Capítulo 1773: – El bullicioso subterráneo

La lámpara de carburo emitía una luz amarillo azulada, que proyectaba un brillo inquietante sobre el túnel, dividido por pilares de piedra.

Lumian paseaba despreocupadamente, llevando una bolsa de lona negra que se había hecho popular entre los estudiantes universitarios en los últimos años. En su interior, había escondido los guantes de boxeo Azotar y un montón de velas blancas.

Después de realizar numerosos experimentos, Lumian había descubierto que llevarlos en su bolsa era menos arriesgado que meterlos en los bolsillos de la camisa o los pantalones. Aunque no suponía una diferencia significativa, era mejor que la alternativa.

Mientras seguía la ruta marcada en el mapa de Gardner Martin, que lo conducía hacia el subterráneo del Quartier de l'Observatoire, Lumian de repente aguzó el oído, atento a cualquier señal de pasos que se acercaran.

Una cacofonía de pasos débiles resonó en el aire, apenas audible.

Lumian escudriñó el camino que tenía delante y a su derecha, sin saber qué ruta tomaría el grupo no identificado. Para pasar desapercibido, trepó hasta un pilar de piedra que sostenía el techo del túnel, apagó su lámpara de carburo y desapareció en las sombras.

Al poco tiempo, un grupo de hombres emergió.

La mayoría de ellos vestían chaquetas andrajosas o iban sin camisa, encorvados mientras cargaban pesadas cajas. Más de una docena de hombres corpulentos, vestidos con atuendos muy gastados y con expresiones siniestras, sostenían varias armas de fuego y lámparas de carburo, intercalados por todo el grupo.

Contrabandistas… Lumian se asomó, examinando las cajas iluminadas por las luces de los contrabandistas. Parecían emitir un brillo metálico.

¿Armas de fuego u otra cosa? Murmuró en silencio, observando la caravana de contrabandistas mientras entraba en el túnel de la derecha.

A medida que avanzaban, posiblemente debido a una sombra que se movía demasiado como un humano, uno de los contrabandistas levantó su arma, apuntó y disparó.

Con un estruendoso estallido, la alarma cesó y el grupo siguió adelante.

Lumian chasqueó la lengua y sacudió la cabeza, encontrando su reacción demasiado tensa y excesiva.

En el subsuelo de Tríer, tales acciones podrían fácilmente acarrear problemas.

Era bien sabido que, aparte de los estudiantes universitarios que exploraban y los ciudadanos que cultivaban setas para ganarse la vida, no había que subestimar a la mayoría de las personas que se aventuraban bajo tierra. Las posibilidades de encontrarse con seres Beyonder eran significativamente mayores bajo tierra que en la superficie. Disparar contra cualquier transeúnte podría provocar a miembros de organizaciones secretas, dotados de dioses malignos, militantes antigubernamentales o formidables aventureros de las cavernas.

Con esto en mente, Lumian desenfundó su revólver y apretó el gatillo en dirección a la caravana de contrabandistas, que estaba a punto de desaparecer al final del túnel a su derecha.

No apuntaba a nadie, solo disparaba al aire.

¡Bang! Los contrabandistas armados o bien se dieron la vuelta o bien se pusieron a cubierto, desatando una lluvia de balas en el cruce.

Sin embargo, Lumian ya no estaba preocupado. Ya estaba escalando la pared de roca, casi llegando a la cima.

Después de intercambiar disparos al aire por un breve momento, los contrabandistas cambiaron de posición nerviosos, desconcertados y nerviosos.

Lumian observó sus espaldas y no pudo evitar sonreír.

No hay necesidad de agradecimientos. ¡Considéralo una lección gratis!

Saltó al suelo y volvió a encender su lámpara de carburo.

Al oler el persistente aroma de la pólvora, Lumian sonrió y enfundó su revólver antes de continuar su ruta prevista.

Unos minutos más tarde, se encontró con un grupo de policías de la cantera vestidos con uniformes oscuros y armados con revólveres semiautomáticos.

El oficial que encabezaba el grupo, al ver la apariencia juvenil de Lumian, la mochila colgada en diagonal y la vestimenta elegante, murmuró para sí: “¡Hijo de puta, ¿por qué es otro estudiante universitario?”.

Luego exhaló ruidosamente y preguntó: “¿Has oído algo ahora mismo?”.

