**Capítulo 98: Castillo Flotante**

*Perspectiva de Arthur Leywin:*

"Arthur Leywin, hijo de Reynolds y Alice Leywin. El Consejo ha decretado que, debido a tus recientes actos de violencia excesiva y a las circunstancias inconclusas que los rodean, tu núcleo de maná será restringido, tu título como mago te será despojado y serás encarcelado hasta nuevo juicio… Con efecto inmediato."

Tras esas palabras, pronunciadas por la General Varay, tres reacciones distintas se manifestaron entre la gente que me rodeaba. La primera fue la de los curiosos y desinformados. Me observaban con semblante perplejo, analizando mi aspecto mientras intentaban conciliar mi presencia con el edicto proclamado por la Lanza: «Circunstancias inconclusas.» «Violencia excesiva.» Percibí su cauto escepticismo mientras, en silencio, intentaban comprender cómo un joven, apenas un adolescente, había motivado que el propio Consejo emitiera tal veredicto, en lugar del gobernador de la ciudad.

La segunda provino de los rostros siempre sumisos de la multitud, aquellos que lo aceptaban todo. Aquellos que idolatraban ciegamente al Consejo y a toda forma de autoridad superior. Asimilaron las palabras inscritas en el artefacto de transmisión como una verdad divina y me observaron con miradas de condena. Sus murmullos se hacían audibles incluso a mi distancia, mientras sus ojos se entrecerraban con desdén, convencidos de que yo era, de alguna manera, el artífice de todo lo acaecido en la academia.

La tercera reacción fue la que había esperado recibir únicamente de mi familia. No. Para mi asombro, los estudiantes y el profesorado implicados en el incidente —aquellos con fuerzas para articular palabra— clamaron en señal de protesta. Mi familia, al estar más próxima, se oyó con nítida claridad.

—¡Encarcelado…! Su Señoría, debe haber algún error —exclamó mi madre desde detrás de la valla.

—Sí, estoy segura de que todo esto tiene una explicación. Mi hijo jamás… Debe haber una explicación para todo esto —rectificó mi padre, quien conocía a la perfección de lo que yo era capaz.

Otros gritos de protesta resonaron: algunos de alumnos que reconocía, así como de quienes simplemente clamaban la verdad; todos, sin excepción, fueron desoídos por la General Varay.

—¡Esto es inaceptable! ¿Cómo se atreve a castigar a quien, en verdad, obró con rectitud? Si no fuera por Arthur, a ustedes, las Lanzas, no les quedaría nadie a quien salvar.

Giré la cabeza hacia el origen de la voz. Para mi asombro, era Kathyln Glayder. Avanzaba hacia mí con una furia desatada en sus ojos; una expresión que nunca le había visto ni esperado de ella.

—Me encargaré de que mi madre y mi padre anulen este decreto de inmediato.

—Tu padre y tu madre fueron quienes, junto con el Rey y la Reina Greysunders, votaron a favor de esta sentencia —interrumpió la General Varay con celeridad. Aunque sus palabras mantenían una formalidad superficial, su expresión y su tono solo podían calificarse de indiferentes y descorteses.

Antes de que Kathyln pudiera acercarse más, su hermano la contuvo. No pude escuchar lo que le dijo, pero la Princesa finalmente cedió, su rostro aún encendido y su cuerpo tembloroso.

Sabía que, por mucho que intentara razonar con la General Varay, no me escucharía. Mi liberación no era una decisión suya.

—¿Puedo hablar con mi familia una última vez antes de que me conduzcan? —pregunté, mi voz sonó más hosca de lo que habría deseado.

Tras recibir un escueto asentimiento de la Lanza, me dirigí hacia donde mis padres se apoyaban en la valla. Durante unos segundos, nos observamos, sin saber cómo iniciar la conversación.

—No estén tan afligidos. Las cosas mejorarán en cuanto se disipe este malentendido —dibujé una amplia sonrisa, esperando ocultar mi incertidumbre. Tenía aliados en el Consejo, pero había demasiadas incógnitas en juego.

No me inquietaba tanto mi propio destino como el de Sylvie. La presencia de un dragón vivo en nuestro continente no era un asunto que pudiera pasarse por alto.

Mi fachada debió flaquear mientras me sumergía en mis pensamientos; las expresiones de mis padres mutaron al observarme, con los ojos desmesuradamente abiertos y el semblante aterrorizado.

—Tú… sinceramente no tienes idea de si podrás volver con nosotros, ¿verdad? —No pude mirar a mi madre a los ojos mientras tartamudeaba, su voz rezumaba preocupación; yo, en cambio, me enfoqué en su mano: sus dedos estaban mortalmente pálidos y sus uñas enrojecidas por la fuerza con la que se aferraba a la valla de hierro.

