Contrato III

Al observar la situación, una comprensión cristalina de los eventos se forjó en mi mente.

"¿Qué sucede? ¿Acaso algo ha salido mal?"

「¡Imposible! ¿Cómo puede existir un cortafuegos que frustre la interferencia del sistema…?」

La Cuarta Pared, al parecer, no solo obstruía las habilidades inherentes de una encarnación, sino que también repelía la intromisión de los dokkaebis. Si esta premisa era verídica, implicaba que ningún ser en 'Ways of Survival' —ni siquiera yo mismo— podía discernir mi ventana de atributos. Una revelación fascinante. Era, sin duda, la coyuntura idónea para forjar la leyenda de un estafador.

"Olvídalo."

「¡P-Por favor, aguarda! Puedo lograrlo. U-Uh… ¿Y si intento esto?」

"No puedes hacerlo."

「¡Kuaaack!」 Bihyung profirió un alarido agudo, como si una descarga eléctrica lo hubiese atravesado. El vello blanco y etéreo que cubría su piel se chamuscó, tornándose de un negro tiznado. 「¡Esto! ¡Esto es inaceptable!」

"Está bien. Si no puedes hacerlo, entonces detente. Te solicitaré un favor distinto."

「¡Esto es inadmisible! ¡Soy el Dokkaebi Bihyung! Si no consigo resolver esta situación, el honor de los dokkaebis…」

Mi mirada se desvió hacia el reloj. Una hora completa había transcurrido desde que el ictiosaurio había consumido su presa. No era el momento propicio para tales dilaciones.

"La Bolsa Dokkaebi."

Bihyung cesó su fútil gesticulación en el aire. 「¿Qué?」

"Abre la Bolsa Dokkaebi."

「… ¿Cómo es que conoces tal cosa?」

"¿Vas a abrirla?"

「Solo una encarnación que posea un patrocinador puede hacer uso de la Bolsa Dokkaebi…」

"Es innegable que todas las encarnaciones que han accedido a la Bolsa Dokkaebi contaban con un patrocinador; sin embargo, no existe precepto alguno que prohíba su uso a una encarnación desprovista de tal benefactor."

「… Un instante.」 Bihyung extrajo un manual, confirmando su contenido con avidez. 「A estas alturas, dudo si soy yo el dokkaebi o si lo eres tú. ¿Acaso eres un dokkaebi encubierto?」

El sonriente Bihyung alzó ambas manos. 「… Muy bien, no hay objeción a que la utilices. No obstante, la Bolsa Dokkaebi solo puede ser invocada cuando el canal de transmisión se encuentra activo. ¿Comprendes esta condición?」

"Está bien."

【El canal #BI-7623 ha sido activado.】

【Las constelaciones han accedido al canal.】

Una corriente eléctrica crepitó en el aire, y una pantalla translúcida se materializó ante mí.

【Bienvenido a la tienda de monedas: la 'Bolsa Dokkaebi'.】

La Bolsa Dokkaebi… Aquel fue el instante en que la infame "tienda de monedas" de este mundo maldito se reveló.

⛤ ⛤ ⛤ ⛤ ⛤

Existían dos vías principales para la utilización de las monedas en 'Ways of Survival'. La primera consistía en potenciar las estadísticas fundamentales, tales como la Fuerza y la Constitución. La segunda permitía emplearlas como una divisa común, intercambiable en diversas tiendas, entre ellas la propia Bolsa Dokkaebi.

【¡Adquiérelo ahora! Un Paquete de Inicio para Encarnaciones por 2.500 monedas.】

【¡Oferta del día! Un Paquete de Crecimiento del 300%, para superar a tus rivales con una velocidad inaudita.】

【¿Has seleccionado por error una encarnación con un atributo desfavorable? No desesperes. La Caja de Atributos Aleatorios puede reconfigurar tu atributo actual de forma impredecible.】

Numerosos artículos, incluyendo diversos paquetes, se ofrecían a cambio de monedas. Cada anuncio de la Bolsa Dokkaebi estaba meticulosamente diseñado para atraer a las constelaciones, aquellas entidades que patrocinaban y potenciaban a las encarnaciones. Era una lógica ineludible, pues las constelaciones constituían la clientela primordial de este mercado.

Descarté las ventanas emergentes de publicidad, una tras otra, con un gesto impaciente. Si bien no se comparaba con los "desastres" que asolarían el quinto escenario principal, un comandante marino representaba, para las encarnaciones en las etapas iniciales, una calamidad de proporciones similares. Para subyugar al ictiosaurio, la adquisición de ciertos artículos disponibles en la Bolsa Dokkaebi se antojaba indispensable.

