Capítulo 97 – Llegada

Punto de vista de Arthur Leywin:

El impacto contundente y cargado de maná de mi pie contra la pelvis de Lucas creó una sinfonía macabra de huesos fracturándose, carne desgarrada y gravilla pulverizada, acompañada de un chillido agónico que adormecía la mente.

En ese instante, Lucas, el artífice de tanta devastación y muerte, el causante de mi llegada a este límite, era ahora un mero cascarón moribundo. Con espuma en los labios y solo el blanco de sus ojos visible, balbuceaba sin cesar incoherencias.

Retiré mi pie del charco escarlata que rodeaba a quien osó herir a mis seres queridos. Y, una vez más, agradecí que Tessia permaneciera inconsciente, ajena a la barbarie.

La calamidad había concluido. El perpetrador, responsable de la muerte de tres profesores y de incontables vidas más, agonizaba ahora, herido de muerte.

Pero el alivio era ajeno a la escena. El temor persistía en los ojos de todos; sin embargo, si antes se centraba en Lucas, ahora se volvía hacia mí.

En el gélido silencio, una tensión palpable emanaba de cada uno de los presentes, tanto estudiantes como personal.

Hacía tiempo que no recibía miradas de tal calibre.

Antaño, las habría disfrutado, deleitándome en mi abrumadora fuerza. Ahora, solo un suspiro de impotencia se escapó de mis labios.

Un dolor agudo se extendió por mi cuerpo al ser forzosamente revertido de mi Segunda Fase. Mi cabellera, larga, plateada y blanca, se encogió y volvió a su tono castaño habitual, corto y discreto.

Las runas que surcaban mis brazos y espalda se desvanecieron, y mi visión, aunque aún borrosa, retornó a su estado normal.

El retroceso me afectó mucho menos esta vez que durante mi enfrentamiento contra el Guardián de Elderwood. Si bien no caí inconsciente, mi uso de maná distaba de ser eficiente.

En un intento por hacer una demostración de fuerza, recurrí a la magia de gravedad, lo cual me exigió un esfuerzo considerable, ya que, sin la asistencia de mi bestia, su uso me resultaba casi imposible.

Aun así, apenas logré evitar el colapso de mi cuerpo mientras alzaba la mano para asestar el golpe de gracia, cuando un súbito y perforante tintineo me interrumpió, capturando mi atención y la de todos los presentes.

La barrera de energía rojiza que envolvía la academia se hizo añicos desde lo alto. Los fragmentos quebrados de la barrera cayeron como una lluvia brillante, reflejando la vívida luz de la Constelación Aurora, que casi alcanzaba su apogeo en el cielo nocturno; la academia, teñida de sangre, se transformó instantáneamente en una escena de cuento de hadas.

Descendiendo entre esa brillante lluvia de escombros de la barrera, se materializaron tres figuras. Incluso antes de que pudiera discernir sus identidades, la abrumadora presión que emanaban reveló su estatus sin lugar a dudas: los Lances.

«…Aquí», jadeó Lucas con una voz ronca y entrecortada.

Absorto en la llegada de los Lances, no percibí que Lucas había recuperado la suficiente consciencia como para articular palabra.

Al bajar la vista, noté que los ojos de Lucas estaban fijos en la ubicación de los Lances; volvió a hablar, esta vez con mayor claridad.

«H-Hermano…»

Antes de que pudiera reaccionar a sus palabras, una repentina oleada de luz me impactó en el pecho, lanzándome con tal violencia contra el campanario que atravesé la pared forjada con maná, quedando sepultado bajo los escombros.

Vomitando sangre y sintiendo como si mis entrañas se desgarraran, intenté liberarme, pero era como si mi cuerpo estuviera fundido a la pared. Confundido y desorientado, forcé mi visión empañada para intentar distinguir a quien había lanzado el hechizo.

Era uno de los Lances. Mi vista borrosa solo captó una figura indistinta, pero antes de que pudiera atacar de nuevo, vi a Sylvie desatar una ráfaga de fuego en su dirección.

«Sylvie, no. No puedes luchar contra ellos», la llamé, mi voz resonando débil incluso en mi mente, pero ya era tarde. Él bloqueó la explosión como si fuera una trivial bola de juguete, antes de que otro de los Lances atrapara a Sylvie en una cúpula de hielo.

