Capítulo 1795: – Despedida

Un grito escalofriante, lleno de terror, resonó en la sala de estar, haciendo que los corazones de todos los invitados se aceleraran de miedo.

El pintor Mullen era muy sensible a esto. Su tez blanca y pálida intercambió una mirada preocupada con el conde Poufer.

“¿Qué ha pasado?”.

El conde Poufer frunció el ceño, desconcertado por la repentina perturbación.

Al oír la pregunta de Mullen, volvió a prestar atención y tranquilizó a todos con indiferencia:

“Parece que ha habido un accidente. Haré que un sirviente averigüe los detalles. No os preocupéis, no interrumpirá nuestra reunión.

¿Qué podría salir mal?”.

Dicho esto, el conde Poufer hizo una señal a su ayuda de cámara, discretamente situado en un rincón de la sala de estar, para que investigara el origen del grito.

Luego, se dirigió a los invitados reunidos, diciendo: “Por favor, continuemos”.

Mientras hablaba, el miembro de la familia Sauron dirigió su mirada hacia Lumian.

Desde que presentó los lingotes de oro, había estado observando de cerca al emperador Lumian, analizando cada movimiento y expresión sutiles. Estaba decidido a desentrañar el misterio de cómo Lumian había elegido la porción de pastel del rey con la moneda de oro y no él.

Lumian luchó por mantener la compostura ante la locura que parecía consumirlo y volvió la mirada hacia Painter Mullen.

“Crea una obra de arte usando tus nalgas”.

En su papel de Rey Bromista de Cordu, Lumian tenía una matriz de tareas en su arsenal para asignar a cada participante en el juego, asegurándose de que ninguno de ellos olvidara sus misiones.

Sin embargo, la principal preocupación de Lumian no eran las travesuras lúdicas, sino la presencia malévola que se cernía sobre los sofás.

Esta siniestra entidad se negaba a disiparse, incluso después de no haber logrado infiltrarse en Lumian. Flotaba en el aire, exudando un aura impaciente, sanguinaria e irritable.

Lumian sospechaba que había una conexión entre el grito anterior y este ominoso vórtice mental.

El guapo pero pálido y cansado pintor, Mullen, permanecía en un desconcertante silencio, lidiando con esta extraña petición. Pintar con las nalgas era un territorio completamente desconocido.

El novelista Anori y los demás, que habían aceptado de buen grado sus propias misiones, no solo aplaudieron con entusiasmo, sino que también llamaron a los sirvientes para que trajeran pintura y papel de dibujo. Incluso “ayudaron” a Mullen a aflojarse el cinturón.

Sin escapatoria, Mullen cubrió a regañadientes su trasero con pintura e hizo unas cuantas huellas torpes en el papel de dibujo. El resultado se parecía a un garabato tosco de un niño.

Al observar este espectáculo, al novelista Anori se le ocurrió una idea.

“¿Por qué no lo enmarcamos y lo enviamos a los críticos de arte?

Veamos su reacción ante una creación tan singular”.

“La firma del cuadro es la palabra “El Emperador”. Para el título…

Bien, Mullen, ¿alguna sugerencia?”.

Mullen, evitando a la multitud, se limpió y reflexionó un momento antes de responder: “Llamémoslo “Caf锓.

Curioso, Cornell, el editor jefe de Le Petit Trierien, preguntó: “¿Qué significa?”.

Mullen sacudió la cabeza mientras se quitaba el pañuelo manchado de pintura y el papel suave, y se subía los pantalones. “No significa nada. Esta pintura no tenía sentido desde el principio”.

Mientras discutían, el ayuda de cámara del conde Poufer regresó a la sala de estar y le susurró algo al oído al anfitrión.

Influido por el aura inquietante de la locura del Emperador de Sangre, Lumian luchó por descifrar las palabras a pesar de sus mejores esfuerzos, captando solo fragmentos.

“Perdido… daño… peligro…”

La expresión del conde Poufer se ensombreció, con un toque de seriedad.

Asintió sutilmente, indicando a su ayuda de cámara que volviera a su posición anterior, manteniendo un aire de indiferencia.

Observando la reacción del conde Poufer, Lumian se devanó los sesos, buscando una forma de disipar el espíritu malévolo.

No puedo esperar a que todos completen sus misiones, ¿verdad?

