Capítulo 1681: – Grieta

El dolor abrasador en la palma izquierda de Lumian por la explosión casi le hizo sacar instintivamente su daga de peltre negro, que ya había sido hundida en el tronco central del Árbol de la Sombra.

Basándose en su resistencia y experiencia con lesiones similares, luchó por controlar las reacciones reflejas de su cuerpo.

A medida que su mente se despejaba de la estimulación, logró deshacerse de los dos deseos impuestos por Susanna Mattise.

El dolor y la racionalidad se entrelazaron, envolviendo su mente, seguidos de un aterrador torrente de escenas.

Estas eran las experiencias acumuladas del Árbol de la Sombra durante el último milenio, innumerables fragmentos de deseo que habían nutrido y formado su tronco. Representaban los futuros potenciales de este árbol malévolo.

Confluían en un río ilusorio de color mercurio, inundando los pensamientos de Lumian como un diluvio.

No solo había una cantidad abrumadora de escenas que podían dominar a cualquier Beyonder de Secuencia Baja, sino que algunas escenas obligaban a Lumian a ignorarlas o pasarlas por alto instintivamente, incapaz de reunir el valor para mirar o discernir.

Justo cuando pensó que su intelecto sería aplastado por el inmenso torrente y reducido a un lienzo en blanco, se dio cuenta de que lo había soportado. Era como si existiera un espacio adicional capaz de acomodar innumerables escenas más allá del límite.

Lumian no perdió tiempo en elegir el destino que deseaba cambiar.

Guiado por su intuición para el peligro y sus instintos espirituales, seleccionó una escena:

Una raíz de color verde parduzco se extendía hacia las profundidades de una antigua estructura, devorada por una llama invisible que ardía silenciosamente en la oscuridad, proyectando un brillo inquietante sobre la zona.

Con un crujido, la raíz del árbol se partió y descendió hacia las sombras. Salió a la superficie una llama púrpura que se transformó rápidamente en un color indistinguible a simple vista. En un instante, se disipó sin dejar rastro.

Lumian retiró el Mercurio Caído y ejerció todas sus fuerzas para abrir este destino, pero no respondió.

¡Swoosh! ¡Swoosh! ¡Swoosh!

Troncos de árbol de color verde parduzco, no excesivamente gruesos, se precipitaban hacia Lumian como jabalinas lanzadas con precisión por un pelotón de soldados.

Cada una tenía el potencial de empalar y ensartar a un objetivo en las retorcidas raíces de los árboles.

En el etéreo dosel del árbol, los ojos esmeralda de Susanna Mattise se abrieron de par en par mientras intentaba emplear varias habilidades relacionadas con los deseos, ya fuera de sexo, comida, codicia o actuación, pero todo fue en vano. Optando por los poderes del espíritu del árbol, trató de asestar un golpe físico.

Atada al Árbol de la Sombra, los métodos a su alcance eran mucho más potentes que los de sus homólogos, que contaban con árboles comunes como compañeros.

Aunque todavía dudaba de que la llamada Hoja Maldita pudiera dañar el Árbol de la Sombra, la confianza y el rendimiento de Lumian la dejaban algo inquieta. Inconscientemente, creía que era más prudente interrumpir lo que fuera que estuviera haciendo.

Prefería pecar de precavida y creer que era muy perjudicial y tomar precauciones excesivas por adelantado que ser descuidada y presenciar cambios imprevistos y la posibilidad de fracaso.

Lo primero supondría, como mucho, malgastar una cierta cantidad de fuerza y energía, retrasando un poco la finalización del ritual. Lo segundo podría provocar cambios que no quería ver y un resultado de fracaso.

Incluso si la probabilidad era baja, tenía que tomar medidas preventivas. No podía esperar a que sucediera antes de intentar rectificarlo.

La túnica de carne que envolvía el cuerpo de Lumian se contrajo bruscamente, disminuyendo su tamaño y eludiendo la mayoría de los troncos de los árboles en forma de jabalina.

Dos de ellos aterrizaron en los hombros izquierdo y derecho de Lumian, dejándolo incapaz de esquivar o evadir.

La carne y la sangre que constituían la túnica actuaron como soldados disciplinados que recibían una orden. Se precipitaron hacia el golpe inminente, construyendo capas de cojines de color sangre.

