**Capítulo 91 – Colapso de Xyrus**

**Punto de vista de Arthur Leywin:**

La partida de Tessia hacia la academia me dejó con una inquietante sensación, pero, huelga decir que la noche transcurrió con júbilo. La Mansión Helstea se transformó en un epicentro de algarabía, con Vincent trayendo barriles de licor directamente del sótano. El padre de Lilia disfrutaba al máximo de la celebración, al igual que mi Padre, quienes ya estaban ebrios antes de mi regreso.

Resulta que los Cuernos Gemelos habían desviado su curso de expediciones en los Claros de las Bestias para visitarnos durante el festival de la Constelación Aurora. Para mis Padres, reencontrarse con sus viejos camaradas y compartir unas copas en un brindis por los viejos tiempos y los recuerdos embarazosos significó el mundo.

Tras mi Padre y Vincent, Adam Krensh fue el siguiente en caer presa de la embriaguez, sus mejillas sonrojadas casi rivalizando con la intensidad de su cabello rojizo. Resultó fascinante observar los singulares hábitos que el alcohol provocaba en cada uno, dado que mi Madre y Tabitha no me permitían unirme a la bebida. Adam, el típico borracho ruidoso y pendenciero, perdía la coordinación hasta el punto de que un infante podría haberlo derribado y salido victorioso.

Angela Rose parecía haber extraviado toda noción de espacio personal, mientras se aferraba a mí para conversar, con sus mejillas prácticamente pegadas a las mías. No ayudó que cada palabra estuviese acompañada de dos o tres hipos, haciendo casi imposible descifrar su mensaje. Tabitha acabó por apartarla de mí y "amablemente" escoltar a la coqueta maga escaleras arriba, sujetándola por la parte posterior del cuello.

Me costó un esfuerzo considerable contener la risa, mientras Durden Walker no tardó en sucumbir también a la embriaguez. Lo que más me sorprendió fue su mirada cuando abrió los ojos. La habitual forma estrecha de su rostro, que se asemejaba a una hendidura, se transformó en una expresión de asombro. Sus cejas, normalmente inclinadas hacia abajo, se fruncieron hacia arriba, creando una expresión que fusionaba una intensa concentración con una sorpresa incontenible. Adoptaba un tono de mando áspero al hablar y, durante la última hora antes de su eventual desmayo, estuvo lanzando ejercicios de entrenamiento a un barril de cerveza vacío mientras los ejecutaba él mismo.

No logré determinar si Jasmine Flamesworth, mi antigua tutora, estaba ebria o no, hasta que se me acercó, con los ojos vidriosos y desenfocados, y comenzó a repetirme cuánto pensaba en mí y cuán preocupada estaba por mi adaptación a la nueva escuela.

Finalmente, todos se retiraron a sus aposentos. Mi Madre arrastró a mi Padre, quien, sosteniendo una botella de lo que parecía whisky, la olfateaba con la devoción de un recién nacido, de regreso a su habitación. Tabitha hizo lo propio con su marido. Mi hermana, Eleanor, se había ido a dormir con Sylvie a su habitación hacía ya bastante tiempo, dejándonos a Helen Shard, la líder de los Cuernos Gemelos, y a mí solos en lo que había sido un comedor, ahora convertido en zona de guerra.

—Una auténtica juerga, ¿no crees? Estoy segura de que no era esta la forma en que imaginabas nuestro reencuentro —Helen soltó una risita contenida.

Me reí en respuesta. —Con todo lo que ha acontecido últimamente, fue un alivio verlos a todos relajarse un poco.

—Tus Padres nos relataron brevemente todo lo que te ha sucedido desde nuestra partida. Parece que estás haciendo un excelente trabajo al asumir el papel de tu Padre de preocupar a tu Madre. —La leve sonrisa que se curvó en los labios de Helen me indicó que evocaba recuerdos.

—Parece ser la única habilidad en la que progreso sin siquiera intentarlo.

—Si tan solo me ocurriera lo mismo con la manipulación de maná —suspiró Helen, provocando que ambos riéramos.

Nos trasladamos a la sala de estar después de que las criadas comenzaran a aparecer para adecentar el comedor. Allí, nos sentamos con solo una mesa de café interponiéndose entre nosotros, mientras continuábamos conversando y poniéndonos al día sobre los acontecimientos de nuestras respectivas vidas. Era la primera vez que conversaba con Helen por tanto tiempo, y me sentía cómodo, pues me trataba como a un adulto, no como a alguien que apenas había alcanzado la adolescencia. Poseía una elocuencia inusual para un Aventurero; parecía más apropiada para liderar reuniones estratégicas que para estar en primera línea de combate.

