Capítulo 1684: – Asombro

La reacción inicial de Hugues Artois fue de sorpresa y confusión al contemplar la luz plateada y brillante que emanaba del tenedor de mango largo, que se dirigía amenazadoramente hacia él.

Le costaba entender que alguien intentara asesinarle a él, un miembro del parlamento bien protegido, en esas circunstancias.

El asesino no parecía particularmente formidable.

A pesar de ser un veterano retirado, había dejado el servicio militar hacía cinco años para dedicarse a la política. Sus habilidades de combate ya no estaban perfeccionadas. Con el adversario a un paso de distancia, evadir el ataque parecía imposible.

Sin tenerlo en cuenta, incluso un Beyonder de Secuencia 9 o incluso de Secuencia 8 probablemente tendría dificultades para esquivar un Golpe Poderoso de un Asesino, especialmente uno que se hubiera acercado sigilosamente a ellos. Todo dependía de si sus habilidades podían ayudarlos a evitar áreas vitales o reducir el daño, evitando así la muerte instantánea.

Naturalmente, algunos Beyonders de Secuencia 8 o 9 poseían la habilidad de sentir el peligro o la hostilidad con antelación, frustrando el acercamiento y el ataque de los Assassins.

En un instante, Hugues Artois posó su mirada en la pelirroja Cassandra, los tres Beyonders oficiales y sus subordinados Rhine, Margaret y Boduva, sintiendo cómo un miedo intenso se apoderaba de él.

Sin embargo, lo que encontró ante sus ojos fue el cabello rojo de Cassandra “su cuerpo y su línea de visión oscurecidos por el mestizo Imre” así como las miradas tranquilas e indiferentes de los Beyonders oficiales, Imre y Antoine. Valentine había reaccionado de inmediato, pero se contuvo, y Rhéne, Margaret y Boduva, aunque estaban ansiosos por usar sus poderes de Beyonders para salvarlo, no se atrevieron a revelar los dones obtenidos de los dioses malvados.

En ese momento, Hugues Artois se vio abrumado por una profunda sensación de desesperación.

¡Todos vosotros, sálvadme!

¡Sálvadme!

Con un sonido sordo, el tenedor de plata de mango largo se hundió sin piedad en el ojo derecho de Hugues Artois, impulsado con toda la fuerza que Jenna pudo reunir. Atravesó la cuenca del ojo, penetrando en el cerebro, con solo una pequeña porción del mango sobresaliendo hacia afuera.

Los pensamientos de Hugues Artois se volvieron confusos.

Ansiaba estirar el brazo y agarrar algo, pero ni siquiera podía levantarlo.

No me he convertido en presidente… No he sido testigo de la llegada de grandes existencias… No he recibido la bendición de la divinidad… No puedo morir así… Asesinado por un débil asesino…

No quiero perecer… Un aluvión de pensamientos atravesó la mente de Hugues Artois mientras los disparos resonaban en sus oídos.

Su cuerpo se desplomó en el suelo y la oscuridad envolvió su visión una vez más.

Thud. Hugues Artois, miembro del parlamento de Le Marché du Quartier du Gentleman, se desplomó en el suelo, su corazón dejó de latir.

Jenna, con los ojos cerrados y una sonrisa adornando su rostro, fue alcanzada por balas disparadas por agentes cercanos de la Oficina 7.

Una bala le alcanzó el hombro y otra le atravesó las costillas por el lado opuesto.

El dolor contorsionó su expresión instintivamente. Su cuerpo retrocedió involuntariamente, como si quisiera acurrucarse en una bola protectora.

Abrió los ojos y vio a Rhine y a los otros devotos de los dioses malignos mirándola con odio y un pánico antinatural, pero absteniéndose de atacar.

En el instante siguiente, un revólver dorado, con la recámara cargada, se presionó contra la cabeza de Jenna. Imre inspeccionó la habitación y declaró: “Ya he sometido al asesino. Verifica si Monsieur Miembro del Parlamento puede ser salvado y mantén el orden. Nadie debe irse por el momento”.

Dejó claro que tenía la intención de escoltar a Jenna de vuelta a la iglesia de San-Robert o de investigar in situ el motivo del asesinato y el cerebro que lo había planeado, evitando que Cassandra y los demás desahogaran su ira.