"Veamos…"

Contemplé el catálogo antes de dirigir mi atención a Bihyung. "¿Son estos los únicos artículos disponibles para la adquisición en este instante? ¿Existe alguna función de búsqueda?"

【Eso… ¡Mierda! Esperad. Constelaciones. Por favor. Por favor, cálmense.】Desde el momento en que el canal se había reabierto, Bihyung había estado balbuceando justificaciones, gotas de sudor casi cómicas perlado su rostro. 【¡Fue solo un error del servidor que interrumpió la transmisión por un breve lapso! ¡No la he clausurado a propósito!】

Un total de veinte estrellas flotaban sobre la cabeza de Bihyung. Dado que pocas de ellas habían abandonado el canal, parecía que numerosas constelaciones aún anhelaban presenciar mi destino.

Por supuesto, no todas las constelaciones eran benevolentes.

【¡Varias constelaciones están poniendo en tela de juicio la imparcialidad de la transmisión!】

【¡Algunas constelaciones albergan recelos sobre los privilegios que has recibido!】

Esto no me tomó por sorpresa. Mientras la transmisión permanecía inactiva, un escenario oculto se había desencadenado, y la Bolsa Dokkaebi se había manifestado. No era de extrañar su asombro.

【¡¿Preferencias, decís?! Considerad esto, Constelaciones. Soy un dokkaebi. ¿Acaso ignoráis que seré aniquilado si incurro en tal acto? ¿No sabéis que el veredicto de los narradores jamás es trivial?】

"¿Me asistirás?"

【…Hay un botón de búsqueda de productos en la esquina inferior derecha.】

"Gracias."

Desatendiendo a Bihyung, activé el icono de la lupa magnificadora en la parte inferior de la ventana.

【La función de búsqueda de productos ha sido habilitada.】

【La función de búsqueda de productos está restringida a cinco usos diarios. Cada consulta subsiguiente incurrirá en un coste de 100 monedas.】

Independientemente, la condición era idéntica tanto para humanos como para dokkaebis. El número total de búsquedas gratuitas otorgadas ascendía a cinco.

Dos consultas bastaron para adquirir los materiales que necesitaba, dejándome con tres búsquedas restantes.

【La constelación 'Conspirador Secreto' indaga sobre tu plan.】

'Sí, que la curiosidad te consuma. Si sientes curiosidad, continúa tu observación.'

【La constelación 'Dragón de Llama Negra Abisal' observa con furia desatada tus acciones.】

'No mires si vas a causar un estropicio.'

Articulé la orden para invocar la función de búsqueda: "Buscar el objeto 'Dragón Antiguo'".

【Hay tres resultados de búsqueda.】

Al instante, una pequeña ventana emergente se materializó.

【 * Corazón de Dragón Antiguo – Stock: ? 】

【 * Hueso de Dragón Antiguo – Stock: 1 】

【 * Cuerno de Dragón Antiguo – Stock: 1 】

Seleccioné el Corazón de Dragón Antiguo.

【

Información del Objeto

Nombre: Ancient Dragon's Heart

Rango: SS

Descripción: Un corazón que contiene el poder mágico del antiguo dragón 'Ignitus'. Posee una reserva de poder mágico virtualmente ilimitada, y el atributo "Fuego Infernal" se manifestará si un trasplante de corazón es exitoso.

Precio: 1.500.000 C

Stock: Agotado

】

Tal como había anticipado, el artículo figuraba como agotado. Desde más allá del catálogo, Bihyung, que lidiaba con las exigencias de las constelaciones, me observó con una expresión de asombro, la boca entreabierta.

【¡Demencial! ¿Cómo posees tal conocimiento sobre el antiguo dragón?】

"Simplemente pronuncié un nombre que resonaba con poder."

【…Parece una mentira.】

Un encogimiento de hombros fue mi única respuesta. En el original *Ways of Survival*, el dueño del Corazón de Dragón Antiguo ya había sido predeterminado.

Según mis recuerdos, el poseedor de dicho corazón residía en aquel momento en Italia.

Era una persona con una fortuna envidiable, al obtener una gema de tal calibre de un patrocinador. Procedí a buscar otros nombres de productos.

【La búsqueda de productos relacionados ha finalizado.】

【 * Ojos del Gran Demonio – Stock: 0 】

【 * Fuerza de Espada Purestá – Stock: 1 】

Los Ojos del Gran Demonio se habían agotado, arrebatados por la celeridad implacable de las constelaciones. Su influencia era vasta, sus manos, veloces como el rayo. No obstante, aquel objeto, con su exorbitante precio de un millón de monedas, estaba de todos modos fuera de mi alcance. Aun así, la perspectiva de un patrocinador era, en sí misma, un consuelo. Ahora, la encarnación que poseía los Ojos del Gran Demonio ascendería, destinada a sembrar la destrucción en los escenarios de los principiantes.

