Capítulo 94 – Llegada

**Punto de Vista de Claire Bladeheart:**

Humildad.

Lealtad.

Resolución.

Valor.

Estas fueron las palabras que me inculcaron incluso antes de entender su verdadero significado. Estas fueron las cuatro cualidades esenciales para forjar un corazón con la agudeza de una espada inquebrantable. Este era el credo inalterable de la familia Bladeheart.

Cuan ignorante fui de niña. Realmente creí que sería capaz de seguir la sagrada doctrina que cimentaba la identidad de mi familia, por encima de cualquier adversidad. ¡Qué verdaderamente ingenua fui!

Ese pensamiento arañó mi mente, oprimiéndome el corazón mientras observaba indefensa, incapaz de actuar. Observando cómo Theodore fue golpeado y quemado hasta un estado irreconocible. Observando cómo Elijah desafiaba con temeridad, pese a la ausencia de apoyo, a una figura tan poderosa que solo podía rezar… rezar para que, de algún modo, lograra salir con vida.

Incluso con mis ojos fijos en la escena, me resultaba imposible asimilar lo que ocurría, y mucho menos creer que fuese real. Lo que todos los estudiantes de magia presentes no habían logrado, lo que ningún profesor había conseguido, Elijah lo había hecho solo.

Nunca lo había considerado como algo más que el tonto amigo de Arthur Leywin. Me había dado la impresión de ser tranquilo, casi distraído a veces, pero ahora era irreconocible. Desde que maldijo a Lucas en voz alta, su comportamiento se había transformado. Por imprudente y francamente desquiciado que pareciera, aquel "tonto" amigo demostró lo que yo no podía.

Como si su alma se hubiera liberado con el grito de furia de Elijah, su cuerpo parecía casi sin vida cuando su hombro se desplomó y su cabeza se inclinó hacia adelante. No pude evitar apartar la mirada cuando, súbitamente, una explosión de púas metálicas y negras emergió del suelo. Pensé que el amigo de Arthur Leywin ya había muerto, pero me di cuenta de que no era Draneeve ni ninguno de sus secuaces quienes invocaban el misterioso hechizo; era Elijah quien lo había conjurado.

El hechizo que había usado era inusual, casi antinatural, pero fue cuando colocó la palma de su mano sobre la superficie de la barrera, cuando una magia de llamas negras envolvió su mano, derritiendo la barrera transparente como si fuera mantequilla. Entonces, un escalofrío me recorrió la espalda. Al presenciar cómo aquella magia arcana desmantelaba con tal facilidad algo que ni siquiera los profesores, actuando en conjunto, habían logrado rasguñar, una chispa de esperanza se encendió en mí. Quizá él podría poner fin a esto. Pero, a la par de esa esperanza, una sensación de desprecio casi palpable me invadió.

Mis ojos bajaron para ver que mi mano, de forma inconsciente, había aferrado la empuñadura de mi espada. No pude evitar la mofa amarga hacia mi propio ser. ¿De qué servía esta espada si el miedo me impedía dar un paso adelante?

Volví a mirarlo, mis ojos clavados en Elijah. Se tambaleaba al caminar, casi tropezando, como si no tuviera control sobre su propio cuerpo. Cualquiera que intentaba oponérsele era atravesado casi al instante por una púa negra. La velocidad a la que se ejecutaban sus conjuros desafiaba la razón; ya no podían calificarse como hechizos, sino como un mecanismo de defensa automático. Jamás había oído hablar de tal fenómeno, y mucho menos presenciado con mis propios ojos una magia tan antinatural… tan siniestra… tan… malévola.

Lo que me desconcertó, y seguramente a todos los presentes, fue la inusual actitud de Draneeve hacia Elijah. Elijah estaba aniquilando sus bestias de maná sin miramientos; ya había matado a tres de sus subordinados ataviados de negro. Debería haber estado furioso, incluso rabioso, por la osadía de Elijah en oponerse a sus planes, pero en su lugar, Draneeve parecía… aterrado.

