Capítulo 1691: – Las catacumbas

Fuera de la comisaría de policía, en el bullicioso distrito del mercado, Lumian, con las enigmáticas gafas de espía puestas, subió al carruaje adornado con lirios pintados.

Dos policías corrientes, vestidos con uniformes negros, ocupaban los asientos de enfrente, con los pies apoyados junto a tres urnas sombrías. Los nombres de los difuntos parpadeaban en tinta fluorescente.

Al tomar asiento frente a ellos antes de que el carruaje avanzara lentamente, Lumian captó la mirada inquisitiva del agente más viejo.

“¿Qué te trae por aquí? ¿Qué relación tienes con estas almas difuntas?”.

Recordó que dos de los fallecidos no tenían parientes ni amigos, y que el otro tenía parientes lejanos que temblaban con solo mencionar el apellido Flameng. No solo no estaban dispuestos a venir a recoger las cenizas y reliquias, sino que también admitieron de mala gana que estaban emparentados por sangre o matrimonio.

Lumian respondió con calma.

“Soy su casero, por así decirlo.

“¿Solo el casero? El agente mayor parecía escéptico.

“Agente, un casero también es una persona. ¡Puede sentir por los demás! “Lumian se rió entre dientes”. He compartido una copa o he charlado con ellos. Acompañar sus restos a las catacumbas no es gran cosa.

El agente más joven fingió desinterés, mirando por la ventana, mientras que el agente mayor irradiaba un aire de familiaridad.

“La juventud te sienta bien. Pero en el negocio de los moteles o apartamentos en el distrito del mercado, debes evitar desarrollar apegos a los inquilinos. De lo contrario, te engañarán o te romperán el corazón. Después de algunas experiencias más como esta, tu entusiasmo por los demás disminuirá.

Lumian ofreció una respuesta superficial, y el agente abordó otro tema.

“Todavía tenemos las pertenencias de Flameng. Sus familiares se niegan a recogerlas. ¿Le interesan? Si no, nos encargaremos nosotros mismos.

“Echaré un vistazo cuando regrese de las catacumbas “respondió Lumian con indiferencia.

Durante el viaje desde el distrito del mercado hasta la Place du Purgatoire, en el Quartier de l'Observatoire, el agente mayor charlaba sin parar, alternando entre entablar conversación con Lumian e intentar atraer a su colega a la conversación.

Finalmente, al llegar a su destino, Lumian se bajó del carruaje, sosteniendo las cenizas de Ruhr en sus brazos. A pesar de su naturaleza extrovertida, Lumian sintió un nuevo alivio, como si sus oídos hubieran recibido un respiro.

El administrador de las catacumbas, a quien Lumian había conocido antes, esperaba su llegada.

De unos treinta y cinco años, complexión media, cabello castaño rizado, barba espesa y ojos ligeramente rasgados, vestía pantalones amarillos, camisa blanca y chaleco azul.

“Kendall, ¿por qué eres tú otra vez?”, le saludó calurosamente el agente mayor.

Kendall sostenía una lámpara de carburo apagada y sonrió.

“Robert, me enteré de que venías, así que me aseguré de retrasar mis otras tareas y estar aquí para ti”.

Mientras hablaba, Kendall escudriñó a Lumian y enfatizó: “No te olvidaste de traer las velas blancas, ¿verdad?”.

“¡Eso será lo último que olvide!”. Robert, agarrando la urna de Flameng, rebuscó en su bolsillo y sacó tres velas blancas. Le lanzó una a su colega y otra a Lumian.

Con todo en orden, Kendall encendió la lámpara de carburo y se dio la vuelta, llevándolos más adentro de la oscuridad, por la escalera de piedra de 138 escalones.

En el camino, pasaron por una pesada puerta de madera grabada con dos imponentes emblemas sagrados y atravesaron un pasillo silencioso donde incluso el sonido de sus respiraciones parecía amplificado.

Lumian no era ajeno a una atmósfera tan ominosa, pero el joven agente mostraba signos de nerviosismo. Apretaba con fuerza la urna de Madame Michel, buscando consuelo.