「¿Qué eres en verdad? ¿Qué artimaña empleas? ¿Cómo puedes conocer los objetos que solo se revelan mediante la búsqueda?」

"Simplemente he enunciado nombres plausibles."

De los tres artículos que había consultado, solo la Fuerza de Espada Purestá se encontraba en existencia. Su precio, diez mil monedas, la hacía inalcanzable por el momento. Con un gesto, la añadí a mi cesta de compra, un mero acto de previsión.

「¿Qué? ¿Acaso vas a adquirirlo?」

"No por ahora. Solo estoy observando el escaparate."

「¡Por los cielos, qué pérdida de tiempo!」

"Voy a comprar otra cosa. A partir de este instante, trae los artículos que te indique."

Pronuncié varios nombres con precisión. Tras un breve instante, una lista de objetos se materializó ante mí.

[ * Moco de Caballito de Mar Martillo – Existencias: 124 ]

[ * Espina Puntiaguda de Cerdo de Piedra – Existencias: 17 ]

Comparé la información con los datos almacenados en mi memoria. El caballito de mar martillo, sustento del ictiosaurio, y el cerdo de piedra, némesis de las especies marinas… No había lugar a dudas. Esta combinación era, sin parangón, la estrategia óptima para confrontar a un ictiosaurio.

"Cuatro mocos, cuatro espinas. ¿Son ochocientas monedas?"

「Sí, pero… ¿Para qué propósito vas a utilizar estos artículos?」

"No necesitas saberlo."

「… No deseo ser impertinente, pero ¿por qué no adquieres algo más sustancial? Por ejemplo, esta Técnica de la Espada Woryeong. Su valor original es de ocho mil monedas, pero ahora la ofrezco por solo cuatro mil. ¿No sería más provechoso para superar el escenario?」

"Agradezco tu oferta, pero solo compraré esto."

Bihyung, visiblemente insatisfecho, procedió a procesar el pago.

[ Se han consumido 800 monedas. ]

En la penumbra circundante, un polvo brillante se congregó, y de él emergieron cuatro espinas alargadas y cuatro bolsas de moco de un negro profundo.

「No puedo ofrecer un reembolso si te arrepientes ahora. ¿Lo comprendes? ¿Lo entiendes?」

"Lo sé." Asentí con brevedad, y sin dilación, me dispuse a la tarea.

Me quité la camisa, la anudé firmemente alrededor de mi cintura, y con destreza, introduje las espinas en el hueco entre la tela y mi cuerpo, mientras las bolsas de moco pendían discretamente. La espina del cerdo de piedra, aunque robusta en su base, se afilaba con una precisión letal en su extremo. Medía aproximadamente un metro de longitud; un tamaño idóneo para perforar.

「Hrmm… Entonces, me retiro. No puedo permanecer a tu lado. Hay algo más entretenido en otro lugar.」

"Hazlo."

「Juju, entonces resiste. Que la historia te bendiga.」

Bihyung se desvaneció en un destello de luz, y el entorno se sumió nuevamente en una oscuridad casi absoluta. Podría haber recurrido a la luz de mi teléfono móvil, pero mi prioridad era conservar la batería al máximo. En la negrura, la espina de cerdo de piedra emitía un tenue fulgor azulado. Era una luz débil, pero suficiente para el momento.

Extraje una espina y la blandí. Quizás por carecer de habilidades como Entrenamiento de Armas o Encarnación de Todos los Soldados, me costó adaptarme a su manejo.

[ Algunas constelaciones se aburren. ]

Las constelaciones impacientes abandonaron el canal. Aunque no podía verlos, sabía que Bihyung estaría ahora preocupado.

Así transcurrió una hora.

Derecha, izquierda, arriba y abajo. A pesar de mi inicial incomodidad, ya no tenía dificultad alguna para manejar la espina.

La superficie, rugosa y texturizada, prometía un agarre firme, una extensión de mi propia voluntad. Era el momento de la acción. Con una precisión calculada y la fuerza justa, clavé la espina en la pared estomacal del ictiosaurio, justo por encima de mi posición.

Un *clang* sordo resonó. La espina, como si hubiera impactado contra una pared de caucho tensa, rebotó inofensivamente. Mi fuerza actual era insuficiente para perforar la formidable membrana estomacal del ictiosaurio. Incluso con el auxilio de una habilidad, el resultado sería idéntico. Justo entonces, una serie de orificios diminutos, dispuestos en la parte superior de la pared estomacal, se abrieron al unísono. De ellos brotó un líquido de una repugnancia abrumadora.

