Contrato II

El Star Stream, un sistema cósmico de proporciones inmensurables, orquestaba una transmisión universal, diseñada para proyectar su contenido a través de la vastedad del cosmos. En esta intrincada red, las Constelaciones, entidades ancestrales que moraban en las cumbres de galaxias distantes, fungían como suscriptores. Los actores, meros mortales como yo, representaban el drama. Y el nexo, el narrador que entrelazaba ambos planos de existencia, era el Dokkaebi que ahora se erguía frente a mí.

【¡Ja, jajaja! ¡Eres un lunático! ¡Un humano desquiciado! ¡Debí haberlo presentido cuando rechazaste el patrocinio de las otras Constelaciones!】 La risa de Bihyung resonó, prolongada y estridente, antes de que su voz volviera a manifestarse. 【Desconozco cómo has adquirido tal conocimiento sobre la transmisión del Star Stream, pero mi posición me impide aceptar tu propuesta. Soy un Dokkaebi, no una Constelación. No puedo fungir como tu patrocinador.】

"Parece que has malinterpretado mis intenciones. En ningún momento he solicitado tu patrocinio."

【¿Eh?】

"Soy plenamente consciente de tu condición como Dokkaebi de bajo rango. No es tu fuerza lo que busco. Es tu canal lo que me interesa."

【¿Mi canal?】

"Dado que tu comprensión parece eludir mis palabras, ¿acaso existe alguna falla en tu parche de idioma coreano?"

【No, ¿qué es esto?】

"Permíteme simplificarlo. Deseo establecer un contrato exclusivo con tu canal."

Bihyung, con una expresión de asombro que tardó en disiparse, recuperó su compostura. 【Espera un instante. ¿Pretendes formalizar un 'Contrato de Transmisión' conmigo, en este preciso momento?】

"Así es."

El Contrato de Transmisión era, por su propia naturaleza, un pacto ancestral forjado entre Dokkaebis y Constelaciones. Bajo sus términos, la encarnación de una Constelación se manifestaría en un canal específico, mientras que el Dokkaebi anfitrión percibiría una porción de las monedas obtenidas por dicha encarnación a modo de comisión. Históricamente, la encarnación, la figura central de este acuerdo, carecía de toda potestad para intervenir en sus cláusulas. Aunque se le denominaba 'patrocinio', la realidad era que la encarnación contratada no era más que un mero instrumento, un esclavo de facto.

【Jaja, esto es un éxito.】 Bihyung soltó una risa gutural, ocultando su rostro tras sus diminutos dedos. La atmósfera circundante comenzó a transformarse, volviéndose densa y opresiva. 【Desconozco cómo has obtenido tal información, pero ¿cómo es posible que un simple mortal se atreva a invocar el Contrato de Transmisión? Y más aún, ¿un insignificante insecto sin patrocinador?】 Su tono se endureció abruptamente, y el aire a nuestro alrededor se cargó con una palpable intención asesina. Ciertamente, incluso un Dokkaebi de bajo rango poseía una fuerza abrumadora en comparación con los humanos. Sin embargo, aquella amenaza no fue suficiente para hacerme retroceder.

"Precisamente porque carezco de patrocinador, este contrato adquiere un valor incalculable."

【…¿Qué?】

"¿Cuál crees que es el propósito fundamental de una Constelación al ingresar a un canal?" Ante la súbita interpelación, Bihyung adoptó la semblanza de un estudiante torpe, sorprendido en plena divagación. A partir de ese instante, la situación se había transformado en una lección magistral, impartida a un Dokkaebi de bajo nivel.

"No hay necesidad de tal nerviosismo. Esta información no te es ajena. Sin embargo, la repasaremos una vez más, para dilucidar su verdadero significado."

Bihyung, arrastrado por mi cadencia, asintió con una renuencia apenas disimulada.

"Los suscriptores de la Corriente Estelar pueden clasificarse, a grandes rasgos, en dos facciones principales. Un grupo lo constituyen los 'buscadores de diversión', aquellos que persiguen disipar su tedio a través del entretenimiento que ofrece el canal. La otra facción está compuesta por los 'buscadores de encarnaciones', quienes anhelan hallar una encarnación adecuada para contratar. ¿No es así?"

