Clavé mi mirada en los ojos de Lee Hyunsung y Han Myungoh, y mi voz resonó con una gravedad ineludible:

"¿Prefieren perecer a manos de la entidad que aguarda más allá de esa puerta de hierro, o desean arriesgarse a lo desconocido fuera del tren? ¿Cuál es su elección?"

"U-Uh…"

"Dokja-ssi," inquirió Lee Hyunsung, su voz teñida de incertidumbre, "¿existe alguna garantía de que la persona al otro lado de la puerta de hierro sea un enemigo?"

La Espada de Acero se manifestaba en el momento más inoportuno. Había una razón fundamental por la cual Lee Hyunsung, a pesar de su nobleza, no podía asumir el liderazgo de un grupo.

"Dado que proviene de otro vagón, es probable que sea un superviviente. Si nos encontramos…" Dejé la frase inconclusa, mi mirada desviándose hacia la habitación manchada de sangre.

Lee Hyunsung siguió mi vista, y su voz se redujo a un murmullo contrito: "…fui demasiado descuidado. Busquemos una salida."

"¡V-Vayan! ¡Dense prisa!"

En ese instante, la cruda realidad se abatió sobre Han Myungoh y Lee Hyunsung. Los demás supervivientes de los vagones habrían enfrentado un destino idéntico al suyo, pero sin la fortuna de toparse con "insectos" como nosotros.

"¡Esto está roto!"

"¡Maldición, no podemos ir por este camino!"

Mientras los gritos de frustración de Lee Hyunsung y Han Myungoh llenaban el aire, yo mismo inspeccionaba las puertas. Las barreras previas habían desaparecido, permitiendo ahora el contacto directo con ellas.

Además de las puertas que conectaban los pasillos, el vagón de metro disponía de un total de ocho puntos de acceso. Tres de estas salidas permanecían sin confirmar.

La puerta de hierro parecía ceder, apenas capaz de resistir un minuto más. A pesar de ser el protagonista de este escenario, no había anticipado una fuerza tan descomunal en sus inicios. Sinceramente, me sorprendió la capacidad de aquella entidad para doblegar una puerta de hierro de tal grosor.

"¡Dokja-ssi! ¡Aquí…!"

Descubrí un interruptor manual que, milagrosamente, funcionaba.

"¡No!" El mecanismo de apertura y cierre operó sin fallos, pero la puerta no se abrió de par en par. Se deslizó apenas un quinto de su recorrido antes de detenerse abruptamente, como si estuviera atascada.

"…Parece que aquí también está averiado."

"¿Y en otros lugares?"

"Este parece ser el único punto por donde podríamos escapar."

No estaba seguro si un niño podría pasar. Pero la brecha era, sin duda, demasiado estrecha para que hombres o mujeres pudieran deslizarse a través de ella.

Han Myungoh y Lee Hyunsung intentaron forzar las puertas, pero estas permanecieron inamovibles.

【Monedas poseídas: 4700 C】

Uno de los usos primordiales de las monedas era potenciar las estadísticas generales. Ya había invertido 2700 monedas para elevar mi aguante al Nivel 10. Este dilema podría resolverse si empleaba las monedas restantes para mejorar mi fuerza. Sin embargo, no era prudente malgastar recursos en una situación tan incierta.

Al final, solo quedaba un camino.

"Lee Hyunsung-ssi. Utiliza una habilidad."

"¿Eh? ¿Habilidad…?"

Silenciosamente, activé mi habilidad.

【La habilidad exclusiva, 'Lista de Personajes', ha sido activada.】

【Resumen del Personaje】

Nombre: Lee Hyunsung

Edad: 28 años.

Patrocinador: Maestro de Acero.

Atributos Exclusivos: Soldado que hace la vista gorda ante la injusticia (General)

Habilidades Exclusivas: Destreza con la bayoneta Lv. 2, Camuflaje Lv. 2, Paciencia Lv. 2.

Estigma: Empuje de la Gran Montaña Lv. 1

Estadísticas Generales: Aguante Lv. 8, Fuerza Lv. 8, Agilidad Lv. 7, Poder Mágico Lv. 5.

Evaluación General: Las estadísticas generales son muy buenas. A pesar de su tendencia a ignorar la injusticia, ha recibido la elección de una constelación. Esta es otra oportunidad para él.

