Capítulo 89: Una Bendición Maldita

**Perspectiva de Arthur Leywin:**

Se decía que la morada de la Abuela Rinia no se hallaba mucho más lejos de nuestra posición. Tras un breve intercambio de saludos y un afectuoso abrazo de la anciana elfa, a quien Arthur había llegado a estimar, nos encaminamos hacia su residencia.

—Te has convertido en un joven de lo más apuesto, Arthur. ¡Si tan solo fuera cien años más joven, te habría reclamado para mí! —bromeó Rinia.

Resultaba, cuanto menos, inquietante escuchar tal comentario de una mujer que casi triplicaba mi edad, pero dada la fuente, me limité a devolverle la sonrisa.

—Bueno, para ser justo, tendría que haber visto cómo eras cien años atrás.

—¡Hmph! ¡Pregúntale a Virion lo deslumbrante que era! ¡Los hombres se abalanzaban sobre mí en cuanto cruzaba su mirada! —Rinia se llevó una mano a la cadera y con la otra se alisó el cabello trenzado.

—Es cierto, Arthur. Mi madre solía decir que todas las jóvenes de su generación envidiaban a la tía Rinia —añadió la madre de Tessia con una risa.

—¡Bah! ¡Era, en el mejor de los casos, apenas superior a la media! —replicó Virion.

—Claro, por supuesto, solo una joven logró captar la atención de Virion… —La voz de Rinia se extinguió, y la expresión de su rostro denotaba un arrepentimiento inmediato por lo que había revelado.

Miré a mi alrededor, completamente perplejo. El bosque sombrío por el que avanzábamos parecía haberse tornado aún más lúgubre con el repentino cambio en la atmósfera.

Observé a Tessia; se veía incómoda, aunque más confundida que apesadumbrada, a diferencia de los demás.

—…Lo siento, Virion. Fui un tanto insensible —Rinia posó una mano sobre el hombro encorvado de Virion.

—Está… Está bien. Debería ser yo quien se disculpe. Sé bien lo que sentiste también —respondió Virion.

Reanudamos la marcha, y solo el susurro de las hojas secas y el chasquido de las ramitas rompían el opresivo silencio. Mi vista se posó en Sylvie, quien se deleitaba explorando la vida diminuta bajo las rocas y los troncos cubiertos de musgo.

Mientras su cola se agitaba con frenesí por la emoción, no pude evitar esbozar una leve sonrisa de satisfacción, a pesar de la atmósfera sombría.

Al dirigir una rápida mirada al Abuelo, mi mente se vio asaltada por preguntas que sabía que no debía formular. Rinia, que al parecer percibió mi inquietud, posó suavemente su mano sobre mi hombro y me dedicó una sonrisa forzada.

Al adentrarnos en un pequeño claro, el estruendo del agua impetuosa colmó nuestros oídos. Parecía como si los árboles circundantes hubieran erigido una barrera, silenciando cualquier otro sonido.

Frente a nosotros, una vasta cascada se precipitaba por un acantilado de mármol blanco, alimentando una pequeña piscina de unos seis metros de diámetro.

—¡Vaya, nunca imaginé la existencia de un lugar así! —exclamó Tessia, boquiabierta de asombro.

—Padre, ¿no era este el sitio al que me traías de pequeño? —preguntó Alduin, mientras su mirada recorría el entorno.

—Veo que aún lo recuerdas. Sí, adorabas este lugar —Virion esbozó una leve sonrisa al evocar el recuerdo.

—Es sencillamente hermoso… —Merial aspiró una profunda bocanada de aire.

En verdad, era un paraje de sobrecogedora belleza.

La luz solar apenas penetraba en aquel pequeño claro, confiriéndole un aire aún más etéreo y surrealista. Los escasos rayos que lograban filtrarse a través de las densas copas de los árboles creaban haces luminosos que realzaban el brillo del musgo, la hierba y toda la flora circundante.

