【Iniciando el Servicio de Pago III】

Tras la evaporación del dokkaebi, las reacciones fueron dispares. Algunos pasajeros se abalanzaron frenéticamente hacia las salidas del tren, mientras otros, con desesperación, buscaban auxilio en las autoridades. Yoo Sangah se contaba entre estos últimos.

"¡Policía, la policía no responde! ¿Qué, qué debo…?" Su voz temblaba, al borde del pánico.

"Cálmate, Yoo Sangah-ssi," le insté, clavando mi mirada en sus ojos, aún velados por el shock. "Yoo Sangah-ssi. ¿Has jugado alguna vez a ese juego creado por el equipo de desarrollo? Ese donde el mundo es devastado y solo un puñado de elegidos logra subsistir."

"¿Eh? ¿Qué estás diciendo…?"

"Considera esto. Nos encontramos inmersos en un juego, aquí y ahora."

Yoo Sangah se humedeció los labios, su silencio cargado de una incipiente comprensión. "Juego…"

"Es sencillo. No vaciles en seguir mis indicaciones. ¿Entendido?"

"E-Entendido. ¿Qué debo hacer?"

"Quédate quieta."

Finalmente, regulé mi respiración, buscando una calma que me era esquiva. Yo también necesitaba tiempo para asimilar la magnitud de lo que acontecía.

[Three Ways to Survive in a Ruined World]

Las descripciones que habían residido únicamente en las páginas de la novela se desplegaban ahora, vívidas, ante mis propios ojos.

「 El dokkaebi estiró su antena. 」

「 Los cuerpos se esparcieron como basura en el vagón. 」

「 El oficinista ensangrentado temblando. 」

「 Una anciana gimiendo en su asiento. 」

Observé cada escena con una intensidad casi febril. Era como Neo en *Matrix*, cuestionando la esencia misma de la realidad. Observando, cuestionando y, finalmente, llegando a una convicción ineludible… No me quedó más remedio que admitirlo. Aunque la razón me era desconocida, la verdad era innegable. *Ways of Survival* había trascendido la ficción para manifestarse como una realidad palpable.

Mi mente se puso a trabajar… ¿Cómo debía sobrevivir en este mundo transformado?

"¡Atención, por favor! Que todos mantengan la calma. Respiren profundamente." Alguien emergió, tomando la iniciativa, precisamente cinco minutos después de la disipación del dokkaebi. Era un hombre de complexión robusta y cabello rapado, cuya estatura superaba la media por una cabeza entera.

"¿Han recuperado la compostura? Por favor, cesen sus actividades y concédanme su atención por un instante."

Los que sollozaban o intentaban comunicarse se aquietaron. Una vez que los ojos de todos convergieron en su imponente figura, el hombre volvió a abrir la boca: "Como bien saben, en caso de catástrofe nacional, los pequeños focos de desorden pueden escalar a pérdidas humanas catastróficas. Por ello, ahora mismo, asumiré el control de la situación."

"¿Qué? ¿Quién es usted?"

"¿Una situación de desastre nacional? ¿Qué disparate está diciendo?"

Algunas personas recobraron tardíamente la lucidez y se opusieron vehementemente a la noción de ser "controlados". Fue entonces cuando el hombre extrajo de su billetera una identificación oficial del gobierno.

"Actualmente soy un teniente del ejército, sirviendo en la unidad 6502."

Los rostros de algunos se iluminaron con un atisbo de alivio. "Un soldado, es un soldado."

Sin embargo, era prematuro para ceder al consuelo.

"Acabo de recibir un mensaje de mi unidad."

La gente se agolpó alrededor del dispositivo móvil del soldado. Pude leer el contenido sin mayor dificultad, dada mi proximidad inmediata.

【Se ha producido una situación de desastre nacional de nivel 1. Que todas las tropas se reúnan rápidamente.】

Pude escuchar el seco tragar de saliva de las personas a mi alrededor. Una situación de desastre nacional. No me sorprendió, pues ya lo había anticipado. De hecho, mi asombro residía en algo completamente distinto.

El teniente del ejército Lee Hyunsung… Este hombre era, ni más ni menos, que el Teniente Lee Hyunsung. Su identidad me era conocida. Era la primera vez que veía su rostro en persona, pero su nombre resonaba con claridad en mi mente. Era uno de los personajes secundarios más cruciales de *Ways of Survival*.

「 Espada de Acero Lee Hyunsung. 」

Un personaje de la novela se había manifestado. Ahora, la realidad de la situación era ineludible.

"¡Soldado-nim! ¿Qué está pasando?"