—Hermano… no vas a ir a ninguna parte, ¿verdad? Todo esto es una broma, ¿verdad? ¿Verdad? —El rostro de Ellie, teñido de un pálido carmesí, revelaba que se esforzaba al máximo por contener las lágrimas.

Me arrodillé para estar a la altura de mi hermana. Mientras escudriñaba su rostro infantil, me costaba creer que ya contara con diez años. Uno de mis mayores remordimientos era no haber podido acompañarla durante su crecimiento. Había conocido a mi hermana por primera vez a sus cuatro años, y aun después de eso, solo compartí semanas con ella. Mientras la contemplaba, solo podía anhelar que la próxima vez que la viera no fuera ya una adolescente… o una adulta.

Me incorporé de nuevo, apartando la mirada de Ellie, cuyo rostro se había tensado hasta el punto de que sus labios estaban casi blancos.

—Definitivamente, volveré a casa. —Me di la vuelta justo a tiempo para que mis ojos se humedecieran sin que nadie lo advirtiera.

La Lanza Olfred conjuró un caballero de piedra bajo mis pies, elevándome, mientras la General Varay me separaba de Sylvie, llevándola en un orbe de hielo conjurado. Se aproximaba la Lanza Bairon, portando el cadáver amortajado de su difunto hermano menor, su mirada aún atravesándome con puro veneno.

Así, partimos. Bairon informó a los demás que se desviaría a la mansión de su familia para entregar el cuerpo de Lucas y ofrecerle un funeral apropiado.

No estaba seguro de que alcanzar la etapa de núcleo blanco confiriera la capacidad de volar, pero los tres Lanzas eran capaces de surcar los cielos sin necesidad de invocar hechizos, incluido el caballero conjurado que me transportaba.

Mis ojos permanecieron fijos en la Academia Xyrus, que se reducía progresivamente a medida que ascendíamos. El lugar en sí no significaba mucho para mí, pero mi estancia en la escuela, dentro de la Ciudad flotante de Xyrus, había transcurrido como la de un estudiante mago común y corriente. Entonces, si bien se me consideraba un superdotado, no dejaba de ser un simple estudiante. A medida que la distancia entre la academia y yo crecía, la noción de que dejaba atrás mi vida de estudiante ordinario se afianzaba.

Viajamos en silencio por el cielo, pues todo intento de entablar conversación había sido rechazado. Por muy corteses que fueran en su trato, para ellos yo no era más que un prisionero aguardando su juicio.

—Papá, ¿qué va a ocurrir con nosotros? —preguntó Sylvie en mi mente.

—No estoy seguro, Sylv. Pero no te preocupes. Estaremos bien —le respondí.

Incluso sin una respuesta verbal, percibí las emociones que la embargaban: incertidumbre, miedo, confusión.

Resultaba imposible saber con exactitud cuánto habíamos viajado hacia el Sur, pues lo único visible bajo nosotros eran las Cordilleras de la Gran Montaña que dividían el continente de Dicathen por la mitad.

—Deberíamos detenernos aquí para pasar la noche. —La General Varay descendió hacia las montañas mientras la Lanza Olfred y el caballero de piedra que me transportaba la seguían poco después.

Aterrizamos en un pequeño claro en el linde de la Cordillera de la Gran Montaña, frente a los Claros de las Bestias. Aún encadenado, me senté apoyado en un árbol, observando cómo Olfred instalaba un campamento.

—Permanece inmóvil, Arthur Leywin. —Sin esperar mi respuesta, la General Varay sujetó un artefacto sobre mi esternón. Al instante, sentí cómo el maná se drenaba de mi núcleo de maná mientras el artefacto se incrustaba más en mi piel.

—¡Ugh…! Mi magia no me servirá para escapar de ustedes, así que ¿por qué esta súbita precaución? —pregunté entre dientes apretados. La sensación de que tu maná fuera forzosamente contenido no era en absoluto placentera.

—Hay otras formas de causar problemas —respondió lacónicamente antes de tomar a la adormecida Sylvie y retirarse a una de las cabañas de piedra que Olfred había conjurado.

—¿Cómo podría siquiera…? —murmuré en voz baja, irritado.

—Es porque estamos muy cerca de los Claros de las Bestias. —Giré la cabeza hacia Olfred, quien se sentó en el suelo a mi lado y exhaló un suspiro.

—Pero ustedes son las Lanzas. ¿Estás insinuando que existen bestias de maná que ni siquiera ustedes son capaces de someter? —pregunté, algo sorprendido por su planteamiento.

—Hasta ahora no me he topado con ninguna, pero los Claros de las Bestias encierran muchos misterios de los que incluso las Lanzas deben precaverse, sobre todo por la noche, cuando las bestias más poderosas deambulan. A pesar de nuestros poderes, muchacho, seguimos siendo humanos y, por ende, mortales. Con todos los sucesos extraños que acontecen estos días, nunca se puede ser demasiado cauto. —Se produjo un breve silencio, acompañado únicamente por los quedos aullidos del viento.

