Línea de Hipocresía I

Una cascada de estrellas fugaces rasgaba el velo de la noche, un espectáculo cósmico que embelesaría a cualquier mortal. Sin embargo, para Yoo Joonghyuk, era solo el presagio de la calamidad.

「 Está comenzando. 」

Aquella lluvia ígnea no era sino el heraldo del tercer escenario principal, una profecía de la inminente desolación que consumiría Seúl, fragmento a fragmento, conforme a las directrices del sistema.

Yoo Joonghyuk alzó la mirada hacia el firmamento, para luego inclinarla, sus ojos fijos en la oscura extensión del río Han. El entorno del puente Dongho yacía en una quietud desoladora, un eco del reciente éxodo de la vasta manada de ictiosaurios que había descendido por la corriente.

「 Era demasiado. 」

Tres días habían transcurrido desde la inmersión de Kim Dokja en las profundidades del Han.

Quizás había sido una exigencia desmedida, encomendarle la captura de un ictiosaurio tan pronto como concluyera el primer escenario.

「 De hecho, incluso para mí, la captura de un ictiosaurio en tres días sería una empresa ardua. 」

No obstante, si no era capaz de cumplir con esta tarea, su existencia carecía de propósito.

Si su capacidad no alcanzaba siquiera este umbral, solo se convertiría en un estorbo para Yoo Joonghyuk.

「 Un profeta, al final, no es más que eso. 」

Yoo Joonghyuk cerró los ojos, una sombra de decepción cruzando su semblante. De nuevo, emprendería el camino en solitario, desprovisto de compañía.

No era una novedad; la soledad había sido su eterna compañera.

「 Esta vez, lo cambiaré. 」

Yoo Joonghyuk se volvió, pero quizás su giro fue prematuro.

⛤ ⛤ ⛤ ⛤ ⛤ "¡Espera…!"

[¿Qué?]

Mis párpados se abrieron y cerraron repetidamente, pero mi visión solo discernía la monótona blancura grisácea de un techo.

Aún me encontraba en el interior del ictiosaurio. Al girar la cabeza, mis ojos se toparon con la expresión de asombro de Bihyung.

"…He tenido un sueño."

[Uho, ¿intentas acaso avivar la curiosidad? No es una mala estrategia.]

No era mi intención, pero la confusión no me inquietó.

[Algunas constelaciones exigen que te traslades a un nuevo emplazamiento con celeridad.]

Había desembolsado quinientas monedas para adquirir la 'Fuerza Vital del Bosque de Ellain', un bálsamo para el sueño. Consideraba imprudente cualquier movimiento mientras mi cuerpo yacía exhausto.

La 'Fuerza Vital del Bosque de Ellain' disipaba la fatiga y sanaba las heridas con asombrosa rapidez, a cambio de apenas dos horas de reposo. En esencia, era un bien de lujo.

"…Anhelo salir de aquí."

Murmuré para mí mismo mientras estiraba mis músculos. El sueño que acababa de experimentar permanecía vívido en mi memoria.

Quizás, no había sido un sueño en absoluto.

¡Kwajijijik!

Un chasquido eléctrico se dispersó en el aire, y Bihyung se desvaneció sin mediar palabra. Probablemente, había acudido a cumplir con sus deberes.

Exhalé un suspiro de alivio. El contrato de Stream con el dokkaebi.

Era una apuesta que jamás habría considerado de no haber conocido a Bihyung de 'Ways of Survival'. A pesar de ello, la había aceptado con una serenidad que me sorprendía a mí mismo.

En la 'vida real', jamás había logrado concretar un contrato con éxito.

【La habilidad exclusiva, 'Cuarta Pared', está en uso.】

…era real. Infundí fuerza en mi mano derecha, que empuñaba la espina.

La convicción de que este mundo era la verdadera realidad se afianzaba en mi mente.

[Algunas constelaciones ansían tu acción.]

No había margen para la vacilación. Clavé la espina con toda mi fuerza en la pared estomacal, ahora flácida y sin elasticidad.

Simultáneamente, un estruendo de desgarro resonó, y el agua irrumpió a borbotones. Fui engullido por las gélidas aguas del río Han.

"¡Puah!"

Por fortuna, ningún otro ictiosaurio se divisaba. Pequeñas criaturas marinas se aproximaron con una curiosidad inofensiva, desprovistas de cualquier rastro de hostilidad.

No todas las criaturas estaban destinadas a la agresión humana. A lo lejos, el puente Dongho se alzaba.

Valiéndome de un fragmento del cadáver del ictiosaurio como improvisado flotador, me impulsé hacia la orilla. El agua helada mordía mi piel, pero la preocupación era un lujo que no podía permitirme.

Tras treinta minutos de extenuante nado, mi mano finalmente se aferró a la tierra firme.

[Algunas constelaciones te observan con palpable nerviosismo.]

Por lo general, la aparición de tal mensaje presagiaba una inminente calamidad.

