Capítulo 1750: – Visita

La mirada del asistente se fijó en el puñado de monedas de oro y los billetes, y su fragancia única a tinta cautivó sus sentidos. No pudo evitar contener la respiración, atrapado por el encanto del tesoro que tenía ante sí.

“¿Todo?”. La voz del asistente tembló mientras tragaba con dificultad.

Con un preciso movimiento de muñeca, Albus arrojó una moneda de oro por valor de cinco verl d'or a la palma de la mano del asistente.

Una sonrisa de confianza se dibujó en sus labios mientras hablaba:

“Eso depende del valor de la información que proporcione. Tenga la seguridad de que recibirá otros veinte verl d'or, pase lo que pase”.

El asistente mordió con cuidado la moneda de oro, echando una mirada al camino que habían recorrido. Bajó la voz y dijo: “Tal como suponía, el hombre del sur, de la habitación 2 del sexto piso, frecuenta la compañía de las cortesanas más famosas. Tiene la costumbre de pedir la comida con antelación, que le llevamos a su habitación cada media hora”.

Un sureño con predilección por las cortesanas famosas y el hábito de pedir la comida con antelación. Habitación 62… Albus no era de los que escatimaban en agradecimientos. Lanzó dos monedas de verl d’or de oro, grabadas con la efigie de un buque de guerra, al asistente.

Aprovechando la calma de la Rue de la Muraille, Albus subió sigilosamente al sexto piso, ocultándose en el balcón al final del pasillo.

En cuestión de minutos, el encargado de entregar las comidas llegó a la habitación 62, transportado por un ascensor mecánico de vapor.

Le acompañaba un carrito de servicio de metal blanco plateado.

Con cuidado, tocó el timbre.

Albus se enderezó, alineando su vista con la entrada de la habitación 62. Su mirada se intensificó.

La puerta se abrió de golpe, revelando a un hombre de baja estatura, que no superaba los 1,7 metros. Su atuendo consistía en una media máscara de color negro azabache, una camisa blanca impecable y unos calzoncillos de color pálido.

Se quitó los pantalones, pero dejó puesto el resto de su atuendo…

¿Para ocultar tatuajes, tal vez? Cuanto más observaba Albus, más convencido estaba de que el ocupante de la habitación 62 se parecía a Guillaume Bénet de los carteles de búsqueda.

Absteniéndose de “molestar” a su presa, Albus se acomodó en un sillón de paneles blancos en el balcón. De su bolsillo salió una rata de pelaje gris, una de las mascotas del Domador de Bestias Christ.

Lumian había contratado los servicios de la “Rata”, cuyas habilidades le permitían una fácil comunicación y una eficiente coordinación entre los miembros del equipo.

Naturalmente, Christ actuaba como intermediario y “traductor”.

Albus acarició tiernamente la cabeza de la rata, haciéndole una señal con un gesto: un pulgar y un índice formando un anillo, con los dedos restantes levantados.

Esto significaba el descubrimiento del principal sospechoso.

Con un chillido agudo, la rata se zafó de las manos de Albus y se fue a buscar a su dueño a una taberna cercana.

…

Al enterarse por el loro mascota de Christ de que miembros de la Orden de la Cruz de Hierro y Sangre habían localizado al padre, Lumian se vio sumido en una vorágine momentánea de conmoción y confusión.

¿Habían encontrado realmente a Guillaume Bénet? Entonces, ¿a quién vi?

Si el ocupante del número 5 de la calle Vincent es Guillaume Bénet, ¿de dónde vino la falsificación que vieron?

¡Hechizo de sustitución!

Era uno de los cinco hechizos rituales especializados que Lumian había adquirido como monje mendigo. El padre, ahora un Apropiador del Destino de Secuencia 5, evidentemente estaba familiarizado con él.

Este ritual permitía al usuario elegir a otra persona para que habitara su identidad durante un tiempo al detectar un peligro inminente. Al obtener la aprobación genuina o falsa de quienes lo rodeaban y establecer una fuerte conexión mística, un ritual podía entonces finalizar el cambio.

Si el hechizo de sustitución tenía éxito, el sustituto sería indistinguible del original a los ojos de los demás, aunque su autoconciencia y su rendimiento podrían verse comprometidos en cierta medida. Sin embargo, su identidad central permanecería.

Cuando el sustituto se enfrentaba a un desastre inminente, el que lanzaba el Hechizo de Sustitución podía alterar su propio destino, evitando así la calamidad inminente.

