.

「¿Es mi turno ahora?」

Mi mano se posó un instante sobre la mejilla de un estupefacto Bang Cheolsoo, un preludio gélido antes de que mi puño se descargara con toda la fuerza que pude reunir. El impacto arrancó varios dientes de su boca, que volaron por el aire mientras un grito desgarrador escapaba de sus labios. Sin vacilación, la espina que empuñaba se hundió en su brazo.

「¡Aaaagh!」

Con un movimiento decisivo, aseguré su brazo a la pared con la espina, anclándolo a su suplicio. Acto seguido, inicié un asalto metódico e indiscriminado, seleccionando con precisión las zonas más sensibles de su cuerpo —la espalda, los muslos, los costados—, infligiendo el máximo dolor sin concederle la inconsciencia.

【La constelación 'Monarca de las Pequeñas Patatas Fritas' está encantada.】

【La constelación 'Monarca de las Pequeñas Patatas Fritas' ha solicitado una extensión del tiempo del subescenario.】

【El subescenario se extiende un minuto.】

Mi atención no se desvió de las heridas infligidas a la mujer, asegurándome de replicar cada golpe con una precisión vengativa.

「¡Tos! ¡Kuheok! ¡Kuheeok!」

Salpicaduras de sangre y fragmentos de carne se dispersaron. Dientes rotos tintinearon al caer al suelo, y sus huesos, fracturados, se retorcían con una anormalidad grotesca. Aun así, mi asalto no cesó.

「¡Para! ¡Por favor! ¡Deja que hyung-nim se vaya!」

Los hombres, relegados a meros espectadores, clamaron con una mezcla de pánico y súplica. Mis ojos se posaban en ellos intermitentemente, un recordatorio de su propia impotencia.

Mi mirada se desvió hacia la mujer, aún tendida y semidesnuda en el suelo. La fragilidad inherente a la humanidad era palpable. ¿Cómo era posible que seres tan débiles perpetraran actos de tal crueldad? Se escudaban en la excusa de un mundo en ruinas, matando, violando y saqueando sin remordimientos. ¿Era acaso un mero instinto? Una súbita curiosidad me asaltó al observar los ojos de Bang Cheolsoo, ahora empañados por un terror aún mayor ante la violencia que yo le infligía.

「¿Por qué lo hiciste?」 La pregunta brotó de mis labios sin premeditación. En verdad, no aguardaba una respuesta, pero justo cuando mi pie se preparaba para un nuevo golpe, Bang Cheolsoo abrió los ojos.

「Joder… mátame, hijo de puta.」

Al instante en que nuestras miradas se cruzaron, comprendí que había respondido a mi interrogante a su propia y desoladora manera. Era una mirada desprovista de cualquier apego a la vida. No. No era instinto.

Bang Cheolsoo murmuró, su voz desvaneciéndose en un susurro apenas audible: 「Perro, este mundo de perros…」 Este hombre, al igual que yo, había sido un alma desesperada mucho antes de que el mundo se desmoronara.

【Quedan 10 segundos para el final del escenario secundario.】

Sin más dilación, asesté una patada contundente en su cuello. El aire abandonó sus pulmones en un estertor, y Bang Cheolsoo, finalmente, sucumbió a la inconsciencia.

【Has cumplido las condiciones para superar el subescenario.】

【Has ganado 300 monedas.】

Espero que todos estéis satisfechos.

【La constelación 'Monarca de las Pequeñas Patatas Fritas' está satisfecha y te ha patrocinado 100 monedas.】

Los demás hombres, arrastrándose con sumisión, se aproximaron a mí uno a uno.

「Qué cruel…」

Sus miradas se alternaron entre el cuerpo de Bang Cheolsoo, ahora una masa informe y maltrecha, y mi figura, teñidas de un miedo abyecto. Parecían perros en un matadero, aguardando su inevitable destino.

Recogí a la mujer, aún desplomada, y las bolsas de la tienda. El mundo, al fin y al cabo, se había desmoronado, y yo debía forjarme una nueva existencia.