「La constelación 'Dragón de la Llama Negra Abismal' esboza una sonrisa pérfida.」

Aunque para las constelaciones pudiera ser una lástima, la desgracia no me alcanzaría; mi conocimiento previo de los peligros me otorgaba una ventaja crucial.

【Has ingresado a la región del segundo escenario principal.】

【El terreno en el área del escenario se encuentra gravemente contaminado.】

【Protege tu respiración y busca refugio subterráneo con la mayor celeridad posible.】

Si bien el sistema emitía tales advertencias, la verdad era que mi presencia en la superficie ya era un error desde el inicio de este escenario. ¿La prueba? Observen el estado actual de mi piel.

【Has sido expuesto a una niebla tóxica.】

La piel, donde la niebla violácea la había rozado, se ennegrecía ominosamente. Al seguir con la mirada la fuente de aquella emanación, distinguí una criatura colosal que profería rugidos espantosos.

Era una bestia descomunal, de más de treinta metros de altura. Aquella niebla era, en realidad, la emanación tóxica del monstruo de 7º grado, el 'Gran Rinoceronte Venenoso'.

El rinoceronte bufó con furia, encarando a otra criatura envuelta en la neblina, que asemejaba a un rey insecto de sombras. La contienda en este nuevo mundo no se limitaba a la humanidad.

Incluso las bestias libraban sus propias batallas por el dominio de sus territorios. Me desplacé, conteniendo el aliento con la máxima cautela.

Eran criaturas de séptimo grado, tan formidables como el ictiosaurio, y en ese instante, resultaba imposible enfrentarme a ellas.

Mi victoria sobre el comandante marino había sido posible únicamente gracias a una preparación meticulosa.

【Has utilizado los Pulmones de Mono de Ellain.】

Los Pulmones de Mono eran un artefacto que había adquirido con antelación, capaz de funcionar como un purificador de aire improvisado durante veinte minutos.

「¡Algunas constelaciones admiran tu previsión!」

La estación de Oksu, situada en la superficie, ya había sido completamente devastada.

La estación subterránea más próxima era la "Estación Geumho". Era probable que los demás supervivientes hubieran buscado refugio allí.

Me desplacé con celeridad, esquivando a las carroñeras especies menores que devoraban los restos. Con solo veinte minutos restantes, mi prioridad era avanzar con la máxima velocidad mientras aseguraba los suministros esenciales.

Mi primera necesidad era vestimenta. Las prendas exteriores habían sido corroídas por los fluidos del ictiosaurio, haciendo su reemplazo imperativo.

Ciertamente, abundaban por doquier, pero la idea de tomarlas me resultaba profundamente desagradable.

…No había alternativa. Rebusqué entre los cuerpos inanimados y me hice con algunas prendas que, a duras penas, se ajustaban a mi talla.

Acto seguido, me dirigí a una tienda de conveniencia. Tomé varias bolsas de plástico y arrojé en ellas alimentos al azar, sin distinción.

Estos víveres se convertirían en un valioso bien de intercambio una vez que lograra alcanzar el subsuelo.

Llené de este modo tres o cuatro bolsas. Entretanto, el color de los Pulmones de Mono se tornaba progresivamente más oscuro.

El tiempo se agotaba inexorablemente.

Fue entonces cuando una voz, débil y distante, alcanzó mis oídos.

«Ayuda… ayúdame.»

¿Acaso quedaba alguien con vida? Una joven yacía postrada en un rincón.

El veneno se manifestaba en la superficie de su piel, pero el estado de toxicidad no parecía crítico, probablemente mitigado por la máscara que portaba. Su chaqueta estaba parcialmente desgarrada y una sección de su falda, hecha jirones.

«¿Estás bien? ¿Puedes ponerte de pie?»

«Uhhhh…»

¿Había un personaje secundario de tal índole en *Ways of Survival*? Deseaba examinarla con mayor detenimiento, pero el tiempo apremiaba.

Alcé a la mujer y emprendí una carrera desesperada hacia la Estación Geumho. Al doblar una esquina, una calle lateral se reveló ante mí.

La Estación Geumho se encontraba ahora a cien metros en línea recta.

Tomé una profunda bocanada de aire y me lancé a correr con todas mis fuerzas. A lo lejos, la señal de la salida 3 se vislumbraba.

…cerrada. ¿Y más allá? Cada vía de escape estaba sellada por una persiana cortafuegos, descendida implacablemente en respuesta a la catástrofe inminente. Aunque mi espina podría forzar la barrera, un error en la ejecución podría herir a quienes se encontraban al otro lado.

「S-Salida 4…」

Inesperadamente, la mujer que sostenía me ofreció una guía inesperada. Mis pasos se dirigieron con urgencia hacia la Salida 4. Allí, una persiana cortafuegos ya había descendido, pero no completamente. Con premura, inserté la espina en la rendija que aún se resistía a sellarse por completo.