La cascada se deslizaba por el acantilado inmaculado sin interrupción, formando una diáfana cortina de agua.

—Hemos llegado —anunció Rinia, mientras se aproximaba.

Sin mediar palabra, la seguimos, pues casi esperaba que conjurara una cabaña directamente del suelo.

No obstante, la realidad no fue tan extravagante como había imaginado. En su lugar, Rinia profirió unos cánticos inaudibles con las manos alzadas, y raíces emergieron de las profundidades del estanque, tejiendo un puente improvisado que conducía hacia la cascada.

Caminando con cautela sobre las raíces, Rinia nos precedió, seguidos de cerca. Con un ademán de su brazo, desvió la cascada hacia un lado.

No obstante, antes de proceder, escudriñó los alrededores, como si quisiera asegurarse de que nadie los espiaba.

Tras exhalar un profundo suspiro, Rinia posó su mano sobre el acantilado, tras la cascada. El mármol blanco comenzó entonces a resplandecer con runas indescifrables.

Acto seguido, el acantilado de mármol blanco se abrió como una puerta corredera, revelando un pasaje que se adentraba en sus entrañas.

—No conjuren ninguna luz; avanzaremos en la oscuridad —instruyó Rinia, con una mirada que parecía dirigirse directamente a mí.

Perdí la cuenta de los recodos que tomamos, confiando únicamente en la guía de la voz de Rinia.

—Izquierda.

—Derecha.

—Derecha.

—Izquierda.

Finalmente, divisamos una luz titilante al término del enésimo tramo del túnel.

—Bienvenidos a mi modesta morada —dijo Rinia. Con la tenue luz, apenas pude discernir la leve sonrisa que adornaba su rostro.

En aquel instante, ignoraba por completo nuestra ubicación, pero la pequeña y acogedora cabaña, que no superaría el tamaño de una sola habitación del castillo de la Familia Eralith, acogió mis ojos con sorpresa.

—Uf —Tessia se agachó, liberando por fin la tensión acumulada.

—Este… este es un lugar formidable, Tía Rinia —Alduin deslizó la mano por la pared rocosa de la cueva donde se erigía la cabaña.

—¿Dónde nos encontramos? —no pude evitar preguntar, mientras también inspeccionaba nuestros alrededores.

—En algún paraje del reino de los elfos —fue todo lo que respondió, mientras se dirigía hacia su morada.

Iluminado por unos escasos orbes luminosos en los recovecos de la cueva, el sitio que Rinia llamaba hogar me evocó una mazmorra destinada a los peores criminales, en lugar de la residencia de una allegada a la Familia Real.

—Estoy segura de que tienes tus razones, Tía Rinia, pero ¿era realmente indispensable recluirse en un lugar como este? —Merial frunció el ceño, sus ojos fijos en la cabaña a la que Rinia acababa de entrar.

—Solo una anciana pecando de excesiva cautela. ¡No me hagáis caso! En realidad, es bastante acogedor una vez que os acostumbráis —la cabeza de Rinia asomó por el umbral de la cabaña.

—¿Puedo ver el interior también? —inquirió Tessia, con Sylvie acurrucada en sus brazos, mientras observaba con curiosidad el interior de la cabaña.

—¡Por supuesto! ¡Entren todos! —Rinia nos hizo un gesto para que pasáramos.

Todos nos miramos con vacilación, pero Virion simplemente nos precedió, animándonos: —Vamos, el lugar no os va a devorar. Es bastante espacioso por dentro, a pesar de su apariencia. ¡Vamos a beber algo! Tengo bastante apetito.

Una vez acomodados en el, por lo demás, rudimentario refugio que servía de morada a Rinia, me desplomé en el sofá. Apoyando la cabeza en la mano, debí de haberme quedado dormido, pues al despertar, todos los demás yacían ya profundamente dormidos.

Frotándome los ojos, me incorporé y descubrí que Rinia era la única despierta, bebiendo algo que exhalaba el aroma de un tónico herbal.

