【Iniciando el Servicio de Pago V】

La multitud se sumió en un caos frenético al presenciar la estampida de insectos que infestaba el vagón.

「¡O-Oye! ¿Por qué harías algo…?」

Mientras algunos observaban con una indiferencia petrificada, los más astutos se abalanzaron sobre mí, empujándose con desesperación.

「¡Hijo de perra!」

「…Será mejor que los encuentres rápido. Solo quedan tres minutos.」

Aquellas palabras actuaron como un detonante, desatando una búsqueda frenética entre los asientos del metro, donde los pasajeros se revolvían como bestias enloquecidas.

「¡Lo tengo! ¡Ahhhhhhhh!」

La exultación de los afortunados que hallaban un insecto, y los feroces ataques de quienes intentaban arrebatárselo, sumieron el vagón en un pandemonio absoluto.

「Oye, ¿por qué hiciste eso? ¿No pudiste simplemente haberles dado los insectos?」 Al volverme, vi a Kim Namwoon irguiéndose.

Respondí con una calma calculada a Kim Namwoon, quien estiraba su cuello con un gesto despreocupado: 「Hay 12 personas restantes.」

「…¿Qué?」

「Había tres insectos restantes en la red.」

Kim Namwoon frunció el ceño por un instante, antes de que una amplia sonrisa se extendiera por su rostro. 「¿12 a 3? ¡Jajaja! Sí. ¿No van a sobrevivir todos de todas formas? ¿Así que tiraste esa cosa?」

「Sí.」

「No me hagas reír.」

「…?」

「Una persona con sentido común no hubiera hecho algo así solo por esa razón.」 La sonrisa de Kim Namwoon se acentuó. 「Dime honestamente, solo querías ver esta escena, ¿no es cierto?」

Reconocí al Kim Namwoon que había conocido a través de *Ways of Survival*. En ese preciso instante, un mensaje resonó en mis oídos: [Habilidad exclusiva, 'Lista de Personaje' activada.]

Acto seguido, una ventana de información se materializó ante mi vista. Aunque aún no comprendía la naturaleza exacta de sus atributos, mis ojos se fijaron en ella.

[Resumen de Personaje]

Nombre: Kim Namwoon.

Edad: 19

Sponsor: Ninguno (Actualmente dos constelaciones muestran interés en esta persona)

Atributo Exclusivo: Chuunibyou (General)

Habilidades Exclusivas: Adaptabilidad Inusual Lv. 3, Pelea con Cuchillos Lv. 1, Oscurecido Lv. 1

Estadísticas Generales: Resistencia Lv. 3, Fuerza Lv. 4, Agilidad Lv. 6, Poder Mágico Lv. 4

Evaluación General: Un chuunibyou que fue oscurecido por una ocasión especial. Es recomendable no involucrarse con él.

La mayoría de los chuunibyou que figuraban en *Ways of Survival* habían sucumbido al suicidio, incapaces de afrontar la pesadilla que se había materializado. Sin embargo, el chuunibyou que tenía ante mí, Kim Namwoon, era una excepción notable.

Él era el Demonio del Engaño, Kim Namwoon. Este joven, que más tarde sería inmortalizado por dicho epíteto, no era un chuuni ordinario.

Este joven había anhelado la destrucción del mundo durante mucho tiempo y se había adaptado a esta nueva realidad con una 'velocidad inusual'.

「Haz equipo conmigo, ¿qué te parece?」 El joven me extendía ahora una propuesta.

[El personaje 'Kim Namwoon' tiene una impresión favorable sobre ti.]

[Tu conocimiento sobre el personaje 'Kim Namwoon' se ha incrementado.]

Mi supervivencia inmediata habría quedado asegurada de haber estrechado manos con Kim Namwoon. Si no hubiera leído *Ways of Survival*, mi elección podría haber sido radicalmente diferente.