「Llévame a donde está el grupo.」

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La Estación Geumho, en su concepción original, estaba destinada a convertirse en el bastión regional tras ser organizada por Yoo Joonghyuk. Durante su primera regresión, Yoo Joonghyuk había superado el segundo escenario principal junto al contingente de la Estación Geumho, asegurando así un lugar para sus miembros en la nueva era. Sin embargo, aquello pertenecía a la primera iteración.

Para la tercera ronda de regresión, el Yoo Joonghyuk que conocía era distinto. En esa tercera vuelta, se había transformado en un monstruo que monopolizaba cada recurso y cada oportunidad.

「…Aun así, era alguien que realizaba la limpieza básica.」

「¿Eh?」 El hombre que me servía de guía manifestó su sorpresa.

「Solo estoy hablando conmigo mismo. Es un hábito.」

【La Constelación 'Secretive Plotter' aprueba tus monólogos.】

"Sí… en fin, por aquí."

Los hombres del Grupo Cheoldoo, que se sostenían mutuamente, detuvieron su avance. Nos adentramos en las profundidades de la oscura plataforma, hallando un reducto donde aún persistía un halo de luz. Un murmullo de voces se elevaba a medida que descendíamos por las escaleras.

"¡Grupo Cheoldoo! ¡Hay heridos!"

Algunas personas acudieron presurosas en auxilio de la comitiva de Bang Cheolsoo. El orden del sistema era más pronunciado de lo que había anticipado, pues la multitud se desplazaba con una disciplina sorprendente.

Mientras tanto, divisé rostros familiares que se apresuraban hacia mí.

"¡Oh, Dios mío! ¡Dokja-ssi! ¡Dokja-ssi!"

Afortunadamente, parecía que no había ocurrido nada grave. Respondí al saludo: "Yoo Sangah-ssi".

"¡Me alegro! ¡De verdad, me alegro muchísimo!" Yoo Sangah se detuvo frente a mí, su rostro irradiando una genuina felicidad. Con cierta torpeza, le extendí la mano para un saludo, ligeramente sobresaltado por su efusividad.

Múltiples arañazos y abrasiones surcaban el dorso de la mano de Yoo Sangah, testimonio silencioso de las penurias que había soportado durante los últimos cuatro días. Un leve sonido me alertó, y al instante, algo se aferró a mi pierna.

"Estás vivo." Era Lee Gilyoung.

Acaricié la coronilla del muchacho y pregunté: "¿Has estado bien?"

Lee Gilyoung asintió levemente. El hambre debía haber hecho mella en él, pues sus mejillas se veían notablemente demacradas. Extraje una barra de chocolate de mi bolsa y la deposité en la palma de Lee Gilyoung.

"Sabía que estabas vivo, Dokja-ssi. Hah…" Un suspiro escapó de sus labios. Finalmente, mi mirada se posó en Lee Hyunsung. Los músculos de su torso parecían haberse vuelto más definidos, más robustos.

Era probable que Lee Hyunsung hubiera velado por la seguridad de ambos. "Lo siento mucho. En aquel momento, abandoné a Dokja-ssi…"

"Fue una situación inevitable."

"Uf, me alegro de que Yoo Joonghyuk-ssi tuviera razón."

…¿Yoo Joonghyuk? ¿Por qué resonaba ese nombre en este lugar? Lee Hyunsung percibió mi confusión tras un breve instante y añadió: "Eso… Yoo Joonghyuk dijo que Dokja-ssi probablemente seguía con vida…"

"…¿Dónde está Yoo Joonghyuk ahora?"

"No está aquí ahora."

¿No está aquí?

"Yoo Joonghyuk-ssi abandonó la estación ayer. Así que…"

Pude inferir una gran cantidad de información antes de que Lee Hyunsung concluyera su frase. Comprendí. Era tal como lo había supuesto. Era, en efecto, un hombre siempre apremiado por el tiempo.

"Eso me recuerda que hay una persona más."

"Ah, el jefe de departamento."

Yoo Sangah no pudo terminar su frase, pues un grupo de hombres irrumpió de repente, interrumpiéndola. Sin embargo, aquella interrupción resultó ser providencial.

"¡Todos, fuera del camino!"

No necesité de explicaciones para comprender al instante lo que sucedía. Tres o cuatro figuras, armadas con martillos o tubos metálicos, comenzaron a cercarme.

