Capítulo 1765: – Black Cat

Barrio de la Casa de la Ópera, Rue Lombar.

La calle era famosa por su matriz de dulces, y caramelos de colores adornaban cada esquina.

Al final de la Rue Lombar se encontraba el Café Mecánico, situado junto a una pequeña fábrica de dulces.

Desde fuera, parecía un lugar corriente, e incluso al mirar a través de las ventanas de cristal, no había ningún indicio de su naturaleza mecánica. El emblema sagrado triangular negro en la pesada puerta de madera era el único recordatorio de su verdadera identidad.

Lumian empujó la puerta marrón oscuro, pero se resistió como si estuviera cerrada desde dentro.

Tras observarla un momento, tiró del timbre que colgaba junto a la ventana secundaria.

Entre el tintineo de las campanillas, Lumian oyó el suave tintineo del metal y vio cómo la puerta se abría lentamente.

Un brazo mecánico se extendía desde su parte trasera, llegando hasta la barra como un adorno.

Tras examinar los alrededores, Lumian se dirigió a un rincón de la cafetería. Allí había dos mesas de una sola pata, en las que se sentaban cinco personas.

Entre ellas destacaba un hombre de mediana edad con un pelaje rojo intenso. De piel clara por los cosméticos, con ojeras que acentuaban sus ojos rojizos, era una figura cautivadora.

Afeitado, lucía un abrigo abierto de terciopelo marrón y una camisa roja sin pajarita, que le daban un aire de refinamiento y elegancia informal.

Se trataba del “conde” Poufer, el miembro de la antigua familia real Sauron de Intis que Lumian buscaba.

Tras heredar una cuantiosa fortuna de su padre, no se había aventurado en la política, el servicio militar o el comercio. En su lugar, se movía en diversos círculos artísticos como crítico literario y frecuentaba las tertulias del Black Cat.

Lumian se acercó con una sonrisa y preguntó: “¿Es usted el conde Poufer?”.

Poufer Sauron levantó la vista con indiferencia y preguntó con tono relajado: “¿Es usted el amigo que mencionó Martin?”.

“Sí, Ciel Dubois”, respondió Lumian sin reservas, y se sentó en una silla.

Poufer le echó un vistazo pausado, con una sonrisa de satisfacción en los labios.

“No está nada mal; eres un amigo muy guapo”.

“Entre la literatura, las pinturas al óleo, las esculturas, la poesía y la música, ¿cuál es tu preferida?”.

“Novelas “respondió Lumian sin dudarlo.

Poufer se reclinó en el respaldo, señalando al regordete hombre de mediana edad que tenía enfrente.

“Anori, el autor con más elocuencia literaria de los últimos tiempos.

¿El autor que se adentró en el reino de la erótica, olvidando que la esencia de la escritura es explorar la naturaleza humana? Lumian recordó naturalmente la valoración de Aurore sobre este novelista.

Al principio, las obras de Anori habían explorado el amor como medio para comprender a la humanidad. Pero con el tiempo, el enfoque cambió, consumido por lo primero. Aurore creía que, si no fuera por las restricciones, Anori podría haber escrito algo parecido a Monks Chasing Dogs, una novela subida de tono.

Por supuesto, a Lumian le importaba poco indagar en la naturaleza humana; simplemente disfrutaba de las partes atractivas.

“Tus novelas sin duda han ampliado mis horizontes”, le dijo sinceramente a Anori.

Con el pelo negro y los ojos azules, Arnaud dio una calada a su pipa y comentó: “Por suerte, no has mencionado que te haya gustado mi La muerte de un heraldo”.

Muerte de un heraldo… ¿No es obra de Adri? Cierto, Aurore había mencionado la similitud de los nombres, lo que provocaba frecuentes confusiones. La iluminación se hizo cuando Lumian preguntó: “¿Te refieres al Adri que cuenta con el respaldo del gobierno, que gana una fortuna de cinco cifras al año y, sin embargo, solo consigue producir mierda de perro?”.

Anori estalló en carcajadas.

“¡Eso se merece un vaso de absenta!”.

Dicho esto, dio tres golpecitos al botón de metal gris plateado de la mesa de una sola pata que tenía delante.

El conde Poufer disfrutó de la recepción de Lumian y procedió a presentar a los demás miembros de la organización Black Cat.