「Lo siento, pero me gusta estar solo.」

「¿En verdad? Hmm, es lamentable.」 Kim Namwoon se lamió los labios con un gesto sutil y se acercó a mi lado. 「¿Entonces podrías dar un paso al lado? Tengo algo pendiente con esa señora detrás de ti.」

Al escuchar sus palabras, volví la vista para encontrar a la anciana, ensangrentada y desplomada, apenas aferrándose a la vida. 「¿Qué quieres?」

「¿En serio tienes que preguntar?」

「¿No vas a atrapar a los insectos?」

「¿Insectos? ¿Por qué los atraparía?」 Kim Namwoon soltó una carcajada. 「Ya tengo…」

como un insignificante insecto atrapado en su campo de visión.

El aura homicida de Kim Namwoon me envolvía. Aquel personaje, hasta entonces confinado a las páginas de una novela, se alzaba ante mí, sus ojos rebosantes de una locura palpable. Una punzada de asombro me recorrió; Kim Namwoon era, en efecto, la encarnación perfecta de mis imaginaciones más vívidas.

【La favorabilidad del personaje 'Kim Namwoon' ha experimentado un ligero descenso.】

—¿Qué demonios miras? ¿No piensas apartarte de mi camino de una vez?

—Es complicado.

—¿Qué?

—No me apartaré.

—Jaja. ¿Acaso ahora te has convertido en uno de esos apóstoles de la justicia? ¿O es que padeces de personalidades múltiples?

Guardé silencio. Lentamente, una sombra ominosa se cernió sobre el rostro de Kim Namwoon, y el brillo salvaje de sus ojos se trocó en una frialdad gélida.

—No, espera un momento. ¿Lanzaste esa red deliberadamente para provocar esta situación desde el principio? ¿En serio?

…

—¿Querías salvar a la anciana? ¡Jajajajajaja! ¡Increíble! ¡Verdaderamente asombroso! ¿No es así? ¿Sí?

Persistí en mi silencio. Mientras observaba a aquel individuo con detenimiento, una oleada de recuerdos pasados afloró a mi mente.

—Ah, al final resulta que eres precisamente el tipo de persona que más detesto. Todos los viejos bastardos son idénticos.

Rememoré las innumerables ocasiones en que este mocoso me había exasperado a lo largo de *Ways of Survival*.

【El personaje 'Kim Namwoon' te desprecia.】

—¿Qué dijiste?

Calculé el momento preciso y agaché la cabeza, esquivando el primer puñetazo que se lanzó hacia mí, incluso antes de que sus últimas palabras se extinguieran.

—Oh, no está mal —murmuró Kim Namwoon.

Aun sabiendo que el golpe se avecinaba, una punzada de calor abrasador rozó mi cabeza. Aquello no era un puñetazo ordinario.

【Oscurecido Lv.1】

Un aura sombría emanó del cuerpo entero de Kim Namwoon. Esta era la habilidad exclusiva inherente a su atributo de 'chuunibyou'. Era inusual que se manifestara una habilidad antes de la conclusión del primer escenario. Existía una razón de peso por la cual el protagonista lo había reclutado, a pesar de su inherente naturaleza psicópata.

¡Peok!

Tras el impacto, mi hombro derecho se contrajo violentamente. No había posibilidad de victoria si continuaba luchando de esta manera.

… ¿Debería recurrir a eso ahora? Estaba sopesando el momento oportuno cuando un mensaje resonó en mi mente.

【Tu comprensión del personaje 'Kim Namwoon' se ha incrementado.】

【Te aproximas a las condiciones para la activación de la habilidad exclusiva 'Punto de Vista del Lector Omnisciente Lv.1'.】

¿Punto de Vista del Lector Omnisciente? ¿Qué era aquello?

【¡Las condiciones de uso para la habilidad exclusiva 'Punto de Vista del Lector Omnisciente' han sido alcanzadas!】

El puño de Kim Namwoon, en lugar de impactarme, se estrelló con fuerza contra el suelo.

—Jaja, ¿qué? ¿Acaso no me he vuelto más fuerte?