【Sí, así es.】

"Por consiguiente, para ascender a la prominencia dentro del Star Stream, tu canal debe ser capaz de satisfacer, de manera excepcional, a uno de estos dos grupos. En otras palabras, debes cautivar o bien a los 'buscadores de diversión' o bien a los 'buscadores de encarnaciones'. Es imperativo atraer a uno de ellos con la estrategia adecuada."

【Estás sorprendentemente bien informado. Pero, ¿y qué? ¿Qué relación guarda este contrato con la suscripción de las Constelaciones?】

"No sé cuántas más pistas debo ofrecerte. Es precisamente por esta razón que tu número de suscriptores aún no ha logrado superar la barrera de los tres dígitos."

「Silencio. Sé conciso.」

Al observar a Bihyung inclinar sus diminutos cuernos con una aparente ternura, resultaba difícil conciliar esa imagen con la brutalidad que había exhibido momentos antes, cuando decapitó a los incautos. La hora de la burla había terminado; era el momento de la audacia.

"¿Y si existiera un canal capaz de satisfacer tanto a los buscadores de diversión como a los buscadores de encarnaciones?"

「¿Qué disparate profieres? Tal quimera es inalcanzable. Y si por un milagro lo fuera, su efímera existencia no perduraría.」

La lógica de Bihyung era innegable. La imposibilidad de complacer a todas las constelaciones radicaba en la naturaleza intrínseca del colectivo de "buscadores de encarnaciones". Su único cometido era "descubrir una encarnación digna". Por ello, su lealtad a un canal era tan volátil como la brisa, abandonándolo sin miramientos una vez concluida la Selección de Patrocinadores. En esencia, los buscadores de encarnaciones no eran más que clientes efímeros.

Sin embargo…

"Esa es una historia para cuando la Selección de Patrocinadores procede normalmente."

「¿Qué dices?」

"¿Y si hubiera una encarnación que no sellara un contrato con ninguna constelación? Además, ¿qué pasaría si esa encarnación exhibiera una habilidad que trascendiera a todas las encarnaciones con patrocinadores?"

La mera existencia de una encarnación tan formidable captaría la atención de las constelaciones más exigentes. Si tal encarnación persistiera en su negativa a sellar un pacto con un patrocinador, el colectivo de "buscadores de encarnaciones" permanecería cautivo, anclado al canal sin posibilidad de abandono.

「¡Un momento! ¿Acaso… es por esto que tú mismo rehusaste un patrocinador…?」

"Sí, así es."

「Ah… esto es verdaderamente intrigante.」Una sonrisa astuta se dibujó en el rostro del dokkaebi. 「Convertirse en la encarnación más poderosa sin la égida de un patrocinador… Si tal prodigio existiera, sin duda no sería una quimera aspirar a la supremacía entre los canales del Star Stream. Pero, una encarnación así es una imposibilidad.」

"¿Realmente lo crees?"

「…Admito que tu singularidad es innegable. Has capturado la atención de las constelaciones desde el primer instante, y por ello, he encontrado un cierto entretenimiento. Sin embargo, existe un límite para tus desvaríos. ¿Acaso no lo has percibido tras todo lo que has vivido? Un mero mortal jamás podrá superar a una encarnación. Esa es la ley inmutable de este mundo.」

"No lo sé."

「Tu oportunidad se ha desvanecido. Observa tu entorno. Este no es un escenario principal. Has fracasado en un sub-escenario, y ahora tu existencia pende de un hilo. No hay constelaciones que te observen…」

"¿En serio?"

「…?」

"A estas alturas, las constelaciones deben estar alborotadas. ¿No lo están? ¿No está todo el mundo clamando para que el canal sea rápidamente abierto?" Bihyung enmudeció, su expresión un lienzo de perplejidad. "¿No se están volviendo todos locos de curiosidad ahora mismo? ¿Quién es ese loco que fue contra el regresor? ¿Es realmente un profeta? ¿Puede realmente ver el futuro? Si puede ver el futuro, ¿por qué fue comido el ictiosaurio?"

「¡D-detente! Tú eres…」

"A partir de ahora, voy a mostrarles. Así que cállate y haz lo que te digo. ¿Quieres convertirte en el rey de los dokkaebis?"