Entre ellos se encontraban Mullen, un pintor de tez pálida y cansada, Joven Ernst, un crítico literario de aspecto ligeramente severo, e Iraeta, un poeta que sostenía una pipa de madera de cerezo.

Justo cuando Lumian estaba terminando sus saludos, fue testigo de cómo la superficie de color hierro de la mesa de una sola pata de Anori se abría inesperadamente, desplegándose como una flor que se abre.

Dentro del “estambre”, una copa de absenta esmeralda, que irradiaba un brillo onírico, apareció en una bandeja que ascendía a través de un elevador mecánico.

El autor Anori cogió el vaso de absenta y arrojó una moneda de plata de un valor de un franco de oro a la bandeja.

Poco a poco, el ascensor mecánico descendió, haciendo que la superficie metálica abierta se cerrara herméticamente, devolviendo la mesa de una pata a su estado original.

Anori deslizó la absenta hacia Lumian, con una sonrisa en sus rasgos.

“¡Salud por lo que acabas de decir!”.

Realmente es un Café Mecánico… Lumian volvió a familiarizarse con este lugar.

Su mirada se desvió hacia la ancha y robusta pata de la mesa, sospechando que estaba hueca y conectada a un conducto subterráneo.

Dando un sorbo a la absenta y saboreando su familiar amargor, Lumian dirigió su atención a la mesa de una pata.

“¿Sin cambios?

“Aquí, un vaso de absenta cuesta un franco de oro “respondió Anori con una sonrisa.

¿No es un poco caro? Salle de Bal Brise y el bar del sótano solo cobran siete lametones. Su calidad es casi idéntica… criticó Lumian para sus adentros.

Un franco de oro equivalía a veinte lametones.

En ese instante, Mullen, el pintor de rostro pálido que parecía perpetuamente fatigado pero era un hombre guapo, tomó un sorbo de su café y compartió: “He oído que ha llegado un elefante al zoológico de Trier. Todo un espectáculo poco común”.

El regordete Anori murmuró: “¿Qué tiene de intrigante un elefante?

Me parece algo completamente mundano”.

El conde Poufer soltó una suave risita.

“¿Hablamos entonces del enfrentamiento en curso entre el parlamento y las dos Iglesias, de los altos funcionarios del gobierno tropezando perpetuamente, de la detestable censura de publicaciones y de los agentes secretos que nos siguen como hienas?

Anori suspiró con resignación.

“Sigamos hablando de ese elefante.

En medio de las risas de los miembros del Black Cat, el conde Poufer cruzó la pierna derecha y propuso: “Ya que tenemos un nuevo amigo, ¿qué tal si jugamos a un juego de misticismo?”.

¿Un juego que implica misticismo? Las cejas de Lumian se crisparon.

“¿Qué tipo de juego?”, preguntó Iraeta, el poeta, mientras fumaba su pipa pensativamente.

El conde Poufer sonrió y dijo: “Un juego conocido como el pastel del rey”.

Observando las expresiones de perplejidad alrededor de la mesa, el conde Poufer se rió entre dientes y continuó: “¿Ninguno de vosotros tiene infancia o familia? ¿No habéis jugado a este juego?

“La regla es dividir el pastel del rey en porciones iguales al número de participantes más uno. La porción más grande se dedica ritualmente a una deidad o antepasado estimado al que veneramos.

Entre las porciones restantes, una contiene una haba o una moneda, escondida. Quien la descubra se convierte en el “rey” del día, con poder para dar órdenes a los demás. Naturalmente, estas órdenes deben permanecer dentro de los límites de la razón”.

¿El aspecto místico implica ofrecer el exceso de tarta del rey en sacrificio? Lumian echó un vistazo a Anori, Mullen y el resto, intrigado por la idea y curioso por saber si algún Beyonder formaba parte del grupo.

Por supuesto, ninguno de ellos parecía serlo.

En poco más de diez segundos, la propuesta del conde Poufer obtuvo el acuerdo de todos, excepto de Lumian.

Comenzó presionando el botón correspondiente en su mesa de una sola pata, golpeándolo el número apropiado de veces para indicar a la cocina que enviara un pastel del rey.