—No despertarán en un buen rato, Arthur. Hablemos —dijo Rinia, sin siquiera mirarme. Me hizo un gesto para que tomara asiento en la silla frente a ella mientras continuaba sorbiendo su té.

—Bueno, a juzgar por cómo has sedado a todos, excepto a mí, ¿asumo que esto es algo que solo yo puedo saber? —Entrecerré los ojos; sin embargo, confiaba en Rinia. Además, si hubiera deseado nuestra muerte, estoy seguro de que, con su capacidad de previsión, ya lo habría logrado.

Sin proferir palabra, tomé asiento y me recosté, aguardando que la anciana elfa hablara.

—A pesar de las circunstancias imprevistas, te muestras bastante sereno, Arthur —el tono de Rinia denotaba que esto era algo que esperaba.

—Estoy convencido de que si hubieras deseado el peor de los desenlaces, ya se habría manifestado —me encogí de hombros.

—Mm.

—…

—¿Por dónde empiezo, entonces? —suspiró.

—Una suposición lógica —asintió Rinia—. Bueno, comencemos con una breve lección sobre mis facultades como Adivina.

Mis oídos se aguzaron ante esto. Aprender sobre una forma tan peculiar de magia anormal no ocurría con frecuencia, dado que los tomos solo ofrecían una cantidad limitada de información al respecto.

Al percatarse del interés en mi rostro, Rinia prosiguió: —Como bien sabrás, a diferencia de los magos convencionales que extraen poder de las partículas de maná de la atmósfera, los magos anómalos deben hallar su propia fuente de energía para nutrir su magia.

Asentí.

—Por ejemplo, tu madre, una Curandera, posee la capacidad de sanarse a sí misma y a otros de un modo que los hechizos de recuperación elemental no pueden igualar.

Asentí de nuevo. Existían varios hechizos de recuperación que los magos de atributo planta, viento y agua podían dominar. Desafortunadamente, el fuego y la tierra carecían de atributos curativos innatos, lo que hacía imposible concebir un hechizo de recuperación a partir de ellos. No obstante, en líneas generales, los hechizos de recuperación seguían siendo deficientes y no podían compararse con la sanación que una Curandera era capaz de proporcionar.

—Las Curanderas poseen núcleos de maná que acumulan de forma natural un tipo especial de maná, empleado para potenciar sus hechizos. A lo largo de mi vida, he conocido a numerosos magos anómalos, cada uno con propiedades mágicas singulares. Sin embargo, todos comparten una característica: a diferencia de un mago elemental anómalo como tú, cada uno de ellos posee su propia reserva de maná, que utilizan para impulsar su magia anómala.

Parecía algo distraída al proferir estas palabras.

—Debe de ser un inconveniente para ellos, pues no pueden extraer maná de la atmósfera —añadí.

—Sin duda lo es. Tras conversar con numerosos magos anómalos, todos coincidieron en la dificultad de aprender incluso los hechizos elementales más básicos, puesto que sus núcleos de maná no estaban adaptados para aprovechar las partículas de maná atmosférico. No obstante, sus singulares poderes compensaban esta desventaja.

Se hizo un momento de silencio, en el que solo se oían los suaves ronquidos de Sylvie en los brazos de Tessia, antes de que Rinia reanudara la conversación.

—En cuanto a los Adivinos, el caso es notablemente distinto. En primer lugar, nuestras facultades pueden manifestarse en cualquier momento de nuestras vidas, lo cual difiere por completo de los magos convencionales o de otros magos anómalos. Nuestros poderes se presentan mayormente en ráfagas erráticas, donde, con frecuencia, imágenes difusas y fragmentos del futuro simplemente cruzan mi mente; a veces resultan útiles, pero la mayoría de las veces son demasiado vagos e insignificantes como para extraerles provecho alguno. Estos pequeños atisbos del futuro no consumen maná en absoluto, en realidad.