Una pequeña hendidura, testimonio del impacto, quedó grabada en el suelo. Kim Namwoon, poco a poco, comenzaba a percibir la magnitud de su fuerza actual. El puño, capaz de fracturar un hueso de un solo golpe, continuaba arremetiendo contra la superficie. Kim Namwoon, presa de la frustración, era incapaz de contener su temperamento.

—Ah, ¿por qué no puedo golpearte?

Por supuesto, era imposible que me alcanzara. Todo se debía a mi segunda habilidad.

【La habilidad exclusiva 'Punto de Vista del Lector Omnisciente Lv.1' ha sido activada.】

En el instante en que esta habilidad se activó, pude discernir la trayectoria de los ataques de Kim Namwoon con una claridad asombrosa, como si estuviera leyendo sus intenciones. Por ejemplo, así…

【Lado derecho.】

Con presteza, me desplacé, evadiendo la dirección del embate.

【Ojo derecho.】

Me incliné con agilidad, esquivando el puñetazo.

—¡Eres realmente bueno para no dejarte golpear!

Contratacar era una imprudencia, dada mi ineptitud en los deportes, pero al menos podía eludir la mayoría de sus embestidas.

【Muslo izquierdo.】

Esto era suficiente para resistir. Lo crucial era ganar tiempo.

Esquivé la embestida inicial de Kim Namwoon y, con un gesto rápido, señalé el reloj holográfico suspendido en el aire. 「Te quedan dos minutos, muchacho.」

La mirada de un angustiado Kim Namwoon osciló, indecisa, entre la anciana y yo.

「¡Maldición!」 exclamó con furia contenida.

En el instante en que su elección se decantó, la mirada de Kim Namwoon se fijó en la anciana. Fui impelido a reaccionar: la sujeté con fuerza y rodamos juntos, esquivando el inminente peligro.

Si la anciana perecía, Kim Namwoon cumpliría su objetivo y despejaría el escenario. Bajo ninguna circunstancia podía permitir que este individuo avanzara a la siguiente fase.

「Jaja, sabía que te moverías así,」 se mofó. Mientras Kim Namwoon extraía algo de su bolso, una premonición ominosa me asaltó. Una hoja metálica destelló bajo la cruda luz fluorescente: una navaja multiusos, compacta y letal.

Había olvidado un detalle crucial: este individuo era un fanático acérrimo de la parafernalia militar y la supervivencia.

Existía una sinergia letal entre su habilidad técnica, 【Pelea de Cuchillos】, y la destreza de fortalecimiento, 【Oscurecido】. La trayectoria de la hoja era, por desgracia, predecible.

【Corazón】

Era un ataque que, aun conociendo su dirección, resultaba casi ineludible. Por ello, tomé una decisión precipitada.

Si la evasión total era imposible, lo más sensato era minimizar el daño. ¡Chiiiik!

La hoja, por escasos milímetros, eludió mi corazón, pero se hundió profundamente en mi hombro.

El dolor fue atroz. Una punzada lacerante que me arrancó un gemido.

Una quemazón insoportable se extendió por mi carne. Mi visión se nubló, y por un instante, sentí el frío aliento de la muerte rozar mi nuca.

「Jaja, ¡ahora muere!」

Restaban apenas un minuto y treinta segundos para la conclusión del escenario. Dirigí una mirada a la anciana; lo lamentaba por ella, pero era el momento de recurrir a aquello.

「Estudiante Kim Namwoon, de segundo año de la Escuela Superior Chungil. Tengo una pregunta para ti.」

「…¿Qué?」

「¿Consideras que un huevo de insecto es un ser vivo?」

De mi bolsillo, extraje el cuerpo inerte del saltamontes que había abatido previamente. El saco ovígero, visiblemente abultado, se rompió con un chasquido húmedo, derramando su contenido líquido y gelatinoso.

Una sensación viscosa y repulsiva se extendió por mi mano, acompañada por la resonancia de un mensaje en mi mente.