Después de atravesar una amplia avenida, iluminada por farolas de gas, el cuarteto llegó a la entrada de las catacumbas.

La caverna natural, posteriormente modificada, se alzaba silenciosa bajo la tenue luz amarilla. Cráneos, brazos esqueléticos, girasoles y relieves que representaban elementos de vapor adornaban ambos lados. Más allá, se cernía una oscuridad impenetrable.

Grabadas en el dintel había dos inscripciones en intisiano:

“¡Alto!

¡El Imperio de la Muerte está delante!”

Aunque Lumian había presenciado esta visión antes, aún sentía una profunda sensación de reverencia.

A diferencia de su curiosidad y confusión anteriores, ahora comprendía claramente la gravedad que transmitían estas advertencias y el entorno circundante.

Bajo la superficie de Trier acechaban innumerables peligros capaces de destruir toda la ciudad e incluso el propio Intis. Estos peligros incluían, entre otros, Trier, el Árbol de las Sombras y las llamas invisibles de la Cuarta Época. Las catacumbas, situadas aquí, probablemente no eran inofensivas.

Según Osta Trul, un suplicante de secretos, los visitantes que descendían a las catacumbas con velas blancas encendidas invocaban la protección de una entidad oculta, similar a un ritual.

Lumian no pudo evitar sospechar que abrir un lugar así al público servía para suprimir algún peligro subterráneo, al igual que la nueva ciudad erigida sobre Trier en la Cuarta Época.

Kendall se volvió hacia Lumian y los demás.

“Es hora de encender las velas. Debemos asegurarnos de que no se apaguen antes de salir de las catacumbas.

“Si nos separamos, que no cunda el pánico. Buscad una señal de tráfico. Si no la encontráis, seguid la línea negra que tenéis encima hasta llegar a la salida.

Con Kendall sujetando la lámpara de carburo, Lumian y los otros dos encendieron sus velas blancas, que emitían un suave resplandor amarillento.

Mientras las cuatro velas parpadeaban suavemente, Kendall apagó la lámpara de carburo y abrió paso a través de la puerta de roca, entrando en el reino del Imperio de la Muerte.

Lumian lo seguía de cerca, agarrando la urna en una mano y la vela blanca en la otra.

De repente, un escalofrío lo recorrió, haciéndole temblar.

Pero el frío no provenía de su entorno; emanaba de lo más profundo de su corazón, haciendo que se le erizara el pelo.

Al mismo tiempo, Lumian sintió que unos ojos lo miraban fijamente, sus miradas atravesaban su alma.

Usando la llama de su vela, miró a su derecha y vio hoyos tallados en la pared de piedra, cada uno conteniendo un cadáver esquelético espantoso.

Las calaveras de ojos hundidos lo miraban sin vida, desprovistas de emoción.

Lumian no apartó la mirada mientras observaba cuidadosamente los cadáveres. Se dio cuenta de que la inquietante sensación de ser observado no provenía de ellos, pero la sensación persistía.

Un impulso instintivo de activar su Visión Espiritual surgió en su interior, pero había cambiado desde que llegó a Trier. Había visto lo suficiente como para saber que muchas advertencias estaban escritas con sangre y lágrimas por aquellos que vinieron antes que él.

No debería mirar lo que no debería… Ya que no representa ningún peligro para mí, no hay necesidad de buscar la fuente de esta anomalía… Lumian murmuró en silencio, dirigiendo su atención a los policías a su lado.

Parecían ajenos a cualquier anomalía y seguían al administrador de la tumba, Kendall, como si todo fuera normal.

Esto hizo sospechar a Lumian de que la experiencia era resultado del cambio cualitativo en su espiritualidad tras su ascenso a piromante.

Es bueno que no puedas sentirlo… Lumian no pudo evitar suspirar.

Bajo el peso de innumerables miradas, su piel se cubrió de piel de gallina.

Levantó la vista con cautela y vio una gruesa línea negra pintada en la parte superior de la tumba, con una flecha que señalaba la salida.

A medida que avanzaba, Lumian notó que ambos lados del camino estaban bordeados de huesos. Algunos estaban acurrucados en fosas a lo largo de los muros de piedra, otros estaban apilados junto al camino y algunos estaban cubiertos por prendas andrajosas.

