Capítulo 1732: – Instigación

Al escuchar la pregunta de Lumian, Anthony Reid, con su rostro redondo ligeramente regordete y su piel con un ligero brillo, fijó sus ojos marrones oscuros en él por un momento antes de responder:

“No estoy seguro de a dónde quieres llegar”.

Las emociones del corredor de información parecían estables y su expresión no parecía afectada. Era casi como si la desaparición de Hugues Artois no le hubiera afectado en lo más mínimo.

Lumian amplió su sonrisa y no insistió. Señalando hacia el nivel inferior, sugirió: “Deja que te invite a una copa. Me has ayudado en el pasado y hemos luchado codo con codo. Considéralo un gesto de despedida”.

Anthony Reid se rascó la rayita de su cabello amarillo claro con su mano libre, mientras sostenía una maleta con la otra, reflexionando brevemente antes de ceder: “Está bien”.

Bajando la estrecha escalera iluminada con gas, el dúo entró en el bar del sótano y se sentó en la barra.

“¿Qué te apetece? “preguntó Lumian en tono despreocupado, como si acabara de entrar en su propia casa.

“Absenta de hinojo “respondió Anthony Reid de forma sucinta.

“¿Absenta, eh? “se rió Lumian, sacando una moneda de plata de oro y cuatro monedas de cobre. Se las lanzó al camarero, Pavard Neeson, que llevaba una coleta. “Dos vasos de Somersault.

Somersault era jerga de bar, que significaba una doble ración de absenta de hinojo y una medida de “little mummy”.

Esta última se tomaba con siete lametones, mientras que la primera requería doce.

Pavard Neeson volteó hábilmente las tazas estándar y las llenó con un líquido verde de ensueño para Lumian y Anthony Reid.

Cuando Lumian tomó un sorbo, saboreó el familiar amargor y la revitalización. Observó a Pavard Neeson, cuya barba marrón oscuro enmarcaba sus labios, murmurando en un tono bajo y adulador:

“Ciel, ¿tienes alguna de esas drogas peculiares?”.

El dueño del bar y pintor aficionado creía que Ciel, un conocido líder de la mafia, seguramente conocía un par de formas de obtener sustancias prohibidas.

Lumian acarició el vaso con el pulgar y sonrió, preguntando: “¿Qué tipo de droga buscas?”.

Reconociendo que Anthony Reid era un corredor de información a menudo involucrado en asuntos ilícitos, Pavard Neeson no se contuvo y explicó en voz baja:

“Psicotrópicos prohibidos. Suspiro, cuando ese árbol extraño me afectó, creé el borrador del que estaba más orgulloso. En realidad, no era solo mi obra más satisfactoria; encarnaba la estética por la que siempre había luchado pero que nunca había alcanzado.

Canalizaba perfectamente mis pensamientos y convicciones. Desde entonces, esa sensación se me ha escapado por completo. ¡Cada pincelada mía se ha convertido en una mierda! Estoy pensando en experimentar con drogas psicotrópicas, con la esperanza de recuperar esa sensación”.

Lumian tomó otro sorbo de la nebulosa absenta, con los labios curvados en una sonrisa burlona, “Si yo fuera tú, me mantendría alejado de la pintura por completo. Te falta la aptitud innata”.

Sin esperar la réplica de Pavard Neeson, se rió entre dientes y declaró: “¡Confiar en las drogas para crear algo aceptable demuestra tu falta de talento!”.

“Pero muchos pintores famosos han recurrido a ellas…”, comenzó Pavard Neeson, pero Lumian le interrumpió. Chasqueó la lengua y añadió: “Eso indica que sus facultades creativas están menguando, que su fuente de inspiración se está agotando”.

“¿No es eso hacer trampa? Comparar las obras impulsadas por las drogas con las de otros artistas, ganando por los pelos. Ganarse un lugar en una exposición y proclamar con orgullo a cada visitante:

“Contemplad, soy despreciable. Tengo un complejo de inferioridad.

Las drogas son mi proeza y los demonios son mis padres”“.

