Protagonista II

【La selección de patrocinadores ha terminado.】

Exhalé lentamente, mis ojos fijos en los mensajes etéreos que danzaban en el aire. Una premonición se asentó en mi pecho.

【Algunas constelaciones se ven profundamente afectadas por tu elección.】

Sí, el verdadero juego apenas comenzaba.

【La constelación 'Abyssal Black Flame Dragon' está furibunda por tu elección.】

【Las constelaciones que pertenecen a Black Cloud son sacudidas por la ira de Abyssal Black Flame Dragon. No serás patrocinado por ninguna de las constelaciones de Black Cloud por un tiempo.】

La reacción no me sorprendió; era, de hecho, un mensaje anticipado. Desencadenar tal ostracismo colectivo entre sus subordinados por un simple rechazo… Este era, después de todo, el patrocinador de Kim Namwoon en la obra original. Una manifestación perfecta de la naturaleza inherente de esta constelación.

【La constelación 'Demon-like Judge of Fire' está decepcionada contigo.】

【Ella vigilará persistentemente tu justicia en el futuro.】

En el caso del Arcángel Uriel, su reacción se limitó a una mera decepción. Las constelaciones de bien absoluto, por su propia naturaleza, rara vez albergan odio a menos que se cometa una injusticia de proporciones monumentales.

【La constelación 'Secretive Plotter' está interesada en tu elección.】

【200 monedas han sido patrocinadas.】

El interés del Secretive Plotter, sin embargo, fue un giro inesperado. Considerando la naturaleza enigmática de su título, quizás mi cautela había resonado con su propia esencia.

【La constelación 'Prisoner of the Golden Headband' está interesada en tu elección.】

En cuanto al Gran Sabio, el Igual del Cielo…

Una punzada de inquietud me asaltó. ¿Había tomado la decisión correcta? La incertidumbre me carcomía. Quizás había dejado escapar una oportunidad colosal que se presentaba ante mí.

【No has seleccionado un patrocinador.】

No obstante, elegir una constelación específica implicaba someterse a las limitaciones de esa misma posibilidad. El contrato de patrocinio nunca fue un pacto equitativo. Habría sobrevivido, sí, pero como un mero títere en sus manos. Si mis cálculos eran correctos, existía una senda para forjar mi propia fuerza sin la atadura de una constelación. Una vía, quizás, para superar incluso a la encarnación del patrocinador más poderoso.

「Jaja, ¿es esto cierto… no hay una opción interesante? Pues bien. Habrá otra oportunidad.」 Los ojos en forma de luna creciente del dokkaebi se posaron en mí por un instante, una chispa de diversión bailando en sus profundidades.

「Ahora, todos han concluido la selección. Descansad aquí un rato. Debo ir a preparar el siguiente escenario. ¡Nos vemos en 10 minutos!」

Con la finalización de la Selección de Patrocinadores, el dokkaebi se desvaneció. Nos había instado a descansar, pero esos diez minutos eran, en realidad, de una importancia crítica. En ese breve lapso, debía evaluar la situación y trazar un plan para los escenarios venideros. Recorrí mentalmente el inventario de mis habilidades.

[Lista de personajes] y [Punto de vista del lector omnisciente].

Aún no comprendía su uso preciso, pero una intuición general me decía que estas habilidades, de alguna manera, funcionarían.

"Reunámonos todos." Ante mis palabras, los supervivientes restantes convergieron. El primero en extender una mano fue Lee Hyunsung.

"Hola, soy Lee Hyunsung."

"Kim Dokja."

"Encantado de conocerte… aunque no sé si estas palabras se ajustan a la situación actual. Como dije antes, soy un soldado… bueno, debería decir que fui un soldado."

"¿No puedes contactar con tu unidad?"

"…Sí."

El apretón de su mano era firme, considerable. Tal como se esperaba del formidable tanque que emergería en las primeras etapas de *Ways of Survival*. Debía asegurar la compañía de Lee Hyunsung. Aunque en este momento su potencial no fuera evidente, Lee Hyunsung se convertiría en una figura de creciente importancia en las últimas secciones de *Ways of Survival*.

"Ah, Dokja-ssi."

"¿Sí?"

«Mi gratitud es inmensa. Sin la intervención de Dokja-ssi, la muerte nos habría reclamado a todos.»

