Protagonista V

Para un observador externo, la escena habría sido grotesca, si no cómica. Un hombre adulto, suspendido precariamente por el cuello, pendía indefenso como un títere desarticulado. A lo lejos, al otro lado del puente, divisé a Lee Hyunsung. Su rostro, surcado por una ansiedad palpable, se esforzaba por discernir la situación, pero la peculiaridad de la 'sala de seguridad' le negaba la claridad. Yo podía observar, pero ellos permanecían ajenos a mi predicamento.

「Tu nombre」, inquirió Yoo Joonghyuk, su voz un filo cortante.

「¿Qué?」

「¿Cuál es tu nombre?」

Ahí estaba, la arrogancia inherente al protagonista, manifestada en su tono desapasionado. Sin embargo, provocarlo en este instante sería una imprudencia fatal.

「Kim Dokja」.

「Un nombre extraño」.

「He oído eso muchas veces」.

En ese preciso instante, un impacto brutal me arrancó el aliento. El puño de Yoo Joonghyuk se estrelló contra mi abdomen, y mis entrañas se retorcieron en una agonía repentina.

「…Ugh」.

Aunque mi piel había repelido el filo de un cuchillo momentos antes, este golpe, sin embargo, me infligió un dolor insoportable.

「Tienes un cuerpo sólido. ¿Ya dominas el uso de las monedas?」

「A ti te pasa lo mismo…」

Un segundo impacto, seco y contundente, volvió a sacudir mi estómago. Apenas logré sofocar un gemido, la garganta apretada por el dolor. Este individuo poseía una fuerza mínima de nivel 15. Una escala asombrosa, considerando que solo habíamos completado un escenario principal y uno secundario. En verdad, los 'monstruos' nacidos de forma natural operaban bajo reglas distintas.

「Abstente de respuestas superfluas. De ahora en adelante, solo responderás a mis preguntas. ¿Entendido?」

Permanecí en silencio. En el fondo, una parte de mí había anticipado esta eventualidad. Sin embargo, esta era precisamente la situación más adversa, aquella que había intentado evitar con todas mis fuerzas. Desde el principio, Yoo Joonghyuk había sido una figura más intimidante que cualquier otra. Su psique, forjada y erosionada por tres regresiones, había sacrificado principios en aras de preservar su propia identidad. El Yoo Joonghyuk de este momento no titubearía jamás si su propósito así lo exigía.

「¿Tu respuesta?」

「…Lo haré」.

「Usa los honoríficos」.

「¿Y si no quiero?」

Esta vez, alcé ambas manos en un intento desesperado por interceptar el golpe. El impacto resonó como si mis huesos se hubieran quebrado, pero la conmoción inicial se disipó rápidamente. Los ojos de Yoo Joonghyuk se abrieron apenas un ápice, revelando un atisbo de sorpresa.

【El personaje 'Yoo Joonghyuk' ha adoptado una postura defensiva hacia ti.】

Ya no importaba. No me resignaría a ser un mero saco de boxeo, por mucho que él ostentara el título de protagonista.

「Lo lamento, pero tú eres más joven que yo, jugador profesional Yoo Joonghyuk-ssi. Por consiguiente, eres tú quien debería emplear los honoríficos」.

「… ¿Me conoces?」

「Te conozco. Soy un empleado de una compañía de juegos」.

Era una falacia. Aunque mi empleo estuviera en la industria de los videojuegos, resultaba imposible memorizar la identidad de cada jugador profesional. Además, hasta hace no mucho, "Yoo Joonghyuk" no era más que una figura ficticia, un mero personaje de una novela.

「Eres famoso. Durante un tiempo, fui un fan」.

Su fama era, en esencia, una mera configuración argumental. Sin embargo, no era una mentira que yo fuera, en efecto, un 'fan'. Lo había admirado, detestado, criticado y alentado. Por esa compleja amalgama de sentimientos, había permanecido junto a Yoo Joonghyuk a lo largo de más de tres mil capítulos.

「'Fan'. Hace mucho que no escuchaba esa palabra」.

Una sombra de nostalgia cruzó los ojos de Yoo Joonghyuk, como si se hubiera sumergido brevemente en las profundidades de sus recuerdos. No obstante, fue un instante fugaz.

「Perdonaré tu insolencia esta vez, pero tu situación no ha cambiado en absoluto」.

「Ya lo veo」.

Mis ojos se posaron en mis piernas, que pendían precariamente sobre el abismo, balanceándose con cada leve movimiento.

Yoo Joonghyuk declaró: 「Solo tengo una pregunta que hacerte」.

「Pregunta」.

「¿Cómo lograste sobrevivir en el metro?」

Era, como había anticipado, la pregunta crucial.

「¿Me liberarás si respondo?」

「Ya lo veremos」.

Era una mentira flagrante. Lo supe con solo observar la inescrutable expresión de su rostro.