“Ha habido un tiroteo por allí. Bang, bang, bang. Quería ir a echar un vistazo, pero no me atreví”, respondió Lumian, sin ocultar nada sobre la caravana de contrabando.

Los policías de la cantera intercambiaron miradas y rápidamente pasaron junto a Lumian, corriendo hacia el cruce.

…

En la sala de “conversación”.

Observando la partida del esquelético anfitrión con máscara de hierro, el hombre vestido con atuendo de brujo dirigió su atención a Franca y Jenna y dijo:

“¿Qué descubristeis? Como mencioné, tenéis que encontrar al guardián o sus restos para reclamar vuestra recompensa”.

Jenna respondió con calma: “Aún no hemos pensado en el pago.

Creemos que la situación es más compleja de lo que describisteis”.

“Una noche, nos infiltramos en la Cantera del Valle Profundo…”

Al oír el término “Cantera del Valle Profundo”, el hombre, oculto bajo una sombra encapuchada, levantó sutilmente la mirada.

Franca observó atentamente su lenguaje corporal.

Había consultado con Anthony Reid y conocía el tipo de reacciones subconscientes que los humanos corrientes mostrarían en tales situaciones.

Las acciones del hombre sugerían que era muy sensible a la mención de la Cantera del Valle Profundo.

Solo alguien al tanto del asunto reaccionaría de esa manera.

Jenna continuó relatando sus descubrimientos, incluyendo el monje de ojos cibernéticos y la cueva secreta adornada con extremidades.

El hombre vestido de brujo permaneció sereno, sin hacer movimientos innecesarios. Sin embargo, para Franca, esto indicaba que comprendía la anomalía dentro de la Cantera del Valle Profundo.

Después de escuchar el relato de Jenna, el hombre levantó deliberadamente la voz y dijo: “No puedo confirmar si está relacionado con la desaparición del guardián, pero si pueden entrar en la cueva secreta, tomar algunas fotografías o recuperar objetos valiosos, estoy dispuesto a ofrecerles la mitad del pago por adelantado. Quizás encuentren pistas sobre el paradero del guardián en su interior”.

¿Nos tomas por tontos? ¿Esperas que corramos tal riesgo por tan solo 1 verlos de oro? Murmuró Franca en silencio.

Si esta reunión mística no la hubiera organizado su amiga, habría encontrado la manera de seguir al cliente y descubrir su verdadera identidad. Entonces podría extraer información más detallada de él y hacer que Jenna se la vendiera a los Purificadores.

…

“¡Alto!

“¡El Imperio de la Muerte está delante!”

Lumian se encontró de nuevo frente al arco natural, adornado con una peculiar mezcla de huesos blancos, girasoles y símbolos de vapor tallados en la piedra.

Antes de que pudiera alcanzar el reloj de bolsillo que había tomado prestado de Salle de Bal Brise para comprobar la hora, Hela, vestida con una misteriosa túnica negra de viuda y con el cabello rubio marchito, se acercó desde el otro lado.

La mujer asintió levemente y dijo: “Ya que estás aquí, adelantémonos”.

“Muy bien”. Lumian abrió su bolsa y sacó dos velas blancas.

Después de encenderlas y entregarle una a Hela, sonrió y comentó:

“¿No te preocupa que la información que obtuve sobre la Primavera de las Mujeres Samaritanas pueda ser incorrecta?”.

“El éxito llega después de numerosos fracasos”, respondió Hela con gélido desdén.

A Lumian se le escapó una risita.

“Pensé que dirías que el fracaso es la madre del éxito.

“Esto no es la Sociedad de Investigación “respondió Hela secamente.

Lumian no perdió más tiempo. Apagó su lámpara de carburo y avanzó hacia el arco rocoso, agarrando la vela blanca, cuya llama ahora era de un naranja intenso.

Como esperaba, una figura emergió de las sombras más allá de la puerta.

La figura vestía un chaleco azul y pantalones amarillos, con el pelo gris y algunas arrugas. Sus ojos amarillo claro tenían un ligero velo, lo que lo identificaba como un hombre anciano.

El anciano lanzó una mirada de desaprobación a la vela blanca que tenía Lumian en la mano y preguntó con el ceño fruncido: “¿No encontrasteis un guía?”.

