Capítulo 82 – Benefactor

Punto de vista de Lucas Wykes:

“¿Qué diablos se supone que es esto?”

Alcé una ceja mientras inspeccionaba la penumbra del recinto, un espacio que evocaba la rusticidad de una bodega mal construida. Un insignificante mago de la Casa Ravenpor, esa patética excusa de hechicero, me había convocado aquí, asegurando que el asunto en cuestión despertaría mi interés. En circunstancias normales, habría pulverizado a semejante inepto por atreverse a dirigirse a mí con tal insolencia, como si su invitación fuese un honor. Sin embargo, mi curiosidad era inmensa, avivada por la reciente explosión del edificio Tri-Unión.

“Bienvenidos a una de las discretas moradas que nos sirven de cónclave,” anunció una voz grave y rasposa.

Me hallaba rodeado por al menos sesenta siluetas encapuchadas, aunque solo la figura central, que se dirigía a nosotros con una indolencia casi felina, portaba una máscara. Era una máscara blanca de apariencia sencilla, con dos diminutos orificios oculares y una sonrisa burdamente trazada donde debería estar la boca. La simplicidad de la máscara contrastaba con la siniestra malevolencia de aquella sonrisa dibujada.

Charles Ravenpor, a mi lado, se ciñó su propia túnica con capucha y se arrodilló con reverencia, la cabeza gacha.

“Mi señor,” musitó con voz cautelosa y sumisa, “he traído a Lucas Wykes, conforme a vuestra petición.”

“¡Ah, el ilustre señor Wykes, en carne y hueso! Me complace enormemente vuestro interés en uniros a nuestra modesta… ¡Cruzada!”

Una risa resonó, y su atención se desvió de Charles, mientras yo aprovechaba para escrutar el entorno.

“No he venido a unirme a causa alguna. Mi presencia aquí obedece a la mera curiosidad, y debo decir que no me siento impresionado. ¿Quién os creéis que sois, a fin de cuentas? No parecéis un estudiante… ¿Acaso sois un profesor?” Mi voz rezumaba burla.

“¡Qué insolencia! Deberías sentirte honrado de que siquiera consideremos admitir a un perro callejero como tú entre nuestras filas,” siseó una de las figuras encapuchadas a mi derecha.

“¿Un perro?” repliqué, sintiendo cómo una vena en mi sien palpitaba con furia contenida.

Comencé a preparar un hechizo en silencio, destinado al ingrato que se había atrevido a mofarse de mí. Sin embargo, antes de que pudiera completar la invocación, el hombre de la máscara sonriente chasqueó los dedos.

*¡Fwoom!* Un grito desgarrador irrumpió en el silencio.

Repentinamente, la figura encapuchada que osó tildarme de ‘perro callejero’ estalló en llamas. Involuntariamente, chasqueé la lengua. Aun tratándose de un conjuro instantáneo, su celeridad fue espeluznante.

“Vaya, vaya. Aquellas no fueron precisamente las palabras más corteses dirigidas a nuestro flamante miembro, ¿me equivoco?”

El enmascarado pronunció estas palabras, aún hundido con indolencia en su trono de tierra, mientras las llamas ya devoraban la túnica del desafortunado y comenzaban a chamuscar su piel.

“¡Ahhhhh! ¡P-Perdonadme! ¡Me equivoqué! ¡Me disculpo! ¡P-Por favor!” suplicó, intentando sofocar las llamas con movimientos desesperados. Entretanto, las demás figuras encapuchadas permanecían paralizadas por el terror, incapaces de ofrecer auxilio.

Apartándome de la figura encapuchada, cuyos lamentos aún resonaban, me volví hacia el hombre enmascarado.

“Antes de considerar siquiera unirme a vuestro peculiar culto, deseo saber qué pretendéis y por qué mi presencia os es indispensable.”

Era incapaz de percibir su núcleo de maná, lo cual sugería una disparidad abismal entre nuestros niveles de poder.

“Las circunstancias me constriñen, impidiéndome actuar personalmente por el momento. Por ello, preciso de magos competentes que culminen mis designios. Detesto, como comprenderéis, dejar cabos sueltos,” explicó, mientras alzaba la cabeza con un brazo. “Debemos explotar la ausencia de vuestra Directora; este es el instante propicio para obrar, de modo que cuando ella retorne, sea ya demasiado tarde.”

