Capítulo 1677: – Tiempos antiguos

La bola de fuego de Lumian falló su objetivo, Charlotte, y en respuesta, innumerables ramas y enredaderas se deslizaron hacia el Auberge du Coq Doré desde todas las direcciones, entrelazándose con las paredes, el suelo, las ventanas y el techo.

Se retorcían juntas en una maraña de marrón y verde, creando una barrera impenetrable.

En un instante, toda la escena se transformó en una ilusión surrealista antes de solidificarse una vez más.

Ante él se alzaba un árbol inmenso, con sus tonos marrones y verdes mezclándose armoniosamente. Sus raíces se adentraban profundamente en la tierra, mientras su majestuosa copa se elevaba cada vez más hacia lo celestial.

Los ojos de Lumian se abrieron como platos al darse cuenta de que había sido transportado sin saberlo. Le recordaba a sus viajes anteriores a Paramita, donde se encontraba en un lugar nuevo sin darse cuenta de la transición.

El Auberge du Coq Doré había desaparecido. Ahora, sus pies pisaban los enredados nudos de las raíces de los árboles que alfombraban el suelo. Su mirada ascendió hasta el árbol colosal, reminiscente de antiguas leyendas, mientras la vasta extensión del cielo con su tono azul como pintado y sus esponjosas nubes blancas se cernía sobre él.

La superficie del árbol estaba estropeada por repulsivos crecimientos húmedos, y cada rama parecía soportar el peso de una estructura: un edificio, una carretera y otras peculiaridades.

El Auberge du Coq Doré estaba entre ellos, encaramado en un tronco de árbol de color verde parduzco, entrelazado con innumerables ramas y enredaderas, que revelaba al mundo apenas una docena de ventanas.

A través de una de las ventanas de cristal, Lumian vio a la pareja fugitiva entregada a un apasionado acto amoroso, mientras el corredor de información, Anthony Reid, se acobardaba bajo una mesa de madera, temblando de miedo…

Los otros troncos de los árboles sostenían objetos envueltos por ramas, hojas y enredaderas, que parecían etéreos y brumosos, como si fueran escenas grabadas por un campo magnético a través del aire brumoso.

Dentro de este reino, surgían edificios antiguos con frontones, tejados de espiga y ventanas con marcos de plomo. Las mujeres, agarradas a farolas de gas, eran abrazadas por la espalda, los sacerdotes estaban ante hombres desnudos y las personas saltaban de las ventanas de cristal mientras se cubrían el trasero.

Cuerpos exquisitos eran llevados en bandejas a las mesas del comedor, las orgías se desarrollaban con la ropa esparcida por todas partes y una belleza malvada giraba la cabeza para revelar dos cuernos de cabra negros. Un obispo desnudo de la mitad inferior escuchaba las confesiones de los creyentes frente a un emblema sagrado.

Las escenas variaban en estilos arquitectónicos, vestimentas y peinados, algunas evocaban tiempos antiguos mientras que otras parecían haber ocurrido justo ayer.

Detrás de Lumian, se materializaron cuervos de fuego carmesí, medio ilusorios. Escudriñó rápidamente el área, pero Franca no estaba por ningún lado.

¡Franca no había sido transportada a este lugar atrapado entre la realidad y la ilusión!

En la Rue Anarchie, entre las raíces de los árboles, las ramas y las enredaderas, los vendedores ambulantes y los peatones devoraban la comida que vendían. Incluso después de vomitar, seguían comiendo con una determinación inquebrantable. Algunos inmovilizaban por la fuerza a miembros del sexo opuesto en la calle, otros desenvainaban dagas para atacar a compañeros que los habían provocado o se habían atrevido a robarles su sitio. En escenas de caos absoluto, algunos individuos se acercaban a las ventanas de cristal, intentando atraer a sus reflejos a un baile con una reverencia caballeresca.

Los peatones y los carruajes atravesaban las calles, aparentemente ajenos a las extraordinarias circunstancias. Los vendedores ambulantes continuaban con su animado pregón y las tiendas permanecían abiertas. Los transeúntes parecían cautivados por el bullicio y no querían irse.

Lo que no notaron fue la ausencia de cualquiera que hubiera entrado en esta zona: simplemente habían desaparecido para no volver nunca.

…

En el cuarto piso del edificio de color caqui que albergaba la oficina del miembro del parlamento en Avenue du Marché.

Hugues Artois, absorto en sus pensamientos, contemplaba las calles cercanas.