Al ver que el rostro de Pavard Neeson se ponía pálido, Lumian extendió ligeramente los brazos, preguntando: “¿Eso te llena de orgullo?

Si tuvieras talento, ya no serías un pintor aficionado. Incluso si la crítica te eludiera y la Exposición Mundial de Artistas te desairara, las galerías privadas vendrían a buscarte. Entiendes la dura realidad mejor que yo”.

En ese momento, la sonrisa de Lumian se amplió.

“Las drogas no te salvarán. Están al alcance de todos, como un bien común. Cuando todo el mundo recurra a ellas, ¿no se enfrentarán a su habilidad y sus estándares innatos?”.

Los labios de Pavard Neeson temblaron, pero permaneció sin habla.

Con expresión sombría, dio un par de pasos hacia atrás y se dejó caer en su asiento, como si su espíritu hubiera abandonado su cuerpo.

Anthony Reid, que había estado bebiendo absenta de hinojo en silencio, volvió la mirada hacia Lumian. “¿No eres fan de esas drogas psiquiátricas prohibidas?

“¿O sí? “se burló Lumian.

Anthony Reid dirigió su atención a Pavard Neeson, visiblemente lidiando con su confusión interior, y habló con aire pensativo.

“Parece que lo has convencido.

“Simplemente avivé las brasas de su culpa “respondió Lumian con calma.

Anthony Reid asintió suavemente. “Pero, ¿y si tu persuasión se queda corta?

Lumian se rió. “No soy su padrino.

Si no podía influir en él, que así fuera.

Anthony Reid hizo una breve pausa antes de volver a mirar a Lumian.

“Tu método de disuasión se desvía de tu enfoque habitual. ¿Estás actuando?

Impresionantemente observador y astuto, como se esperaba de un Beyonder de la vía del Espectador de la Secuencia Media… Si puedo encender el fervor interior del corazón de un Espectador, debería ayudarme mucho a la digestión… reflexionó Lumian para sí.

Sosteniendo su vaso de líquido verde, miró hacia delante y respondió: “Me topé con unos folletos antes. Hacían mención de que Hugues Artois desertó de sus tropas durante la guerra contra el Reino de Loen hace unos años, lo que provocó innumerables bajas”.

Anthony Reid permaneció en silencio, saboreando su absenta de hinojo en quietud.

La mirada de Lumian se dirigió hacia la vacía barra del bar mientras continuaba: “Recuerdo que luchaste contra los efectos persistentes del trastorno de estrés postraumático de esa guerra hace unos años”.

Con un trago, Anthony Reid tomó un sorbo del licor verde.

Lumian optó por no mencionar el cartel de las elecciones parlamentarias que se encontraba en la sala del corredor de información. Echó un vistazo al cascarón vacío que era Pavard Neeson y murmuró para sí mismo: “Si la única motivación es la animosidad hacia Hugues Artois, entonces la noticia de su asesinato sería recibida con júbilo y él bebiendo hasta caer en el bar”.

“Pero si uno desea desentrañar la razón detrás de las acciones de Hugues Artois, comprender cómo se abrió camino en la política y en una candidatura parlamentaria a pesar de su pasado, y descubrir los hilos que se mueven a su favor, debe buscar otras migajas de pan para conceder al difunto una apariencia de paz.

“Los Beyonders oficiales deberían estar en este caso, pero trabajan bajo demasiadas limitaciones. Carecen de la audacia indómita de los Beyonders salvajes”.

Sentado, Anthony Reid tomó otro trago de absenta de hinojo.

Lumian se rió entre dientes.

“Es, en efecto, un enigma desconcertante. Los obstáculos son innumerables y los peligros reales. La rendición se convierte en una opción tentadora para todos. Al final, sin embargo, Hugues Artois yace muerto. El instigador de esa tragedia descansa en la tumba.

Las almas difuntas deberían encontrar algún consuelo”.

Anthony Reid dejó de beber, su rostro de mediana edad no delataba ninguna emoción.

Lumian miró en su dirección, bajó el tono de voz y sonrió con complicidad.