…

A medida que el Árbol de la Sombra descendía, las diversas calles volvían a su estado original, pero seguían sumidas en la naturaleza.

Lumian percibió que Susanna Mattise ya no podía despertar sus deseos desde la distancia como antes. Así que se dio la vuelta, con la intención de enfrentarse primero a Charlotte.

Las llamas carmesí que envolvían su cuerpo ardían con intensidad, abrasando sus vestiduras y quemando su piel y carne en diversos grados, infligiéndole un dolor constante.

Este tormento estimulaba su mente, permitiéndole mantener un cierto nivel de claridad. También podía confiar en la resistencia otorgada por la bendición del monje de la limosna para sostener sus pensamientos y acciones, en lugar de centrarse simplemente en soportar la agonía.

Incluso para los piromanos, tal incineración suponía una amenaza.

Además, a medida que pasaba el tiempo, el daño empeoraba, poniendo en peligro sus vidas.

Por supuesto, mucho antes de ese punto, la espiritualidad de Lumian probablemente se desmoronaría. Solo podía permitir que las llamas se extinguieran por sí solas.

Si no fuera por la bendición del monje de la limosna y la lucha interna dentro del Árbol de la Sombra, su espiritualidad se habría visto afectada por la autoinmolación.

Al ver a Lumian darse la vuelta y observar a “Botas Rojas” Franca corriendo hacia ella con un revólver clásico de latón, deslizándose por una capa de escarcha formada bajo sus pies, Charlotte abandonó sus planes de un ataque sorpresa. En su lugar, se preparó para regresar al Árbol de la Sombra, donde podría aprovechar el entorno y mejorar sus habilidades para enfrentarse al enemigo.

Su cuerpo se volvió flexible instantáneamente, como si segregara una sustancia viscosa.

“Actuó” como una criatura parecida a una serpiente, utilizando las enredaderas y ramas entrelazadas para retirarse rápidamente hacia el árbol de color verde parduzco.

En ese momento, el cuerpo de Charlotte se congeló.

Era como enfrentarse a un dragón de frente, confrontar a un depredador en la cima de la jerarquía biológica. No pudo evitar temblar de miedo y pánico abrumador.

Dio vueltas por su entorno inmediato y corrió sin rumbo fijo, como si huyera de un adversario invisible.

No muy lejos de ella, Anthony Reid, el agente de información, emergió de detrás de una farola de gas negra como el hierro, suspendida por las enredaderas y ramas del Auberge du Coq Doré.

En algún momento, sus ojos marrón oscuro se habían transformado en un tono dorado pálido, adoptando una orientación vertical.

Era psiquiatra, un psiquiatra de la Secuencia 7 del camino del Espectador.

Acababa de emplear ¡Asombro!

En la antigüedad, se le conocía como ¡Poder del Dragón!

Las enredaderas y ramas de color verde parduzco que rodeaban a Anthony Reid, manipuladas por Susanna en lugar del Árbol de la Sombra, se encogieron y se alejaron de él.

Observando el descenso de Charlotte a la locura y la confusión, que la incapacitaba para evadir los ataques de Lumian, Susanna, que absorbía vitalidad desesperadamente, entrecerró los ojos y maldijo, incapaz de ocultar su odio profundamente arraigado.

“Todos pereceréis. ¡Hoy, todos encontraréis vuestra muerte!”.

¡Zas! ¡Zas! ¡Zas! En el Árbol de las Sombras, nuevos troncos distintos del cuerpo principal se dispararon como jabalinas, con el objetivo de empalar a Lumian en medio del páramo.

Aparte de utilizar las habilidades del Espíritu del Árbol Caído, Susanna Mattise aún no había recuperado la fuerza suficiente para afectar a objetivos a decenas o incluso casi cien metros de distancia.

Lumian lo había previsto. Con un giro, se colocó en la zona por la que Charlotte huía sin rumbo.

¡Thud! ¡Thud! ¡Thud! Las jabalinas de tronco de árbol se clavaron en el suelo cercano, golpeando el páramo como martillos.