Cassandra, con su pelirrojo ardiente, se volvió hacia él y le preguntó con curiosidad: “¿Qué está planeando Susanna de la Sociedad Bliss?”.

Hugues Artois esbozó una sonrisa al responder: “Hablaron mucho, pero mi comprensión era limitada. Recuerdo que mencionaron un plan para sumergir el árbol divino subterráneo en las profundidades de la Cuarta Época Trier y extenderlo a un lugar llamado el mundo astral”.

Cassandra, Rhine, Margaret y Boduva intercambiaron miradas desconcertadas y preocupadas, incapaces de ocultar su confusión.

“Pero, ¿no causará eso un gran alboroto? Nuestra fuerza actual está lejos de la de los Beyonders oficiales. Es mejor evitar un enfrentamiento directo con ellos. Quizá no lo sepas, pero vengo de la familia Sauron y conozco bastante bien a las autoridades. Sé lo poderosos y formidables que pueden llegar a ser.

“Todo lo que hemos hecho hasta ahora ha sido en secreto, evadiendo las investigaciones lo mejor que hemos podido. Si nos descubrieran, es muy probable que nos enfrentáramos a un Santo o a un Artefacto Sellado de Grado 1. Y más allá de ellos, están los ángeles y los Artefactos Sellados de Grado ”.

Hugues Artois presionó con la mano derecha y los tranquilizó con una sonrisa.

“No temáis, no nos implicarán”.

“Yo no los incité a emprender esta empresa. Ni siquiera les ofrecí una pista o ayuda. Solo se puede considerar que estaba al tanto de su plan de antemano, consintiendo en silencio sus acciones.

“Lo único que podría vincularnos potencialmente a este asunto es la explosión en la planta química que recibió una cantidad excesiva de bendiciones de descomposición. Sin embargo, eso ocurrió porque Bono Goodville malinterpretó las intenciones de Rhine y cometió un crimen imperdonable. Las diversas emociones y deseos derivados del accidente fueron explotados, amplificados y utilizados como alimento. ¿Qué tiene eso que ver con nosotros?

Mientras las expresiones de los miembros del equipo se suavizaban, Hugues Artois se alejó de la ventana, emitiendo una profunda risa.

“Si tienen éxito, supondrá otro sólido paso adelante en nuestras actividades. Estaremos aún más cerca de dar la bienvenida al descenso de grandes existencias. Si, por desgracia, fracasan, nos moderaremos por el momento y nos esforzaremos por garantizar que nuestras actividades permanezcan ocultas a los de Beyonders de las dos Iglesias. Seguiremos siendo los gobernantes del distrito del mercado.

“Éxito o fracaso, es nuestra oportunidad.

“Durante los debates de la Convención Nacional, expondré la corrupción y las mediocres habilidades de los Beyonders de las dos Iglesias. ¡Han permitido que los herejes asolan repetidamente el distrito del mercado, cada vez peor que el anterior!

“Solicitaré a la Oficina 8 que establezca una sucursal en el distrito del mercado para ayudar a los ineptos Beyonders de la Iglesia y compartir su carga.

“La Oficina 8, siempre deseosa de ampliar su autoridad, seguramente apoyará mi propuesta.

“Con tres fuerzas oficiales diferentes presentes simultáneamente en el distrito del mercado, los conflictos entre ellas jugarán a nuestro favor.

“En comparación con los Beyonders ortodoxos de las dos Iglesias, la Oficina 8 puede ser influenciada, corrompida y gradualmente inclinada a nuestro lado.

“Este es mi plan. A la larga, ¡la victoria será nuestra!”

Rhine, el secretario con gafas de montura dorada y el pelo bien peinado, se rió entre dientes.

“Esa es mi especialidad”.

Influir, corromper y descomponer gradualmente una organización, conduciéndola a su declive y degradación moral.

Hugues Artois se ajustó el frac y la pajarita, preparándose para salir hacia el salón de banquetes.

Antes de partir, examinó su entorno, con la mirada pasando de Cassandra a Rhine, a Boduva y a Margaret. Una inusual sensación de confianza y certeza se apoderó de él.

Estos cuatro subordinados poseían impresionantes poderes de Beyonder, siendo la pelirroja Cassandra particularmente formidable, lo que le infundía una sensación de seguridad.

Fuera de la puerta de la oficina, cerca de las escaleras, había un equipo oficial de Beyonders encargado de protegerlo.