La información de Lee Hyunsung fluyó a mi mente sin la menor restricción. Afortunadamente, el patrocinador era el mismo que había leído en las 'Formas de Supervivencia'.

"Deberías haberlo comprobado cuando abriste la ventana de estado."

atributos. Como soldado, Lee Hyunsung poseía sin duda alguna una habilidad intrínseca que podría desplegar en esta coyuntura crítica.

「Bueno… poseo una, pero ¿cómo la invoco…?」

「Simplemente concéntrate en activarla.」

「… ¿Funcionará?」

「Lo hará. Ya lo he logrado antes.」

Lee Hyunsung, sin proferir palabra, exhaló con una determinación férrea, su mirada fija en el obstáculo.

Con un rugido gutural, 「¡Haaap!」, los bíceps de Lee Hyunsung se tensaron y se hincharon, músculos esculpidos bajo la tela mientras aferraba la puerta con una fuerza sobrenatural. Era la manifestación del Empuje de la Gran Montaña.

En verdad, el Empuje de la Gran Montaña no era una mera habilidad, sino un estigma. Y un estigma, por definición, era la expresión del poder conferido por una constelación. Había empleado deliberadamente el término 'habilidad' para eludir cualquier sospecha prematura.

Al final, la ineludible verdad se cernía: alguien debía perecer. Un estruendo resonó, un Dudududu que evocaba el chirrido de un resorte colosal al desenrollarse, y la pesada puerta comenzó a ceder, moviéndose con un esfuerzo agónico.

「¿Qué? ¡Este hombre posee una fuerza descomunal!」

「¡Increíble! ¡Es verdaderamente formidable!」

【El personaje 'Lee Hyunsung' ha comenzado a confiar en ti.】

【Tu comprensión del personaje 'Lee Hyunsung' ha aumentado.】

En lugar de sembrar dudas, mi acción había cimentado su confianza. Lee Hyunsung, al parecer, era un individuo de una franqueza mayor de lo que había anticipado.

「¡Vamos, desciendan!」

Un suspiro de alivio escapó de mis labios mientras confiaba a Lee Gilyoung a Lee Hyunsung. 「Lee Hyunsung-ssi. Carga al niño sobre tu espalda.」

「Entendido.」

La puerta de hierro, ahora casi vencida, se abría paso. Sin embargo, si mi predicción se confirmaba, el verdadero desafío no residía ya en aquel obstáculo metálico.

【…Ah, esto es verdaderamente… Sabía que esto ocurriría. ¿Acaso no lo previ? ¡Les advertí que no se movieran de allí, maldita sea! El escenario aún no está preparado—】

El dokkaebi, visiblemente irritado, flotaba sobre el Puente Dongho, su aura de furia palpable.

「¡Wahh! ¡Sabía que esto pasaría! ¡Les dije que no salieran!」 Han Myungoh se llevó una mano a la cabeza, como si su cráneo estuviera a punto de estallar por la tensión. Pero, en realidad, no había motivo para tal desesperación.

【Agh… no hay remedio. Son humanos verdaderamente afortunados.】

Esto se debía a que el segundo escenario se había desencadenado en el instante mismo en que la puerta del tren se abrió.

【¡El segundo escenario ha llegado!】

【Segundo escenario – Escape】

* Categoría: Sub

* Dificultad: E

* Condiciones de Despeje: Cruza el puente roto y entra en la estación de Oksu.

* Límite de tiempo: 20 minutos.

* Compensación: 200 monedas.

* Fallo: ???

「Dokja-ssi, hay algo anómalo. Dice 'puente roto', pero el puente aún…」

「¡No te detengas a pensar, solo corre! ¡Rápido!」

「¡Entendido!」

En efecto, Yoo Sangah no se equivocaba. El puente, en ese preciso instante, permanecía intacto. En otras palabras, la ominosa advertencia implicaba que el 'puente estaba a punto de colapsar'.

「¡Dokja-ssi, ven rápido!」

「Ya voy.」

El puente aún no había cedido porque habíamos abandonado el tren 'demasiado pronto'. El dokkaebi había estipulado un tiempo de preparación de diez minutos, pero nosotros nos habíamos adelantado tres. Algunos podrían tildar esta acción de cobardía, mas este escenario, en particular, no podía ser superado sin una estratagema tan audaz. Especialmente cuando uno se encontraba lastrado por la presencia de compañeros como Yoo Sangah y Lee Gilyoung.