«No, tal afirmación es errónea.»

«Aun si hubiera sobrevivido, mi existencia habría sido la de una cáscara vacía, despojada de humanidad. Mi más sincero agradecimiento. Y… la vergüenza me consume.» Lee Hyunsung se inclinó con una reverencia profunda, un gesto cargado de humillación y reconocimiento.

Una maraña de pensamientos enredaba mi mente. La verdad era que Lee Hyunsung, con su inherente tenacidad, probablemente habría hallado la forma de sobrevivir, incluso sin mi intervención.

En ese instante, una mano se posó bruscamente sobre mi hombro.

«Jaja, nuestro contratista ha obrado una hazaña considerable. Dokja-ssi, ¿acaso conoces mi nombre?»

No necesité voltear para reconocer al intruso. Con un gesto seco, aparté su mano de mi hombro y respondí: «Lo sé, Han Myungoh-ssi.»

«¿Eh, Han Myungoh-ssi? ¿Acaso no deberías dirigirte a mí como Jefe de Departamento?»

Incluso en medio de la catástrofe, Han Myungoh persistía en aferrarse a los vestigios de su antigua autoridad. Era, en efecto, el monarca indiscutible del autoritarismo en Mino Soft.

«Esto ya no es la compañía.»

«Ah, pero mira esto. ¿Acaso planeas desertar de tus obligaciones laborales? ¿Dónde has aprendido tus modales más básicos?»

Al contemplar el rostro encolerizado de Han Myungoh, una verdad ineludible se grabó de nuevo en mi conciencia: el mundo que conocía había perecido. El hombre que se alzaba ante mí era un depredador de la era anterior al escenario, y yo, en aquel entonces, no era más que una de sus presas.

Así había sido, sin lugar a dudas.

«No importa cuánto lo analice, tus acciones fueron excesivas, ¿no es así? Si poseías esos insectos, debiste haberme informado. ¿Por qué los desechaste de esa manera tan imprudente?»

…

«Dokja-ssi, debes ser complaciente conmigo. ¿Cuánto tiempo te resta de contrato?»

De repente, la escena se tornó grotescamente absurda. El mundo en el que había existido hasta entonces se revelaba ahora como una construcción excesivamente frágil.

«Han Myungoh-ssi.»

«¿Eh?»

«Cállate.»

«¿Qué?»

«¿Acaso aún no comprendes la magnitud de la situación? ¿No fuiste acaso golpeado por ese bastardo hace un momento? ¿Mino Soft? ¿De verdad crees que la compañía persiste cuando el fin ha descendido sobre nosotros?»

El rostro de Han Myungoh se descompuso, pálido y desolado. Desvié mi mirada hacia los demás presentes.

Puesto que había iniciado la confrontación, debía llevarla hasta sus últimas consecuencias. «Han Myungoh-ssi no es el único problema aquí. Todos deben despertar a la realidad. Como bien advirtió el dokkaebi, esto no es una broma.»

…

«Supongo que la mayoría de vosotros ya habréis captado, a grandes rasgos, la naturaleza de nuestra situación. Habilidades exclusivas manifestadas en ventanas de atributos. Una interfaz que emula la de un juego. ¿Acaso hay alguien entre nosotros que aún no haya asimilado estos hechos innegables?»

Como era de esperar, ninguna mano se alzó. Para un surcoreano, la comprensión de tales fenómenos era casi instintiva. Gracias a la penetración masiva de los smartphones, era prácticamente imposible encontrar a alguien que no hubiera experimentado un juego de rol. E incluso si no hubieran participado activamente, la lectura de una novela de fantasía era una experiencia común.

Lee Hyunsung exhaló un suspiro pesado. «Esto se asemeja a una novela que solía leer durante mis guardias, pero aún no puedo asimilarlo por completo. ¿Es esto, en verdad, no un sueño?»

«Esto es la realidad.»

Mi respuesta, tajante e inquebrantable, provocó un sutil cambio en la mirada de Lee Hyunsung.

[El personaje 'Lee Hyunsung' siente una débil confianza en ti.]

[Tu comprensión del personaje 'Lee Hyunsung' ha aumentado.]

Lee Hyunsung asintió con lentitud. «Es reconfortante que tengas tal certeza. Entonces, ¿qué curso de acción debemos tomar ahora? Dokja-ssi, ¿posees alguna sugerencia?»