Por supuesto, esto dependía de que el sustituto no supiera del peligro inminente.

Aunque esta artimaña podía resultar eficaz con otros Beyonders, Lumian conocía bien las circunstancias que rodeaban el Hechizo de Sustitución. Por lo tanto, no podía ser engañado fácilmente.

Para Lumian, la cuestión primordial era la siguiente: ¿quién era el verdadero Guillaume Bénet y quién era el sustituto?

Para asestar un golpe decisivo al padre y detenerlo con el mínimo de bajas, Lumian necesitaba consolidar sus fuerzas y tomar una decisión. No podía atacar a ambas entidades simultáneamente.

Gardner Martin se había limitado a aceptar ayudar a localizar a la

“presa”, sin ofrecer más apoyo. En consecuencia, la mayoría de los individuos enviados por la Orden de la Cruz de Hierro y Sangre eran Beyonders de Secuencia Baja o incluso gente corriente.

Si Lumian optaba por solicitar la ayuda de Gardner Martin, la Orden de la Cruz de Hierro y Sangre podría tardar horas en reunir suficientes refuerzos. Guillaume Bénet no poseía una resistencia ilimitada, y la cortesana no era una Demonesa de Placer que pudiera permitirse un encuentro prolongado. Para entonces, él ya se habría ido.

La pregunta sigue siendo: ¿qué decisión tomaría Guillaume Bénet?

¿Dejaría que el sustituto permaneciera en la residencia para desviar el peligro mientras él se aventuraba en búsquedas personales? O bien, ¿enviaría al sustituto a mostrar su comportamiento característico, alejando el peligro de sí mismo? Lumian encontró que ambos escenarios eran difíciles de descartar.

Tras deliberar, su mirada se dirigió al loro verde y blanco. Se dirigió a él: “Localiza a Franca, la de las botas rojas, y pídele que adivine la autenticidad del Guillaume Bénet del número 5 de la calle Vincent y el que está aquí”.

El loro miró a Lumian como si cuestionara su cordura. “Solo soy un loro”.

Lo que he dicho es demasiado complicado. ¿No puede entenderlo o memorizarlo todo? Lumian tomó rápidamente una decisión.

“Guíame hasta Franca, la de las Botas Rojas. En realidad, primero llévame hasta Christ”.

El tiempo seguía de su lado. El individuo de la calle Vincent, 5 no podía eludirlos. El equipo responsable de la misión pudo reunirse brevemente, intercambiando información esencial.

Permanecieron en las sombras, mientras sus enemigos deambulaban a plena vista. Mientras no asustaran a los objetivos, podían permitirse esperar. Por supuesto, tenían que concluir antes de que el acto de Guillaume Bénet con la cortesana llegara a su fin.

Después de todo, seguir a un individuo suponía riesgos inherentes, especialmente cuando se trataba del padre y su matriz de habilidades extrañas y desconocidas.

…

En un callejón estrecho cerca de la Rue de la Muraille.

El sol de la tarde proyectaba su toque radiante sobre la barricada casi desmantelada, mientras que incluso la brisa parecía hacer una pausa momentánea.

Franca, ahora vestida con un atuendo de Asesina, y Jenna, disfrazada de mercenaria, se reunieron con Anthony Reid, todavía vestido con su atuendo verde militar, y Lumian, luciendo una gorra, un chaleco negro y una camisa blanca.

Lumian ofreció una breve sesión informativa, omitiendo detalles sobre el Hechizo de Sustitución debido a limitaciones de tiempo, refiriéndose a él simplemente como una forma de brujería capaz de generar sustitutos realistas.

Pronto, una luminiscencia acuosa irradió desde el espejo, acompañada de una voz envejecida.

“Ambos son reales”.

Ambos reales… Franca se volvió hacia Lumian sorprendida.

La brujería responsable de crear el sustituto resulta potente, ya que se parece al original hasta en apariencia y destino. ¡Los métodos de adivinación convencionales son impotentes contra tal engaño!

Ambos reales… Lumian había anticipado esta respuesta y ya había ideado un curso de acción alternativo.

Sintiendo su silencio, Franca respiró hondo y sugirió vacilante:

“¿Necesitas que consulte con otra fuente?”.

Su intención era buscar la confirmación de la entidad famosa por su infalible adivinación.

Sin embargo, este enfoque corría el riesgo de desvelar una pregunta que podría hacerla socialmente difunta ante Jenna, Lumian y Anthony Reid.