¿Vosotros? ¿No habéis sido vosotros? Lumian miró a Hela por el rabillo del ojo y se dio cuenta de que la luz de las velas a su alrededor se había atenuado, como si hubiera sido corroída por la oscuridad subterránea o envuelta en una densa niebla.

En este estado, parecía haber desaparecido de la vista del administrador de la tumba.

Lumian le dedicó una sonrisa al anciano.

“No necesito guía. He estado en la tumba muchas veces, aunque estoy más acostumbrado a entrar por la entrada del Quartier de la Cathédrale Commémorative. No se preocupe, recuerdo todos los tabúes y no los romperé deliberadamente.

El anciano espetó: “¡Estudiantes universitarios! ¡Recordad, salid antes de que se apaguen las velas!

Dicho esto, se hizo a un lado y desapareció en la oscuridad detrás de la puerta.

Cuando Lumian atravesó el pasadizo rocoso y entró en el Imperio de la Muerte, se volvió hacia el anciano administrador de la tumba y preguntó con curiosidad: “¿Por qué puedes sostener una vela blanca encendida?”.

Los ojos amarillo claro ligeramente turbios del administrador de la tumba se oscurecieron de repente y emanó de él un aura gélida.

Con voz profunda, respondió: “Solo estoy apostado junto a la entrada, no me adentro demasiado”.

¿Es eso así? Lumian, que ya había entrado en las catacumbas, abandonó racionalmente cualquier otra investigación. Se concentró en el frío de su corazón y en las miradas invisibles de la oscuridad circundante.

No pudo evitar sentir un parecido entre el aura actual del administrador de la tumba y la presencia de Hela.

Bajo la mirada siempre atenta de los cadáveres en el foso de piedra y los montones de huesos que bordeaban los lados del pasadizo, Lumian siguió adelante a través del aire mohoso. Caminó junto a Hela, pasando por lugares emblemáticos como la tumba de la capilla y la tumba del pilar conmemorativo.

Hela rompió el silencio, con un tono gélido. “¿A qué nivel nos dirigimos?”.

“El cuarto nivel “respondió Lumian, sosteniendo la vela blanca en alto y señalando un letrero de tumba cercano, sin ocultar ninguna información.

Hela asintió una vez más y aceleró el paso, adelantándose a Lumian.

Parecía estar íntimamente familiarizada con el primer nivel de las catacumbas. Después de algunas vueltas y revueltas, condujo a Lumian a una escalera que descendía al segundo nivel.

En comparación con el nivel anterior, aquí había muchos menos turistas. De vez en cuando, se encontraban con estudiantes universitarios que cantaban, bailaban o ponían a prueba su valentía bajo la “mirada” de los cadáveres iluminados por velas.

Hela no mostraba signos de querer reducir el ritmo. Pronto, Lumian vio una puerta de piedra desgastada.

Con el parpadeante resplandor amarillo de la vela iluminando el camino, leyó la inscripción intisiana en la puerta de piedra: “Entrada al antiguo osario”.

“Aquí abajo, entramos en el tercer nivel. Justo detrás de la puerta está el altar del Sol y el Vapor. Sigue caminando hasta llegar al Pilar Nocturno de Krismona, y ahí es donde entramos en el cuarto nivel”, explicó Hela, con voz aún fría.

“¿Tienes un mapa completo de las catacumbas?”, no pudo evitar preguntar Lumian, consciente de que en el mercado solo estaba disponible el mapa del primer nivel.

Hela negó con la cabeza.

“Cuanto más profundizamos, menos sé. A partir del tercer nivel, hay que guiarse por las señales de tráfico y la línea negra que sirve de guía en el techo de la cueva.

Lumian decidió no insistir más en el asunto. Con Hela a la cabeza, cruzaron el umbral del Antiguo Osario y descendieron por una amplia escalera de piedra, impregnada de una palpable sensación de historia.

Al llegar al tercer nivel de la tumba, se encontraron con una luz de vela parpadeante y un altar improvisado compuesto por dos rocas erosionadas.

La llama de la vela pertenecía a un joven de cabello negro, ojos marrones y tez pálida.

Al ver a Lumian y Hela, corrió hacia ellos como si se aferrara a un salvavidas.

Mientras corría, gritó: “¡Mis amigos han desaparecido! ¡Así de simple!”.