Capítulo 1988: – Otro intento

Al conocer los entresijos de la colaboración de Louis Berry y su inquebrantable compromiso, Juan Oro se encontró cuestionando la fiabilidad de sus propios oídos una vez más.

No era que las demandas de la otra parte fueran escandalosas o absurdas, lo que hacía que sonara a broma. Al contrario, el Gremio de Pesca podía satisfacer sus deseos con un mínimo esfuerzo, sin necesidad de un pago sustancial.

Esto superaba las expectativas iniciales de Juan Oro.

Antes de reunirse con Louis Berry, se había preparado mentalmente para una posible “extorsión” despiadada. Después de todo, teniendo en cuenta la facilidad con la que la otra parte sometió a Lato Guiaro y mostró su fuerza contra el Gremio de Pesca, Oro había previsto una negociación más dura. Sorprendentemente, Louis Berry demostró ser más propenso a la discusión de lo que Oro había imaginado.

Esto llevó a Juan Oro a plantearse si podría haber algún engaño en juego. Se preguntó si, en el futuro, Berry se volvería repentinamente en su contra durante su colaboración, rompiendo las promesas hechas.

Lumian observó en silencio al viejo arrugado, absteniéndose de aclarar sus intenciones. Explicar podría exponer sus verdaderos motivos, y aún no era el momento adecuado.

Después de considerarlo detenidamente, Juan Oro dejó escapar un suspiro de vejez.

“Podemos acceder a su petición.

“Sin embargo, durante nuestra colaboración, permaneceremos atentos y formularemos planes de contingencia.

Lumian sonrió, levantándose del sillón suspendido en el vacío. Le tendió la mano derecha a Juan Oro.

“Es un placer trabajar con usted.

Juan Oro le estrechó la mano y comentó: “No está tan loco como parece…

Lumian reflexionó un momento y sonrió.

“Por supuesto, siempre he sido un aventurero inteligente, racional y educado”.

Juan Oro no estaba de humor para charlar. Asintió a Louis Berry y dijo: “Dada su preferencia por la discreción en nuestra colaboración, debería marcharme ahora. De lo contrario, mi visita podría llegar a oídos de otros”.

Lumian se tomó un momento para reflexionar antes de responder:

“Enviaré a mi compañero oculto a la aldea de Milo mañana por la noche. Asegúrate de que los marineros supervivientes del ritual del año pasado sean llevados a tu edificio principal con antelación y mantenidos bajo control”.

“De acuerdo”. Juan Oro no puso objeciones; este era uno de los términos que habían acordado.

Mientras el anciano que empuñaba el bastón se preparaba para irse, Lumian exclamó pensativo:

“Soy un hombre de palabra. Le prometí a Giorgia que no revelaría los detalles del encargo a nadie.

“Pero tengo una pregunta para usted. ¿Ha desaparecido recientemente algún Hijo del Mar de la familia Paco o no se le ha visto durante un periodo prolongado?

Insinuó que su pregunta estaba relacionada con el encargo de la familia Paco.

La expresión de Juan Oro se ensombreció mientras reflexionaba durante más de diez segundos.

“Los Hijos del Mar de la familia Paco han aparecido recientemente.

“Al principio, pensé que algo le había sucedido a la madre de Rubió, Martha, que no deberíamos saber. Sin embargo, resulta que todavía está bien, solo que gravemente herida.

¿No hay ningún Hijo del Mar desaparecido de la familia Paco? ¿De dónde vino el lagarto humanoide? Lumian estaba alarmado.

Su primer pensamiento fue que la familia Paco podría estar involucrada con otros Hijos del Mar. Su segundo pensamiento fue que uno de los Hijos del Mar de la familia Paco podría haber sido reemplazado.

¿El impostor está desfilando con el rostro del original, mientras que el verdadero individuo se ha transformado en un lagarto humanoide, encontrando su fin a manos del gran aventurero?

Lumian no pudo evitar asociar al sustituto y las frecuentes apariciones de la persona en cuestión con un nombre de Secuencia:

¡Sin rostro!

Se alineaba con la Secuencia del pendiente Mentira, ¡la Secuencia anterior del Marionetista Loki!