«Debemos partir de aquí», respondí sin la menor vacilación.

«¿Partir? ¿Has perdido la razón?»

«Dokja-ssi, no creo que…» Esta vez, fue Yoo Sangah quien intervino, su voz teñida de incertidumbre. Parecía que la mayoría aún no había despertado por completo de su letargo.

«Entonces, ¿cuánto tiempo pretendemos permanecer confinados aquí?» Reconocí que mi argumento, en la superficie, carecía de una lógica aplastante. El mundo exterior era, sin duda, un nido de monstruos. Sin embargo, una convicción inquebrantable me impulsaba: en este preciso instante, debíamos abandonar este lugar.

«¿Acaso habéis considerado a vuestros padres? ¿Creéis que ellos están a salvo en medio de este caos?»

«La línea telefónica está muerta desde hace tiempo. No hay Kakaotalk…» Yoo

Un grito desesperado escapó de los labios de Sangah, un eco sombrío de la arraigada reverencia filial que aún perduraba en las profundidades de Corea del Sur. Incluso los semblantes de Lee Hyunsung y Han Myungoh se contrajeron, sus rostros ensombrecidos por la mera mención de la palabra "padres".

Mis dedos se cerraron sobre el hombro de Lee Gilyoung, cuya cabeza permanecía gacha en un silencio sombrío. La primera en romper la inercia, en alzarse con una determinación silenciosa, fue Yoo Sangah.

「Ve, yo saldré.」

「¡N-No! ¿Acaso no escuchaste lo que esa entidad profirió? ¡Descansa aquí! ¡Si nos atrevemos a movernos, nuestras cabezas podrían estallar!」

La voz de Han Myungoh se alzó en un clamor desesperado.

「Hagamos una votación por mayoría.」

Yoo Sangah fue la primera en alzar su mano, un gesto que yo, Kim Dokja, y Lee Gilyoung secundamos sin vacilar. Sin embargo, el destino de la decisión pendía de un hilo, sujeto a la voluntad de uno más.

Lee Hyunsung, con voz grave, articuló: 「…Tengo que ir a mi base, pero parece peligroso moverse en esta situación. También estaba la advertencia.」

「¡Mierda, vayan ustedes solos! ¡Yo no voy a ir! ¡No voy a salir!」

La obstinación de Han Myungoh era un inconveniente menor; la verdadera encrucijada residía en Lee Hyunsung. Era imperativo que Lee Hyunsung me acompañara, costara lo que costara…

¡Kuuong!

Un estruendo sordo y metálico resonó, una vibración profunda que emanaba de la gruesa placa de hierro. La puerta del vagón 3707, una barrera formidable, se combó y distorsionó ligeramente bajo una fuerza invisible.

「¿Qué?」 El grito ahogado de Han Myungoh se perdió, eclipsado por el ensordecedor rugido metálico que la puerta de hierro volvió a emitir.

¡Kuuong!

Una presencia al otro lado intentaba fracturar la barrera, una embestida implacable. Era una contingencia imprevista, y mi mente se vio forzada a un torbellino de cálculos.

«¿Era acaso el siguiente escenario?» No. El dokkaebi aún no había regresado. Entonces, ¿quién…?

Mi cerebro, un torbellino de sinapsis, procesó la información con una velocidad vertiginosa. Un escalofrío helado recorrió mi espina dorsal, erizando los vellos de mi nuca.

Era él.

「¿Qué? ¡Que todo el mundo lo detenga!」 Han Myungoh bramó, lanzándose hacia la puerta con una imprudente valentía. Lee Hyunsung también se movió, pero mi mano se interpuso, deteniéndolo en seco.

「No puedes detenerlo.」

「¿Eh?」

「Tenemos que irnos.」

Mis ojos, cargados con el peso de un conocimiento ineludible, se fijaron en la puerta de hierro.

「¿Eh? Pero…」

「Si no nos vamos ahora…」

Como el único superviviente del vagón 3707, yo era dolorosamente consciente de la identidad de aquel que se encontraba más allá de la puerta de hierro.

「Todos moriremos antes de que llegue el siguiente escenario.」

Sí, finalmente, él había llegado. El verdadero protagonista de esta historia.