Imaginó que la otra parte preguntaría: “¿Sueles entretenerte con la idea de hacer el acto con Jenna?”.

¿Cómo manejaría sus futuras interacciones con Jenna?

Lumian negó con la cabeza y afirmó: “No es necesario. Tengo un plan”.

Volviendo su atención a Jenna, ordenó: “Escóndete en las sombras en diagonal frente a la habitación 62 en Dill. Vigila atentamente las actividades de ese Guillaume Bénet.

“Si concluye sus asuntos y se prepara para partir, pero nosotros aún no hemos llegado, abstente de perseguirlo impulsivamente. En su lugar, vigila discretamente sus movimientos desde la distancia y deduce el camino que ha elegido”.

“Entendido. “Jenna asintió, ensayando mentalmente su próxima tarea.

Lumian cambió su atención a Franca y Anthony Reid.

“Vayamos juntos al número 5 de la Rue Vincent. Me enfrentaré directamente a Guillaume Bénet. Franca, mantente invisible y sígueme de cerca. No debemos lanzar un ataque hasta que estemos seguros de su autenticidad.

“Anthony, asegura el perímetro exterior. Si el Guillaume Bénet de la Rue Vincent resulta ser falso y nos apresuramos a llegar a Dill, vigila en secreto a la Madame allí, siguiendo sus movimientos. En caso de que Guillaume Bénet consiga escapar, ella podría servir como pista fundamental para la persecución posterior.

“Si el homólogo de la Rue Vincent 5 es auténtico y estalla una escaramuza, acércate discretamente y proporciona refuerzos”.

Franca no puso objeciones a este plan. Consciente de las habilidades de teletransportación de Lumian, comprendió que una vez que confirmara que el de la Rue Vincent era falso, podría facilitar una rápida transición de los combatientes principales al lugar opuesto, evitando que los dos Guillaume “intercambiaran información”.

Tras evaluar los riesgos calculados, Anthony aprobó el plan, confirmando su voluntad de ejecutar el papel que se le había asignado.

…

5 Rue Vincent, cerca del edificio beige de tres pisos.

Observando la perfecta invisibilidad de Franca, Lumian levantó la mano derecha y se la pasó por la cara.

En un instante, se transformó en un hombre de unos treinta años, vestido con un uniforme negro con una charretera de inspector.

¡Cara de Niese!

Satisfecho con su estado, Lumian se dirigió al edificio designado y tocó el timbre.

La puerta se abrió de golpe, dejando al descubierto a un hombre vestido de mayordomo. Su mirada se posó en Lumian mientras preguntaba con un toque de confusión: “Oficial, ¿en qué puedo ayudarle?”.

“Estoy aquí por un caso de vagabundo desaparecido relacionado con esta calle. Agradecería poder hablar con su amo”, inventó Lumian con indiferencia.

Se produjo un sutil cambio en la expresión del mayordomo.

“Espere un momento, agente. Voy a preguntar a nuestro amo.

Tras una breve pausa, el mayordomo regresó a la puerta y se dirigió a Lumian: “Agente, nuestro amo le invita al pequeño salón de la planta baja.

Lumian asintió levemente y siguió al mayordomo hasta la morada del número 5 de la Rue Vincent.

La sala de estar rezumaba amplitud, acogiendo a un gato gris azulado acurrucado en un rincón, cuya presencia se acompañaba del incesante gorjeo de pájaros enjaulados. Situado en el pasillo, un perro negro, que recordaba a un sabueso, permanecía sentado, con la mirada fija en el desconocido recién llegado.

El mayordomo condujo a Lumian a un salón situado en la parte trasera, evitando un elegante sofá. Allí, un hombre de cabello negro como la noche, ojos azules y nariz ligeramente ganchuda estaba reclinado en un sillón. Llevaba una camisa de tonos oscuros y pantalones negros, y mostraba una actitud de relajada arrogancia mientras acariciaba suavemente la cabeza de un perro de pelaje marrón de considerable tamaño.

“Oficial, ¿en qué puedo ayudarle?”, preguntó el hombre, levantándose con deliberada languidez.

¡Es él, Guillaume Bénet! ¡El padre Guillaume Bénet! Las pupilas de Lumian se contrajeron, acortando la distancia a apenas cinco metros.

Entonces, abrió los labios y dijo: “¡Ja!”.

¡La acción era el único camino para distinguir al auténtico del impostor!