No, falta un paso crucial. Al final del juego anterior de la Tarta del Rey, el conde Poufer había consumido la porción de la Tarta del Rey destinada a Vermonda Sauron…

Con este pensamiento en mente, Lumian fijó su mirada en la ofrenda intacta que quedaba en el plato. Inclinándose hacia delante, extendió su mano derecha y la reclamó.

El conde Poufer no tenía ninguna duda al respecto.

Desde su perspectiva, ¡sería sospechoso que Lumian no recuperara la ofrenda!

Casi simultáneamente, la entidad frenética, que irradiaba negatividad, reaccionó con vehemencia, situándose directamente sobre la cabeza de Lumian.

Emitió ondas de emociones negativas, como si maldijera al audaz humano que se atrevía a participar en su ofrenda.

Lumian sintió ira, odio y un deseo insaciable de destrozar su alma.

Sin embargo, permaneció impasible e incluso sonrió.

¡Esta reacción confirmó que había tomado la decisión correcta!

Si el espíritu agitado no hubiera respondido con tanta vehemencia a su apropiación de la ofrenda, Lumian no habría sabido cómo evitar que se cerniera sobre las cabezas de todos.

Esto no garantizaba el éxito y podía entrañar peligro, pero era una alternativa preferible a que los participantes en el juego del pastel del rey se volvieran cada vez más agitados y sedientos de sangre, y acabaran atacándose unos a otros.

Cuando llegara el momento adecuado, Lumian aún podría

“teletransportarse” lejos. En cuanto a los demás, salvo el conde Poufer, sus posibilidades de supervivencia eran escasas.

Naturalmente, no podía predecir si habría cambios imprevistos o nuevas amenazas después de consumir la ofrenda, pero en esta terrible situación, era mejor que nada.

Para los participantes en el juego del pastel del rey, la intervención de Lumian era su única esperanza. Sin sus acciones, su desaparición era segura. Con ellos, había una posibilidad de luchar.

Lumian llevó el pastel del rey sacrificial a sus labios y le dio un mordisco considerable.

El espíritu frenético se enfureció aún más y se volvió más violento.

Ya no se cernía sobre los demás, sino que permanecía directamente sobre la cabeza de Lumian. A veces, parecía dispuesto a descender sobre él, mientras que otras, intentaba desgarrar a su objetivo. Sin embargo, se veía frustrado por el aura de Alista Tudor, que instintivamente se contenía de seguir con la agresión.

Otro grito resonó.

Vino de algún lugar del Castillo del Cisne Rojo, procedente de una persona diferente a la anterior.

Hace un momento había sido un hombre, pero ahora era una mujer.

Los párpados del conde Poufer se crisparon y sonrió.

“Parece que el sirviente responsable de limpiar el percance anterior debe de haberse topado con unas vistas bastante aterradoras”.

El crítico literario Joven Ernst y los demás invitados aceptaron de buen grado esta explicación.

Como invitados, carecían de autoridad para entrometerse en los asuntos internos del castillo. Además, se habían ido sumergiendo poco a poco en el juego del pastel del rey, volviéndose un poco fanáticos, impacientes y preocupados, desviando su atención de otros sucesos dentro del castillo.

Lumian disfrutó de la ofrenda del pastel del rey, saboreando la ira y la maldición intangibles como una melodiosa sinfonía que sonaba en sus oídos.

Comparado con los horribles desvaríos que soportaba cada vez que recibía un don, esto era como la hermosa interpretación de una orquesta.

Incapaz de vocalizar y reacio a invadir su cuerpo, el espíritu frenético solo podía influir indirectamente en sus emociones y estado mental.

Durante este proceso, Lumian centró su atención en asignar misiones a varias personas, observando que los participantes estaban completamente inmersos en el juego, con la mirada fija en él.

Periódicamente, otro grito salpicaba el aire, provocando escalofríos por la espalda.

Finalmente, Lumian terminó la ofrenda y el espíritu frenético que se cernía sobre él se detuvo abruptamente.

Al instante siguiente, desapareció misteriosamente, disipándose en el aire.

Aunque los participantes del juego del pastel del rey seguían pareciendo fanáticos, su irritabilidad y agitación habían disminuido considerablemente.

Lumian dejó escapar un tranquilo suspiro de alivio y se volvió hacia Elros, sentada a su lado.

“Veamos cómo haces el Twist. Si no sabes cómo, pídele a alguien que te enseñe.