La mirada escrutadora de Bihyung se transformó, y un audible trago de saliva resonó en el aire. La inquietud se apoderó del dokkaebi. No obstante, en aquel punto, ¿qué tenía que perder si depositaba su fe en mis palabras? En tal coyuntura…

Las pupilas de Bihyung se agitaron con frenesí. 「Entonces, resolvamos el fracaso del primer escenario. Entrégame 5,100 monedas…」

"¿Qué estás diciendo? No he fallado."

「…¿Eh?」

"Para este momento quizás ya haya cumplido las condiciones…"

Relajé mis tensos músculos y me incorporé de mi asiento. Mi cuerpo, entumecido por el frío y la inmovilidad, se sentía rígido.

La expresión en el rostro de Bihyung aún conservaba un matiz de estupefacción.

«Abre el canal. Comenzará pronto».

「¿Comenzar? ¿Qué va a…?」

En ese instante, un mensaje resonó en el éter.

【¡El escenario oculto ha llegado!】

【Escenario Oculto – Comandante Asesino

Categoría: Oculto

Dificultad: A+

Condiciones de Despeje: Eliminar al ictiosaurio 'Comandante del Mar' y escapar de su estómago.

Límite de Tiempo: 10 días

Recompensa: 9.000 Monedas

Penalización por Fracaso: Muerte】

«¿Lo ves? ¿Acaso no te advertí que estuvieras preparado?».

En el universo de *Ways of Survival*, existían tres categorías fundamentales de escenarios: los escenarios principales, que dictaban el avance de la trama central; los sub-escenarios, encargados de eventos de menor envergadura; y los escenarios ocultos, cuya activación dependía de la concurrencia de condiciones extraordinarias.

「¿Cómo… cómo diablos…?」 Los labios de Bihyung temblaban, su asombro palpable. A diferencia de los escenarios principales y sub-escenarios, cuya gestión recaía directamente sobre un dokkaebi, los escenarios ocultos se distinguían por su manifestación espontánea al cumplirse requisitos específicos.

«Ni siquiera tú lo sabías. Tú, dokkaebi de bajo rango».

「Tú… ¿Qué demonios…?」

«De cualquier modo, si logro superar esto, ¿no demostraré mi aptitud para el contrato?».

Bihyung escrutó la ventana del escenario con una mirada ensombrecida. Luego, sus ojos se posaron en mí con cautela, y preguntó: 「Este escenario… su dificultad es A+. ¿De verdad crees que puedes superarlo?」

«Sí».

Una leve onda se propagó cuando el agua del río Han chocó contra las paredes internas del estómago del ictiosaurio. Bihyung guardó silencio por un instante antes de articular: 「…Muy bien. Si logras despejar este escenario, entonces aceptaré el contrato」.

«Los términos del contrato se negociarán una vez que el escenario haya sido despejado».

「Qué arrogancia… Muy bien, reabriré el canal. Por favor, haz tu mejor esfuerzo」.

«Ah, espera un minuto». Sería problemático si se marchaba tan pronto; aún me quedaba algo por verificar. «Todavía te queda algo por hacer».

「…¿Y ahora qué?」 El tono de Bihyung, cargado de burla, resultaba particularmente irritante.

«Corrige un error del sistema por mí».

「¿Error del sistema?」

«La ventana de mis atributos no se despliega».

「Imposible. El sistema no puede contener errores. El sistema del escenario es perfecto」.

«Compruébalo por ti mismo».

Bihyung me observó con una mirada de desconfianza, y comenzó a proferir un murmullo ininteligible.

【El dokkaebi 'Bihyung' ha empleado 'Interferencia del Sistema' sobre ti.】

Esta era una habilidad de interferencia absoluta, prerrogativa exclusiva de los dokkaebis con autoridad para manipular el escenario. En verdad, la causa de la inaccesibilidad a mi ventana de atributos permanecía incierta; no se sabía si era un error genuino o no. No obstante, al menos el dokkaebi podría discernir algo. Y, si fracasaba en su intento de averiguarlo, aquello también representaría una ventaja para mí.

【¡La habilidad exclusiva, 'Cuarta Pared', se ha activado!】

Al instante siguiente, una ráfaga de chispas irrumpió en el aire, impactando directamente contra Bihyung.