Como el único lector de 'Formas de Supervivencia', mi mente era un crisol donde incontables repertorios de futuros posibles se simulaban sin cesar. ¿Qué palabras, qué argumentos, podrían persuadir a este implacable regresor?

【Su comprensión del personaje 'Yoo Joonghyuk' está aumentando.】

【Tu comprensión de esta persona ya es muy alta.】

… ¿Qué?

【¡Las condiciones de uso de la habilidad exclusiva 'Punto de Vista del Lector Omnisciente' etapa 2 han sido alcanzadas!】

【¿Desea activar la habilidad exclusiva?】

Entonces, en un instante, los pensamientos de otro ser se precipitaron en mi mente, una avalancha incesante de conciencia ajena.

「Solo Lee Hyunsung y Kim Namwoon debieron haber sobrevivido en este vagón.」

「Sin embargo, Kim Namwoon ha muerto, y los demás han sobrevivido.」

「¿Cómo lograron sobrevivir?」

「¿Quién demonios es este individuo?」

「Buscar información. Luego, si detecto cualquier elemento perturbador… Eliminar.」

Una densa y vertiginosa ráfaga de pensamientos. Era, sin duda, una situación de crisis inminente, pero no pude evitar que una sonrisa irónica se dibujara en mis labios.

Restaban apenas cinco minutos para la conclusión del escenario.

Comencé a relatar los eventos, empleando un vocabulario tan conciso, breve y preciso como me fue posible. Mi narración abarcó desde la aparición inicial del dokkaebi en el metro hasta la culminación del primer escenario. Por supuesto, omití deliberadamente las habilidades que había adquirido y cualquier detalle de importancia crítica.

"—… ¿Concluyeron el escenario aniquilando insectos?"

"—Tuvimos suerte."

Yoo Joonghyuk estaba tan sobrecogido que pareció olvidar cerrar la boca, su asombro evidente.

「El futuro ha sido completamente alterado.」

Su sorpresa era palpable. En la línea temporal original, los ocupantes del vagón 3807 se habrían masacrado mutuamente en una batalla campal, dejando solo a Lee Hyunsung y Kim Namwoon como únicos supervivientes.

"—Tienes una vista aguda. ¿Cómo supiste de la presencia de insectos en el vagón?"

Una intención asesina gélida inundó los ojos de Yoo Joonghyuk, mientras sus pensamientos, como dagas heladas, atravesaban mi mente.

「¿Es este individuo también un regresor?」

「Si es así, debo eliminarlo de inmediato.」

Es la naturaleza del culpable creer que todas las miradas y palabras se dirigen hacia él. No me sorprendió en absoluto su malinterpretación.

Con presteza, articulé: "—Una explosión."

"—¿Explosión?"

"—Logré detectar a los insectos a raíz de una explosión en el vagón contiguo."

El cuerpo de Yoo Joonghyuk se inmovilizó abruptamente ante mis palabras.

"—Explícalo de manera más concisa."

"—Cuando la explosión ocurrió, un joven tropezó y dejó caer su red para insectos. La recogí por pura casualidad."

"—…Es una coincidencia sumamente sospechosa."

"—Las coincidencias, por su propia naturaleza, suelen ser sospechosas. Si no me crees, interroga a la gente al otro lado del pabellón. El joven que se encuentra allí fue quien dejó caer la red."

Más allá de la barrera de seguridad que marcaba el camino hacia la estación Oksu, las figuras de la gente se alzaban, observando en nuestra dirección. El escenario aún no había concluido, impidiéndoles acercarse o interactuar con nosotros.

Yoo Joonghyuk dirigió su mirada hacia ellos, pero permaneció inmóvil. Sus ojos cambiaron, y una ráfaga de recuerdos, inequívocamente suyos, se proyectó en mi conciencia.

「Entiendo.」

「Explosión.」

「Este individuo no es un regresor.」

「Él no es quien alteró el futuro. Más bien, el futuro se modificó…」

「…Por mi propia causa.」

Contemplé visiones de personas pereciendo agónicamente en una poderosa explosión, y a Yoo Joonghyuk observando la devastación con una expresión impasible.

A través de la lente del Punto de Vista del Lector Omnisciente, pude percibir directamente el dolor y el tormento mental de Yoo Joonghyuk.

"—¿Han concluido tus interrogantes? —pregunté."

"—…Sí."

"—Entonces, ¿puedes liberarme? Además, propongo que nos dirijamos juntos a Oksu. No…"

"…queda mucho tiempo para desentrañar este escenario."

"Es difícil." Sin embargo, un protagonista era un protagonista por una razón ineludible. Con una resolución férrea, Yoo Joonghyuk asintió. "Todo lo que has dicho tiene un sentido innegable."

Nunca había presenciado a un protagonista tan meticuloso y calculador como Yoo Joonghyuk.

