Capítulo 93 – Escogidos

Punto de Vista de Claire Bladeheart:

Me aferré a Curtis, apretando la palma de mi mano contra su boca en un intento desesperado. La visión se me nubló mientras las lágrimas brotaban incesantes, surcando mis mejillas. Fuimos impotentes… yo fui impotente.

El `Comité Disciplinario` de la `Academia Xyrus` tenía la misión de preservar la seguridad y el orden. La `Directora Goodsky` me había confiado este deber vital y, con la excepción de `Arthur`, me encargó la selección y dirección de sus miembros. Yo era su líder, pero había permitido esta catástrofe. Había admitido a un espía en nuestras filas. Mi ceguera había ignorado el hecho de que cada uno de nuestros movimientos se filtraba al enemigo. El estado de `Theodore` era mi responsabilidad. Aunque sobreviviera, su futuro quedaría mutilado, incapaz de caminar por sí mismo. La captura de `Feyrith` y la muerte de `Doradrea Oreguard` recaían sobre mi conciencia.

Debí haber percibido las señales: cómo el grupo radical conocía cada uno de nuestros pasos y se deslizaba sin esfuerzo entre nuestras defensas. Supongo que, inconscientemente, mi fe ciega en la lealtad de los miembros de mi equipo me cegó. Debido a mis presunciones ingenuas, fuimos los primeros en ser atacados. Sucedió anoche, cuando la tenue luz del amanecer apenas se insinuaba en el horizonte.

Habíamos estado ocupados preparándonos para la inminente batalla a gran escala; pulíamos los detalles de un plan de evacuación de emergencia después de construir refugios improvisados con sótanos y cámaras antiguas para salvaguardar a los estudiantes. Todos habíamos estado de acuerdo en que habíamos sido excesivamente precavidos, pero ahora me di cuenta de que ni siquiera rozaba la magnitud de la amenaza.

La inquietud nos consumía, y la propuesta de `Kai` de entrenar, de liberar la tensión, fue aceptada. Sugirió extender la barrera de entrenamiento para que todos pudiéramos practicar sin perturbar a los estudiantes, quienes, ajenos a los recientes acontecimientos, podrían asustarse con el fragor de los `hechizos` y el choque de las armas. Aunque nunca habíamos ampliado la barrera de entrenamiento, no vi objeción alguna, delegando en `Kai` la supervisión de la barrera mientras el resto de nosotros entrenábamos en su interior.

Cuando se formó la barrera, se tiñó de un resplandor rojizo inusual, un presagio ominoso. En retrospectiva, la barrera de entrenamiento que `Kai` erigió, manipulando el artefacto, era una réplica en miniatura de la jaula que ahora envolvía toda la `academia`. En ese instante, el asalto se desató. `Kai` los había franqueado el paso; la verdad era así de cruda y sencilla. Ese vil traidor había entregado nuestros planes al grupo radical, alimentándonos con desinformación mientras tanto. `Kai` se afanaba en mantener la barrera activa para que nadie del exterior pudiera escuchar el fragor de la batalla. A pesar de triplicarnos en número, estábamos al borde de la victoria.

Los `magos` del grupo radical eran formidables, pero los miembros de mi equipo, más aún. Habríamos logrado liberarnos y alertar a la escuela… pero entonces, él apareció. Tan pronto como `Lucas` entró en la barrera, toda nuestra ventaja se desvaneció. Me negaba a creer que él formara parte de esto. No, miento. En realidad, era plausible que estuviera involucrado. Lo que me resultaba inconcebible era que se tratara de *él*. Su sola presencia invirtió el curso de la batalla.

Era un `mago` prodigioso antes, y si no hubiera sido por su carácter retorcido y su arrogancia, lo habría reclutado para el `Comité Disciplinario`. Era talentoso, sí, pero sus progresos se debían al abuso de `elixires` y sustancias sintéticas, con consecuencias nefastas a largo plazo. Al menos, eso murmuraban los rumores. Pero ahora, `Lucas` estaba en una liga superior. La fluctuación de `maná` que lo rodeaba rivalizaba con la de los profesores, incluso la superaba. Aun así, era extraño. Las partículas de `maná` que lo envolvían eran erráticas, caóticas; un torrente de `maná` tan denso que se desbordaba de su propio cuerpo. No estaba segura de si esa era la causa, pero hasta el color de su piel y cabello había mutado. La escala de su `maná` resultaba antinatural para alguien que apenas superaba la edad en que la mayoría de los humanos inician su `Despertar`. Esto me recordaba a `Arthur`; `Lucas` incluso ahora podría superarlo en fuerza, sin embargo, sabía con certeza que lo que lo había llevado a ese estado no era obra de la naturaleza.