Solo pude distinguir fragmentos de lo que Draneeve le decía a Elijah, aunque este último parecía ignorar por completo al cerebro detrás de todo este desastre mientras avanzaba implacable hacia Lucas. Le oí repetir varias veces: "No lo sabía…". También creí escucharlo referirse a Elijah como "señor"… No, eso no podía ser cierto.

Tras sus vanos intentos de apaciguar a Elijah, Draneeve comenzó a ladrar órdenes a sus lacayos encapuchados, prohibiéndoles siquiera tocar a Elijah. Era una escena anómala: nuestro compañero de estudios intentaba aniquilar a sus aliados, mientras el líder les ordenaba a estos que no se defendieran. El resto de los estudiantes estaba aturdido, incapaz de comprender la situación. Algunos, incluso, manifestaron dudas sobre si Elijah estaba de nuestro lado, sospechando que, quizás, estuviera aliado con Draneeve. Esa incertidumbre persistió hasta que Elijah colapsó en el suelo, su último intento de acabar con Lucas finalmente frustrado.

Aunque al principio habíamos quedado en shock por la súbita explosión de furia de Elijah y su despliegue de poderes arcanos, algunos profesores lograron recomponerse lo suficiente como para percibir que la fractura en la barrera nos ofrecía, al menos, una oportunidad de contraatacar. Ese pensamiento ya había cruzado mi mente. Sabía que, con todas las bestias de maná muertas o gravemente heridas y Draneeve distraído con el cuerpo de Elijah, era el momento perfecto para la represalia. Lo sabía, pero mis pies permanecían anclados al suelo. Lo sabía, pero el miedo me atenazaba aún…

"¡Estudiante, despeja el camino!" Un profesor de arcano lideraba un pequeño grupo de profesores hacia la brecha en la barrera. Los estudiantes se apartaron, casi por inercia. La imagen de la cabeza desfigurada de Doradrea y el cuerpo inerte de Theodore aún ardían en sus mentes, disuadiéndolos de unirse a la cruzada. Aun así, algunos estudiantes lograron reunir el coraje para intentar unírseles. Clive fue uno de ellos. Lo vi corriendo hacia los profesores, con su arco y flechas ya empuñados, pero uno de los profesores, desde la retaguardia, le impidió avanzar.

"Tontos," musité para mis adentros. La esperanza aún me eludía. ¿Acaso creían los profesores que ahora podrían derrotar a Draneeve de alguna manera? Deberían saberlo mejor que nosotros. ¿Era su sentido del deber lo que los conducía a una muerte de necios? ¿O era su orgullo lo que les impedía ser racionales? ¿Ser valiente significaba morir como un necio? ¿Es eso lo que el credo de Bladeheart quería de mí?

Kathlyn debe haberme escuchado. Sus ojos enrojecidos, aún temblorosos, me buscaron, como si tuviera una respuesta. Pero no la tenía. Conocía mis límites y apenas conocía una fracción de las capacidades de mis enemigos, e incluso eso bastó para despojarme de toda la confianza necesaria para desenvainar mi espada.

Como en las historias manidas que mi madre me leía antes de dormir, los profesores marcharon hacia la fractura en la barrera, cual héroes en una expedición para rescatar a la princesa del mago malvado. Vi al profesor de lo arcano, de cuya clase había formado parte el semestre anterior, liderando la carga. Tras él, el profesor de formaciones de hechizos que impartía clases a los novatos. Un profesor que no reconocía lo seguía a unos pasos, empuñando un bastón de madera retorcida. A ellos se unió la Profesora Glory.

Sus ojos se encontraron con los míos, y me ofreció un asentimiento firme y solemne antes de extraer una segunda espada de su anillo dimensional. Aquella mirada que me dirigió me heló la sangre. Era una expresión que nunca había presenciado, pero mis instintos la reconocieron al instante: la mirada de quien acepta su propia muerte.

El credo de Bladeheart se abrió paso en mi mente.

Humildad.

Lealtad.

Resolución.

Valor.

