**Capítulo 85 – Reino elfo**

Punto de vista de Arthur Leywin:

Un gemido escapó de mis labios mientras me tambaleaba al salir del portal de teletransporte, mis dedos aferrándose a mis sienes en un intento fútil de contener la punzante cefalea. A mi lado, Sylvie, exultante, corría con alegría por estar de nuevo bajo el cielo abierto.

“Kyu~”, se estiró Sylvie con gozo sobre el césped antes de alzar la mirada hacia mí, indicando su disposición.

‘Ese hombre me infundió temor, Papá,’ resonó la voz de Sylvie en mi mente.

“Sí, a mí tampoco me causó la mejor de las impresiones,” respondí.

El sitio donde habíamos emergido me era extrañamente conocido. Nos encontrábamos en las inmediaciones de la ruta que Tessia Eralith nos había mostrado por primera vez para acceder al Reino de Elenoir. Desde luego, en esta ocasión, me vería obligado a llamar a sus puertas como un mortal común. No obstante, la entrada al Reino no debería suponer un desafío ahora que las tres razas convivían en una paz relativa.

Cada vez que la palabra ‘raza’ cruzaba mi mente, la voz exasperante y solemne de Windsom resonaba en mis oídos, proclamando que éramos, de hecho, razas inferiores. Pese a mi irritación, no podía negarle la razón. En comparación con los Asuras, incluso yo discernía las diferencias intrínsecas que nos separaban, y por lo que él había insinuado, ni siquiera él se contaba entre los más poderosos de su estirpe.

“Bueno, supongo que al menos ahora sabes quién es tu madre.”

“¿Kyu?”

‘¿Madre? ¿No vamos a ver a mi madre ahora mismo?’

“¡No, no *esa* madre! ¡Es decir, Tessia no es tu madre, por el amor de los dioses!” exclamé, mi voz teñida de exasperación.

Sylvie inclinó su cabeza en un gesto inquisitivo, observándome con confusión antes de volver a corretear, dejándome con la persistente sensación de nerviosismo que a menudo acompañaba a nuestro vínculo.

Mientras avanzábamos hacia la entrada principal, costeando los imponentes muros exteriores del Reino, cruzamos con carruajes y caravanas repletas de mercancías, custodiadas por comerciantes y guardias. La economía había experimentado una transformación vertiginosa desde la unificación de las tres razas. La apertura de las fronteras, permitiendo el libre tránsito y comercio entre ellas, había propiciado que una miríada de bienes únicos estuviera ahora accesible en los tres reinos.

Al alcanzar la entrada del reino, nos topamos con una larga fila de jinetes, domadores de bestias de maná y carruajes que aguardaban su turno. Sylvie, con su agilidad característica, saltó a posarse sobre mi cabeza justo cuando me situaba al final de la cola, junto a un grupo de individuos que parecían mercenarios, seguramente con la intención de comerciar la materia prima obtenida en sus correrías.

“¡Eh! ¡Mirad a este pequeño mocoso! ¿Por qué estás tan lejos de tu mamá, muchacho? ¿Te has extraviado?” ululó un hombre inusualmente alto y flaco, casi esquelético, con una armadura de cuero que le quedaba evidentemente grande, mientras se inclinaba hacia mí con una sonrisa torcida.

“Roger, con esa cara tan fea, vas a hacer llorar al pobre muchacho.”

Una joven, de apenas veinte años, saltó ágilmente de la parte trasera del carruaje en el que viajaba y tiró de Roger hacia atrás con un gruñido.

“¡No hay nada malo en mi cara, imbécil!” replicó Roger con vehemencia a su compañera. “Además, ¡este mocoso tiene toda la pinta de ser un niño noble y acaudalado! Apuesto a que si lo devolvemos a sus padres, nos recompensarán generosamente.”

“¿No has respondido? ¿Estás perdido, muchacho?” interrumpió otro hombre, de unos treinta años, cuyo físico parecía esculpido para derribar elefantes. Desplazó a un lado al ya salivoso Roger, quien me miraba con la avidez de quien ve una bolsa de ducados.

“No, señor, no estoy extraviado. Tengo asuntos pendientes aquí,” respondí con calma.

“¿Negocios aquí? ¡Tonterías! No intentes adoptar aires de grandeza. Seguro te has escapado de casa, de tu madre. Duke, ¡tomemos a este petulante y llevémoslo al Salón del Gremio!”

Roger sonrió con malicia mientras avanzaba despacio hacia mí. Dejé escapar un suspiro, sopesando si valía la pena el esfuerzo de derribar a esa ‘bolsa de huesos’.