Huelga decir que no éramos rivales dignos. Con `conjuro instantáneo`, lanzamiento múltiple y un pozo aparentemente infinito de `maná`, sentí que, incluso en solitario, podría habernos doblegado a todos. "¿Cómo pudo volverse tan formidable?", era la pregunta lacerante que taladraba mi mente.

"¿Te atreves a llamarte estudiante de esta academia? Entre todos, `Lucas`, pensé que tu orgullo te impediría ser un lacayo de un grupo terrorista enloquecido —escupí con desdén—. Pero veo que me equivoqué de plano". Su expresión engreída se ensombreció, un indicio de que había tocado una fibra sensible, pero antes de que se volviera imprudente como esperaba, `Kai` intervino.

"`Lucas`, él exige una resolución rápida y limpia. No olvides el objetivo", articuló `Kai` secamente, su rostro contraído por la tensión de mantener la barrera. `Kai` había desoído nuestros furiosos lamentos y cuestionamientos sobre su traición, solo interponía su voz para controlar a `Lucas`. En ese punto, era fútil intentar superarlo por la fuerza; nuestro único objetivo era abrir una brecha en la barrera.

Mientras luchábamos, apuntamos intencionalmente nuestros `hechizos` al mismo lugar, desapercibidos para ellos, pero la barrera era mucho más resistente de lo que habíamos previsto. Después de derrotar a tres de ellos, `Feyrith` fue el primero en caer, apresado por otros miembros del grupo radical, pero para entonces, habíamos logrado crear una fisura en la superficie de la barrera. Abrimos una brecha lo bastante amplia como para cruzarla, pero no todos pudimos escapar. Apretamos los dientes y dejamos atrás a `Doradrea`, junto a `Feyrith`, quien contuvo al grupo radical lo suficiente para nuestra huida.

No fue una huida, sino una liberación controlada, como una presa soltada a capricho. Todavía podía recordar claramente la sonrisa grabada en su rostro mientras me observaba, como a un insecto liberado por simple desinterés, sin querer ensuciarse las manos con el desenlace. Cuando finalmente lo logramos, ya era tarde. Nuestro combate había consumido un tiempo precioso, y durante ese tiempo, la `academia` ya estaba enjaulada y bajo el asedio combinado del grupo radical y las `bestias de maná`. La `Directora Goodsky` no había regresado, y al encontrar a algunos miembros del `Consejo Estudiantil`, descubrimos que también habían sido eliminados, aunque su estado parecía menos devastado que el nuestro. `Clive`, en particular, parecía aliviado de que la `Presidenta del Consejo Estudiantil` aún no hubiera regresado de su viaje. `Lilia`, la secretaria del `Consejo Estudiantil`, si no me equivoco, me preguntó con genuina preocupación por `Arthur`, y suspiró aliviada al saber que no se encontraba en la `academia`. Fue desmoralizador ver cómo algunos de los estudiantes, por quienes habíamos luchado tan arduamente, simplemente cedieron y se unieron al bando enemigo. Pero no podía culparlos. Fuimos nosotros quienes fallamos en nuestro deber de protegerlos.

"Por favor, `Curtis`… por favor". Rogaba sin cesar, conteniendo un sollozo ahogado. "Por favor, detente… No puedes hacer esto". Me mordí el labio inferior. "Por favor…"

Los golpes de `Curtis` cesaron, pero sentía su cuerpo temblar incontrolablemente de furia. Quité mi mano de su boca y noté sangre; era sangre de `Curtis`. Se había mordido el labio con tal vehemencia que se lo había desgarrado.

"`Lo mataré…`", murmuró `Curtis`, su voz rota por la emoción.

"`Curtis`, por favor… solo espera. No puedo permitir que te lances como `Theodore`. No podemos perderte también". Intenté mantener un tono firme, pero incluso a mí me sonó poco convincente.

"¿Esperar? ¿Se supone que debemos esperar mientras él mata a `Theodore` y `Feyrith`? ¿Cómo asesinó a `Doradrea`? —escupió en un gruñido grave y resonante.

Mi pecho se contrajo ante el veneno en las palabras de `Curtis`, pero antes de que pudiera decir algo más, un sonido agudo me interrumpió. `Curtis` se llevó la mano a la mejilla izquierda, perplejo.

Los ojos de `Kathyln Glayder` estaban rojos e hinchados, sus largas pestañas aún humedecidas por las lágrimas. Su rostro era un nudo de dolor y frustración. Su habitual compostura había desaparecido por completo. Su mano permanecía suspendida en el aire, tras haber abofeteado a su hermano. No fue un golpe potente, pero por la expresión de `Curtis`, la leve bofetada de su hermana había calado más hondo que cualquier puñetazo.