「¡Kuweek!」 Un grito gutural escapó de una de las figuras demoníacas que flotaban a la deriva en la viscosidad estomacal. Su piel, al contacto con el fluido, comenzó a corroerse y arder. La implacable digestión del ictiosaurio había dado inicio. Los jugos gástricos, virulentos y corrosivos, se fusionaron con las aguas del río, disolviendo con alarmante celeridad el hormigón y los detritos flotantes.

El tiempo apremiaba, un lujo que no podía permitirse. No obstante, cada evento se desarrollaba conforme a mi meticulosa planificación. Abandoné el objeto flotante con un salto preciso, mis dedos aferrándose a una protuberancia carnosa en la pared estomacal. Comencé a ascender por la pared, mis movimientos emulando la destreza de un escalador experimentado.

Un borboteo ominoso, *gurgle, gurgle, gurgle*, resonaba. La fuente de los jugos digestivos se encontraba directamente sobre mí. Con un movimiento rápido, aseguré la espina entre mis dientes y extraje una bolsa del Moco de Caballito de Mar Martillo. Vertí el enigmático líquido azul oscuro en mi palma, luego, con una precisión casi ritual, unté el moco sobre la espina, cubriéndola meticulosamente desde la punta hasta la base. Mis movimientos eran tan delicados y exactos como los de un barbero aplicando crema de afeitar. Así como la crema de afeitar resguardaba la piel de la hoja afilada, este moco era el escudo de la espina contra la virulencia de los jugos gástricos.

「Vamos, entonces.」

Orienté la espina hacia el punto de emanación de los jugos digestivos. El ángulo era perfecto; desaté mi fuerza máxima en el empuje. Los jugos gástricos, deslizándose por la espina, alcanzaron mi antebrazo, disolviendo la piel con una rapidez aterradora. Un dolor insoportable me atravesó, pero mi voluntad no flaqueó. Un solo error en este instante decisivo significaría el fin.

【La habilidad exclusiva 'Cuarta Pared' ha aliviado parte del dolor.】

El borboteo continuó: *Gurgle, gurgle. Chururuk…* En un lapso fugaz, la espina se incrustó firmemente en el punto de emisión.

「Solo uno.」

Con un suspiro profundo, extraje otra espina de mi cinto. Tras impregnarla con la mucosidad del caballito de mar, localicé una nueva abertura y la sellé con la misma determinación.

【Unas cuantas constelaciones admiran tu inquebrantable calma.】

【Las constelaciones te han patrocinado 200 monedas.】

Empleé este método para obstruir un total de tres puntos de apertura. Aunque algunas permanecían, sus dimensiones eran demasiado insignificantes para liberar volúmenes considerables de fluidos digestivos. Una última espina permanecía oculta, ceñida a mi camisa. Solo me quedaban esa espina y dos bolsas de moco. Unté el moco restante sobre mi piel expuesta y mi vestimenta, para luego verter el resto directamente en mi garganta.

「Kup.」

Un sabor a pescado, nauseabundo y persistente, invadió mi paladar, pero era un precio ínfimo comparado con la alternativa de la muerte. La amargura era trivial frente a la catástrofe inminente que se desataría a partir de este instante.

Aproximadamente cinco minutos después, la totalidad del estómago comenzó a convulsionar.

… Había comenzado.

「¡Kieeeeeeek-!」

El ictiosaurio profirió un alarido de dolor agónico. Los vasos sanguíneos en la pared estomacal se retorcían espasmódicamente, y las espinas, ahora visibles, se expandían con voracidad dentro de ellos. Las espinas, estratégicamente incrustadas en las aberturas, habían iniciado su agresiva fase de crecimiento. Este fenómeno se debía a la peculiaridad de las espinas del Cerdo de Piedra, que proliferaban exponencialmente al contacto con los fluidos corporales de las especies marinas.

Las espinas, ahora inmunes a los corrosivos jugos digestivos gracias a la mucosidad que las revestía, se nutrieron ávidamente de los fluidos circundantes, anclándose con voracidad en las entrañas del ictiosaurio. Las púas del cerdo de piedra no cesarían su inexorable expansión hasta la aniquilación completa de la colosal criatura.

Mientras mis ojos se fijaban en el vórtice de líquidos que se arremolinaba bajo mis pies, mi mano se aferró con una determinación férrea a una de las espinas. Había agotado todas mis opciones.

A partir de ese instante, la contienda se transformaba en una batalla de voluntades. Era mi supervivencia contra la suya. Solo uno de nosotros podría emerger victorioso.