“Grrr…”

Sylvie, que volvía a estar posada sobre mi cabeza, se irguió, mostrando los dientes al desnutrido mercenario. Era inconcebible que estos ineptos estuvieran considerando secuestrar a un niño a plena luz del día… Aunque mi expresión permanecía inalterada, imbuí una fina capa de maná protector alrededor de mi cuerpo, por si acaso.

“Roger, Duke. Dejad en paz al muchacho,” se escuchó una voz áspera y autoritaria desde el interior del carruaje.

“¡Rayos! Es el jefe,” musitó Roger, deteniéndose en seco con una expresión de renuencia.

“¡Tsk! Volvamos al carruaje, Roger.”

Duke chasqueó la lengua y me lanzó una última mirada cargada de curiosidad antes de darme la espalda. Yo, por mi parte, me limité a rodar los ojos, resignado, y me mantuve en la fila destinada a los viajeros a pie que requerían inspección previa.

* * *

“Lo siento, jefe. Sé que te agrada preservar tu reputación, pero esta vez, ¡habría sido bajo un pretexto completamente legítimo! Es decir, lo único que habríamos hecho sería silenciar al mocoso y, al final, lo habríamos entregado al Salón del Gremio para una cuantiosa recompensa.”

“Señor, aunque Roger rara vez destaca por su agudeza, en esta ocasión creo que no se equivocaba: el muchacho era, en efecto, de una familia opulenta, a juzgar por su vestimenta y el peculiar vínculo que lo acompañaba. Si no nos hubiera detenido, estoy convencido de que podríamos haber…”

“¡Idiotas! ¿Acaso creéis que estaba protegiendo al crío? ¡Os estaba protegiendo a vosotros de *él*, par de memos!”

“¡…!”

“Ambos sois magos, ¿y no fuisteis capaces de percibir la abismal disparidad de poder? ¡Ni siquiera yo pude discernir el nivel de su núcleo de maná!”

“Pero, jefe, aunque el niño fuera un mago, no podría haber despertado hace más de un par de años…”

“¡Silencio! Basta con que sepáis que si hubierais abandonado la fila en ese instante, ni siquiera yo habría podido salvaros.”

* * *

Tras una inicial reticencia a permitir la entrada de un posible fugitivo en su reino, los guardias disiparon sus recelos en cuanto les mostré el escudo de la Academia Xyrus. Aun así, exhibir el emblema de la Familia Real podría haber atraído una atención excesiva para mi comodidad. No obstante, antes de franquear la entrada, los guardias elfos me advirtieron con severidad que el uso de la magia estaba terminantemente prohibido, salvo en las circunstancias más apremiantes.

Mientras estuve bajo el tutelaje del abuelo Virion, no dispuse de mucho tiempo para la exploración, por lo que esta visión me resultaba enteramente nueva. La ciudad en la que habíamos penetrado bullía con una mezcolanza casi caótica de individuos procedentes de todo el continente, que reían y regateaban en los innumerables puestos y comercios. El Reino élfico de Elenoir difería sustancialmente del reino humano de Sapin; al estar todo el Reino amurallado, las ciudades parecían más bien vastos distritos interconectados que asentamientos discretos.

Puesto que el majestuoso árbol-castillo de la Familia Real se alzaba en la urbe más remota del Reino, el viaje en un modesto carruaje de transporte me llevó un par de horas. El conductor nos dejó en el perímetro, justo antes de alcanzar el castillo, pues el acceso directo no estaba permitido a todos los visitantes.

Una notable diferencia respecto a mi visita anterior era la presencia de guardias apostados alrededor del perímetro del castillo. Aunque estoy convencido de que la seguridad siempre había sido una prioridad, nunca antes se habían desplegado con tal descaro para disuadir a los intrusos como lo hacían ahora. Una vez más, era evidente que esto era una consecuencia directa de la apertura del Reino a las demás razas.

“Detente, muchacho. Me parece que te has extraviado,” advirtió un elfo corpulento, extendiendo una mano. Su mirada curiosa se posó primero en mí y luego en Sylvie, quien ahora permanecía atenta junto a mi pie.

“No, sé perfectamente dónde me encuentro. Le agradecería enormemente que tuviera la amabilidad de permitirme el paso,” respondí, sin siquiera concederle al guardia una segunda mirada, mientras extraía la brújula adornada con el escudo de la Familia Real que el abuelo Virion me había entregado antaño.

“¿Cómo es que posees eso?”

El fornido guardia entornó los ojos con una marcada sospecha, mientras el resto de sus camaradas se congregaban a mi alrededor.

“Según tengo entendido, la posesión de esta brújula denota que me ha sido confiada por un miembro de la Familia Real.”