Aunque cada hueso de mi cuerpo clamaba como si hubiera sido seccionado y mi cabeza palpitaba como si la hubieran taladrado sin cesar, logré procesar mejor lo que estaba ocurriendo.

Por su figura esbelta y su larga cabellera blanca, la Lance que había aprisionado a Sylvie en la jaula de hielo era femenina y, a juzgar por lo que veía, Sylvie era incapaz de romperla o derretirla. A pesar de mi precaria situación, no pude evitar sentir un alivio inmenso de que solo la hubieran enjaulado.

Ciertamente, era preferible a otras opciones que los Lances podrían haber escogido.

Mientras tanto, el Lance que me había atacado se arrodilló junto a Lucas. Parecía bastante joven —quizás en la veintena— y, al observarlo de cerca, desde la nariz recta y de puente alto hasta los ojos rasgados, su parecido con Lucas era innegable.

El último Lance, visiblemente de mayor edad, no perdió tiempo en reunir y organizar a los estudiantes y profesores restantes. Ya estaba interrogando a algunos estudiantes, asintiendo a sus respuestas antes de girar la cabeza para fijar su mirada en mí.

Entre mi desorientación y la preocupación por Sylvie, tardé un instante en atar cabos: Lucas había llamado «hermano» al Lance que me atacó…

Antes de que pudiera maldecir mi infortunio, el Lance, quien solo podía asumir que era el hermano de Lucas, irrumpió hacia mí, su cuerpo irradiando un torrente de rayos amarillos.

«La muerte no es suficiente para ti… perpetrar tal atrocidad contra un Wykes, contra mi propio hermano…» No alzó la voz; de hecho, casi sonaba sereno, pero su tono poseía una claridad escalofriante, como si me hubiera susurrado directamente al oído. Una tormenta de electricidad lo envolvía, danzando como cobras impacientes, ansiosas por liberarse, mientras avanzaba hacia mí.

Intenté mover mi cuerpo, pero tras varios intentos desesperados, comprendí que había sido esencialmente crucificado contra la pared por lo que parecía ser electromagnetismo.

A pesar de mi situación, no pude evitar admirar el control que ejercía sobre los rayos. Para él, no era necesario concentrar el maná para manipular un rayo como yo debía hacerlo.

El relámpago simplemente se doblaba y danzaba a su voluntad, como una extensión de su propio cuerpo. Dirigiendo mi mirada a Sylvie, quien aún luchaba desesperadamente por escapar de la jaula de hielo, y luego de vuelta al Lance, envuelto en rayos, finalmente comprendí el verdadero potencial de los magos de núcleo blanco.

«Bairon, no debes tocarlo», ordenó el Lance de mayor edad, al terminar su conversación con uno de los profesores.

«¿Hah?» Bairon giró la cabeza por encima del hombro para mirar hacia atrás. «¿Ese chico atormentó y humilló a mi hermano antes de asesinarlo, Olfred, y tú me dices que no debo tocarlo? ¿Acaso deseas oponerte también a mí?» Las espirales de rayos que envolvían a Bairon se intensificaron, calcinando todo a su paso.

«Este chico fue quien salvó a todos aquí de tu hermano. ¿Y desde cuándo te has vuelto tan insolente como para pensar que puedes desafiarme?», espetó el hombre llamado Olfred.

Aproveché la oportunidad para intentar regresar a mi Segunda Fase, con la esperanza de reunir la fuerza suficiente para al menos escapar, pero fue inútil. Mi cuerpo era incapaz de reunir siquiera una pizca de maná en ese instante.

Volviendo mi atención a los dos Lances, noté que Bairon estaba visiblemente confundido. Aun así, ya fuera por orgullo o por pura incredulidad, decidió persistir.

«No me provoques, Olfred. No estoy de humor para tus extravagancias. Mi hermano murió en mis brazos; solo estoy haciendo lo que su asesino le hizo a él». Giró la cabeza y me dedicó una mirada cargada de puro veneno.

Bairon comenzó a avanzar hacia mí de nuevo cuando, de repente, dos caballeros tan negros como el carbón emergieron del suelo junto a él y lo inmovilizaron.

«¡Olfred!», rugió Bairon, mientras luchaba por liberarse de los dos caballeros que parecían inmunes a los rayos que lo envolvían.