—… —Guardé silencio, mientras una sensación escalofriante me invadía.

—Si examinaras mi núcleo de maná, notarías que, en realidad, poseo un núcleo de maná bastante convencional, capaz de absorber y refinar las partículas de maná de la atmósfera. Por ello, soy bastante diestra en la magia de atributo de agua —exclamó Rinia con un matiz burlón.

—No parece un poder muy útil si no puedo controlarlo, ¿verdad? —continuó.

—Entonces, ¿qué hay del hechizo que utilizaste para permitirme localizar a mis padres e incluso hablar con ellos cuando era un niño? —inquirí.

—Ah, ese es un pequeño y astuto hechizo que creé, implicando mis singulares facultades como Adivina, pero no representa el verdadero poder de un Adivino. Verás, Arthur, la auténtica adivinación consiste en leer el futuro: saber cuándo y dónde ocurrirá algo.

Estaba perdiendo el hilo de la conversación.

—Entonces, si esas son tus auténticas facultades como Adivina y afirmas que tu núcleo de maná no nutre esa magia, ¿cómo es que…?

—Con mi propia esperanza de vida —reveló, con un matiz de reproche en su voz.

—Nosotros, los Adivinos, acortamos nuestra propia esperanza de vida cada vez que optamos por escudriñar conscientemente el futuro. Ese es el verdadero poder de un Adivino. Todo lo demás son meros hechizos convenientes, que no pueden considerarse más que ilusiones de prestidigitación.

Me quedé allí sentado, con los ojos bien abiertos, sin saber cómo replicar.

—Aquella de quien hablamos antes, el único amor y esposa de Virion, fue otra singular Adivina, mucho más poderosa que yo. Sus adivinaciones y profecías inconscientes eran considerablemente más extensas, detalladas y, además, mucho más frecuentes que las mías —la sonrisa evocadora de Rinia se disipó mientras proseguía.

—Junto con su belleza física y su temperamento elegante, era la envidia de todas las elfas de nuestra generación. Representaba el orgullo de nuestro Reino y un verdadero ídolo para los ciudadanos.

—Todo parecía idílico cuando ella se enamoró de Virion, y ambos se casaron en una hermosa ceremonia. Sin embargo, el destino no se mostró tan benévolo con ella como todos esperaban.

No pude evitar contraer el rostro ante el tono de esta tragedia en ciernes.

—En aquella época, la guerra entre el Reino de Sapin y Elenoir comenzaba a amainar, y la posibilidad de un tratado flotaba en el ambiente. No obstante, el entonces Rey de Sapin, en un último y desesperado intento, procuró infligir el mayor daño posible a nuestro Reino antes de la firma del acuerdo. Ejecutó un plan para eliminar al futuro heredero al trono.

—Te refieres a…

—Sí, Virion era el único blanco de una misión de asesinato orquestada por el propio Rey —musitó Rinia, casi en un susurro.

—…

—Irónicamente, su esposa fue atormentada repetidamente por visiones de la muerte de Virion. Sus profecías inconscientes le revelaban poco sobre cómo moriría Virion, y cada vez que intentaba alterar el futuro, el desenlace solo conducía a una causa de muerte diferente. Virion conocía las consecuencias de que su esposa empleara sus poderes, pero ella, desesperada por evitar la muerte de su amado, lo hizo a sus espaldas.

—Cada vez que recurro a mis facultades para atisbar el futuro, siento cómo los días, las semanas, a veces incluso los meses, se escurren de mi ser. Solo puedo imaginar lo atroz que debió de haber sido para ella recurrir repetidamente a este poder maldito, y todo por el hombre que amaba.

No sabía qué decir, e incluso si lo hubiera sabido, habría sido insensible proferirlo, proviniendo de alguien que jamás había experimentado tal dolor.

Los ojos de Rinia relucieron, velados por las lágrimas que había estado conteniendo.