…

【Has matado a un ser vivo.】

【100 monedas han sido ganadas como compensación adicional.】

【Has matado a un ser vivo.】

【100 monedas han sido ganadas como compensación adicional.】

…

Una ráfaga de notificaciones asaltó mi percepción. Kim Namwoon, por su parte, frunció el ceño con desconcierto.

「¿Huevos de insecto? ¿A qué demonios te refieres? ¿Estás intentando ganar tiempo?」

「Eso creo,」 respondí con calma.

「¿Cómo podría saber algo así? Siempre dormía en clase de biología.」 Kim Namwoon desvió la mirada hacia mi hombro sangrante y soltó una risa satisfecha. 「Pero hay algo que sí sé con certeza, ¿quieres saber qué es?」

「¿Qué es?」

「¡Morirás ahora mismo!」 Kim Namwoon lanzó su cuchilla con una velocidad pasmosa, antes de que yo pudiera siquiera articular una respuesta. Era un ataque de una dificultad extrema para evadir.

【¡Un gran número de monedas ha sido adquirido! ¿Quieres revisar los tips para uso de monedas?】

Ignoré la explicación que resonaba en mi mente. No había necesidad de escuchar consejos que ya dominaba.

「No, eres tú quien va a morir,」 espeté, mientras en mi fuero interno, murmuraba una invocación diferente.

【2.700 monedas han sido invertidas en 'Aguante'.】

【Aguante Lv.1 → Aguante Lv.10】

【¡Tu nivel de aguante ha aumentado dramáticamente!】

【¡La durabilidad de tu cuerpo se ha incrementado mucho!】

La cuchilla de Kim Namwoon se dirigió implacablemente hacia mi corazón. O, para ser más exactos, pareció impactar contra él.

Mi piel, ahora tan resistente como la roca sólida, apenas sufrió un rasguño superficial. Los ojos de Kim Namwoon se abrieron con una mezcla de incredulidad y absoluto asombro.

「¿Cómo…?」

「Te revelaré la respuesta correcta a mi pregunta. La respuesta es: Un huevo es un ser vivo.」

「¿Q-qué…?」

「Y en la temporada de desove, un saltamontes puede depositar más de cien huevos a la vez.」

Huevos, seres vivos, cien… La implicación era devastadora.

El lapso concedido para desentrañar el significado de la información se reveló, lamentablemente, insuficiente para la mente aún inexperta del joven estudiante.

«¿Qué estás diciendo?»

«No importa si no entiendes. Queda un minuto.»

Un terror primario se apoderó del semblante de Kim Namwoon, desfigurándolo. «¡Ahhhh! ¡Muere! ¡Muere!»

La hoja afilada se abalanzó sobre mi garganta. No me digné a ofrecer resistencia a su embate.

¡Kakakang!

¿Quizás la garganta, una zona intrínsecamente más vulnerable que el pecho, había sido el objetivo? La herida, aunque ligeramente más profunda que las anteriores, apenas registraba dolor en mi conciencia.

«Kim Namwoon.» Tras él, la escena se repetía: figuras arrodilladas, hurgando frenéticamente en busca de insectos, y otras dispuestas a infligirse daño mutuo por la mera promesa de supervivencia. «Tienes razón. Soy exactamente el mismo tipo de persona que tú.»

Quizás, en otro momento, habría extendido una mano a algunas de esas almas.

«¡Mierda! ¿Por qué no mueres? ¿Por qué no solo mueres?»

Cincuenta y cinco segundos… Cincuenta segundos… Cuarenta y cinco segundos…

La navaja, inútil, solo lograba dibujar superficiales rasguños. La sangre brotaba, sí, pero la hoja era incapaz de perforar la piel con la profundidad necesaria.

Cuando el contador marcó treinta segundos restantes, Kim Namwoon abrió la boca, dejó caer la navaja y se desplomó de rodillas ante mí.

«S-Sálvame.»