¿Podría ser que tras la resurrección de Loki, se infiltrara en Puerto Santa y reemplazara clandestinamente a un miembro clave de la familia Paco? ¿Su objetivo era tenderme una trampa y ejecutar algo durante el ritual de la oración del mar, continuando lo que había dejado incompleto el año anterior?

Con estos pensamientos dando vueltas, Lumian no pudo evitar experimentar una mezcla de emoción y miedo.

Sin embargo, tras pensarlo mejor, descartó la idea.

Si Loki realmente hubiera sustituido a un miembro esencial de la familia Paco, no se habría visto ningún lagarto humanoide. Podría haber resuelto el problema discretamente y borrado todos los rastros, ¡evitando una laguna tan obvia!

Además, Rubió Paco no era la única Hija del Mar en la familia Paco.

Martha, como Doncella del Mar, también ejercía el poder residual del mar. ¿Cómo podían luchar contra un lagarto humanoide cuya fuerza no había alcanzado la Secuencia Media? ¿Por qué correrían el riesgo de revelar el secreto y contratar a un aventurero externo, Louis Berry, para manejar la situación?

A medida que Lumian comprendía el ritual de la oración del mar y la procreación marina, se sentía aún más desconcertado por las decisiones anteriores de la familia Paco. Creía que en ellas se ocultaba información crucial.

Se volvió hacia Juan Oro, organizando sus pensamientos.

“¿Está prohibido que los descendientes de las mismas Doncellas del Mar se ataquen entre sí?

“No existe tal restricción. Juan Oro desestimó la especulación de Lumian.

Lumian reflexionó en voz alta deliberadamente: “Entonces, ¿por qué la familia Paco contrató intencionadamente a un forastero como yo para el encargo en lugar de utilizar a sus propios Beyonders?”.

Juan Oro mantuvo su expresión seria.

“Es por la misma razón por la que contraté a alguien para vigilar la casa de Paco. Por eso envié al Pequeño Diablo a interrogarte. Por eso necesitaba conocer a Martha”.

¿Llamas a ese monstruo arrugado y viejo como un hombre

“Pequeño Diablo”? Lumian asintió suavemente y preguntó: “La familia Paco debe de estar ocultando un secreto importante”.

Se abstuvo de profundizar más y observó cómo Juan Oro se daba la vuelta y se alejaba con su bastón.

Pronto, el Vacío Cósmico a su alrededor se disipó y él “regresó” al dormitorio principal de la suite, cubierto con cortinas, y se sentó en el sillón frente al escritorio.

Lumian sonrió, se giró, agarró la cortina y la abrió.

El sol de la mañana entró a raudales, proyectando un resplandor radiante.

…

La noche siguiente, en la casa ancestral de la familia Oro en Pubelo Milo, una estructura solo un piso más baja que la residencia del Gobernador del Mar.

El edificio había sido objeto de numerosas renovaciones, mostrando una fusión de arquitectura anticuada y moderna. Las paredes de piedra gris ennegrecida se alzaban junto a pilares de hormigón, y bajo el techo cubierto de algas se encontraban tejas de anillos rojos.

La puerta del salón del primer piso había sido cerrada, dejando solo a un anciano con un bastón negro, Juan Oro, y a su querido nieto, Fernández Oro, junto a ocho aldeanos inconscientes de la aldea de Milo tendidos en el suelo.

De repente, una sombra parpadeó en una esquina de la habitación y una figura se materializó.

De poco más de 1,7 metros de altura, la figura tenía un rostro corriente y vestía una camisa de manga corta de color verde parduzco, pantalones holgados de color amarillo parduzco, zapatos de cuero sin tirantes con aberturas y un sombrero corto circular de fieltro.

“¿Quién eres?”, preguntó Juan Oro en intisiano.

Como uno de los comerciantes marítimos más fuertes de Puerto Santa, había navegado numerosas veces entre los 3 y los 5 años.

Era natural que comprendiera el intisiano.

El hombre respondió con fluidez en highlander: “Soy el compañero de Louis Berry. Puedes llamarme …”.