¡Maldición! Ese pensamiento desencadenó una vorágine de emociones: frustración, por carecer de la determinación y la lealtad que una Bladeheart debería mostrar hacia su academia; vergüenza, por mi falta de coraje para luchar a su lado; e ignorancia, por haber creído ingenuamente que poseía lo necesario para ser líder del Comité Disciplinario… para ser una verdadera Bladeheart.

Sacudí la cabeza, intentando disipar aquellos pensamientos sombríos. Sobrevivir a esto me concederá otra oportunidad de redención, ¿verdad? No puedo ser valiente, leal, resuelta y humilde si estoy muerta.

Mi atención volvió a Draneeve, arrodillado junto a Elijah. Parecía estar comprobando sus signos vitales, asegurándose de que Elijah aún viviera, con una delicadeza casi tierna, como la de un asistente real hacia su monarca. Nuestros profesores, magos de renombre en todo el continente de Dicathen, fueron rápidamente ignorados mientras Draneeve ladraba nuevas órdenes a sus subordinados encapuchados, que se apresuraban a preparar algo.

Finalmente, se levantó, cargando el cuerpo inerte de Elijah en sus brazos. Draneeve comenzó a avanzar hacia la parte trasera de la plataforma de piedra, donde varios hombres encapuchados manipulaban lo que parecía un yunque de forma inusual.

"Lukiyah, cambio de planes. Te encargarás de aquellos que, ignorantemente, se atrevan a acercarse y los eliminarás…". Su mirada se posó en los estudiantes cautivos, deteniéndose en la Presidenta de nuestro Consejo Estudiantil, a quien tildó de "basura". "Yo regresaré primero. Espero que nos sigas a través del portal, inmediatamente después —continuó Draneeve, su rostro adoptando de nuevo aquella expresión de pomposidad.

"¿Por qué traes *eso* con nosotros? —empezó Lucas, pero su voz se ahogó en un jadeo cuando sus ojos se abrieron desmesuradamente. La arrogancia abandonó el rostro de Lucas en un instante, mientras se desplomaba de rodillas, el sudor empapándole la cara.

"No eres más que una simple herramienta. Harás lo que te diga, sin cuestionar, y si vuelves a mostrar este tipo de ignorancia, habrá consecuencias." La voz de Draneeve, dominante y penetrante, era distinta a la que había usado cuando se reveló por primera vez. Lucas luchaba por mantener la compostura, arañándose el pecho a la altura del corazón, hasta que Draneeve lo pateó, derribándolo.

"¡Repítelo! —gruñó.

Incluso desde nuestra posición, pude ver la mandíbula de Lucas apretada por la rabia, pero se convulsionó y repitió entre dientes: "Yo… soy… una… simple… herramienta".

"Está listo, mi Señor" —anunció uno de los magos de túnica negra cerca del yunque.

"Hmph". Draneeve siguió adelante, dejando a Lucas contorsionarse, intentando recuperar la compostura antes de incorporarse.

Todos presenciamos la escena. Incluso los profesores, lo suficientemente valientes como para marchar hacia un mago tan poderoso que había jugado con un miembro del Comité Disciplinario como si fuera un muñeco de trapo, quedaron atónitos al ver cómo sometía a un mago de rodillas con un mero pensamiento.

Fue la Profesora Glory quien percibió la gravedad de la situación. Señaló a Draneeve, que se dirigía hacia el yunque ahora resplandeciente, gritando: "¡No podemos dejar que se vaya!".

Los cuatro profesores se lanzaron a través de la brecha en la barrera cuando un pilar de fuego, tan grueso como una de las vigas de soporte de la entrada principal de la sala de la academia, se alzó frente a ellos. Lucas aún se recuperaba, su rostro todavía contraído por el dolor, mientras miraba a los cuatro profesores. Sin embargo, la expresión desesperada había desaparecido de su semblante, y avanzaba con confianza hacia los profesores, conjurando otro pilar de llamas con su otra mano.

Para entonces, ya era demasiado tarde. Draneeve y un grupo de sus lacayos encapuchados ya no estaban; se habían llevado a Elijah con ellos, dejando atrás el objeto brillante con forma de yunque.