Con un impacto rotundo, las capas de carne fueron perforadas por las dos lanzas de árbol verde parduzco. Más carne surgió, llenando apresuradamente el vacío.

Aunque el dedo del Sr. K se había transformado en una túnica de carne y sangre para mitigar el daño, las piernas de Lumian se doblaron bajo la fuerza similar a la de un mazo, haciéndole caer hacia atrás.

En ese momento, sintió que el destino de la raíz de árbol verde pardusca, que había sido quemada por las llamas invisibles, aflojaba su agarre.

El poder ilusorio que la desprendía no pertenecía únicamente a Lumian, sino también a su pecho izquierdo, emanando de una fuente desconocida.

Apretando los dientes, Lumian utilizó el impulso de su caída para remover laboriosamente ese destino. Con gran dificultad, lo transformó en una gota de mercurio y lo intercambió con el destino de encontrarse con el fantasma de Montsouris, almacenado dentro de la daga de peltre negro.

Con un crujido seco, las fracturas se extendieron por el Mercurio Caído, como si luchara por soportar la carga del destino. Algunas fracturas eran antinaturalmente largas, otras eran delicadas y algunas atravesaban directamente la hoja.

Con un golpe sordo, Lumian se desplomó sobre las raíces enroscadas del árbol atrincheradas en el suelo, liberándose de las persistentes fuerzas de las jabalinas de color verde parduzco.

Le latía el hombro de dolor, pero físicamente no había sufrido daño alguno. La túnica tejida de carne y hueso comenzó a desintegrarse, goteando hacia abajo, obstruyendo la flor de color pálido y la grieta de color verde parduzco mientras desplegaban sus “bocas” en un intento de devorar a Lumian. Cuando este se desplomó, las aplastó.

Con un estruendo atronador, estallaron llamas carmesí que consumieron a las entidades malévolas. Aprovechando la oportunidad, Lumian se dio la vuelta rápidamente y se colocó en una posición relativamente segura.

Solo entonces Lumian recordó un asunto crucial. Mientras esquivaba los ataques de árboles, ramas, hojas, enredaderas, raíces y flores, y tomaba bocanadas de las Sales Olorosas Misticismo, susurró entre estornudos:

“Encontrarse con el fantasma de Montsouris… ¡Achoo! … no significa necesariamente que el fantasma de Montsouris atacará inmediatamente”.

Si tardaba un poco, ¿cuál era el sentido de sus esfuerzos anteriores?

Sin tener en cuenta el hecho de que el fantasma de Montsouris atacaría el Árbol de la Sombra cada mes o dos, incluso si atacaba cada cuatro o cinco minutos, Lumian lo encontraba desesperante.

Cuando llegara el momento, los preparativos para el ritual seguramente estarían completos. La ceremonia del sacrificio ya habría comenzado. Bajo la atenta mirada del dios maligno, el Árbol Madre del Deseo, era muy probable que el fantasma de Montsouris decidiera esperar un tiempo antes de regresar, basándose en sus patrones anteriores.

La majestuosa voz de Termiboros resonó en el cuerpo y los oídos de Lumian una vez más.

“Se acerca. Es un destino predestinado”.

En el etéreo dosel del árbol, Susanna cesó sus ataques a Lumian.

Utilizando el Árbol de las Sombras, guió a Charlotte de forma remota para controlar el sacrificio mientras adentraba su conciencia en el árbol verde parduzco, en busca de cualquier problema potencial resultante del ataque de la daga de peltre negro.

Cuanto antes lo descubriera, antes podría resolverlo e impulsar el ritual de sacrificio.

Al escuchar las palabras de Termiboros, Lumian no pudo evitar preguntar: “¿Puede el fantasma de Montsouris destruir realmente el Árbol de la Sombra?”.

Aunque ambas entidades eran malévolas, el árbol gigante que había estado enraizado en el suelo de Trier durante más de mil años, nutrido por innumerables deseos y vinculado a un dios malvado oculto, parecía más elevado, más amenazante y más perverso.

La profunda voz de Termiboros resonó: “No. Sin embargo, posee la capacidad de influir en el Árbol de la Sombra hasta cierto punto, creando una oportunidad para que ustedes escapen”.