Con un nuevo chasquido de dedos, las llamas se extinguieron súbitamente, dejando al muchacho convulsionando de dolor.

“En cuanto a mis aspiraciones, digamos que convergen con las de esta asamblea. He considerado oportuno matar dos pájaros de un tiro. Todos los aquí presentes son nobles humanos disconformes, quienes antaño se vanagloriaban de que esta Academia estuviera reservada exclusivamente para el linaje más puro. Si bien vos podríais constituir una excepción particular, aun así, ansiaría contar con vuestra colaboración.”

Su réplica insinuaba que su naturaleza no era la de un simple humano.

“Es más, todo ese lema de ‘inclusión universal’ que la Academia profesa ahora me provoca náuseas; ¿no lo compartís, señor Wykes?”

Al pronunciar esto, todas las figuras encapuchadas asintieron con fervoroso asentimiento. Solo por su entonación, inferí que el individuo se regodeaba con una sonrisa burlona tras su máscara.

“Me es indiferente si experimentáis arcadas o no. ¿Por qué habría de malgastar mi tiempo y energía en meros estorbos que puedo aplastar a voluntad? Esos plebeyos que, por algún azar, han logrado acceder a esta Academia no son superiores a los rudos Aventureros de baja estofa que blandirían sus armas sin distinción alguna. Ni siquiera los nobles, por muy consentidos que hayan sido en su crianza, merecen mi mínima consideración. Si esto es todo lo que tenéis que ofrecer, entonces no hallo motivo alguno para degradarme, ceñirme una correa y acatar vuestras órdenes,” espeté, girándome para darle la espalda.

“Oh, Lucas… Qué palabras tan hirientes acabáis de proferir. ¿Cómo podría compararos con un perro innoble atado a una correa?”

Simuló cubrirse la boca con las manos, un gesto de sarcasmo burdo, como si la sorpresa lo hubiera sobrecogido de veras.

“Parece que cuanto he oído es verídico; sois un Mago orgulloso que desdeña a las personas de linaje humilde. ¿No os demostró vuestro ‘amigo’ Arthur Leywin cuán errado estabais en ese aspecto?”

La voz rasposa me provocaba con un deje juguetón, deteniéndome en seco. Giré la cabeza bruscamente.

“¿Qué habéis dicho…?”

“No se requiere de un genio para advertir que, a pesar de haber sido aclamado como un prodigio en el arte de la magia y de haber sido agasajado con Elixires y métodos de fortalecimiento desde vuestro Despertar, no sois rival para ese muchacho, Arthur Leywin.”

El enmascarado se encogió de hombros, alzando una mano. Sentí cómo mis puños se crispaban, blanqueados por la frustración, pero me interrumpió antes de que pudiera articular réplica alguna.

“Lo más desolador es que ni siquiera se esforzó. Apostaría a que vos mismo habéis albergado siempre la persistente sospecha de que él se refrena constantemente. ¡Ja, ja, ja, ja!”

El hombre estalló en un paroxismo de risa, agarrándose el estómago mientras sus piernas pataleaban en el aire.

“¿Quién os creéis que sois?” gruñí.

Mi cuerpo ya resplandecía, el maná de mi núcleo de maná desbordándose, presto a ser desatado. Mas, jamás llegué a hacerlo. Una sensación punzante me advertía que enfrentarlo sería… insensato. ¡No! ¡Soy Lucas Wykes, de la insigne Familia Wykes! ¿Pero quién demonios era él, y por qué hablaba con la familiaridad de quien nos ha escrutado desde siempre?

“Ya os lo he declarado. No soy más que un humilde benefactor, llegado para enaltecer esta tierra.”

Al proferir esto, se irguió y ejecutó una exagerada reverencia, con los brazos extendidos. Acto seguido, volvió a sentarse en su rudimentario trono y prosiguió su disertación.

“Señor Wykes, considero que, si bien nuestras perspectivas podrían diferir, es plausible que hallemos un beneficio mutuo en esta empresa.”

“Proceded,” musité entre dientes.

Ignoró el aura de maná de atributo de fuego que aún me envolvía, peligrosamente cerca de ser desatada.