—¿Qué estoy haciendo, contándole todo esto a un mocoso? —suspiró.

Yo solo negué con la cabeza. «Probablemente porque has tenido una compañía miserable durante los últimos días.»

Me sorprendió cuando el viejo Lanza estalló en una carcajada. —En eso tienes razón, muchacho. Permíteme decirte que pasar tiempo con Varay y Bairon juntos es más estresante que cualquier bestia de maná de Rango SS que haya combatido.

Varay. Así que ese era el nombre de la General Lanza.

—Permíteme preguntarte esto, muchacho. Tengo curiosidad por saber cómo te has convertido en un mago tan capaz a tu temprana edad.

—¿Cómo sabes que soy capaz? Nunca me has visto combatir —repliqué.

—He oído a Bairon hablarme de su hermano menor, al que tú diste muerte. También he recabado historias de los estudiantes mientras asistía a algunos de ellos hace poco —respondió, con una mirada inquisitiva dibujada en su envejecido rostro mientras me escudriñaba.

Pasamos un tiempo más conversando, pero, aunque Olfred parecía afable, también era sumamente reservado. No logré sonsacarle ningún tipo de información, salvo la que podía inferir por mi cuenta. A pesar de nuestro peculiar "baile" de complejidad social, en forma de conversación educada, una tensión sutil persistía entre nosotros, mientras él salpicaba mis preguntas con bromas. Nos movimos con cautela el uno alrededor del otro, con palabras superficiales, mientras intentábamos, al menos, procurarnos pistas para satisfacer nuestra mutua curiosidad. Tras una hora de esfuerzos infructuosos por ambas partes, Olfred me sugirió que descansara un poco.

Como era de esperar de las Lanzas; aunque Olfred no se mostraba tan abiertamente distante como los demás, era, en cierto modo, más enigmático. Olfred no tuvo la gentileza de crearme una cabaña de piedra, como sí hizo para él y Varay. Sin un refugio y desprovisto de la protección del maná, los fuertes vientos enviaron escalofríos por todo mi cuerpo, forzándome a encogerme al máximo mientras me acurrucaba contra el árbol.

Debí caer dormido en algún momento, pues me despertó bruscamente un caballero de piedra que me alzó como un saco de arroz.

—Hola, mejor amigo —palmeé con indiferencia al gólem conjurado mientras me elevaban de nuevo al aire.

—Sylv, ¿cómo lo estás llevando? —le pregunté a mi vínculo.

—Estoy bien, papá. Aunque aquí se siente un poco el aire, es cómodo —respondió Sylv.

Sus emociones estaban ligadas a las mías, así que tuve cuidado de no transmitirle por accidente ninguna de las preocupaciones que me asaltaban. No me inquietaba tanto lo que el Consejo pudiera infligirme; lo que me perturbaba era mi vínculo con el Asura.

Mientras sobrevolábamos los Claros de las Bestias, me percaté de la vasta extensión de nuestro continente. La diversidad del terreno habitado por las bestias de maná era inagotable. Atravesamos desiertos, tierras de cultivo, montañas nevadas y cañones rocosos. En más de una ocasión, divisé una bestia de maná lo suficientemente grande como para ser claramente perceptible desde nuestra altitud.

Olfred y Varay emitieron constantemente una oleada de intención asesina, ahuyentando a todas las bestias de maná que se hallaban en nuestras inmediaciones. Sin embargo, en más de una ocasión nos desviamos mientras las dos Lanzas retiraban sus auras. No pude evitar pensar que Varay me había impuesto el artefacto de restricción de maná precisamente para no atraer la atención de las peligrosas y territoriales bestias de maná. Debía reconocer su astucia, ya que eso era algo que yo mismo habría ideado para escapar. Sin embargo, sentía curiosidad por saber si, en verdad, tendría la capacidad de sobrevivir en las profundidades de los Claros de las Bestias.

Mi debate interno no se prolongó mucho cuando Varay se detuvo súbitamente. Sacó el pergamino de transmisión que había utilizado para leer la sentencia del Consejo antes de escudriñar cuidadosamente a su alrededor.

—Estamos aquí —anunció.

Miré a mi alrededor en el cielo, pero era evidente que lo único que nos rodeaba eran las aves lo suficientemente incautas como para aventurarse cerca de los humanos voladores. Justo cuando iba a expresar mi pensamiento, Varay levantó la mano como si buscara algo en el éter. Con un suave chasquido, el firmamento se abrió para revelar una escalera de metal.

Olfred esbozó una sonrisa al ver mi boca abierta.

"Bienvenido al castillo flotante del Consejo."