"¡Lucas! ¿Cómo se atreve un estudiante de esta academia a involucrarse en actos de terrorismo semejantes?" La Profesora Glory rugió, imbuyendo maná en sus dos espadas. El resto de los profesores también alzaron sus armas; el profesor de lo arcano ya murmuraba un hechizo.

Una sonrisa maníaca se extendió por su rostro mientras una risa surgía de él, sonando más a la de una bestia rabiosa que a la de un hombre.

"¡¿Cómo me atrevo?! ¿Acaso creéis que estáis cerca de mi nivel actual? ¡Cómo os atrevéis a hablarme como si fuerais mis iguales! ¡No sois más que simples insectos que necesitan ser aplastados!" Mientras pronunciaba estas palabras, el maná a su alrededor comenzó a girar con mayor celeridad, y venas se marcaron en los delgados brazos grisáceos de Lucas.

Así comenzó la pelea. El rayo de esperanza que había albergado con la partida de Draneeve se desvaneció al ver a mis profesores ser abatidos. Los conjuros que empleaba Lucas no eran particularmente complejos, pero la magnitud de maná que desplegaba y el control absoluto que ejercía sobre él resultaban verdaderamente aterradores. Las implicaciones obvias de la multiconjuración significaban que cada hechizo lanzado simultáneamente con otro se volvía más difícil de controlar y más débil en poder. Incluso lanzar dos hechizos a la vez consistía esencialmente en dividir tu conciencia para moldear y manipular el maná de manera diferente. Dado que la Profesora Glory concentraba la mayor parte de sus habilidades en el manejo de la espada potenciado con maná, apenas podía iniciar tres hechizos, mientras que algunos de los profesores más versados eran capaces de lanzar hasta cuatro conjuros simultáneamente. Sin embargo, Lucas lanzaba seis hechizos con una facilidad pasmosa. Estaba envuelto en una esfera llameante que lo protegía de la magia de los profesores, mientras cuatro hechizos ofensivos ya habían derribado al profesor de formaciones de hechizos. Un caballero de llamas de dos metros luchaba a la par con la Profesora Glory, impidiendo que ella, quien lideraba la vanguardia, protegiera a sus compañeros. Resultaba cruel presenciar cómo Lucas aplastaba sin esfuerzo los esfuerzos combinados de cuatro profesores.

"¡¿Para qué estamos aquí parados?! ¡Tenemos que ayudarlos!" La voz de Curtis me arrancó de mi aturdimiento. Sus ojos claros, temblorosos de rabia e impaciencia, se clavaron en los míos.

Tenía razón; era mi deber.

Yo era la líder del Comité Disciplinario.

Desvié mi mirada hacia el campanario. Vi a Feyrith y a Tessia Eralith junto con los otros estudiantes que habían sido capturados. Vi a Theodore; él todavía podría estar vivo. Aún podríamos salvarlo si actuamos ahora. Lucas estaba absorto con los profesores y solo unos pocos lacayos encapuchados de negro permanecían. Era mi deber. Sin embargo, ¿por qué no podía moverme? ¿Estaba mi cuerpo tan enredado en las garras del miedo?

"¡Gah!" Un grito de dolor nos hizo volver la cabeza. Era la Profesora Glory. Yacía en el suelo, aferrándose el costado, mientras un charco de sangre se extendía lentamente bajo su figura. Me recordó cómo me miró antes de cruzar la barrera. Sus ojos me dijeron que sabía que podía morir, pero no era una mirada de resignación, sino de determinación. Indudablemente tenía miedo, pero hacía todo lo que estaba en sus manos, con la esperanza de brindarles a los demás estudiantes la oportunidad de sobrevivir.

"Tienes razón." Rompí los grilletes invisibles que me retenían y di un paso adelante. Desenvainando mi espada, mis ojos encontraron a Curtis, montado sobre Grawder, y él me dio un firme asentimiento, sus ojos reflejaban la misma determinación que había visto en la Profesora Glory. Busqué a Clive y a otros estudiantes que sabía que eran lo suficientemente capaces para ser de utilidad antes de cruzar la barrera. Los lacayos de túnicas negras que nos impedían la huida ya habían cruzado la barrera para apoyar a Lucas, así que vi a Clive ayudando a algunos profesores a evacuar a los estudiantes de la zona.