Bairon desató una onda expansiva repentina, derribando a los dos caballeros de piedra antes de arremeter contra Olfred, con un rayo manifestado alrededor de su mano, aplanado y transformado en una lanza crepitante. Olfred ya había transformado su brazo derecho en un guantelete de lava endurecida, pero justo cuando ambos estaban a punto de intercambiar golpes, una Lance apareció entre ellos.

«Suficiente», sentenció. Al instante, tanto Bairon como Olfred quedaron aprisionados hasta el cuello en un ataúd de hielo. No hubo una disminución gradual de la temperatura del aire o de la humedad atmosférica para desencadenar el proceso de congelación.

El espacio alrededor de ambos Lances simplemente se solidificó en hielo; y a pesar del guante de lava que envolvía el brazo derecho de Olfred, el hielo ni siquiera siseó ni emitió vapor.

«Bairon, no eres tú quien puede tomar esta decisión. Recae en el Consejo determinar qué hacer con el chico… y con el dragón», dijo ella, sin un ápice de emoción en su voz, lo que hacía que Kathlyn pareciera la protagonista de una telenovela en comparación. Incluso al observar a mi dragón de obsidiana gigante, su expresión no denotaba emoción alguna; lo consideraba poco más que un poste de luz.

Asumiendo que ambos se habían calmado, la Lance femenina disipó los ataúdes de hielo. Sin embargo, Bairon se giró abruptamente y disparó una descarga de relámpagos directamente hacia mí, que fue bloqueada al instante por un muro de hielo conjurado con un rápido movimiento de su mano. Con una fluidez asombrosa, la Lance femenina giró su brazo hacia el cuello de Bairon, y una delgada espada de hielo se manifestó en su mano, describiendo un arco crujiente al rozar su garganta. Fue lo suficientemente profundo como para extraer un hilo de sangre, mientras mantenía la punta de su espada presionada contra la tráquea de Bairon.

«La insubordinación no será tolerada», sentenció ella, mientras el hielo se extendía lentamente desde la punta de su espada hasta el cuello de Bairon.

En ese momento, ya había abandonado toda esperanza de escape. Si alguna vez pensé que alcanzar mi Segunda Fase me daría la oportunidad de huir, rescindí aquella noción al ver a la Lance femenina controlar a los otros dos con una velocidad aterradora.

Bairon finalmente cedió, no sin antes lanzarme una última mirada mortal.

No mentiré, casi le devolví el guiño.

En menos de una hora, los Lances habían recabado suficiente información de los testigos para reconstruir los hechos con precisión. Esto me concedió el dudoso privilegio de no seguir magnetizado por Bairon y, en su lugar, tener mis piernas y brazos encadenados con grilletes de hielo.

En ese momento, tuve la oportunidad de comunicarle que el dragón era mi Vínculo, lo que, por primera vez desde que la vio, provocó un cambio en su expresión: un ligero arqueo de su ceja izquierda. Liberó a Sylvie de la jaula tan pronto como esta se transformó de nuevo en su forma de zorro en miniatura, y también fue encadenada a mis grilletes.

Después de dejarme, custodiado por uno de los caballeros invocados de Olfred, Bairon y la Lance femenina trabajaron para destruir por completo la barrera, mientras el Lance de mayor edad reunía a todos los estudiantes y profesores con la ayuda de sus otros diez caballeros invocados.

No pude evitar admirar la barrera que cubría la academia. Estaba excepcionalmente bien diseñada, ya que permitía el acceso, pero impedía la salida; además, los Lances tuvieron que romperla primero, lo que implicaba una probable restricción sobre quién podía entrar.

Tessia, al igual que todos los demás cautivos, permanecía inconsciente durante todo el transcurso de la batalla. Finalmente, una vez que los dos Lances hubieron destruido por completo la barrera, un equipo de magos, enviado por el Gremio de Aventureros y el Gremio de Magos, acudió rápidamente a la escena, curando de inmediato a todos los que requerían atención urgente y trasladando a los heridos a un centro médico.

Era el caos: familias sollozantes de los estudiantes implicados, individuos que parecían reporteros garabateando febrilmente en sus cuadernos y ruidosos espectadores se agolpaban alrededor de la puerta principal de la academia, anhelando vislumbrar lo sucedido.

Afortunadamente, ambos gremios habían tomado precauciones para asegurar que nadie se aproximara demasiado a la academia. Se erigieron vallas en todo el campus para impedir el acceso, con guardias uniformados apostados cada pocos metros.

