Capítulo 1747: – Placer

“¿Solo la muerte perdura para siempre?”.

Lumian y Jenna luchaban por comprender la gravedad de la situación que se desarrollaba ante ellos. Su atención se dirigió hacia Franca.

Franca observó cómo Sallent se inclinaba y ofrecía sus oraciones antes de salir del sótano tenuemente iluminado. La enigmática imagen del espejo se disolvió en la oscuridad, marcando el final de la adivinación. Habló con aire pensativo: “Parece ser del Episcopado Numinoso”.

¿Episcopado Numinoso? Lumian, que había encontrado referencias a esta organización secreta en los grimorios de Aurore, sabía que tenía su origen en el linaje real del Imperio Balam en el Continente Meridional y en los antiguos creyentes de la Muerte. La misión de la organización parecía consistir en despertar o revivir a la Muerte mientras expulsaba a los colonos para devolver al Imperio Balam su antigua gloria.

El conocimiento de Aurore sobre el Episcopado Numinoso era algo superficial, carecía de detalles sobre figuras prominentes, rituales o prácticas específicas.

“¿El Episcopado Numinoso?”. La falta de familiaridad de Jenna era evidente en su voz.

Franca procedió a proporcionar una sucinta visión general de los antecedentes del Episcopado Numinoso, alineándose con la comprensión de Lumian.

Concluyó: “En el continente austral, el Episcopado Numinoso tiene un estatus comparable al de la Escuela de Pensamiento Rosa.

Aunque no recurren a sacrificios de sangre o al terrorismo como algunas organizaciones secretas basadas en la fe, los rituales son inherentes a su naturaleza. La búsqueda del renacimiento de la muerte por parte del Episcopado Numinoso requiere ritos de sacrificio”.

“Cierto, el líder del Episcopado Numinoso es un semidiós apodado Emperatriz Pálida”.

¿Emperatriz Pálida? Dada la similitud de fuerza del Episcopado Numinoso con la Escuela de Pensamiento Rosa, es plausible que la Emperatriz Pálida sea un ángel… Lumian se frotó la cabeza, sin energía para seguir analizando.

La mirada de Jenna se dirigió hacia la tienda de pociones místicas de las Tierras Altas, su confusión era evidente.

“¿Por qué el dueño de la tienda, un intisiano, se uniría al Episcopado Numinoso?”.

El objetivo del Episcopado Numinoso era erradicar a los colonos y reconstruir el Imperio Balam. Intis era una de las potencias coloniales establecidas en Balam Occidental.

Sallent, aunque había vivido en el Continente Sur durante más de una década y cosechado las recompensas de ser un intisiano, se encontraba en una situación desconcertante. Su lealtad al Episcopado Numinoso, a pesar de estos beneficios, planteaba interrogantes. Sallent no era uno de los habitantes de clase más baja de Trier como Jenna, que no tenía un concepto claro de los intereses coloniales.

Franca murmuró: “¿Quién sabe? Existen numerosas posibilidades.

Conversión forzada tras ser capturado, manipulación por fuerzas misteriosas, seducción gradual con beneficios crecientes que conducen a una creencia devota, o una experiencia transformadora gracias al rescate de un bondadoso creyente en la Muerte.

“En cualquier caso, el Episcopado Numinoso muestra astucia al emplear a un auténtico nativo del Continente del Norte para que gestione una tienda de pociones místicas, venda momias y actúe como un espía discreto. Su estrategia parece bien orquestada, desafiando cualquier sospecha”.

Observando el cansancio de Lumian, Franca decidió no indagar más. Localizó una posada cercana y les consiguió alojamiento.

Cuando Lumian se despertó, la luz del sol entraba por la ventana de cristal, proyectando un cálido resplandor sobre Franca y Jenna, que estaban sentadas a la mesa. El cielo estaba sereno, adornado con esponjosas nubes que parecían mechones de algodón.

Franca y Jenna saboreaban un burrito sazonado con especias, que envolvía suculenta carne de vaca y cordero, mientras que Lumian se deleitaba con un plato de cebollas asadas, patatas, maíz y carnes variadas. Una bebida dulce a base de maíz adornaba su mesa, emanando un aroma delicioso.

Cuando Lumian se sentó, una risita se escapó de sus labios.