"He procurado establecer comunicación con mi unidad, mas…"

"¡La Casa Azul! ¿Cuál es la postura de la Casa Azul? ¡Por favor, contacte con la presidencia de inmediato!"

"Mis disculpas. Soy apenas un soldado raso; carezco de una línea de comunicación directa con la Casa Azul," explicó Lee Hyunsung, su voz denotando una serena resignación.

"¿Entonces, por qué asume el control?"

"Por la salvaguarda de todos los ciudadanos…" Mientras Lee Hyunsung respondía con una imperturbable calma a las preguntas que rozaban lo irracional, una revelación se asentó en mi mente: las descripciones de la novela no eran erróneas. Sin embargo, ¿era esta la verdadera primera aparición de Lee Hyunsung?

Mientras mi mente se debatía con estas intrincadas interrogantes, una extraña premonición me asaltó. Como el único lector de 'Ways of Survival', podía afirmar con certeza que la primera aparición de Lee Hyunsung no había transcurrido de esta manera.

Su debut en la novela se había producido al término del primer escenario.

…¿Qué significaba, entonces, esta situación? Mi mente se sumió en una profunda confusión. Solo la relectura de 'Ways of Survival' podría disipar esta niebla.

"¡El Primer Ministro está pronunciando un discurso! ¡Esto es, en verdad, un desastre de primer nivel!"

Ante el clamor de alguien, todos encendieron sus dispositivos móviles. Yoo Sangah, con un gesto rápido, giró su pantalla hacia mí.

"…Dokja-ssi, observa esto."

No hubo necesidad de introducir término de búsqueda alguno. El primer resultado en todos los portales de noticias era, sin excepción, "Discurso del Primer Ministro".

Por supuesto, el contenido del vídeo me era ya familiar.

「A todos mis conciudadanos, terroristas no identificados se encuentran actualmente activos en un número indeterminado de áreas, incluyendo Seúl.」

El discurso, en su esencia, era directo: el gobierno actual movilizaría todos los recursos y estrategias para combatir a los terroristas, y no habría lugar para negociación alguna.

Por consiguiente, todos deberían proseguir con sus vidas con plena confianza…

No había reflexionado profundamente sobre ello al leer la novela, pero ahora, al escuchar aquellas palabras, una punzada de asombro me recorrió. Terrorismo…

Sí, esa sería la explicación más conveniente.

"¿Pero dónde está el presidente? ¿Por qué el Primer Ministro es quien pronuncia este discurso?"

"El presidente ya ha sido… incapacitado."

"¿Qué? ¿En serio?"

"No estoy seguro. Un comentario de Naver…"

"¡Mierda! ¡Entonces es falso!"

Por supuesto, yo sabía que aquello no era un comentario falaz.

"¡Waaaaa! ¿Qué sucede?"

La gente dejó caer sus teléfonos mientras el sonido de disparos resonaba por doquier, emanando de sus propios dispositivos.

Un estridente *chiiiik* rasgó el aire, y la sangre tiñó las pantallas. Tras un instante de aturdimiento, la gente contuvo el aliento, comprendiendo la atroz realidad que se había desplegado.

"P-Primer Ministro…"

El Primer Ministro había perecido. Su cabeza había estallado en tiempo real, ante los ojos de todos.

Varios disparos más resonaron antes de que la pantalla se sumiera en un silencio sepulcral. Lo siguiente en aparecer en ella fue un dokkaebi.

[「A todos, ya os lo había advertido, esto no es un juego como el 'terrorismo'.」]

La multitud enmudeció, sus bocas abiertas en una muda consternación, semejantes a peces dorados boqueando fuera del agua.

[「¿Todavía no lo comprendéis? Esto no es útil. ¿Aún sentís que esto es un juego?」]

La sensación de siniestro era palpable, acentuada por la perturbadora calma de su tono.

Inconscientemente, apreté el puño con toda la fuerza de mi ser.

[「Jaja, según los datos, la gente de este país es muy hábil en los juegos. Así que, ¿por qué no intento aumentar la dificultad?」]

*Beeep*. Un colosal temporizador se materializó en el aire.

Simultáneamente, comenzó a decrecer con vertiginosa rapidez.

【El tiempo restante se ha reducido en 10 minutos.】

【Quedan 10 minutos.】

【Si el primer asesinato no se produce en los próximos cinco minutos, todas las vidas en este vagón serán eliminadas.】

「¿Q-qué es esto? ¿Es una broma?」

「¿Acaso no escuchaste el mensaje de hace un momento? ¡Oye! ¿No lo escuchaste?」

「¡Soldado-nim! ¿Qué haremos ahora? ¿Por qué la policía no llega?」

「Todos, por favor, cálmense y escúchenme…」

El eco de las palabras del dokkaebi había transformado la atmósfera del vagón en algo tan denso y opresivo que incluso la imponente presencia de Lee Hyunsung no podía disiparla. Sentí el agarre tenso de Yoo Sangah en mi cuello, un ancla de pánico.