Un grito resonó desde el interior: 「¡Mierda! ¿Qué demonios es esto?」

「¡Abre la puerta!」

「¡N-No! ¡No pueden entrar! ¡Lárguense!」

「Hay un herido.」

「¡Ya estamos completos! ¡No necesitamos más gente!」

¿Lleno de gente? Una anomalía. ¿Acaso el desarrollo original contemplaba tal contingencia?

「Eso no me importa.」

Con la espina como fulcro, apliqué toda mi fuerza para levantar el obturador. Las monedas invertidas habían elevado mi Fuerza al Nivel 10, otorgándome la potencia combinada de media docena de hombres adultos.

Un estruendo resonó: 「¡Uwaaaaack!」

Un estruendo metálico se propagó, y las figuras al otro lado de la persiana se agitaron con pánico.

「¡C-Corran!」

Los hombres, aterrados, se dispersaron hacia la oscuridad del pasaje subterráneo. Aseguré mi entrada a la estación, bajé la persiana tras de mí y deposité a la joven en el suelo.

【Has entrado en la zona de seguridad.】

La niebla venenosa no penetraba en esta zona subterránea. No existía una explicación científica plausible para ello; era, simplemente, una imposición del 'Escenario'.

「Ponte esto en la boca.」

Retiré la máscara de la mujer y le ofrecí los pulmones de mono. Aunque no la curaría por completo, su efecto neutralizador sería crucial.

「Umm…」 Un débil gemido escapó de los labios de la mujer. La mujer que había sido abandonada. De pronto, una curiosidad inusual me impulsó a indagar sobre su información. Esta mujer, en el desarrollo original, habría perecido con casi total certeza. Justo cuando estaba a punto de invocar la Lista de Personajes, una voz interrumpió el silencio.

「¡Ahí está!」

Un haz de luz de linterna rasgó la oscuridad, acercándose. Mis ojos se entrecerraron al discernir las siluetas de varios hombres, armados con tubos metálicos.

【La constelación 'Prisionero de la Diadema Dorada' frunce el ceño ante la aparición de individuos no invitados.】

Un hombre corpulento, posicionado en el centro del grupo, abrió la boca. Su físico, notablemente equilibrado, sugería una fuerza considerable.

「¿Quién es usted?」

En ese instante, una extraña mudez me invadió. ¿Qué respuesta era la más adecuada en esta situación? Tras un breve momento de reflexión, decidí emular la actitud de Yoo Joonghyuk.

「Kim Dokja.」

「…¿Kim Dokja? ¿Ese es tu nombre?」

「Sí.」

「¿Quién preguntó eso? ¿Qué es este bastardo?」

Aquella era una pregunta más espinosa.

「¡U-Uh! Esa mujer…」 Uno de los hombres, al percatarse de la presencia de la joven a mi lado, la iluminó con el haz de su linterna. 「¿Qué, no es esa la mujer del grupo de marginados? ¿No habías regresado con ella?」

「E-Eso es…」

La luz de la linterna del hombre se deslizó de forma lasciva y acosadora hacia la cintura de la mujer.

「…Ah, así que fue así. Chicos listos. ¿Por qué hicieron eso sin el permiso de hyung¹-nim?」

「Jeje. Lo siento.」

「No, por supuesto que Cheolsoo hyung-nim debería ser el primero… jeje, yo iba a hacer eso.」

¿Cheolsoo? Cheolsoo. ¿Existía un personaje con ese nombre en la novela? No lograba recordarlo. Debía ser insignificante, a pesar de la aparente importancia que se le atribuía.

「Oye, pásanos a esa mujer… ¿eh? ¿Qué es eso?」

El haz de luz se posó entonces sobre las bolsas de la tienda de conveniencia, esparcidas en el suelo. Había logrado escapar de la crisis inmediata, pero el curso de los acontecimientos comenzaba a torcerse de manera desfavorable.

「Deja eso también. Entonces podrás vivir.」

Para ser precisos, el giro desfavorable era para *ellos*, no para mí.

【La constelación 'Prisionero de la Diadema Dorada' está molesta con estas personas.】

【La constelación 'Juez Demoníaco de la Llama' está enfadada con la】

【…la flagrante injusticia que se está perpetrando.】

[¡Un escenario de recompensa ha sido invocado a instancias de las Constelaciones!]

[Escenario de Recompensa – Erradicación de Interferencia]

Categoría: Sub. Dificultad: F. Condiciones de Éxito: Las Constelaciones arden con una furia implacable hacia aquellos perturbadores que osan obstaculizar su progreso. Neutraliza a dichos individuos dentro del plazo establecido.

Límite de Tiempo: 5 minutos.

Compensación: ???

Fracaso: ???

Era predecible. Qué patéticos, pensé.

Me incorporé, la espina aún firme en mi mano. No había Constelaciones menores de edad involucradas en esto, ¿verdad? Eso esperaba, pues este era, después de todo, el horario de emisión para adultos.