Según se dice, este postre había sido uno de los favoritos desde la época de la dinastía Sauron.

…

En el subsuelo de la iglesia de San-Robert, dentro de los confines de la Inquisición, se estaba llevando a cabo una reunión de Purificadores. Valentine, Imre y sus compañeros Purificadores se congregaron en la oficina del diácono Angoulême.

Vestido con una camisa dorada clara y pantalones blancos pálidos, Angoulême levantó el expediente que tenía en la mano y se dirigió al grupo: “Hemos verificado que el cadáver encontrado en el número 5 de la calle Vincent, en el barrio de la Princesa Roja, es el de Guillaume Bénet, el expadre buscado. Asegúrense de que la jefatura de policía retire los carteles de búsqueda del distrito del mercado”.

El caso del distrito del mercado no estaba bajo la jurisdicción de los Purificadores, pero Valentine había oído hablar de él. Por fin, había confirmación.

Llevando un abrigo azul formal, Valentine miró a Angoulême y preguntó: “Diácono, ¿ha habido algún avance en la investigación sobre el asesino de Guillaume Bénet?”.

“Por el momento, ningún sospechoso”, respondió Angoulême, con su cabello, cejas y barba dorados que le daban un aura imponente.

Continuó: “Lo que podemos determinar es que había claros signos de incineración en la escena, y es probable que Guillaume Bénet sucumbiera a la maldición de una Demonesa”.

“¿Al menos un Cazador de la Secuencia 7 y una Demonesa? Esa es una combinación poco común”, comentó Imre, claramente sorprendido.

Que él supiera, la mayoría de los que seguían el camino de la Demonesa estaban afiliados a la familia Demonesa, una formidable organización secreta que rara vez requería colaboración.

“Poco común no significa imposible”, replicó Angoulême.

Como diácono purificador, tenía acceso a más información y experiencia confidencial en comparación con Imre, Valentine y los demás. Incluso había ejecutado personalmente a dos miembros de la familia Demonesa.

Valentine frunció el ceño, cavilando un momento antes de sugerir:

“¿Podría estar involucrado Lumian Lee? Tiene un motivo sólido”.

“Pero le falta poder”, objetó Imre. “¿Cómo pudo ascender a Piromaníaco tan rápidamente después de dejar Cordu? ¿No le preocupa perder el control? Además, según tu descripción, ni siquiera un Piromaníaco sería rival para Guillaume Bénet”.

Valentine se aferró a su conjetura.

“Por eso podría haber buscado ayuda de una Demonesa.

“¿Podría haberse unido a la familia Demonesa para buscar venganza y luego convertirse él mismo en una Demonesa?

“Si eso es cierto, esto podría convertirse en un problema importante.

Lumian Lee lleva consigo problemas importantes. Y mencionaste la inclinación de la familia Demonesa por sembrar el caos.

Angoulême asintió. “Debemos vigilarlo de cerca. Informaré de este asunto. Mientras tanto, intensifiquen el escrutinio de los individuos sospechosos en el distrito del mercado.

Habiendo tomado una decisión, tranquilizó a Valentine: “No te pongas demasiado ansioso. Lumian Lee no es el único que tiene motivos para eliminar a Guillaume Bénet. Hay poderosos cazarrecompensas, miembros oficiales de la Orden Aurora y otros dioses malignos.

Valentine asintió brevemente, indicando que lo había entendido.

Tras su conversación sobre los recientes casos de Beyonder, Valentine e Imre salieron de la oficina del diácono, pasando junto a Charlie, que estaba familiarizándose con una máquina de escribir mecánica, antes de dirigirse hacia el túnel que conducía a la iglesia de San-Robert.

“¿Por qué crees que la cuasi-Demonesa nos busca? ¿Ha descubierto información crucial? “preguntó Imre con curiosidad, conversando con su compañero de equipo.

Valentine reflexionó brevemente antes de responder: “¿Podría estar relacionado con la muerte de Guillaume Bénet?”.

Imre se quedó desconcertado.

“¿Estás sugiriendo que tuvo contacto con la familia Demonesa?”.

Antes de que Valentine pudiera responder, Imre negó con la cabeza.

“Eso es imposible. La familia Demonesa desprecia a las Asesinas.

Si se encuentran con una, seguramente la eliminarán”.