Justo cuando Termiboros terminó de hablar, Lumian vio de repente una sombra negra a su lado.

La figura estaba ligeramente encorvada, pareciendo un Anciano agobiado por el peso de la vida.

¡El fantasma de Montsouris!

Había sorteado numerosas restricciones y obstáculos para llegar al espacio alternativo ocupado por el Árbol de la Sombra.

Con un solo paso, la figura encorvada llegó al borde del tronco verde parduzco. Susanna y Charlotte notaron su presencia.

Instintivamente sintieron una amenaza, pero no relacionaron la sombra negra con la leyenda de Trier sobre el fantasma de Montsouris.

Frenéticamente, despertaron los diversos deseos del fantasma de Montsouris, pero sus esfuerzos fueron como piedras arrojadas a un abismo insondable. No hubo respuesta alguna.

Por primera vez, Lumian contempló la verdadera apariencia del fantasma de Montsouris.

No era un anciano ni siquiera humano. Se parecía más a una sombra negra viscosa que tomaba forma humana, encorvando la espalda.

El fantasma de Montsouris fijó su mirada en el Árbol de la Sombra durante dos segundos antes de pegarse al tronco verde pardusco.

En un instante, se transformó en un líquido malévolo y negro azabache que corroyó las capas de la corteza del árbol.

Un considerable charco de oscuridad húmeda se extendió por la superficie del enorme tronco del árbol, contaminando constantemente su entorno y ampliando su alcance.

En cuestión de segundos, toda la parte inferior del Árbol de las Sombras quedó dominada por la sombra negra, haciendo inútiles los ataques de Susanna Mattise y Charlotte Calvino.

Al segundo siguiente, el cielo azul y las nubes blancas, que parecían pinturas al óleo, junto con el suelo entrelazado con raíces de árboles, temblaron visiblemente como si estuvieran experimentando un violento terremoto.

Aparecieron tenues grietas ilusorias en la superficie del tronco del árbol, el suelo e incluso en el cielo. Algunas de ellas se ensancharon lentamente, dejando entrever la calle más allá, un microcosmos distorsionado de caos influenciado por ramas, enredaderas y deseo.

“Estad preparados”, resonó en los oídos de Lumian la gran voz de Termiboros.

Al darse cuenta de que no podía detener al fantasma de Montsouris y de que la situación se estaba deteriorando rápidamente, Susanna Mattise puso una expresión de resentimiento y recitó un encantamiento en el antiguo Hermes: “Hijo del Dios que nunca debió nacer, eres una jaula para la maldición que te aprisiona, un mal que corroe la historia. Imploro tu ayuda”.

En el instante en que Susanna Mattise terminó de hablar, las ramas bajo la etérea copa del árbol comenzaron a “secretar” un líquido viscoso y negro como el alquitrán.

Tenía un parecido sorprendente con el líquido negro que adoptaba el fantasma de Montsouris, pero había una diferencia significativa.

Poseía un mayor grado de caos, frenesí y maldad.

Casi simultáneamente, cráneos deformes y blancos como la nieve, globos oculares amarillentos entrelazados con gruesas venas, lenguas escarlatas que goteaban pus repulsivo y objetos indescriptiblemente grotescos que inducían a la locura con solo verlos brotaron del líquido secretado por el tronco del árbol.

…

En el indómito páramo, donde la Señora del Juicio y la Dama de la Luna libraban su feroz batalla, Rue Anarchie y otros lugares yacían dispersos. El árbol de color verde parduzco se balanceaba ominosamente, mientras pequeñas grietas que parecían perforar el tejido mismo de la realidad se extendían por su superficie y sus alrededores.

De repente, una puerta ilusoria se materializó en el cielo, capa tras capa.

De entre estas puertas emergió una dama vestida con un vestido naranja, cuya apariencia exudaba un aura lánguida. Gusanos que emitían una resplandeciente luz estelar se retorcían dentro y fuera de su rostro, ocultando sus verdaderos rasgos.

Con pasos decididos, la mujer se acercó al árbol verde pardusco, extendiendo sus manos para agarrar los lados de una grieta invisible, ¡como si tuviera la intención de abrirla!