No pude evitar exhalar un suspiro. ¿Cuándo, por los dioses, había tenido un viaje realmente sencillo y sin contratiempos? Todo había empezado en el portal de teletransporte, seguido por los mercenarios, y ahora esto.

“¡Vaya mocoso insolente! ¿Nos está tomando el pelo?” gruñó otro de los guardias, su voz cargada de irritación.

*¡Qué fastidio…!* “Le ruego que se limite a informar a la Princesa Tessia Eralith o al anciano Virion que Arthur Leywin ha llegado para verlos. Ellos sabrán quién soy.” Retrocedí unos pasos y me apoyé con desgana contra una de las imponentes estatuas de piedra que flanqueaban la entrada de la mansión.

*¡BOOOM!*

De repente, una violenta explosión sacudió el castillo, y fragmentos del edificio comenzaron a llover sobre nosotros.

“¿¡Qué diablos está sucediendo!?”

Mientras los demás guardias se lanzaban para esquivar los escombros, el que me había interpelado no tuvo tiempo suficiente para reaccionar una vez que giró. Escuché cómo chasqueaba la lengua mientras concentraba maná en su cuerpo, interponiéndose resueltamente entre mí y la sección desprendida del muro del castillo. Si bien su actitud había sido tosca, deduje que, en el fondo, no era una mala persona.

Aprovechando la caudalosa corriente de maná que fluía en mi interior, conjuré un vendaval que nos envolvió, encapsulándonos instantáneamente en una cúpula protectora de viento. “¡Barrera de Viento!” *¡Fwoooosh!*

Si bien era improbable que los escombros causaran la muerte de los guardias bien entrenados, el impacto, incluso con sus cuerpos imbuidos de maná, les habría deparado un desenlace sumamente desagradable.

Mantuve mi hechizo activo, observando el rostro estupefacto del guardia, cuyos ojos saltaban de la barrera de viento a mí, y de mí a la barrera. De repente, una figura familiar saltó hacia atrás desde el borde del agujero humeante, aterrizando con gracia justo a nuestro lado. “Muchachos, ¡agachaos!… ¡Ah, Arthur! ¡Me alegra verte de nuevo, mocoso! Siento decirte que vas a tener que echarme una mano.”

En cuanto el abuelo Virion fijó su mirada en el epicentro de la explosión, disipé mi hechizo. “Abuelo, ¿qué sucede? ¿Ha aparecido un intruso?”

“¡Bah! ¿De verdad crees que estaría en semejante aprieto si solo fuera un intruso?” Virion chasqueó la lengua con manifiesta frustración.

“Entonces, ¿quién…?”

*¡BOOOOM!*

“¡Abuelo! ¡¡Detén esto!! ¡No puedo controlarlo~~~~!”

Del inmenso boquete en la mansión emergió Tessia Eralith, envuelta en decenas de zarcillos de maná de un verde esmeralda resplandeciente que se agitaban esporádicamente, demoliendo cuanto tocaban.

Por supuesto. No pude evitar soltar una maldición entre dientes. Mi primer impulso fue culpar a Windsom, pues se suponía que él la había curado de la Voluntad de Bestia que pugnaba por apoderarse de su cuerpo. Sin embargo, al observar que Tessia aún estaba consciente y emitía ruidosas protestas, deduje que lo más probable era que no pudiera controlar el maná desatado.

“¡Tsk! Esa aura es sobrecogedora. Esas enredaderas tentaculares protegen a Tessia y atacan todo cuanto se halla a su alcance. Por más que intente cortarlas, nuevos zarcillos brotan al instante. Mocoso, te cubriré la retaguardia; procura alcanzar a Tessia. Mis técnicas no son aptas más que para el asesinato, y en este momento, necesitamos un método para someter esta aura descontrolada.”

Asentí con la cabeza hacia Virion y avancé un paso, concentrando una mayor cantidad de maná a mi alrededor. “Anciano Virion, ¡nosotros también podemos ser de ayuda! Por favor, díganos cómo…”

“¡No! Seréis inútiles contra ella. Limitaos a despejar la zona y aseguraos de que nadie se aproxime aquí,” espetó el abuelo Virion, agitando la mano sin siquiera voltear a vernos.

Lance una mirada a los desconcertados guardias. Cuando llegué y verifiqué el nivel de sus núcleos de maná, estos se encontraban en una etapa que oscilaba entre Plata Inicial y naranja claro, lo cual se consideraba un nivel superior dada su edad.

“Pero, anciano, el niño es…”

“¡Marchaos! ¡Ahora mismo! No tengo tiempo para vuestras objeciones,” gruñó el abuelo Virion.