Curtis y yo, junto con un amigo de la clase de la Profesora Glory, nos pusimos a la vanguardia, con Kathlyn y Clive preparándose en Grawder.

"¡No lo hagas!" Apenas logré escuchar a la Profesora Glory graznar, sus ojos desorbitados por el miedo, cuando fuimos asaltados por los lacayos encapuchados. Estaban completamente cubiertos por sus túnicas, con sus rostros ocultos por sombras antinaturales. Acababa de bloquear una púa de tierra con mi espada cuando otra figura encapuchada saltó tras de mí, derribándome. Mientras me alejaba, arremetí con mi espada contra el encapuchado, apuntando a su garganta. Sentí el contacto… el roce de mi espada contra lo que debía ser piel. Sin embargo, el encapuchado ni se detuvo ni se encogió; sus manos grisáceas se extendieron hacia mí, rodeadas de maná.

Justo en ese instante, el vínculo de Curtis embistió al encapuchado de negro por un flanco, derribándolo. "¿Estás bien, Claire?" Kathlyn extendió una mano para ayudarme a levantarme, tras lanzar un hechizo que inmovilizó al enemigo, cuando un agudo aullido resonó desde el lugar donde los profesores combatían a Lucas. Era el profesor de lo arcano, y el guardián de llamas lo sostenía por el cuello. Su cuello humeaba, y el hedor a piel quemada impregnaba el aire incluso a esta distancia. Mientras el profesor de lo arcano luchaba por liberarse, sus gritos se transformaron en jadeos ahogados, mientras pataleaba y golpeaba salvajemente al ardiente caballero conjurado por Lucas. Jamás olvidaría la expresión de su rostro cuando su cuerpo se desplomó sin vida. Aparté la mirada cuando el cuerpo del profesor se prendió en llamas, consumiendo su ropa y piel, cocinándolo vivo para que todos lo vieran.

Tuve que reprimir mi deseo de huir. ¿Estaba mal mi elección? Conocía a ese profesor. Aún recordaba la vez que me mostró una fotografía de su hija de tres años. Le dije que era un derroche, pues un retrato habría sido mucho más barato, pero él solo sonrió tontamente, acunando la imagen como si en verdad fuera su hijo. ¿Qué pasaría con su familia ahora? Sentí la imperiosa necesidad de vomitar, pero apenas lograba mantenerme en pie.

Aun así, estaba tan aturdida que un disparo de bola de fuego de otro encapuchado de negro casi me impacta de lleno en el pecho. Apenas logré desviar el hechizo y lo pateé al aterrizar, aprovechando el breve respiro para analizar la situación. Era el caos. Los profesores que no combatían a Lucas hacían todo lo posible por alejar a los estudiantes restantes de la zona. A mi alrededor, vi a Curtis y Kathlyn sobre Grawder. Junto al campanario, vi a Clive, que acababa de levantar a Tessia Eralith del suelo, siendo atacado por una de las bestias de maná heridas. Los otros pocos estudiantes que había traído conmigo de la clase de la Profesora Glory hacían lo que podían contra los cinco magos de túnicas negras restantes. A mi derecha, los tres profesores restantes. A una docena de metros, Lucas, enfrentándose a ellos. Entre ellos, la Profesora Glory yacía gravemente herida, su sangre manchando el suelo. Su mano derecha presionaba la zona donde debería estar su riñón, mientras la otra apenas sostenía su espada.

Apretando los dientes, corrí hacia Clive. Sabía lo que la Profesora Glory habría querido que hiciera. Tenía que salvar a los estudiantes mientras mantenían ocupado a Lucas. Concentrando maná en mi espada, aceleré, murmurando un conjuro.