—Si no te importa que pregunte, Arthur, ¿en qué etapa se encuentra tu núcleo de maná? Parece que ya ni siquiera puedo percibir tu nivel. —Helen levantó los pies de la mesa de café y se inclinó hacia adelante mientras formulaba la pregunta.

—Amarillo sólido —respondí, sin rodeos. No deseaba edulcorar ni restar importancia a mi nivel.

—Ya veo. Felicitaciones, de veras. —Helen ostentaba una expresión mixta, una en la que intentaba infructuosamente ocultar su decepción. No era decepción hacia mí, sino hacia sí misma, pues a pesar de doblarle la edad, la había superado con creces.

—Parece que estás destinado a logros cada vez más grandes y maravillosos, Arthur. Con el inminente descubrimiento de un Nuevo Continente y todo lo que ello implica, sospecho que esa modesta academia solo podrá retenerte por un tiempo. Deberíamos descansar un poco. —Me dedicó una sonrisa que no se reflejó en sus ojos, antes de marcharse tras darme una firme palmada en los hombros.

Me desplomé en mi cama, sin la energía ni la voluntad para asearme, y permanecí allí, reflexionando sobre todo lo que había acontecido en mi vida hasta ese momento. ¿Fue mera coincidencia que fuera enviado aquí, o realmente nací en este mundo justo cuando atravesaba una transformación tan trascendental? ¿Acaso era el cliché del típico protagonista de un cuento de hadas, de esos que nos leían en el orfanato antes de dormir? No pude evitar reírme ante la noción de ser el objeto de entretenimiento de algún dios ocioso, quien jugaba con mi vida bajo la excusa de que yo era "El Elegido". ¿Era yo, en efecto, una mera pieza de ajedrez en las manos de alguna deidad, destinada a dirigir el mundo hacia su esperado designio? Cerré los ojos con fuerza, anhelando disipar esos pensamientos. La idea de que mi destino estuviese bajo el control de otro me resultaba profundamente perturbadora.

Al girarme de lado, opté por despojarme de este temor… la vida ya era de por sí impredecible, ¿para qué complicarla aún más?

**Punto de vista de Elijah Knight:**

—¡ABAJO! —rugí, mientras conjuraba una Muralla de Tierra entre las Bestias de Maná y los demás estudiantes a mis espaldas.

—¡ATENCIÓN, ILUSTRES ESTUDIANTES DE LA ACADEMIA XYRUS! —Un tono agudo y chirriante resonó por todo el campus—. ¡COMO PROBABLEMENTE TODOS SABRÁN, SU INSTITUCIÓN SE ENCUENTRA BAJO EL ASALTO DE MIS PEQUEÑAS MASCOTAS! ¡NO HAY NECESIDAD DE TEMER, PUES SOY JUSTO Y MISERICORDIOSO! —La voz pareció burlarse de nosotros al pronunciar aquello, pues, ante nuestros ojos, un estudiante enano se hallaba entre las fauces de un lobo descolorido de colmillos negros, una Bestia de Maná de Rango B.

Aun cuando conjuré una lanza de roca bajo el vientre del lobo de colmillos negros, la criatura tuvo tiempo de arrebatarle la vida al estudiante antes de desplomarse. Rechinando los dientes, aparté la mirada del rostro desfigurado del enano, que suplicaba con sus ojos antes de exhalar su último aliento.

De no haber sido por mi experiencia como Aventurero, habría vomitado al ver las entrañas del estudiante derramarse por la herida fatal infligida por la Bestia de Maná. En su lugar, me serené empleando una breve técnica de meditación aprendida en clase, y logré estabilizar el flujo de mi núcleo de maná antes de buscar a otros estudiantes a quienes socorrer.

—¡ESTUDIANTES HUMANOS, SIEMPRE QUE LEVANTEN AMBAS MANOS Y JUREN SU LEALTAD HACIA MÍ, LAS BESTIAS DE MANÁ NO LOS ATACARÁN! ¡¡¡ELFOS Y ENANOS, NO OPONGAN RESISTENCIA Y DEJEN QUE MIS MASCOTAS DESTRUYAN SU NÚCLEO DE MANÁ, Y SERÁN LIBRES DE MARCHARSE~ KEKEKEKE!!! —La risa desquiciada que emanaba de esa voz me recorrió la espalda con un escalofrío. Evidentemente, disfrutaba de la carnicería que se desataba en la que, horas antes, había sido una apacible academia.