No parece el tipo de espíritu que Beyonder Lato encontró… Louis Berry tiene más de un compañero acechando en las sombras…

Juan Oro se alegró de haber elegido primero la negociación.

Con estos pensamientos corriendo por su mente, miró a Fernández, cuyo rostro permanecía pálido, y comprendió que no estaba del todo satisfecho.

Era común que los jóvenes calcularan quién sufría y quién se beneficiaba, olvidando a menudo sus motivos más esenciales.

“Puedes empezar a interrogarlos”, ordenó Juan Oro al hombre conocido como …. “Durante el último año, hemos empleado varios métodos para determinar si mienten o no. Incluso hemos explotado la singularidad de otras crías de mar. Todos los resultados indican que han dicho toda la verdad y no han ocultado nada. El fracaso del ritual de la oración del mar no tiene nada que ver con ellos”.

Los labios de … se curvaron en una sonrisa mientras respondía: “¿Cómo voy a saberlo si no lo intento yo mismo?”.

Al acercarse a los marineros inconscientes, cogió una daga y les apuñaló las yemas de los dedos uno por uno, manchando con la sangre correspondiente varios puntos del dorso de su mano.

En medio del dolor, los marineros empezaron a despertar uno tras otro.

Frente a ellos, … sacó un espejo y sonrió.

“Vuestra sangre revelará si estáis mintiendo y si sois la persona auténtica. Si alguien me engaña, su sangre arderá en el espejo y correrá la misma suerte”.

“Muy bien, responded a todos uno por uno”.

Mientras hablaba, … transfirió con calma la sangre del dorso de su mano al espejo, un espectáculo extraño, ya que parecía filtrarse en el cristal.

Los marineros miraron a Juan Oro, dándose cuenta de que se trataba de otra investigación sobre la causa del fracaso del ritual de la oración en el mar el año pasado. Hábilmente, relataron sus experiencias, sin omitir ningún detalle.

Después de escuchar sus relatos, … preguntó pensativo:

“¿Fueron Iru y Salah los responsables de transportar los sacrificios de cordero?”.

“Sí”, respondieron todos los marineros al unísono.

… insistió: “¿Perecieron ambos durante el ritual de la oración en el mar?”.

Los marineros supervivientes asintieron, confirmando que sus dos compañeros habían sido arrojados por la borda en la marea del ritual fallido, para no volver a salir a la superficie.

Dirigiéndose a Juan Oro, … preguntó: “¿Tienes alguna pertenencia de Iru y Salah? Ropa que hayan usado muchas veces, cepillos de dientes que no hayan tirado, y cosas por el estilo.

“Quiero intentar convocar sus espíritus. Aunque la mayoría de sus espíritus se habrán disipado durante el último año y no pueden recordar información efectiva, el estado de sus espíritus puede revelar ciertas cosas, como un profundo resentimiento y odio”.

Juan Oro negó con la cabeza.

“Lo intentamos después del ritual de la oración del mar. No pudimos convocar sus espíritus. Los consumidos por el mar embravecido también habrían devorado sus espíritus”.

… se rió entre dientes y sugirió: “Intentémoslo de nuevo. No hay nada que perder con intentarlo”.

Juan Oro reflexionó un momento y aceptó. Inmediatamente dio instrucciones a Fernández para que recuperara el diente extraído de Iru y la ropa de Salah, que se habían utilizado anteriormente para la canalización de espíritus.

Luego, observaron cómo … preparaba el altar e iniciaba un ritual de invocación.

“¡Yo!

“Invocamos en mi nombre:

“El marinero de la aldea de Milo, en Puerto Santa, un hombre llamado Iru Adela, el dueño de este diente…”

Sopló una ráfaga de viento y la llama de la vela del altar adquirió un tono verde oscuro.

Una figura borrosa se materializó rápidamente.

¿Éxito? ¿Realmente lo había conseguido? Las pupilas de Fernández se dilataron mientras miraba por encima de la llama de la vela.

La figura se parecía vagamente a Iru, pero no mostraba signos de ahogamiento; su piel era de color blanco pálido e hinchada. En cambio, su rostro estaba cubierto de sangre y tenía una herida evidente en la frente.

Los ojos del espectro rebosaban de dolor y odio.