“Las personas aquejadas de graves enfermedades mentales no pueden ascender mucho en el camino del Espectador. E incluso si lo hacen, los estímulos externos pueden desencadenar lapsus catastróficos, transformándolos en monstruosidades. En este mundo cada vez más peligroso, la estabilidad no es más que un deseo lejano para los imperfectos Beyonders”.

En esta coyuntura, Lumian refrenó su expresión y fijó la mirada en el perfil de Anthony Reid. Preguntó, con voz grave: “¿Te apetece partir cargado de remordimientos y desgana, languideciendo en la agonía de convertirte en un monstruo, rehuyendo de tus antiguos camaradas, o te atreves a aventurarte en pos de la verdad, cortejando el peligro y forjando tu propia saga heroica?”.

Sin esperar la respuesta de Anthony Reid, Lumian se bajó con elegancia del taburete, levantó su absenta de hinojo y se bebió el resto de un trago.

Con eso, le susurró al oído a Anthony Reid: “Contribuí a la desaparición de Hugues Artois. Todavía estamos desentrañando su problema”.

Observando el ligero temblor de Anthony Reid, Lumian se enderezó y salió del bar subterráneo sin mirar atrás.

Volvió a entrar en la habitación 27, sin molestarse en cerrar la puerta tras de sí, y encendió la lámpara de carburo.

Con un giro casual, giró la silla y se acomodó en ella, con una postura relajada mientras se fijaba en el tenue pasillo exterior.

Lumian esperó en un silencio anormal, convencido de que la figura que esperaba se materializaría.

A medida que pasaban los minutos, las voces de la pareja se convirtieron en una nueva pelea, y los borrachos ruidosos comenzaron a salir a la calle.

El suave golpeteo de pasos vacilantes se acercaba a la habitación 27, y cada sonido se hacía eco de la incertidumbre.

Una sonrisa pícara se dibujó en los labios de Lumian, que se reclinó en la silla, con la mirada fija en la puerta.

Al poco tiempo, Anthony Reid apareció a la vista, vestido con una camisa verde militar y pantalones a juego, rematados por unas altas botas de cuero. Su cabello estaba corto y fino.

De pie, dentro del círculo de luz proyectado por la lámpara de carburo, contemplaba a Lumian sentado en la mesa de madera, con una sonrisa burlona en los labios. Sus rasgos bailaban en una expresión contorsionada.

Con un timbre rico, entonó: “Sé que estás intentando provocarme.

Sé que estás actuando, pero… tienes razón…”.

Anthony Reid, de mediana edad y curtido por el tiempo, levantó la mano derecha y se la apretó contra el pecho, con una expresión de férrea determinación.

“En estos últimos años, mi corazón ha sido abrasado por la angustia y la ira justa”.

Una sonrisa de complicidad adornó el rostro de Lumian mientras cerraba los ojos momentáneamente, sintiendo que la poción de pirómano se estaba digiriendo un poco.

Se levantó de su asiento y se dirigió a Anthony Reid, diciendo: “La verdad ejerce el poder de persuasión más poderoso”.

Anthony Reid sintió que un peso se le quitaba de encima después de hablar, el conflicto interno y la confusión disminuyeron.

Se aventuró en la habitación 27, la puerta se cerró detrás de él. Sus ojos recorrieron los alrededores en una rápida evaluación.

“¿Eliminó realmente a Hugues Artois? ¿Hasta dónde llegó su investigación?”.

“Celia Bello, la que asesinó a Hugues Artois, es amiga mía. Yo fui el primero en descubrir los cultos heréticos que apoyaban a Hugues Artois”, respondió Lumian con tono práctico antes de ofrecer una disculpa sincera. “Mis palabras anteriores contenían un engaño, y por eso, lo siento”.

Anthony Reid se quedó desconcertado.

“¿Qué afirmación?

Una sonrisa traviesa curvó los labios de Lumian.

“En realidad, ni siquiera hemos emprendido el camino para descubrir a las personas y fuerzas que están detrás de Hugues Artois.