Veinticinco segundos.

«¡Sálvame! ¡Por favor! ¡Ayúdame!»

«¿Por qué debería?»

Veinte segundos.

«¡L-La vida de la gente es importante! ¡Eso es obvio!»

«Esa era la regla del viejo mundo. Es justo como dijiste, un nuevo mundo requiere nuevas leyes.»

Diez segundos.

«¡No quiero! ¡No quiero! ¡No quiero morir! ¡Aaaaaaaack!»

Cinco segundos. Con un grito potente, Kim Namwoon se lanzó hacia mí, apuntando a mis ojos.

En el instante en que la hoja amenazaba con perforar mi retina…

【El tiempo asignado ha concluido.】

Un estallido sordo y húmedo resonó, y la cabeza de Kim Namwoon se desintegró en una neblina carmesí.

【Comienza el pago acordado.】

A partir de Kim Namwoon, las cabezas de los pasajeros comenzaron a estallar en una macabra sinfonía por todo el vagón.

Una, dos, tres, cuatro…

Los estallidos, grotescos y rítmicos, se sucedían como fuegos artificiales de una era naciente. Observé la masacre con una mezcla inescrutable de regocijo sombrío, una punzada de culpa apenas perceptible y una curiosidad casi científica.

«¿Por qué? ¿Por qué permanecía tan impasible ante el horror que se desplegaba ante mis ojos? Era como si presenciara las páginas de una novela, distante y ajeno.»

【Has aniquilado a 124 seres vivos.】

【Historial de Muertes: Un saltamontes, 123 huevos de saltamontes.】

【Al haber eliminado seres vivos que no opusieron resistencia, el número de monedas adquiridas ha sido reducido a la mitad.】

【¡Se han adquirido 6.200 monedas!】

【Las monedas destinadas a la mejora de estadísticas han sido retiradas automáticamente.】

【Posees un total de 3.500 monedas.】

【El logro 'Asesinato Masivo' ha sido obtenido por la magnitud de la matanza.】

Mi propio rostro se reflejaba en el cristal oscuro de la ventanilla del vagón.

Era un semblante que jamás había reconocido, a pesar de las incontables veces que me había confrontado en el espejo a lo largo de mi vida. Limpié la sangre de mis mejillas, pero la mancha persistía, inamovible.

No era mía; era la sangre salpicada en el cristal.

Kiiiiiik.

Una sacudida repentina recorrió el vagón, y el tren reanudó su marcha con el familiar chirrido de sus ruedas sobre los rieles.

Pronto, la luz exterior irrumpió, desterrando la oscuridad que se había aferrado a las ventanillas.

Habíamos emergido a la sección superficial de la Línea 3, entre Apgujeong y Oksu.

«Ahh…» Un suspiro escapó de los labios de alguien, cargado con el profundo alivio de la supervivencia.

Sin embargo, la naturaleza de ese suspiro no tardó en transformarse. Ah… ah…

El paisaje que se extendía más allá de la ventanilla ya no era el Seúl que conocíamos.

Una mortaja de humo y polvo asfixiaba la ciudad, ahora un esqueleto de ruinas. Los otrora majestuosos puentes del río Han yacían desmembrados, sus arcos quebrados sumergidos en la corriente. El propio río, teñido de un carmesí ominoso, arrastraba los cuerpos inertes de los soldados. Entre los colosos de hormigón derribados, una abominación colosal pulverizaba un tanque K1, reduciéndolo a chatarra con la facilidad de un juguete.

【Escenario principal #1 – La Prueba de Valor ha terminado】

【Se han adquirido 300 monedas como recompensa básica de despeje】

【Se han reducido 100 monedas por la tarifa de uso del canal】

【Comenzarán las compensaciones adicionales acordadas】

Un mundo había sido destruido, despojado de su velo de normalidad, y de sus cenizas había emergido uno nuevo.

…Y yo, el único lector, portaba el conocimiento del final ineludible de este mundo.