No todos los miembros del parlamento recibían el privilegio de un equipo de protección de tres hombres. Algunos ya eran poderosos Beyonders, mientras que otros procedían de familias nobles y tenían sus propios guardaespaldas Beyonders. Para algunos, un cierto nivel de fuerza personal justificaba la presencia de un compañero Beyonder para garantizar su seguridad. Solo alguien como Hugues Artois, que carecía de habilidades Beyonder y de apoyo familiar, requería tal protección.

Según las reglas, la responsabilidad de proteger a Hugues Artois rotaba entre la Iglesia del Sol Ardiente Eterno, la Iglesia del Dios del Vapor y la Maquinaria y la Oficina 8. Hoy era el turno de la Iglesia del Sol Ardiente Eterno.

Además de los Beyonders, todo el edificio albergaba a diez guardias de seguridad profesionales bien entrenados y armados con armas de fuego. Eran miembros de la Oficina 7, una rama del Comité de Inteligencia y Seguridad Nacional de los Intis “la Oficina de Servicios Especiales” responsable de proporcionar protección básica a los miembros del parlamento y a los funcionarios gubernamentales de alto rango.

De pie junto a la puerta, Hugues Artois esperaba a Rhine, su secretaria, para abrirla. Con una sonrisa en el rostro, levantó ligeramente la cabeza, sacó pecho y salió con confianza, bajando las escaleras.

…

En el suelo cubierto de enredadas raíces de árboles, Lumian se rodeó de cuervos de fuego semilusorios, divisando una vez más a Charlotte Calvino, la protagonista del Théatre de l'Ancienne Cage à Pigeons.

Con un notable talento para la interpretación, Charlotte deambulaba con gracia por las escenas ilusorias formadas por los distintos troncos de los árboles. A veces, lucía un vestido con corsé y peinaba su cabello en un elegante moño. Otras veces, abrazaba la moda contemporánea, vistiendo un vestido ajustado, un abrigo pequeño y botas largas. En ciertas ocasiones, incluso se transportaba a la época de la familia real de Sauron, encarnando su amor por la vestimenta masculina y mezclándose a la perfección con el telón de fondo correspondiente.

En este proceso etéreo, cada vez que salía de una escena ilusoria brumosa, emergía rápidamente en otra, como si estuviera paseando tranquilamente por diferentes épocas de Trier.

Bajo el tenue resplandor de las farolas de gas, Charlotte sonrió mientras se dirigía a Lumian: “Deberías considerarte honrado. Eres el primer disidente en entrar en el árbol divino y fusionarte con él”.

Los carmesíes Cuervos de Fuego que rodeaban a Lumian se condensaron, pero se abstuvieron de atacar. Esto se debía a que Charlotte parpadeaba constantemente entre escenas ilusorias, alterando su apariencia con cada transición.

Su voz resonaba en todas direcciones, formando frases.

Lumian ya se había puesto guantes negros. Tenía la mano derecha en el bolsillo, agarrando con fuerza el dedo del Sr. K.

Charlotte continuó su discurso, presentando la situación como si fuera una aria, como si no fuera suficiente para satisfacer sus deseos internos.

Este antiguo Árbol de la Sombra es anterior a la construcción de la actual Trier. Sus raíces estaban enterradas a gran profundidad.

“Trae deleite y sustento a la gente de Trier. Con la ayuda del linaje del diablo y de sus devotos seguidores, el ambiente aquí se transformó gradualmente según el camino deseado por la deidad. El pueblo de Trier nunca le ha fallado. Tanto el libertinaje como el placer son inherentes a la naturaleza humana. Año tras año, lo colmaron de diversos deseos excesivos, proporcionándole alimento.

“Ha transcurrido más de un milenio. Aunque Trier no ha alcanzado la cima esperada de alegría desenfrenada y complacencia hasta la muerte, ha tomado forma. El crecimiento del árbol divino ha llegado ahora a una encrucijada crucial.

“En tal situación, los deseos y emociones puros ya no pueden desempeñar su papel principal. Solo pueden servir como leña para el fuego. Necesitamos un sacrificio de magnitud considerable. Y tú, que posees corrupción a nivel angelical pero careces de la fuerza correspondiente, ¡eres la elección perfecta!

El corazón de Lumian dio un vuelco al oír esto. Sus pupilas se dilataron, como si quisiera ver claramente el rostro de Charlotte.

¿Sabe ella que llevo dentro el poder sellado de la Inevitabilidad?

Charlotte sonrió.

“La primera vez que invocaste a la Gran Sacerdotisa Susanna, ella sintió el aterrador poder angelical sellado dentro de ti. No se atrevió a poseerte. Sus intentos posteriores de matarte no fueron motivados únicamente por Charlie.