"`Hermano`, debemos idear una forma de salvarlos. Necesitamos un plan para proteger a todos aquí. Debemos detener a ese monstruo, pero nada de eso será posible si te comportas así… o si mueres". La mirada de `Kathyln` era implacable, sus palabras perforando no solo a `Curtis`, sino también a mí.

Tenía razón; debíamos actuar unidos. Urgía un plan. Recorrí con la mirada a la multitud frente al campanario y detrás de nosotros, buscando una vía de escape hacia la habitación de la `Directora Goodsky`, con la esperanza de encontrar alguna ayuda allí, pero las figuras encapuchadas permanecían vigilantes, y las `bestias de maná`, tensas y listas, planeaban sobre nuestras cabezas, dispuestas a abalanzarse sobre cualquiera que intentara escapar.

Fue entonces cuando sacaron a los prisioneros, y fue entonces cuando vi a `Feyrith`, arrastrado, golpeado y sin conocimiento. Todos observaban en silencio cómo la hilera de figuras encapuchadas, cada una aferrada a su respectivo prisionero, avanzaba en un mutismo sepulcral. Desde esa distancia, me tomó unos segundos comprender que una de ellas… era la `Presidenta del Consejo Estudiantil`.

***

Punto de vista de Elijah Knight:

La escena se desplegó ante mí en cámara lenta. Me froté los ojos, como si la incredulidad pudiera desvanecer la imagen, pero por más que parpadeaba, su figura permanecía inmutable. Aunque despeinada y enmarañada con tierra y sangre, no había forma de confundir su distintivo cabello plateado. Mi mente se precipitó, una parte luchando por comprender qué había sucedido y cómo había llegado aquí, mientras otra se aferraba a la negación. Ella no debería estar aquí. Se suponía que debía estar con `Arthur`.

Los susurros y el murmullo estallaron en cuanto estudiantes y miembros de la facultad reconocieron a la `Presidenta del Consejo Estudiantil` y a un miembro del `Comité Disciplinario` entre los prisioneros.

"Shhhhh". `Draneeve` agitó la mano con teatralidad, indicándonos que guardáramos silencio antes de continuar. "Estoy seguro de que todos arden en deseos de saber qué ocurre, pero antes de explicarlo, me gustaría presentarme". Dio unos pasos al frente y se alisó la túnica, pasándose los dedos por el cabello. "Como mencioné anteriormente, mi nombre es `Draneeve`".

Hizo una pausa dramática, esperando, quizás, una ovación. Al no recibir nada, se encogió de hombros y prosiguió.

"Sé que, en este momento, podéis verme como una suerte de villano. Dados los ataques y las muertes, no me extrañaría, pero os aseguro que estoy de vuestro lado". Esa ridícula declaración desató un alboroto, con burlas y gritos resonando entre la multitud.

"Silencio".

Su voz apenas superó un gruñido bajo, pero el peso de esa palabra y la presión inmediata que la siguió sumieron a la multitud en un silencio gélido.

"Como decía… Mi nombre es `Draneeve` y he venido a salvaros a todos". `Draneeve` abrió los brazos con grandiosidad, su túnica ondeando al viento, confiriéndole una figura imponente. Nadie dijo una palabra, demasiado aterrados por lo que podría hacer; nos limitamos a esperar que continuara.

"Veréis, provengo de una tierra distante. Una tierra despiadada, sobre todo con los débiles. Sí, me refiero a vosotros. Los que os reunís aquí sois considerados la "élite", aquellos cuyos linajes y potenciales os señalan como el futuro de este continente. Pero de donde yo vengo, vosotros… no sois más que escoria". Las últimas palabras de `Draneeve` fueron escupidas con un tono de burla venenosa.

"Dicho esto, he emprendido este viaje extenuante para preparar a aquellos que considero dignos, de modo que, cuando mi señor ascienda como el nuevo soberano de este continente, tengáis un lugar en su reino y no seáis desechados como la escoria que sois actualmente". Miré a mi alrededor; todos se miraban entre sí, perplejos. Por las expresiones de algunos, no solo estaban sorprendidos, sino que genuinamente parecían creer que todo era una elaborada farsa.

"Para aquellos que están frente a mí hoy, felicidades por haber sido elegidos para ser honrados por el nuevo soberano de este continente. Lukiyah, da un paso al frente y muéstrales una vislumbre de los nuevos poderes que te han sido concedidos".

¿Lukiyah? No… no podía ser…

La figura, oculta bajo su túnica, que había estado sujetando a `Tessia` por el cabello, avanzó, arrastrándola consigo. Me mordí el labio, esforzándome por mantener la compostura. Debajo de su capucha, pareció buscar a alguien antes de detenerse abruptamente; sentí sus ojos clavados en mí. Me quedé paralizado mientras se despojaba de la capucha de su túnica. Confirmando mis peores sospechas, era `Lucas Wykes`. Sus ojos parecían burlarse mientras mantenía su mirada en mí.