—Al final, logró mantener a Virion con vida el tiempo suficiente para que se firmara el tratado de paz. Pero lo hizo tras haber consumido una vasta porción de su esperanza de vida para proteger al hombre que amaba. Murió unos meses después en sus brazos, su joven y radiante apariencia trocada por la de una anciana enfermiza y avejentada.

—¿Sabes quién era aquella Adivina, Arthur? —Rinia alzó la vista, con un torrente de lágrimas surcando su mejilla derecha.

—Era mi hermana.

***

**Perspectiva de Arthur Leywin:**

Sus palabras resonaron en mis oídos como el estruendo de un gong colosal que marca el inicio de cada nuevo año. Se dice que quienes ostentan las sonrisas más amplias, a menudo ocultan el dolor más profundo en sus corazones.

Dirigí mi mirada hacia el durmiente Virion, y recordé las ocasiones en que bromeaba, siempre con su sonrisa descarada.

No concebía la magnitud del sufrimiento que había padecido… Me sentí como un adolescente inmaduro, convencido de que el mundo conspiraba en su contra. Ignoraba la realidad de que otros podían haber soportado dolores mucho más profundos que los que yo mismo había experimentado.

Las palabras quedaron atrapadas en mi garganta tras lo que Rinia acababa de revelar; solo pude fijar mi atención en el leve temblor de mis dedos.

—La razón por la que te revelo esto no es para suscitar lástima o compasión. Te lo cuento para que comprendas la seriedad de lo que estoy a punto de informarte —su voz portaba una severa convicción que me hizo alzar la vista.

La anciana Rinia hizo una pausa, como si preparara su espíritu antes de proseguir. —He utilizado mis facultades para escudriñar intencionadamente tu futuro, Arthur.

Después de todo lo que me había revelado, sus palabras en ese instante cobraron un peso aún mayor. —¿Qué? ¿Por q-por qué? —fue todo lo que pude balbucear antes de que la somnolienta Sylvie caminara hacia mí, se subiera a mi regazo y volviera a quedarse dormida, dejándonos a ambos con una ceja alzada.

—Parece que tu vínculo es inmune a las hierbas que le he administrado —rio entre dientes.

—Sí, probablemente se durmió de forma natural —respondí con una media sonrisa.

—Bueno, prosiguiendo, incluso antes del día en que te conocí, cuando apenas eras un infante, ya vislumbraba fragmentos de tu futuro; nunca lo bastante claros como para descifrarlos por completo, pero resultaba insólito tener tantas visiones de una persona específica. Jamás había ocurrido antes —Rinia se ajustó en su asiento.

—Como bien sabrás, Arthur, el continente está en plena transformación. Dicathen transita hacia una nueva era. Ya hemos presenciado el inicio con la unificación de los Tres Reinos y la revelación de la existencia de las Seis Lanzas, pero eso es solo el preludio. A través de todos estos cambios, tanto los pasados como los venideros, tú siempre pareces ocupar un lugar central, Arthur.

La anciana Adivina fijó su mirada en la mía, observándome directamente a los ojos.

—Así que te retiraste a este remoto paraje… —comencé a decir.

Ella solo asintió levemente. —Con el conocimiento que adquirí al escudriñar el futuro… tu futuro, parece que me he granjeado algunos enemigos.

—¿Qué fue exactamente lo que aprendiste al contemplar mi futuro? —pregunté.

—Aquí reside la complejidad. Revelarte demasiado de lo que he logrado vislumbrar podría alterar incluso los desenlaces que buscas. Por otra parte, decirte muy poco desvirtuaría el propósito de haber escudriñado el futuro en busca de un resultado óptimo —suspiró.

—¿Cómo te sientes, Rinia? Has sacrificado parte de tu esperanza de vida para ver mi futuro… ¿Estás bien? —no pude evitar fruncir el ceño.

—Estaré bien. Ya he vivido lo suficiente, de todos modos. Bien podría emplear algo de ese tiempo para moldear el futuro —Rinia desestimó la preocupación con un ademán de su mano.