「 Un principiante no puede mantener tal compostura. 」

「 Está anormalmente bien adaptado a este mundo transformado. 」

「 Probablemente fue él quien eliminó a Kim Namwoon. 」

「 Ha trascendido de ser meramente útil a ser intrínsecamente peligroso. 」

El ojo derecho de Yoo Joonghyuk comenzó a brillar con una incandescencia dorada. Al instante, comprendí la inminente acción. En verdad, habría sido anómalo que este individuo no recurriera a "eso": el Ojo de Sabio.

La habilidad de detección más formidable de Yoo Joonghyuk, el Ojo de Sabio, era una destreza de grado SS que desvelaba la ventana de atributos del objetivo, junto con información oculta. Su activación significaba la inevitable revelación de mi identidad. Paradójicamente, consideré esto una ventaja.

Aún ignoraba mis propios "atributos" y "habilidades". Si Yoo Joonghyuk lograba discernir mi información, yo también podría obtener conocimiento sobre mí mismo. Con suerte, esta revelación me permitiría aprovechar la información adquirida para eludir la precariedad de mi situación actual.

【 ¡La habilidad exclusiva, 'Cuarta Pared' ha sido activada! 】

【 ¡'Cuarta Pared' ha detectado el uso de la habilidad de detección 'Ojo de Sabio'! 】

Chispas etéreas emanaron en el aire, y el cuerpo de Yoo Joonghyuk se tambaleó, retrocediendo un paso.

「 …Kuk, ¿qué? 」

Yoo Joonghyuk se cubrió el ojo derecho, su mirada penetrante ahora teñida de una profunda confusión mientras me observaba.

"Tú… ¿cuál es tu verdadera identidad?"

Lo siento, pero yo mismo me formulaba la misma pregunta.

【 ¡La habilidad exclusiva 'Cuarta Pared' ha bloqueado el 'Ojo de Sabio'! 】

No tenía conocimiento de poseer una habilidad capaz de contrarrestar el Ojo de Sabio. Primero fue el marcador, y ahora la Cuarta Pared. Esto complicaba las cosas de manera exponencial. Yoo Joonghyuk, sin duda, no me creería ahora.

「 Debo matarlo aquí. 」

Era una persona que albergaba una desconfianza innata hacia lo desconocido.

"Yoo Joonghyuk." Mi estrategia requería una recalibración inmediata. "Necesitas un compañero de confianza."

"… ¿Qué quieres decir?"

"No puedes superar el escenario 46 en solitario. ¿Acaso no eres consciente de esa verdad ineludible?"

Los ojos de Yoo Joonghyuk se entrecerraron, su sospecha palpable. "¿Cómo lo sabes? Quizás tú…"

"No importa cómo lo sé o quién soy." Sostuve la mirada de Yoo Joonghyuk con una convicción inquebrantable. "Lo importante es que puedo ayudarte."

「 Él no es un regresor. Si lo fuera, no lo desconocería. 」

「 Entonces, ¿quién es esta persona? 」

「 … ¿Quizás? 」

Si no podía ocultar mis cartas y si no poseía la mano más ventajosa, solo quedaba una vía: revelar una mano que el adversario no pudiera comprender.

"Yoo Joonghyuk, conozco el futuro que tú ignoras."

【 El personaje 'Yoo Joonghyuk' ha utilizado la habilidad 'Detección de Mentiras'. 】

【 'Detección de Mentiras' ha confirmado que sus palabras son la verdad. 】

Los ojos de Yoo Joonghyuk se abrieron lentamente, reflejando un asombro absoluto. "… ¿Cómo?"

"¿Cómo si no?"

「 De ninguna manera. ¿Existe un profeta además de Anna Croft? ¿Y se encuentra también en Corea del Sur? 」

Profeta. En *Ways of Survival*, era el atributo singular que confería la capacidad de ver el futuro y poseía la pasiva de "anular todas las habilidades de detección". De hecho, solo una persona ostentaba el atributo de 'profeta' en todo el mundo de *Ways of Survival*.

「 Solo un profeta puede defenderse de mi Ojo de Sabio. 」

No ofrecí respuesta, y Yoo Joonghyuk se mordió los labios con tensión.

"¿Acaso puedes usar la 'Vista Futura'?"

"Es algo parecido."

"Sabías que vendría aquí."

"Sí."

「 Ya veo. Si este hombre es un profeta, todas sus acciones son convincentes. 」

La marea estaba cambiando. La fluctuación en la postura de Yoo Joonghyuk se transmitió de inmediato, un cambio palpable en la dinámica de poder.

Esta era la coyuntura decisiva.

«Soy consciente de que Yoo Joonghyuk posee facultades extraordinarias. También está versado en los designios del futuro, ¿no es así?»