Lentamente, sus labios se curvaron en una sonrisa lasciva mientras tiraba del cabello de `Tessia`, acercando su cuello al lado de su propio rostro. Su mirada burlona jamás se apartó de la mía mientras `Lucas`, con una lentitud perversa, pasó su lengua por el cuello de `Tessia` hasta su oreja, deteniéndose solo para guiñarme un ojo. Cualquier atisbo de inhibición que controlaba mi ira se desvaneció en ese instante, dejándome apenas con la cordura necesaria para proferir una maldición.

"¡`LUCAS`, HIJO DE PERRA! ¡CÓMO TE ATREVES!" Mi visión se tiñó de rojo mientras mi mente empezaba a entumecerse. De repente, como si una fuerza interna hubiera expulsado mi conciencia, mi cuerpo dejó de ser mío… como si fuera una persona completamente distinta, observando desde una perspectiva en primera persona.

Nunca antes había experimentado algo así, pero sabía que, sea lo que fuere lo que controlaba mi cuerpo, manejaba mis poderes con una pericia superior a la mía. Era una sensación peculiar, sabía que no era normal. Se sentía como si el monstruo que había intentado mantener encerrado hubiera intercambiado lugares conmigo. Mi visión se distorsionó, y mi pulso constante, producto de la adrenalina, resonaba en mis oídos. Solo escuchaba el atronador latido de mi propio corazón. Mi cuerpo era un cascarón, manipulado como una marioneta por una entidad ajena a mí. ¿Qué demonios me estaba ocurriendo?

Púas negras irrumpieron desde la tierra a mi alrededor, hiriendo a algunos estudiantes que no lograron apartarse con la suficiente rapidez. Sentí la necesidad de disculparme, al menos, pero mi cuerpo estaba obsesionado con `Lucas`.

Caminé con pasos inciertos hacia el ingrato que desafiaba toda descripción blasfema. Al acercarme a la barrera, me preocupó si mi cuerpo podría o no atravesarla, pero resultó ser una inquietud infundada. De repente, un plasma negruzco envolvió mi mano y, al apoyarla contra la barrera, comenzó a disolverla lentamente, con la misma facilidad con la que la mantequilla se derrite ante el fuego. Logré distinguir la sorpresa en el rostro de `Lucas`, pero la expresión de `Draneeve` fue mucho más desconcertante. Su rostro palideció, retorciéndose de una manera que solo podía interpretar como puro terror. Extendió las manos en un gesto apaciguador, como intentando calmarme. En ese momento, las docenas de `bestias de maná` se abalanzaron para atacarme, pero fue en vano. Con un movimiento de mi muñeca, púas negras brotaron del suelo, empalando a las descoloridas `bestias de maná` en pleno salto. ¿Era esto obra mía? Jamás había presenciado una magia semejante. Era antinatural, casi maligna, como si fuera un poder forjado únicamente para la aniquilación y la destrucción.

Mi cuerpo ignoró las `bestias de maná` caídas y se acercó lentamente a `Lucas`, cuya expresión desconcertada había sido reemplazada por un ceño fruncido y un matiz de inquietud en sus ojos. Las otras figuras encapuchadas soltaron a sus prisioneros y estaban a punto de abalanzarse colectivamente sobre mí, pero, por alguna razón, `Draneeve` las contuvo. No podía escuchar lo que decía, pero `Draneeve` parecía suplicar, sus manos gesticulando sin cesar en un intento de apaciguarme.

De repente, un dolor agudo, ardiente como una cuchilla incandescente, hizo que mi cuerpo se paralizara. No sabía cómo, pero sentía que mi cuerpo estaba llegando a su límite. No, aún no. Sabía que no podía controlar mi cuerpo, pero en ese momento, deseaba desesperadamente que mi cuerpo al menos aniquilara a `Lucas` como había sido planeado. Mi cuerpo comenzó a tambalearse, cada paso volviéndose lentamente más inestable.

Casi…

Mi cuerpo levantó la mano y una púa negra se disparó hacia `Lucas`. La púa, de una longitud considerable, no logró el golpe mortal que se esperaba, pero su velocidad fue tal que `Lucas` no pudo esquivar el proyectil por completo. `Lucas` cayó por la fuerza del impacto y apenas pude distinguir la púa negra que sobresalía de su hombro derecho.

Solo uno más…

Mi visión se atenuaba y mi cuerpo se relajó; parecía estar perdiendo el conocimiento. Miré una vez más a `Draneeve`, que ahora parecía aún más perplejo, y antes de que mi conciencia se desvaneciera por completo en la oscuridad, creí verlo. Quizá estaba alucinando, pero me pareció ver a mi amigo. Creí haber visto a `Arthur`…