“Pronto podré involucrarme personalmente en esta gesta, y cuando lo haga, pretendo destruir por completo el frágil vínculo que une a las tres razas. No obstante, hasta que ese momento llegue, vuestra fortaleza me es necesaria para asegurar que todo transcurra sin contratiempos,” explicó.

“¿Cómo pretendéis dividir vos solo a las tres razas? ¿Y por qué creéis que tal acción me reportaría algún beneficio? Además, ¿consideráis que el Consejo y las Lanzas existen meramente como adorno?” argumenté.

“El Consejo se encuentra absorbido por diversas cuestiones en este instante, y he dispuesto medidas adicionales para asegurar que vuestra Directora permanezca ocupada y fuera de juego. El tablero está preparado, señor Wykes, así que permitidme plantearos esto: ¿cómo os gustaría que Arthur Leywin, el siempre tan precavido, se enfrentara a vos con toda su potencia, y que, al mismo tiempo, vos obtuvierais el poder necesario para doblegarlo, incluso en ese momento crucial?”

Alzó una mano, en un gesto que invitaba a la aproximación.

“¿Conseguir el poder para someter a Arthur?” inquirí, esforzándome por mantener una expresión que desmintiera mi pasmo interno.

“Si accedéis, os garantizo un nivel de poder que jamás habríais concebido como alcanzable.”

Mis ojos se posaron en las figuras encapuchadas; percibí su avidez, pero permanecí en silencio, acallado por el temor de convertirme en la siguiente víctima de la 'disciplina' del enmascarado. Aquello era, sin duda, demasiado prometedor para ser cierto.

“Si vuestras afirmaciones son ciertas y él ha velado sus poderes con tal cautela, ¿cómo lograréis que se enfrente a mí con la plenitud de su fuerza?”

Mi voz aún destilaba escepticismo, reacio a conceder crédito a sus promesas.

“En verdad, es un asunto bastante sencillo, y, además, una tarea que debo ejecutar para la consecución de mis planes. Arthur Leywin no es más que un simple mortal que profesa un profundo afecto por su familia y amigos, pero hay una persona en particular a la que valora por encima de todo,” afirmó, alzando su dedo índice. Tras la máscara, la sonrisa debía de ser el fiel reflejo de la expresión siniestra que evocaba.

“Tessia Eralith…” susurré, una sonrisa involuntaria curvando mis labios.

“¡Exacto! ¡Tessia Eralith! ¡Una elfa! ¡En esta sacra Academia Xyrus, una elfa es la líder estudiantil! Vosotros, los presentes, ¿consideráis esto aceptable?” exclamó, su voz reverberando en la reducida estancia.

“¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡NOOOOOO!!!!!!!!!!” bramaron al unísono las figuras encapuchadas.

“Quizá no se encuentre aquí aún, pero preveo su llegada inminente, y muy posiblemente acompañada por Arthur Leywin. ¿No creéis que, tal vez, el derramamiento de un poco de sangre de la Princesa Real elfa irritaría sobremanera a vuestro ‘viejo amigo’ Arthur?” se mofó, mientras sus manos se envolvían en llamas.

Jamás me había importado la Princesa Real elfa, más allá de la fugaz consideración de que su linaje se adaptaría a mis caprichos. La había ignorado, pues su cuerpo aún no había alcanzado la madurez, pero ahora parecía que algo se forjaba entre ella y Arthur Leywin. En cualquier caso, ¿quién se creía ese insignificante para considerarse digno de la Princesa Real del Reino de Elenoir? No era más que un humilde plebeyo.

Al empezar a elucubrar sobre el posible escenario, mis labios se curvaron en una lenta y sádica sonrisa, mientras imaginaba la vida de su preciada y joven amante pendiendo de mis manos, y a Arthur Leywin implorándome que me detuviera. ¡El insolente mocoso que siempre se creía superior a mí, ahora postrado de rodillas! Me preguntaba si perdería la cordura al verla desangrarse lentamente ante sus ojos.

“¡Pfft!” Incapaz de contener mi risa por más tiempo, exclamé: “¡Pero qué demonios!”

¡Era tan sencillo! ¿Cómo no se me había ocurrido antes? Bastaba con asesinar a la Princesa Real elfa. Quizá me concedería un breve interludio de diversión antes de segar su vida…

Me relamí los labios con una anticipación macabra.