“Parece que lo habéis pasado muy bien”.

Mientras comía, Franca murmuró: “No suelo aventurarme a las Tierras Altas de las Estrellas, y he conseguido lo que me propuse.

Naturalmente, es hora de relajarse”.

“¿Cómo se llama esto? Se llama… Maldita sea, olvídalo. ¡Ya te haces una idea!”.

A pesar de un prolongado intento, Franca luchó por articular sus pensamientos en el idioma apropiado. Al final, abandonó el esfuerzo y dio prioridad a su comida.

Jenna señaló a su derecha. “Te hemos traído algo de comer.

Una tira de carne frita, cubierta con una salsa carmesí que exudaba un sutil aroma alcohólico, yacía ante Lumian.

“Pensé que podrías dudar en aventurarte debido a la barrera del idioma “admitió Lumian, saciando rápidamente su hambre.

Se había dado cuenta de que solo una minoría de los lugareños entendía el intisiano, e incluso entonces, solo a un nivel básico para una comunicación rudimentaria.

Franca, mientras se tragaba un bocado de burrito, sorbía una taza de zumo de maíz humeante.

“El lenguaje corporal es universal”.

Jenna añadió con una sonrisa: “Los gestos de Franca son realmente dignos de contemplar. Incluso imita los chillidos de los cerdos, los mugidos de las vacas y los balidos de las ovejas para comunicar sus preferencias de carne a los vendedores que no conocen el intisiano. Sin embargo, los nobles de aquí se alejan de mis expectativas. Parecen más parecidos a sus homólogos del continente norte que a sus pares del sur”.

En este ambiente relajado, el trío disfrutó de un almuerzo tranquilo, contando sus aventuras como si estuvieran de auténticas vacaciones.

…

Al amparo de la noche, en el distrito de Le Marché du Quartier du Gentleman, enclavado en los muelles de Rist, se alzaba un edificio abandonado, un lugar que Lumian había incendiado previamente.

Consciente de los posibles disturbios que los avances en un apartamento podrían provocar entre los residentes cercanos, Franca siguió el consejo de Lumian y seleccionó este lugar vacío.

Erigiendo rápidamente un muro de espiritualidad, Franca recogió las cenizas de la momia incinerada, gracias a Lumian, junto con los demás ingredientes necesarios.

Mientras tanto, Lumian y Jenna mantuvieron una distancia prudente, observando atentamente cómo Franca mezclaba hábilmente los ingredientes y consumía la poción.

Un breve silencio envolvió la escena, y entonces el rostro de Franca se retorció de angustia.

Casi al instante, su cabello rubio, antes recogido en una coleta, se liberó de sus ataduras. Impulsado por una fuerza invisible, el cabello se desprendió y se extendió, asemejándose a una radiante telaraña que se expandía en todas direcciones.

Surgieron más mechones etéreos, densos y alargados.

Rápidamente, poblaron el espacio abrazado por el muro de espiritualidad, formando un bosque espectral de filamentos.

Una vez más, Jenna fue testigo de los atributos desconcertantes y surrealistas de la poción, ocultos por el cabello en crecimiento. Junto a Lumian, esperó pacientemente a que la anomalía desapareciera.

Tanto si este lapso de tiempo abarcó decenas de segundos como si se prolongó más allá de dos minutos, el etéreo cabello rubio finalmente retrocedió, volviendo a la forma de Franca.

Con un semblante jubiloso, Franca se giró para mirar a sus compañeros, sus límpidos ojos irradiando satisfacción.

“Todo ha ido como la seda. Preveo que los futuros avances serán bastante engorrosos y desafiantes”.

Curiosamente, Jenna descubrió que la blusa de flores y los calzones blanquecinos de Franca armonizaban impecablemente con su actitud por primera vez. El atuendo parecía acentuar un encanto inefable, evocando un rubor y una calidez en los oídos de Jenna, a pesar de su propia feminidad. Por otro lado, Lumian experimentó una calidez y una reacción desconocidas y no deseadas.

A medida que Franca se aclimataba a los poderes de la Demonesa de Placer, los corazones acelerados de Lumian y Jenna finalmente se estabilizaron, restaurando una apariencia de normalidad.

Al concluir su tarea y desmantelar la barrera espiritual, Franca se reunió con ellas, luciendo una sonrisa radiante. Sus ojos brillaban como un lago que reflejaba la luz.