Sin embargo, no podía librarme de una disonancia perturbadora. La aparición de Lee Hyunsung, un personaje secundario de la novela, ya se había materializado. Entonces, ¿por qué el protagonista principal aún no hacía acto de presencia? Según mis conocimientos, su figura ya debería haberse manifestado.

「¡Hay un asesinato allí atrás!」

Una visión macabra se filtraba a través de la ventana del pasillo, revelando la escena del vagón 3907. La figura del asesino, pálida y fantasmal, se distinguía con claridad.

「¡Tenemos que mantenerlos fuera! ¡No dejen entrar a nadie!」

La gente se aferraba desesperadamente a la puerta de hierro, pero sus esfuerzos eran fútiles. El verdadero adversario no residía en el exterior.

[Todo acceso al vagón estará restringido hasta que el escenario se complete.]

Junto con este mensaje, la multitud fue repelida con fuerza de la puerta de hierro, como si hubieran chocado contra una barrera invisible e infranqueable.

「¿Q-qué es esto?」

Una vez más, la voz del dokkaebi resonó: 「Jajaja, hay algunos lugares francamente entretenidos mientras que otros aún no han iniciado. Bien, este es un servicio de cortesía especial. Les mostraré lo que pasará si la inacción persiste en los próximos cinco minutos.」

Una pantalla gigante se materializó en el interior del metro. La escena proyectada era un aula. Algunas chicas en su uniforme escolar azul marino se encogían, presas del pánico. Un chico se roía las uñas con ansiedad mientras murmuraba con una voz apenas audible: 「…¿Es ese el uniforme escolar de Daepong?」

*Beep beep beep beep—* Se escuchó un ominoso y repetitivo pitido. Entonces, las chicas de instituto estallaron en un coro de gritos aterrorizados.

[El tiempo otorgado se ha agotado.]

[El pago acordado dará inicio.]

Una vez que el anuncio resonó hasta su fin, las cabezas de las chicas sentadas en la primera fila estallaron en una macabra explosión. Una tras otra, en una sucesión implacable… La carnicería se extendió, cabezas reventando sin piedad. Las chicas de instituto gritaban histéricamente y se abalanzaban hacia las puertas o ventanas del aula.

「Ahh, eh, cómo…」

Los objetos de limpieza se hicieron añicos y las uñas se desgarraron, pero las puertas no cedieron. La huida era imposible. Sus cabezas continuaban estallando. Entonces, una chica estranguló a su propia compañera, quien exhaló su último aliento con un gemido ahogado.

Finalmente, tras un lapso de horror, lo único que quedaba en la pantalla era la última colegiala, observando el desastre a su alrededor con ojos vacíos.

[Canal #Bay23515. Escuela Secundaria de Niñas Daepong, Segundo Año Clase B sobreviviente: Lee Jihye.]

La figura de la chica en la pantalla se desvaneció. Entonces el dokkaebi inquirió: 「¿Cómo estuvo? ¿Interesante?」

El dokkaebi profirió con una sonrisa macabra, pero la gente ya no podía apartar la mirada de sus propios horrores internos. Aquellos que osaban cruzar miradas se apartaban con lentitud, como si el contacto pudiera transmitir la locura.

「¡Maldita sea! ¿Qué es esto?」

Incluso Yoo Sangah aflojó su agarre convulsivo sobre mí, pero no se apartó de mi lado. Con las manos ahora libres, activé la pantalla de mi teléfono móvil. ¿Por qué el protagonista aún no hacía acto de presencia?

Había una amalgama confusa de datos: información extraída de la novela y otra completamente ajena a mis previsiones. La única vía para desentrañar este enigma y sobrevivir radicaba en una relectura exhaustiva de *Ways of Survival*.

Sin embargo, ¿pero dónde, en este caos, podría acceder a la novela? Su escasa popularidad impedía una distribución ilegal masiva… No, un instante. Una idea fugaz.

[1 documento adjunto.]

Un escalofrío de asombro me recorrió al contemplar la notificación en la pantalla de mi dispositivo.

Quizás… ¿Podría ser?

La perplejidad se apoderó de mí en el instante mismo en que abrí el archivo adjunto del correo electrónico.

El identificador del archivo adjunto, una postrera comunicación del autor, se desveló como: 【Tres Maneras de Sobrevivir en un Mundo Arruinado.TXT】