…

«Sin embargo, tal presciencia jamás es infalible.» La singular vulnerabilidad de un regresor residía en la mutabilidad del porvenir; cada vez que empleaban su conocimiento preexistente, el futuro se alteraba. En esencia, aquellos que retornaban al pasado terminaban habitando un «mundo que les era ajeno».

«Acéptame como tu camarada. Puedo suplir las lagunas de tu saber.»

Para el Yoo Joonghyuk de este instante, no existía aliado más valioso que un «profeta». En verdad, mi ser actual podía encarnar un rol análogo al de un vidente.

La razón era simple: yo era el único lector de esta epopeya.

【Falta un minuto para el final del escenario.】

Yoo Joonghyuk inclinó la cabeza, sumido en profunda cavilación.

「 Un profeta será ciertamente útil. 」

【Quedan 50 segundos para completar el escenario.】

「 No solo en el escenario 46, sino más adelante, al enfrentar al 'Zaratustra'. Pero… ¿puedo realmente confiar en él? 」

【Quedan 40 segundos para el final del escenario.】

「 Compañero. 」

Finalmente, Yoo Joonghyuk alzó la mirada, mientras yo observaba el reloj con una irritación creciente en el pecho. «Lo he decidido. Te aceptaré como mi compañero.»

【La inmersión excesiva ha desgastado gravemente tu fuerza mental.】

【La habilidad exclusiva, Punto de Vista del Lector Omnisciente, ha sido desactivada.】

No discernía si era a causa de la extenuación o del alivio, pero la habilidad exclusiva se disipó. En ese instante, el semblante de Yoo Joonghyuk se volvió tan indescifrable como un tratado filosófico desprovisto de anotaciones.

Yoo Joonghyuk comenzó a conducirme a través del 'Puente Parejo'. Ciertamente, aún me mantenía sujeto por el cuello, pero… albergaba la convicción de que las circunstancias se habían enderezado. Había persuadido a este maldito regresor y me encontraba en una posición ventajosa.

Apenas habíamos franqueado el Puente de los Pares y nos hallábamos a las puertas de la zona segura, cuando Yoo Joonghyuk se detuvo abruptamente.

«Te exigiré una última cosa.»

«¿Qué?»

«Si en verdad eres un profeta, deberías conocer tu propio porvenir, ¿no es así?»

En el instante en que mis ojos se encontraron con la serena mirada de Yoo Joonghyuk, un escalofrío recorrió mi piel. Su prueba, al parecer, aún no había concluido.

El férreo agarre que constreñía mi cuello se intensificó.

«¡Keok!»

Su mano me elevó ligeramente, y una brisa gélida rozó mis pies.

Bajo mis pies, solo se extendía el vacío abismal. El hedor metálico de la sangre se fusionaba con el aroma del río Han, mientras los ictiosaurios saltaban vorazmente hacia su presa, con las fauces abiertas de par en par.

«¿Te soltaré o no?»

Por primera vez, un sudor frío perló mi frente. Debía pensar.

Incluso sin acceder a sus pensamientos, conocía a este individuo mejor que a nadie. Cerré los ojos, concentrando mi mente en Yoo Joonghyuk.

【Quedan 20 segundos para el final del escenario.】

Entonces, una conclusión ineludible se forjó en mi mente.

«Yoo Joonghyuk.»

Estaba absolutamente seguro de su proceder. No importaba cómo lo analizara, no existía otro desenlace posible cuando se trataba de Yoo Joonghyuk.

Proferí mis palabras mientras observaba a un comandante marino que se aproximaba en las aguas.

«Primero, te diré dos cosas.»

«… ¿Qué?»

«Uno, no soy tu subordinado. Por lo tanto, espero que me trates con la debida equidad a partir de este momento.»

…

«Dos, cooperaré contigo, pero tú también debes comprometerte a cooperar conmigo.»

Yoo Joonghyuk me observó con un atisbo de interés y asintió. «Bien, ¿cuál es tu respuesta?»

Respondí con una sonrisa mordaz: «Suéltame y piérdete, maldito hijo de puta.»

En ese instante, la fuerza que me constreñía se desvaneció. La gravedad me reclamó.

Mientras caía, mis ojos captaron el rostro de Yoo Joonghyuk. Él sonreía con una alegría inusitada, como si un regocijo inesperado lo embargara.

¡Hijo de puta!

«Te creo. Definitivamente eres un profeta.»

En el punto de mi inevitable descenso, las fauces béantes del Comandante Marino me esperaban. Mis ojos se cerraron, no solo por el inminente impacto, sino también por la gélida mordedura de las aguas del río Han.

Cuando logré aspirar un postrer sorbo de aire, una oscuridad inmensa y extrañamente cálida me engulló por completo.

[Has fallado al despejar el escenario.]

Maldición… parece que no me queda más remedio que recurrir a ese método, después de todo.