Algunos yacían desnudos, despojados de todos los objetos funerarios, con los cráneos cubiertos por una capa de moho verde oscuro. El aire transportaba un aroma diluido de descomposición.

Las catacumbas estaban divididas en múltiples cámaras, cada una designada por un nombre, lo que garantizaba que los visitantes pudieran localizar restos específicos.

Lumian y sus compañeros siguieron a Kendall a través del estrecho pasadizo entre la capilla de la tumba y el pilar conmemorativo de la tumba. Adelante, vieron docenas de velas amarillentas.

A veces, las llamas se agrupaban como luciérnagas en la noche, mientras que otras veces formaban un río de tenue luz de estrellas.

Lumian miró a su alrededor con indiferencia y vio a una novia, con el rostro velado de blanco y adornada con un vestido sagrado. A su lado estaba el novio, con un frac negro y un pañuelo de flores en el bolsillo del pecho. A su alrededor había entre treinta y cuarenta jóvenes, que sostenían velas blancas encendidas y reían alegremente.

“¿Qué está pasando?”, preguntó Lumian sin poder ocultar su confusión.

Kendall se burló y explicó: “Es parte de una ceremonia de boda”.

“Desde el año pasado, los recién casados llevan a los jóvenes invitados a las catacumbas, donde se cruzan con los difuntos. Se ha convertido en una tradición popular en Trier. Los jóvenes son siempre atrevidos, se enorgullecen de su valentía y disfrutan asustando a los demás. He visto a invitados coger a propósito manos esqueléticas y dar palmaditas en el hombro a los novios, casi haciéndolos desmayar de miedo”.

Oh, vosotros, los de Trier… Lumian sacudió la cabeza divertido.

No tardaron mucho en llegar los cuatro a su destino, la Tumba de las Luces.

En el centro había un pedestal negro, sobre el que un obelisco pintado de blanco llevaba el emblema del Sol. En su cima descansaba una antigua lámpara de aceite apagada. Las paredes y el suelo estaban llenos de huesos, urnas e innumerables botellas de lágrimas.

Al entrar, Lumian se dio cuenta de un problema.

“¿Dónde están los familiares de Flameng?”.

Quería que Flameng descansara junto a sus hijos, esposa y padres.

Tras un breve momento de reflexión, Lumian comprendió de repente por qué Flameng no había especificado la ubicación de los restos de sus familiares.

Se sintió culpable y se reprochó a sí mismo. Flameng deseaba estar con su familia, pero no se atrevía a acercarse a ellos. Tenía la intención de permanecer en la misma cámara y velar por ellos desde la distancia.

Un dolor indescriptible envolvió a Lumian mientras permanecía en silencio, eligiendo honrar el último deseo de Flameng. Encontró un lugar vacío y colocó suavemente la urna del alma atribulada.

Una vez que Robert y los demás habían colocado las urnas de la pareja de Ruhr, los cuatro ofrecieron una oración simultánea, pronunciando “Alabado sea el sol” o “Por el vapor”.

En su camino de regreso, se encontraron con los recién casados y su joven séquito.

Cuando Lumian pasó junto a ellos, vio a una joven pareja en el grupo. Aprovechando el momento en que la atención del administrador de la tumba disminuyó, intentaron de forma impulsiva apagar la vela blanca que tenían en las manos, curiosos por ver qué pasaba.

¡Zas!

Lo habían conseguido.

Las dos llamas amarillentas se apagaron.

En ese instante, la mente de Lumian se desvió.

Recobrando rápidamente la compostura, se dio cuenta de que la joven pareja había desaparecido sin dejar rastro.

Se han ido… Los ojos de Lumian se abrieron como platos mientras trataba de comprender la situación.

Unos segundos más tarde, aceptó la innegable verdad.

¡La joven pareja había desaparecido de verdad!

Lumian volvió a dirigir la mirada hacia el séquito.

Ya fueran los recién casados los que iban delante, los invitados que los acompañaban o los que iban detrás, nadie parecía darse cuenta de que faltaba alguien. Seguían sonriendo, bromeando y avanzando.