—Detesto sonar como un viejo vidente que advierte al héroe que tenga cautela, o como cualquier otro tipo de consejo genérico que se puede oír de cualquiera, pero me apena decir que solo puedo ofrecerte eso —pude notar que intentaba minimizar la situación para mitigar mi culpa.

—Arthur… —El tono de Rinia se tornó grave, como si estuviera a punto de augurar algo trascendental—. Te enfrentarás a innumerables dificultades. Sea cual sea el futuro que elijas, esto será una constante. Tendrás enemigos y te toparás con obstáculos, pero, a pesar de todo, lo que puedo revelarte es que necesitas un ancla, un objetivo final. ¿Qué anhelas lograr en tu vida? Eso es lo que determinará tu senda.

Esto sonó más a un discurso motivacional que a una profecía, pero como si hubiera leído mi mente, prosiguió.

—Mantén los pies en la tierra, Arthur. Te dejaré con estas dos últimas advertencias: Primero, las personas a menudo cometen actos reprobables por razones válidas, así que no juzgues solo por las apariencias y mantén tu mente perspicaz. Segundo, el enemigo más formidable no suele ser el que ocupa el trono o lidera las huestes, sino el soldado abandonado que ya no tiene nada que perder. Con esto en mente, sé cauto y nunca te confíes en exceso —la voz de Rinia se redujo a un suave susurro al advertirme, dejando un silencio incómodo en la habitación.

—Lo lamento, no puedo revelar nada más, pero lo único que puedo añadir es que confíes y sigas tus instintos. Eres una persona de inteligencia particular, y sé que tomarás las decisiones acertadas, pero a veces, la elección acertada no siempre es la mejor opción.

***

La conversación con Rinia concluyó, dejándome un regusto amargo, similar al que provoca una cucharada de tónico medicinal. Útil y necesario, pero amargo, al fin y al cabo.

Poco después, Rinia despertó a los demás, y yo fingí haber compartido su letargo. Rinia esgrimió una excusa, alegando que había mezclado accidentalmente unas hierbas relajantes que resultaron ser mucho más potentes de lo previsto.

A nadie pareció importarle, y procedimos con un ligero almuerzo que Rinia había preparado con plantas comestibles y hongos. Su sabor era agradable, a pesar de la ausencia de carne, aunque a juzgar por la reacción de Sylvie, estoy convencido de que ella no habría compartido esa opinión.

Era ya bastante tarde cuando concluimos la comida y debimos emprender la marcha. Una de las mayores sorpresas fue descubrir que la morada de Rinia se hallaba en el corazón de un acantilado, en la ladera de una montaña, y que, a través de una puerta y un pasadizo secretos, Rinia poseía su propio portal de teletransporte.

Dado que los portales de teletransporte fueron construidos en la antigüedad, presuntamente con la asistencia de deidades, o Asuras, como ahora sé, no se había logrado crear más. Virion no mostró tanta sorpresa como el resto, incluyéndome a mí, pero conociendo las facultades de Rinia, solo pude encogerme de hombros, asumiendo que aquello estaba dentro de sus capacidades.

Tras despedirnos, Tessia, Sylvie y yo cruzamos el portal. A la persistente sensación de mareo post-teletransporte, se sumó la bienvenida de los guardias, quienes nos apuntaban con sus lanzas en los lindes de la ciudad Xyrus.

Al percatarse de que los recién llegados eran adolescentes y vestían el uniforme de la Academia Xyrus, los guardias depusieron sus armas con presteza.

—Nuestras disculpas, el portal de donde procedían fue identificado como desconocido, por lo que ignorábamos quién o qué emergería del otro lado. Es inusual, pero ha habido ocasiones en que Bestias de Maná han tropezado accidentalmente y cruzado un portal de teletransporte en algún punto remoto de los Claros de las Bestias —explicó uno de los guardias, el que parecía ser el líder, aunque aún nos escrutaban con una mirada analítica.