Jadeando, 「Pant, pant.」, confirmé para mis adentros: en efecto, Lee Hyunsung-ssi era un soldado, dotado de una resistencia formidable. 「No abras la boca. Perderás fuerza.」

Lee Hyunsung encabezaba la huida, llevando al niño. Era un prodigio natural, un 'monstruo' que no había invertido una sola moneda en sus atributos, y aun así, la suma combinada de su fuerza, resistencia y agilidad superaba el umbral de 23.

Le seguían Han Myungoh y, tras él, Yoo Sangah, mientras yo me mantenía en la retaguardia. La distancia era considerable, pero albergaba la esperanza de que lograríamos alcanzar nuestro objetivo a tiempo.

「¡Ah, ¿qué es eso?!」

En ese instante, el grito de Han Myungoh rasgó el aire. En el corazón del río Han, un remolino colosal se formaba, proyectando columnas de agua espumosa hacia el cielo. Y en el epicentro de aquella vorágine, emergió una silueta gigantesca. Era un ictiosaurio.

La magnitud de la criatura superaba con creces la visión fugaz que había captado por la ventana. Aquello no era una mera serpiente marina; era, inequívocamente, un comandante de mar. Una serpiente marina común, una bestia de 7º grado, ya representaba una amenaza formidable. Considerando que incluso un monstruo de 9º grado, como la rata terrestre, desafiaba la supervivencia de un humano promedio, una criatura de 7º grado garantizaría una aniquilación brutal.

En esencia, la entidad que se aproximaba no era una bestia destinada a ser contenida en las fases iniciales del escenario. De hecho, su propósito no era ser capturada en absoluto. El río Han, convulsionado por una fuerza primigenia, se encrespó como un tsunami mientras el ictiosaurio avanzaba con una determinación implacable. Sus fauces colosales se cerraban sobre los pilares del puente.

「¡El puente se está desmoronando!」

「¡Corran! ¡Si nos apresuramos, aún podremos cruzar!」

La distancia restante se estimaba en unos doscientos metros. Si mis cálculos no fallaban, nuestra velocidad actual nos permitiría alcanzar la orilla opuesta antes del colapso inminente.

【No hay diversión si el juego es demasiado fácil】.

Por supuesto, aquella era una premisa válida únicamente en ausencia de variables imprevistas.

【La dificultad del escenario ha sido ajustada.】

【Dificultad del escenario: E → D】

La risa del dokkaebi resonó, estridente y burlona.

【¿Qué gracia tiene huir sin más? ¡Creemos un poco de emoción!】

【Los pensamientos corruptos de los muertos han regresado.】

【La tierra circundante se satura de éter negro.】

【¡La gente demoníaca ha despertado!】

Un sonido gutural y arrastrado se alzó a nuestras espaldas. Yoo Sangah, con la voz apenas un susurro, articuló: 「¿Z-Zombis?」

Hordas de cuerpos reanimados, grotescamente distorsionados, avanzaban en oleadas implacables. Entre ellos, reconocimos a algunos de los pasajeros que habían compartido nuestro vagón.

「¡Solo un poco más! ¡Rápido!」

La distancia que nos separaba del ictiosaurio se había reducido a menos de cien metros. Afortunadamente, Lee Hyunsung, cargando a Lee Gilyoung, ya había logrado franquear la línea de seguridad. El verdadero dilema radicaba en el resto de nosotros, incluyéndome.

Han Myungoh vociferó: 「¡Malditos!」

La proliferación de gente demoníaca era abrumadora. Si solo hubieran sido los cadáveres del metro, la huida habría sido factible. El verdadero escollo, sin embargo, era…

「¡Kuweeeoooh!」

Los conductores que perecieron en el puente se habían transformado en gente demoníaca. El sendero que Lee Hyunsung había despejado ahora estaba infestado de estas abominaciones. Mi mirada osciló entre la horda demoníaca que bloqueaba el camino y el ictiosaurio que se aproximaba inexorablemente.

「…¡Todos al suelo!」

Era demasiado tarde.