Obligado a permanecer allí hasta recibir nuevas instrucciones, me aseguré de mantenerme cerca de la Lance femenina, para evitar que Bairon pudiera lanzarme otro ataque repentino.

«¡ARTHUR!»

Giré la cabeza en busca de la familiar voz. Tras unos instantes de escudriñar los alrededores, encontré a mi familia, que me saludaba desde detrás de las vallas.

Incluso a esa distancia, la preocupación estaba visiblemente grabada en los rostros de mis Padres; mi Padre incluso intentó saltar por encima de la valla, solo para ser detenido por uno de los guardias.

Noté que mi hermana, Ellie, había estado llorando, aferrándose a la manga de mi Madre. Junto a ellas estaban Vincent y Tabitha, quienes, al parecer, buscaban a su hija.

«¿Se me permite hablar con mi familia?», le pregunté a la Lance femenina, mi voz sonando mucho más débil de lo que pretendía.

Bairon respondió de inmediato: «Después de lo que le hiciste a mi hermano, ¿crees que tienes derecho a hacer peticiones como…?»

«Chico, te llevaré con tu familia», interrumpió Olfred. No tenía la fuerza ni la libertad en mis extremidades para caminar adecuadamente, por lo que el caballero invocado por Olfred tuvo que transportarme. Ser cargado sobre el hombro como un saco de patatas no era precisamente la imagen que deseaba proyectar ante la multitud, pero no estaba en posición de objetar.

El caballero invocado me depositó con una sorprendente delicadeza frente a mi familia. Olfred se colocó detrás de mí, dándome la espalda; si fue por cortesía o por precaución ante un posible ataque de Bairon, francamente, no necesitaba saberlo.

Un tenso silencio se cernió mientras me observaban, incapaces de articular palabra alguna. Al observar mi propio cuerpo, maldije entre dientes.

Tenía sangre seca alrededor de mi boca y en la ropa, remanente de los vómitos de sangre, y mis pies estaban teñidos de un carmesí oscuro. Mis ropas estaban hechas jirones, y yo tan pálido como me sentía; en resumen, parecía un vampiro desamparado que acababa de darse un festín y, acto seguido, había bailado en su propio charco de sangre.

«Hola, Mamá. Hola, Padre. Hola, Ellie», logré decir. Intenté sonreír, pero solo pareció aumentar su preocupación.

«Arthur, mi pequeño, ¿estás bien?», mi Madre extendió su brazo a través de la valla, y yo me aferré a su mano.

«Hijo, ¿qué ha pasado aquí?», inquirió mi Padre de nuevo, la preocupación surcando sus cejas fruncidas.

«Estoy bien, Mamá. He tenido días mejores, pero estaré bien con un poco de descanso. Ni siquiera yo lo sé todo, Padre». Sacudí la cabeza, apretando el agarre en la mano de mi Madre para tranquilizarla.

Dirigí mi mirada a Ellie, quien aún me observaba con una expresión que parecía debatir entre la ira, la tristeza o el alivio.

«¿Por qué estás esposado?», inquirió mi Padre de nuevo, sus ojos fijos en los grilletes transparentes que unían mis pies y manos.

No supe cómo responder. No podía simplemente decirles que había matado a alguien y que, muy probablemente, estaría bajo investigación.

Mi Padre podría entenderlo, pero no quería tener que decirlo frente a mi Madre y Ellie.

Mientras buscaba las palabras adecuadas para explicarlo, noté que la Lance femenina se acercaba con un pergamino desplegado en sus manos.

Me incorporé con torpeza, obstaculizado por los grilletes que unían mis pies, para encarar a la Lance femenina.

Sin establecer contacto visual, comenzó a leer el pergamino: «Arthur Leywin, hijo de Reynolds y Alice Leywin. El Consejo ha decretado lo siguiente: debido a sus recientes acciones de violencia excesiva y a la naturaleza inconclusa de las circunstancias implicadas, su núcleo de maná será restringido, su título de Mago le será despojado y permanecerá encarcelado hasta que se dicte un juicio adicional.»

El crujido del pergamino al ser enrollado resonó en mi mente, nítidamente audible a pesar del bullicio de la multitud que me rodeaba. Finalmente, alzó la vista para encontrar mi mirada.

«…Ejecútese de inmediato».

FIN DEL VOLUMEN 4