[Lanza Ardiente]

Cargando contra el lobo grizzly descolorido que inmovilizaba a Clive, lo ayudé a retroceder, cuando una fuerza brutal me arrancó del suelo. Los ojos de Clive se abrieron de par en par y sus labios articularon mi nombre, pero, extrañamente, no pude escuchar sonido alguno. No era solo él; no pude escuchar sonido alguno.

Fue entonces cuando vi una púa de piedra sobresaliendo de mi estómago. Mi espada se deslizó de mis dedos. Bajé la mirada y la toqué. Sangre. Mi propia sangre. De repente, los sonidos regresaron en un torrente; gritos y alaridos llenaron mis oídos. Mis ojos se movían febrilmente entre mis manos ensangrentadas y la púa que emergía de mi estómago. Quise girar mi cuerpo para comprender lo ocurrido, pero me di cuenta de que mis pies colgaban ingrávidos en el aire. Mirando hacia abajo, pude ver la gigantesca púa que me había empalado desde el suelo. Vi a Curtis apartar al aturdido Clive, mientras él mismo se dirigía hacia mí.

"¡Claire!" Oí a Curtis gritar mi nombre, pero esta vez, su voz sonó distante, como si la escuchara desde otra habitación.

Las escenas se ralentizaron mientras veía a Kathlyn saltar de Grawder y correr hacia mí, sus manos cubriendo su boca en un gesto de conmoción. La voz de Kathlyn era el mismo murmullo inaudible y amortiguado, solo diferenciándose en el tono de la de Curtis. Intenté decir algo, pero todo lo que pude lograr fue un gorgoteo húmedo.

Pensé en mi padre. Su firme mirada. Sus ojos, ligeramente caídos por la edad. Fue él quien me inculcó la importancia del nombre Bladeheart. ¿Se sentiría orgulloso si me viera ahora?

Justo cuando sentí que la conciencia se desvanecía, lo oí: un rugido escalofriante que rasgó el cielo. Un trueno profundo y retumbante sacudió el suelo y la púa que me atravesaba, vibrando con él. Incluso al borde de la muerte, aún sentía miedo. No era el tipo de miedo que me había paralizado antes, sino uno que instintivamente impulsaba mi cuerpo a inclinarse en reverencia. En este estado cercano a la muerte, pensé por un instante que de algún modo había alucinado aquel sonido, pero luego, por el rabillo del ojo, lo divisé.

La inconfundible silueta de una bestia alada que todo aventurero, toda persona, había anhelado ver alguna vez.

Era un dragón.

No se parecía en nada, ni remotamente, a los dibujos que mi madre me mostraba en los libros para asustarme de niña. No, este dragón los hacía parecer adorables en comparación. Con dos cuernos que sobresalían de cada lado de su afilada cabeza y ojos iridiscentes capaces de congelar incluso al más avezado aventurero, era una manifestación tanto de soberanía como de ferocidad. Aunque la mayoría de los libros que leí de niña describían las escamas de un dragón como joyas preciosas y brillantes, las escamas de este dragón eran de un negro tan profundo y opaco que incluso su propia sombra parecía gris en comparación.

Pero, por impactante e imponente que fuera el dragón, cuyo tamaño se asemejaba al de una pequeña casa, lo que hizo temblar mi corazón de verdadero pavor fue el niño bajo su imponente figura. Era el niño de inconfundible cabello castaño rojizo y el uniforme familiar. Con cada paso, irradiaba la confianza más sutil, a la vez férrea, que jamás había presenciado. Y de sus poros emanaba una furia tan descaradamente incontenible que solo podía temer por quien fuese el blanco de su ira. El aire mismo parecía rehuir su presencia, mientras la tierra bajo sus pies se resquebrajaba bajo su poder.

De repente, no pude evitar soltar una risa ahogada, percatándome de cuán estúpida había sido al compararlo con Lucas. Mientras mis sentidos se atenuaban, mi único pensamiento fue un alivio abrumador: no tendría que presenciar lo que les haría a aquellos que se cruzaran en su camino. Lo único que lamentaba era no poder ver la expresión de derrota de Lucas al final.