Lumian se puso de pie, envuelto en llamas carmesí. Extendió ligeramente los brazos y soltó una ruidosa carcajada.

“¡Adelante, mátame!”.

Si Susanna volvía a cubrir la zona con incesantes ataques, él aún podría encontrar la manera de evadirlos. Sin embargo, Charlotte, perdida en su estado de confusión, ¡sin duda encontraría su fin!

Mientras gritaba, cuervos de fuego carmesí, medio ilusorios, se materializaron detrás de Lumian. Daban vueltas y trazaban múltiples trayectorias, fijando su mirada en Charlotte Calvino.

Las ramas y las enredaderas del suelo se agitaron violentamente, atrapando rápidamente a Charlotte y protegiéndola del peligro.

Una serie de sonidos atronadores resonaron cuando los cuervos de fuego carmesí descendieron sobre Charlotte, rompiendo las ramas de los árboles y encendiendo las enredaderas, despojando sistemáticamente capa tras capa de la coraza exterior de la actriz.

¡Bang!

Franca, que había acortado la distancia, intervino y extendió su mano derecha, apretando firmemente el gatillo.

Una bala negra como el hierro salió disparada del clásico revólver de latón y golpeó la cabeza de Charlotte con precisión, atravesando el hueco creado por los Cuervos de Fuego.

El rostro encantador, puro y delicado se hizo añicos al instante, con fluidos rojos y blancos salpicando de sus ojos, nariz y boca.

Con solo su cabeza cortada, el cuerpo sin vida dio unos pasos tambaleantes en medio de la confusión antes de desplomarse finalmente al suelo.

“¡Vete al infierno!”, rugió Susanna.

Con ese grito, ramas marrones, enredaderas verdes, gruesos tallos y flores de color pálido surgieron en multitud de formas, convergiendo sobre Lumian, Franca y Anthony.

A pesar de la escena de pesadilla que se desarrollaba ante ellos, Lumian no sintió ningún peligro inmediato.

Hasta que Susanna Mattise recuperó cierto nivel de fuerza, un ataque que consumía una cantidad significativa de espiritualidad no suponía una verdadera amenaza.

Lumian cargó una vez más, llevando las llamas carmesí que devoraban su carne, adentrándose en el entorno primordial similar a un bosque.

Las enredaderas se encendieron, las flores se convirtieron en cenizas, las ramas se carbonizaron, pero nada impidió el avance del enemigo hacia el Árbol de la Sombra.

De repente, los objetos retrocedieron, atrayendo a los cautivos humanos suspendidos de nuevo al abrazo del Árbol de la Sombra.

Susanna lo había pensado detenidamente. No había necesidad de malgastar energía simplemente para desahogar su rabia. Era más prudente esperar a que se acercaran las tres presas, atrayéndolas al alcance de su deseo, antes de emplear sus habilidades más formidables para enfrentarse a ellas.

No podía aceptar su debilidad actual. Esa fue una de las razones por las que se abstuvo de invocar el encantamiento para buscar ayuda inicialmente.

Antes de arrastrar la ofrenda al Árbol de la Sombra, el Hijo de Dios no se atrevió a revelarse en Trier. En el futuro, Susanna poseía cierta confianza y necesitaba empujar la ofrenda hasta cierto punto, asegurando la protección del ritual. Solo entonces podría utilizar su fusión con el Árbol de la Sombra para enfrentarse al Hijo de Dios.

El Hijo de Dios estaba asombrosamente trastornado. Nunca refrenaría la corrupción que podría infligir a sus subordinados.

En cuanto a Dama Luna, ella se había comprometido simplemente a interceptar temporalmente a los saboteadores potenciales. Susanna no se atrevía a permitir que los devotos de otras deidades entraran en el Árbol de la Sombra.

Thud, thud, thud. Lumian corrió a través del desierto abruptamente desocupado y las calles en ruinas, corriendo hacia el árbol verde parduzco. Franca y Anthony seleccionaron sus respectivos ángulos de ataque y siguieron su ejemplo desde diferentes direcciones.

Los afortunados vendedores, peatones e inquilinos que aún no habían sido atrapados por las ramas y las enredaderas aprovecharon la oportunidad para huir del desierto y dirigirse a las afueras.