—Está bien. Venimos de una de las otras ciudades de Elenoir, y el guardia allí mencionó que el portal presentaba fallos ocasionalmente —me encogí de hombros.

Con un asentimiento comprensivo, los guardias nos permitieron seguir nuestro camino. Al no haber un carruaje esperándonos, los tres nos dirigimos a pie hasta la parada más próxima, donde hallamos uno que nos llevara. El sol ya se ponía, y la distorsión cromática en el cielo anunciaba que la Constelación Aurora pronto alcanzaría su punto álgido.

Era mucho más fácil apreciarla desde la ciudad flotante que a través de la densa arboleda de Elenoir.

—¡Vaya, la Constelación Aurora es verdaderamente hermosa cada vez que se la contempla! —exclamó Tessia con asombro.

—Kyu~ —`¡El cielo es colorido!´ —Sylvie también se sentó en el borde del carruaje, alzando su pequeña cabeza en señal de apreciación.

Cuando regresamos a la Mansión Helstea, Sylvie se apresuró a subir las escaleras que conducían a la puerta y comenzó a arañarla.

Mientras Tessia y yo la seguíamos escaleras arriba, la puerta se abrió, revelando a una persona que no esperaba encontrar.

—¡¿Jasmine?! —me detuve en seco y jadeé.

—Cuánto tiempo sin verte —respondió la mentora de mis días como aventurero, con una leve sonrisa que era la única señal visible en su inexpresivo rostro de que se alegraba de verme.

Antes de que tuviera ocasión de proferir una palabra más, el resto de los Cuernos Gemelos se aproximó, uno a uno, cada cual con una amplia sonrisa en el rostro al verme junto a una joven que nunca antes habían conocido.

—Has crecido —dijo Durden, con una cálida sonrisa en su rostro amplio y curtido.

—¡Vaya, miren a quién tenemos aquí! El Señor Prodigio trae a casa a una dama —susurró Adam Krensh, el errante usuario de lanza de aspecto indómito, apoyándose en el umbral del marco de la puerta.

—¡Vaya, miren quién se ha vuelto más hombre! —Helen Shard, la arquera, tan carismática como siempre, me guiñó un ojo.

Mientras todos permanecían en lo alto de las escaleras, aguardando que subiéramos, Angela descendió y me alzó en un abrazo de oso.

—¡¡Mira qué guapo te has puesto!! —chilló, mientras me sacudía. Mis piernas se arrastraban impotentes por las escaleras de cemento, ya que ella era demasiado baja para alzarme por completo del suelo.

—¡Mmmfph mmmh! —Cualquier esperanza de articular palabra alguna se desvaneció cuando el abismo de su bien dotado pecho absorbió mi rostro.

—Y-Yo creo que deberías soltarlo… —oí a Tessia tartamudear, mientras tiraba del costado de mi uniforme.

—¡Vaya, miren a quién tenemos aquí! ¿¡No eres la pequeña elfa más adorable del mundo!? —Angela Rose me soltó como si fuera un despojo y recogió a Tessia, quien profirió un chillido de sorpresa.

Mi familia no tardó en salir y nos recibió con los brazos abiertos; mi hermana Eleanor ya tenía a Sylvie en sus brazos.

Estaba ansioso por ponerme al día con los Cuernos Gemelos durante la cena, pues no los había visto en más de un año. Sin embargo, percibí que Tessia se sentía algo incómoda con toda la situación. Ya se sentía un tanto fuera de lugar en mi hogar, pero con la presencia de invitados inesperados a quienes jamás había visto, su tensión e incomodidad se acentuaron aún más.

Mi madre y mi hermana intentaron que se sintiera más a gusto, pero por alguna razón, ella también se mostraba tímida conmigo, incapaz de soportar la situación.

—¿Realmente regresarás a la Academia? —pregunté.

Tessia acababa de anunciar, tras disculparse, que debía regresar a la Academia de inmediato debido a una tarea del Consejo Estudiantil en la que estaba muy rezagada.