A diferencia del subido de tono baile can-can, que ya estaba cargado de insinuaciones, el Twist parecía relativamente inocente siempre y cuando no fuera un baile de hombre y mujer. Sin embargo, tenía un aspecto cómico.

Elros obedeció, levantándose de su asiento e intentando el Twist con un toque de torpeza.

En medio de las risas de los presentes, Lumian siguió asignando misiones a los participantes restantes.

Después de que todos los participantes hubieran completado sus misiones asignadas, Lumian se enderezó y asumió un aire de superioridad mientras daba su instrucción final.

“Última misión:”

“Mantener en secreto todo lo que ha sucedido hoy. No deben divulgar nada sobre el juego de hoy a nadie”.

“¡Sí, Majestad!”, respondieron al unísono Elros y Laurent, aún inmersos en el ambiente del juego, con expresiones que mostraban el máximo respeto.

Este cumplimiento se debía en parte a la persistente presencia del aura del Emperador de Sangre que aún se adhería a Lumian.

Al observar la obediencia instintiva de cada participante, Lumian dejó escapar un suspiro de satisfacción y esbozó una cálida sonrisa.

“Con esto concluye el juego de hoy”.

El conde Poufer se levantó de su asiento y, con una sonrisa, hizo un gesto.

“Pasemos al comedor.

Al pasar de la sala de estar al comedor, tuvieron que atravesar el vestíbulo principal del castillo. Lumian, que había vuelto a su estado habitual, notó por el rabillo del ojo que unos cuantos lacayos y doncellas estaban trabajando diligentemente cerca del pasillo.

Estaban usando fregonas para limpiar un charco rojizo.

Rojo… Los párpados de Lumian se crisparon mientras desviaba rápidamente la mirada.

Después de la cena, los invitados se despidieron uno por uno.

Lumian buscó al conde Poufer y recuperó las cinco pesadas barras de oro con una sonrisa.

El conde Poufer negó con la cabeza.

“Ya que he propuesto el juego, debo cumplir sus reglas. ¿Tanto me menosprecias que crees que no puedo prescindir de los 3 verl d’or de oro?”.

“Es simplemente un gesto de cortesía”, respondió Lumian con una sonrisa. No insistió y se guardó los lingotes de oro en el bolsillo.

Según lo acordado, Lumian hizo los preparativos para que el poeta, Iraeta, se uniera a él en su carruaje de cuatro ruedas y cuatro plazas. Con el pretexto de tener fondos limitados disponibles, le entregó a Iraeta solo 3 verl d’or de oro.

A Iraeta no pareció importarle en absoluto. Guardó los billetes y entabló una conversación sobre sus preferencias artísticas.

Cuando el carruaje comenzó su viaje, Lumian preguntó: “¿A qué distrito se dirige?”.

“Llévame al Claustro del Sagrado Corazón”, respondió Iraeta con una sonrisa. “Me encontraré allí con un amigo. Los poetas patrocinados siempre encuentran amigos con los que compartir una copa”.

Claustro del Sagrado Corazón… Lumian asintió levemente e instruyó al cochero en consecuencia.

En poco tiempo, el carruaje llegó al pintoresco claustro. Incluso en la oscuridad de la noche, la fachada dorada del edificio reflejaba la luz carmesí de la luna, creando una atmósfera surrealista y onírica.

Después de ver a Iraeta entrar en el claustro, Lumian ordenó al cochero que regresara a la Rue des Fontaines en el Quartier de la Cathédrale Commémorative.

Mientras el carruaje avanzaba traqueteando, dejando atrás los bosques y los campos fértiles, Lumian oyó de repente la resonante voz de Termiboros.

“Una criatura peligrosa te sigue; lo ha estado haciendo desde el Castillo del Cisne Rojo. Rebosa hostilidad y se está preparando para atacar”.

Criatura peligrosa… Lumian entrecerró los ojos, abrió con calma la puerta del carruaje y saltó sin esfuerzo.

Frente al cochero, le dijo con la autoridad que le quedaba de emperador: “Espérame en la ciudad cercana”.

El cochero vaciló un momento antes de cumplir la orden.

Mientras Lumian observaba cómo el carruaje y su cochero desaparecían en la distancia, sacó con calma los guantes de boxeo Azotar de su maletín y se puso metódicamente los guantes negros como el hierro.

El bosque cercano pareció oscurecerse y el río que lo atravesaba adquirió un inquietante tono rojo sangre.