「¡Kwaaaaang!」 Los pilares del puente se estremecieron con una violencia cataclísmica mientras las fauces descomunales del ictiosaurio se cerraban sobre ellos. A través de la cortina de polvo que se precipitaba sobre el río Han como una lluvia de escombros, las escamas iridiscentes de la bestia destellaron con una luz siniestra.

Un hedor nauseabundo a pescado, sangre y agua estancada impregnaba el aire. Con un esfuerzo, logré ponerme en pie, tambaleándome. Cuando la nube de polvo finalmente se disipó, la devastación circundante se reveló con cruda claridad. Montículos de hormigón pulverizado y vigas de acero retorcido yacían esparcidos. Los cadáveres de los demonios, seccionados con una precisión brutal por las fauces del ictiosaurio, yacían inertes. Los pilares del puente estaban irrevocablemente fracturados.

「…Dok…ssi…kay?」

Yoo Sangah y Han Myungoh, a poca distancia, se incorporaron con dificultad. Una de las piernas de Han Myungoh, visiblemente maltrecha por la sacudida, le impedía moverse con normalidad. Desde el otro lado del puente, Lee Hyunsung y Lee Gilyoung clamaban, pero sus voces se perdían, amortiguadas por la barrera invisible de la zona de seguridad.

¿Qué curso de acción debía tomar? Mis planes se habían cimentado en la premisa del colapso del puente, pero nunca contemplé la presencia de Han Myungoh y Yoo Sangah a mi lado en este punto. En ese instante, una voz etérea resonó en el aire.

【Alguien ha recibido el favor de una constelación.】

【El escenario de constelación 'Deus Ex Machina' ha sido activado.】

Con la voz resonando, un puente de luz etérea se materializó, tendiéndose majestuosamente sobre los restos fracturados del Puente Dongho. Acto seguido, un mensaje etéreo se desplegó ante mi vista.

【Deus Ex Machina – Puente Parejo】

[Descripción: Un puente de luz forjado por la voluntad de una constelación. Su esencia permite el paso exclusivo de un número par de individuos. La mera intención de un número impar de cruzarlo provocará su disipación instantánea.]

「Dokja-ssi. Esto… de repente, en mi mente…」

Mis ojos se encontraron con los de Yoo Sangah, cuya voz titubeaba en un balbuceo confuso. La situación, aunque velada, comenzó a perfilarse en mi mente. Un Deus Ex Machina. Una intervención de las Constelaciones, una maniobra que conllevaba un riesgo considerable para su propia existencia en este escenario.

「…Es el patrocinador de Yoo Sangah-ssi.」

Desconocía la identidad de la Constelación, pero era evidente que alguien había elegido a Yoo Sangah como su encarnación, deseando fervientemente su supervivencia. El Deus Ex Machina era una rareza, un evento casi mítico en los anales de *Ways of Survival*. Y, sin embargo, Yoo Sangah era una existencia que, por todas las leyes del destino, ya debería haber perecido.

Vacilé, mi mente sopesando la incógnita. ¿Qué clase de Constelación se ocultaba tras la figura de Yoo Sangah?

[La información de esta persona no puede ser leída en la 'Lista de Personajes'.]

[Esta persona no está registrada en la 'Lista de Personajes'.]

Un escalofrío de asombro me recorrió. ¿Mi habilidad era incapaz de discernir su esencia? ¿Por qué? ¿Poseía acaso un trasfondo singular, o una barrera mental impenetrable? Pero si tal atributo la acompañaba desde el principio… no, un momento. Quizás esto era…

La voz de Yoo Sangah, teñida de una perplejidad palpable, resonó: 「Dokja-ssi, ¿qué hacemos ahora?」 El tiempo para la reflexión era un lujo que no podía permitirme.

Las aguas del río Han se agitaban con furia. El ictiosaurio, habiendo devorado una de las pilastras del puente, giraba su colosal cuerpo en la orilla opuesta, su presencia una amenaza inminente.

Mordí mis labios con fuerza, mis ojos regresando a la críptica explicación del puente. Solo un número par de almas podía atravesar el puente. En última instancia, este 'Deus Ex Machina' no era más que un cruel artilugio, una burla forjada por las malditas Constelaciones, deleitándose en la tragedia humana.

La supervivencia de todos era una quimera inalcanzable. El cuerpo de Han Myungoh temblaba visiblemente, sus ojos, llenos de desesperación, se encontraron con los míos.

Inevitablemente, un sacrificio sería exigido.