—Me he ausentado demasiado tiempo de la Academia, y el trabajo, con toda probabilidad, ya se ha acumulado. Agradezco a todos su hospitalidad y lamento no poder prolongar mi estancia —Tessia hizo una breve reverencia y se dirigió hacia el conductor que había venido a recogerla.

Salí con ella, indeciso sobre si debía acompañarla o no.

—¡No te preocupes por mí! Debo admitir que fue un tanto incómodo para mí estar allí, pero esa no es la razón primordial de mi regreso. Realmente estoy rezagada con el trabajo del Consejo Estudiantil, y me sentiría mal si yo estuviera relajándome en tu casa mientras ella trabaja, ¿verdad? —Tessia me dedicó una sonrisa tranquilizadora.

—Tienes razón, pero me inquieta lo que dijo el Abuelo acerca de tu necesidad de descanso. Tu núcleo de maná sigue siendo algo inestable, incluso con el sello que Rinia te entregó antes de partir. Me sentiría más tranquilo si pudiera estar cerca de ti, en caso de que algo ocurriera —me rasqué la cabeza; una sensación de incertidumbre me carcomía.

—De todos modos, no tengo motivo alguno para usar magia en la Academia por ahora. Además, regresarás mañana. Creo que podré sobrevivir hasta entonces —me dedicó un guiño juguetón, disipando la torpeza que la había embargado.

—Bien, pero ten cautela —golpeé suavemente su cabeza, recibiendo un leve puñetazo en el estómago como respuesta.

**Perspectiva de Tessia Eralith:**

—Uf —cada vez me resultaba más arduo mantener un semblante serio frente a Arthur. Si me quedaba a conversar con él por más tiempo, sentía que mi rostro iba a enrojecer como una llama.

Mi cuerpo se sentía desincronizado a causa de mi núcleo de maná, lo que lo afectaba como si alguien inclinara el mundo lo suficiente para hacerme perder el equilibrio. Pero no le revelé esto a Arthur, pues simplemente se preocuparía en exceso.

Tras cerrar los ojos por lo que parecieron apenas unos segundos, ya me encontraba cerca del portal de la Academia.

—¡Gracias! —le dije al conductor.

Me respondió con un amistoso asentimiento, inclinándose el sombrero, antes de regresar a la casa de Lilia.

Justo después de atravesar la barrera y franquear el portal, la atmósfera parecía haber cambiado drásticamente. Mi cuerpo se tensó al instante, como si alertara a mi cerebro de un peligro inminente.

—¡Hoho! ¿Estás aquí… SOLA? ¡Pfft! ¡Esto será más sencillo de lo que creía! ¡Sí que lo será! —La voz ronca me sobresaltó. De inmediato, giré mi cabeza hacia la fuente del sonido.

—¿Lucas? ¿Lucas Wykes? —me quedé boquiabierta.

Sin duda, era Lucas, pero algo andaba mal… de hecho, mucho en él estaba perturbado. En primer lugar, su piel presentaba un tono grisáceo, y la manera en que su cuerpo sufría espasmos erráticos lo hacía parecer más un monstruo rabioso que un estudiante.

Quise moverme, pero fui incapaz. La opresiva presión y la sed de sangre que emanaba me lo impedían.

Todo lo que mi cuerpo pudo hacer en respuesta fue temblar.

—Jeje… ¡No puedo creer que estés aquí sola, no, no puedo! ¡Es un placer verte de nuevo, Princesa! Tan hermosa como siempre, ¡sí que lo eres! —Lucas se aproximó a mí con pasos erráticos.

Este ya no era Lucas… La impresión que me causaba era la de una Bestia de Maná enloquecida, más que su habitual ser egoísta.

Al percatar la expresión en mi rostro, inclinó la cabeza y reveló una sonrisa desprovista de toda humanidad.

—¿Por qué no "jugamos" un poco hasta que Arthur llegue?