Aunque el grupo radical había estado intensificando su actividad terrorista, esto trascendía cualquier nivel previo. Ocurrió con tal celeridad que no hubo forma de prepararse para un evento de esta magnitud. Sin embargo, por lo que pude discernir, este lugar en particular resultaba fundamental para esta fase de su plan, ejecutado con minuciosa precisión. No había escapatoria ni forma de solicitar ayuda.

La barrera mágica, otrora transparente e infranqueable para intrusos y Bestias de Maná por igual, se había transformado en una jaula roja translúcida, tiñendo el cielo como si estuviera bañado en sangre, impidiendo toda salida. Desconocía la identidad de la voz, pero sus motivos eran inequívocos: estaba dispuesto a tomar cautivos humanos, pero exigía que todos los magos no humanos estuvieran muertos o incapacitados. Podía ver columnas de humo elevándose desde distintos edificios de la academia, donde se libraban encarnizados combates. De vez en cuando, mis ojos se posaban en algunos miembros del Comité Disciplinario, quienes luchaban contra diversas Bestias de Maná, intentando reconocerse entre sí, pues no había tiempo para intercambiar información sobre la situación en otros puntos. Era evidente la presencia de traidores en la academia, pues algunos profesores eran ahora sometidos por sus propios colegas, mientras figuras encapuchadas y las Bestias de Maná se ensañaban con los estudiantes.

Resultaba extraño; como Aventurero, había visto Bestias de Maná, pero la única diferencia en estas era la coloración, o más bien, la ausencia de ella. Excepto por sus ojos, que brillaban en un carmesí uniforme, todas las Bestias de Maná que inundaban la Academia Xyrus parecían haber sido despojadas de sus colores, reducidas a meros tonos de gris.

No podía precisar cuántas horas habían transcurrido desde el inicio de la invasión, pero por alguna razón, no había indicios de ayuda, como si hubiéramos sido completamente aislados del resto de Xyrus.

Caminé con dificultad por el patio del campus, donde los cuerpos yacían inertes, rodeados de charcos de sangre. Se suponía que esta academia era el santuario inexpugnable para los futuros magos de este continente. Más que nada, me exasperaba la falta de implementación de medidas adecuadas para un escenario de esta índole. Tras la unificación de los Tres Reinos, ¿acaso no se les ocurrió a los miembros del Consejo que surgirían adversarios?

Justo cuando estaba a punto de seguir a una figura envuelta en una capa hacia uno de los laboratorios de Alquimia, un gruñido gutural captó mi atención, lo suficiente para intentar esquivar las fauces que se cernían sobre mí. Desafortunadamente, no pude eludir su embestida y fui arrojado al suelo con una fuerza tal que me dejó sin aliento.

—¡Grrrrr! —Mientras la saliva de la gigantesca Bestia de Maná, peluda y de forma reptiliana, empapaba mi uniforme, sus ojos rojos me observaban, como si aguardaran una reacción.

—¡LARGO! —gruñí, mientras conjuraba simultáneamente un pilar de tierra, lanzando a la Bestia de Maná de dos metros de longitud por los aires antes de que esta, con agilidad, recuperara su postura.

Antes de que tuviera la oportunidad de reaccionar, una espada surcó el cielo, atravesando la cabeza de la Bestia hasta incrustarse en el suelo. La Bestia de Maná se retorció con impotencia durante un par de segundos antes de que su cuerpo inerte también cayera al suelo.

—Gracias —murmuré, demasiado exhausto para formalidades. Fue Curtis Glayder quien descendió de una estatua cercana para recuperar su arma. Su Vínculo, el León Celestial, lo seguía de cerca.

—No hay problema. Deberías buscar un lugar seguro hasta que lleguen los refuerzos; es demasiado peligroso permanecer aquí a la intemperie —dijo, asintiendo.

—Estaré bien. Hay demasiados enemigos para que ustedes solos puedan manejarlos mientras yo me oculto. Aún puedo ser de ayuda. —Vendé la herida sangrante de mi brazo con una de mis mangas rasgadas y me di la vuelta para seguir a la figura encapuchada.

De repente, un sonido que solo pudo haber sido amplificado por maná resonó como un trueno. Ni siquiera podía oírme a mí mismo gritar, mientras Curtis y yo nos tambaleábamos de dolor. El sonido aturdidor de la campana de la torre de vigilancia no reverberó en mi pecho; lo sentí en mis pies, mientras la tierra entera se estremecía.