“¿De cuánto estamos hablando? “Lumian hizo una pregunta directa.

¡Una comprensión aproximada de la situación facilitaría un mejor trabajo en equipo!

Los ojos de Franca danzaban juguetonamente mientras respondía, una sonrisa adornando su rostro. “Adivina”.

“No soy una demonesa. ¿Cómo puedo adivinar?”. La réplica de Lumian apenas salió de sus labios antes de fruncir el ceño.

¡Una fuerza intangible se había enroscado alrededor de sus piernas y su cuerpo!

Entonces, con una repentina ráfaga, la forma de Lumian se vio envuelta en llamas carmesí que brotaron de su interior, envolviendo los enigmáticos hilos.

Solo entonces Lumian y Jenna percibieron los zarcillos intangibles, teñidos de tonos ardientes que parecían seda de araña translúcida.

En medio de su diversión, Franca preguntó a Lumian y Jenna con un brillo travieso: “¿Lo entendéis ahora? ¿Quizás os gustaría explorar otro?

“¡No!

“No hace falta.

Jenna y Lumian replicaron al unísono, sus voces haciéndose eco de su aprensión.

Franca mantuvo su sonrisa, sugiriendo: “¿Estáis realmente seguros de que no queréis probarlo? Os aseguro que un simple toque puede envolveros de verdadero placer.

“¡Maldita sea!”. Jenna retrocedió instintivamente un paso, y su improperio marcó su reacción.

Lumian miró a Franca, preguntándose si realmente le estaba tomando el pelo o si albergaba una intención genuina.

Sí, el objetivo debería ser Jenna… No puedo descartar la posibilidad de que utilice el simple contacto para avergonzarme… Mientras los pensamientos de Lumian corrían, Franca de repente se recompuso y dijo con seriedad: “Además de las dos que mencioné antes, mi dominio de la magia de Fuego Negro, Escarcha, Maldición y Espejo se ha elevado. Su integración también se ha ampliado. Por ejemplo, puedo utilizar un espejo para centrarme en un objetivo y emplear Fuego Negro para lanzar una maldición. Otro escenario implica mi utilización de la sustitución de espejo y la sustitución de bastón para contrarrestar el daño fatal mientras se recupera en cierta medida.

“Mis capacidades como asesina e instigadora también han mejorado”.

Resumió sucintamente sus avances sin ahondar en detalles.

Lumian asintió, reflexionando sobre las capacidades de Franca.

Preguntó pensativo: “¿También posees una habilidad similar a un amuleto?”.

La sonrisa de Franca insinuaba una respuesta, pero ella optó por permanecer en silencio.

Jenna observó a Franca por un momento y luego notó algo más, señalándola y comentando: “¡Te has vuelto aún más hermosa!”.

Los rasgos individuales y la apariencia general de Franca habían trascendido cualquier imperfección. Su comportamiento irradiaba un brillo innegable, una belleza llamativa y extravagante que no requería disfraz.

“¿De verdad?”, respondió Franca, con evidente sorpresa.

Lumian no pudo resistirse a acariciarse la barbilla, preguntándose si Madame Hoja Oculta pasaría realmente a ser Caballero Sangre de Hierro al pasar de la Secuencia 5 a la Secuencia 4.

Mientras Lumian se despedía de Franca y Jenna y emprendía el regreso al Auberge du Coq Doré, una repentina revelación se apoderó de él. Bajó la voz y preguntó: “Temiboros, ¿cuál es la siguiente bendición después de Contratista?”.

Sin embargo, Termiboros permaneció en silencio, sin ofrecer respuesta.

Lumian soltó una burla.

“Está bien. Una vez que localice al padre, él divulgará la información”.

Aunque su confianza podría flaquear internamente, mantener una apariencia exterior de seguridad era esencial en momentos como estos.

…

El día del acontecimiento profetizado llegó rápidamente.

En el Quartier de la Princesse Rouge, en el cruce de la Rue de la Muraille y la Rue du Cheval Blanc, Lumian descendió de un carruaje público con una gracia despreocupada. Vestido con una camisa blanca, un chaleco negro, pantalones marrones y elegantes zapatos de cuero, posó su mirada en el dormido vecindario que tenía delante.