Estos guardias de élite, a quienes probablemente nunca en su vida habían tildado de ‘inútiles’, intercambiaron murmullos de confusión y me dirigieron una mirada peculiar antes de despejar el camino. “¿Sabes, abuelo? Es muy probable que pudieran haber sido de alguna utilidad,” le comenté.

“Cuanto menos se sepa de los poderes de mi nieta, mejor. Al menos, dadas las circunstancias actuales. Ahora, concéntrate, mocoso.” Suspiró, sin apartar la vista de Tessia Eralith.

“Sí. Sí, señor,” respondí con una sonrisa ladeada.

“¡Vamos!”

A la señal del abuelo Virion, nos lanzamos en dirección a Tessia, que se hallaba al borde de la mansión. Imbuí mis piernas con maná de atributo de viento y aguardé a que un vendaval condensado se formara bajo mis pies antes de despegar del suelo con un impulso.

A pesar de que Tessia nos daba la espalda, los zarcillos reaccionaron al instante en que nos aproximamos. De inmediato, las enredaderas que hasta entonces se mecían erráticamente se enderezaron y se lanzaron con furia en nuestra dirección.

“¡Continúa! ¡Te cubriré!” gritó el abuelo Virion desde la retaguardia.

Aunque le di la espalda, el cambio en su voz me confirmó que había activado la primera fase de su Voluntad de Bestia. Ambos nos abrimos paso, acercándonos cada vez más al punto donde Tessia luchaba desesperadamente por controlar el aura verde esmeralda que la envolvía.

Proseguí empleando hechizos de viento, temeroso de que el aura pudiera conducir magia de atributo de rayo. Además, nos encontrábamos en un entorno predominantemente de madera, por lo que me abstuve de recurrir a cualquier hechizo que pudiera desatar un incendio.

Tan pronto como nuestras cuchillas de viento cercenaban los zarcillos, estos se disipaban solo para ser reemplazados al instante por otros nuevos. Este enfoque era ineficaz.

Respiré hondo, confiando en que el abuelo Virion me proporcionaría cobertura por un par de segundos cruciales. Al terminar de recitar mi conjuro, una considerable merma de maná me invadió, acompañada de un leve hormigueo que recorría mi cuerpo. “¡Impulso de Trueno!”

Era innegable: los zarcillos proliferaban y nos abrumaban en una especie de mortífera cámara lenta. Incluso tuve la oportunidad de lanzar una mirada fugaz hacia atrás; los ataques del abuelo Virion se habían ralentizado lo suficiente como para que yo pudiera discernir cada uno de sus movimientos.

Esquivando los zarcillos con destreza, evité malgastar maná en otros hechizos hasta que alcancé a Tessia. Cada avance en aquel punto implicaba sortear al menos cinco de ellos, hasta que, por fin, logré asir el brazo de la conflictiva Princesa. Agarrándola por la cintura, me dispuse a preparar mi hechizo definitivo.

“¡Eek! ¿A-A-Arthur?” chilló Tessia, presa de la sorpresa.

Antes de que tuviera la oportunidad de responder, los tentáculos se retrajeron súbitamente y se unieron a nuestro alrededor, arrastrándonos fuera de la mansión a través del boquete provocado por la explosión. Con mi hechizo aún activo, pude reaccionar a tiempo para abrazarla con fuerza antes de que ambos fuéramos catapultados por los aires.

“¡KYYYAAAAAHHH!”

El grito de Tessia resonó con una intensidad tal que, probablemente, se extendió por todo el Reino.

“¡Agárrate fuerte!”

La envolví con mis brazos, rodeándola con una capa de maná protector antes de activar mi hechizo. “¡Cero Absoluto!”

El tiempo que me llevó lanzar el hechizo se extendió considerablemente, pues en ese momento no estaba empleando la segunda fase de mi Voluntad de Dragón. Mientras la capa de escarcha se expandía lentamente a nuestro alrededor, inmovilizando los zarcillos que pugnaban por separarme de Tessia, hube de mantener mi concentración en su punto álgido para completar la conjuración.

“¡Rómpete!” rugí, antes de asestar una patada a los zarcillos completamente congelados, pulverizándolos en innumerables fragmentos que destellaban como diamantes.

Había sido una osadía intentar congelar las emanaciones de Tessia y, como era previsible, mi hechizo no poseía la potencia suficiente para inmovilizarlo todo por completo. No obstante, con esta acción, logré separar los zarcillos de su fuente de energía: Tessia.

Tessia, con la mirada vidriosa, colgaba de mi cuello, hipnotizada por los miles de fragmentos de hielo que caían, reflejando las luces ámbar de la ciudad. Nuestros ojos se encontraron, y ella se sonrojó al instante. A modo de respuesta, le dediqué un guiño juguetón. “Eh… hola,” musité.