Entre ellos, reconocí un rostro familiar.

"¡Tú…!" Han Myungoh, quien me había abandonado en el puente Parejo, ahora lucía como si hubiera visto un espectro. Era evidente que se había unido a este contingente.

"¡Deshazte de ese tipo! ¡Es una persona nefasta! ¡No debería estar aquí!"

Un ladrón, por naturaleza, siempre se siente acorralado por su propia conciencia. Han Myungoh comenzó a exclamar desaforadamente, su voz teñida de pánico.

Sin embargo, noté que los otros hombres intercambiaban miradas, pero no se movían con la presteza que él esperaba. Algo anómalo se percibía en el ambiente. Han Myungoh estaba en el centro de la formación, y aun así, ¿no le obedecían?

"Jaja, Han hyung. Todos deberíamos llevarnos bien, así que ¿por qué no te detienes?"

"Ah, e-eso…"

"Eres una persona nueva."

Los hombres se abrieron a los lados, formando un pasillo improvisado. Un hombre de complexión delgada emergió de entre ellos.

Con solo una mirada a sus ojos, pude discernir la verdad: este individuo poseía un patrocinador.

"Encantado de conocerle. ¿Puedo preguntar su nombre?"

"Kim Dokja."

"Dokja-ssi. Ya veo. Soy Cheon Inho."

¿Cheon Inho? El nombre resonó con una extraña familiaridad, uno que sentía la necesidad de retener.

Mi agarre sobre la espina se tensó con una fuerza renovada. Era evidente que este individuo ostentaba el liderazgo del Grupo Cheoldoo. Habiendo perdido la mitad de sus efectivos a mis manos, su presencia aquí solo podía augurar una confrontación.

「He sido informado de las circunstancias de tu llegada y de aquellos que te acompañaban. Se me ha dicho que enfrentaste a una bestia formidable y que, en el proceso, salvaguardaste la vida de miembros de mi propia facción.」

«¿Qué… qué está sucediendo?» Un atisbo de desconcierto cruzó mi mente.

La voz de Cheon Inho resonó con una autoridad inesperada: 「¡Todos, por favor, reúnanse! ¡Tenemos un nuevo y valiente miembro del grupo!」

Ante la resonancia de las palabras de Cheon Inho, las miradas de los presentes convergieron gradualmente en nuestra dirección. Fue en ese instante cuando la verdad se reveló ante mí con una claridad meridiana. La mera influencia de Han Myungoh jamás podría haber congregado tal poder. La conclusión era ineludible: Cheon Inho, y no otro, era el auténtico caudillo de esta facción.

「¡Wah! ¡Es comida!」 El grito de asombro y alivio se extendió.

Inmediatamente, una miríada de ojos hambrientos se fijó con avidez en las provisiones que portaba. Cheon Inho, como si hubiera anticipado este momento, prosiguió con una voz calculada: 「Él nos lo entregó a nosotros, precisamente. Es una persona rara, de buen corazón.」

Sus palabras actuaron como un catalizador, transformando las miradas de todos los presentes en un manto de esperanza y reverencia, como si yo fuera su salvador. La joven madre que acunaba a su hijo y el anciano con la pierna maltrecha me observaban con una intensidad solemne.

Cheon Inho… el nombre resonó en mi memoria, evocando un vago recuerdo. Sí, un individuo con ese nombre figuraba entre los miembros del grupo de la Estación Geumho.

【La constelación 'Secretive Plotter' está emocionada.】

En este mundo desolado, la verdadera amenaza no residía en individuos como Bang Cheolsoo. Aquellos que actuaban impulsados por la desesperación, por profunda que fuera, no representaban un peligro genuino para mí. Los verdaderamente peligrosos eran aquellos que, como este hombre, cultivaban su propio poder abonándolo con la desesperación ajena.

「Bienvenido a la Estación Geumho, Kim Dokja-ssi.」

Una risa silenciosa burbujeaba en el interior de Cheon Inho mientras me observaba, y esa misma risa parecía acompañar el apretón de manos que me ofrecía. Cheon Inho, en su arrogancia, jamás lo sabría. En aquel preciso instante, su destino ya estaba irrevocablemente sellado.