Punto de vista de Elijah Knight:

Al anochecer, los oficiales del Comité Disciplinario y el Consejo Estudiantil emergieron de su reunión con los profesores. No perdí la ocasión para revelarles lo que hasta entonces había callado: Arthur Leywin vive, y está a salvo.

“¡Sí! ¡Lo sabía! ¡Sabía que sobreviviría!” exclamé.

Claire se hundió en su silla, el alivio palpable mientras se cubría el rostro con los brazos, buscando quizás ocultar las lágrimas que surcaban sus mejillas. Curtis exhaló un profundo suspiro de alivio, apoyándose laxamente contra la pared.

Fue la reacción de la Princesa Kathyln lo que me sorprendió. Por primera vez, vi su rostro iluminarse con una claridad asombrosa mientras me escudriñaba, buscando cualquier atisbo de falsedad. Sus ojos, de un tono chocolate intenso, casi pude verlos brillar mientras se entrecerraban, esbozando una extraña sonrisa.

“Gracias a los Dioses,” murmuró una y otra vez en voz baja, asintiendo con torpeza mientras asimilaba la confirmación.

“Como era de esperar de mi… ¡Sniff…! rival. Mhmm.”

El elfo, que obstinadamente se proclamaba rival de Arthur Leywin, lucía una expresión de presunción, como si él mismo hubiera obrado el rescate. No obstante, el incesante goteo de mucosidad de su nariz traicionaba sus verdaderos sentimientos.

“¡Bah! Sabía que ese imbécil no perecería por una simple caída,” gruñó el corpulento Theodore, recostado en una de las sillas. Theodore intentaba disimular, pero la media sonrisa que se esforzaba por contener revelaba su evidente complacencia.

Kai Crestless, o al menos así creía recordarlo, respondió con una estudiada indiferencia, una sonrisa que parecía superficialmente dibujada. “Parece que obtendré mi duelo después de todo.”

La enana miembro del Comité Disciplinario, con sus brazos cruzados, dejaba ver unas venas abultadas mientras asentía con una anticipación casi palpable. Un escalofrío recorrió mi espalda; aquellos recuerdos desagradables volvían a asaltarme.

Era evidente el alivio general. A nadie parecía importarle que mi ausencia para ayudar con la situación actual se prolongara un poco más. Al contrario, diríase que anhelaban que todo este fiasco se resolviera antes del retorno de Arthur Leywin y Tessia Eralith. Me resultaba extraño, pues, más allá de la intervención de los profesores, intuía que Arthur Leywin podría solventar este embrollo si la Directora Goodsky no regresaba a tiempo.

Una vez controlada la situación del edificio Tri-Unión, pude informar al Comité Disciplinario sobre el estado de Arthur Leywin.

Afortunadamente, no se lamentaron víctimas mortales, y solo un puñado de estudiantes sufrió heridas leves. Una Curandera del Gremio de Aventureros los atendió, y luego fueron trasladados a la sala de tratamiento, donde, antes de la llegada de sus padres, ofrecerían su testimonio sobre lo acaecido.

El ambiente en la Academia Xyrus se había enrarecido, una patente división fracturaba ahora a los estudiantes. Los recién admitidos elfos y enanos, furiosos, generalizaban que todos los humanos eran brutos racistas, mientras que los orgullosos estudiantes humanos se negaban a asumir la culpa por las acciones ajenas. Los pocos estudiantes humanos que lamentaban lo ocurrido acabaron siendo marginados por ambas facciones. Su posición era precaria; habían optado por mantenerse neutrales, pero la situación actual era demasiado volátil, y todos buscaban ávidamente a alguien a quien culpar.

Resultaba paradójico observar cómo la gente actuaba con mayor imprudencia cuando se unía en grupos, como si el colectivo infundiera una falsa fortaleza. Ambos bandos se habían vuelto más estridentes tras la destrucción del edificio, y en varias ocasiones estuvieron a punto de enzarzarse en altercados físicos, solo evitados por la providencial aparición de algún profesor que ordenaba dispersarse.

Atormentado por la agitación de los acontecimientos, me dirigí a la sala de entrenamiento a la que Arthur Leywin me había concedido acceso. Aunque rara vez la usaba, la ausencia de Arthur Leywin y Tessia Eralith me impulsó a creer que me beneficiaría. El guardia me observó con curiosidad, pero Chloe, la recepcionista, fue lo bastante amable como para escoltarme personalmente hasta la sala.

“¡Ahhh…!”

Dejé escapar un profundo suspiro al sentir mi núcleo de maná vibrar con una emoción contenida, ansioso por liberarse. A diferencia de Arthur Leywin, mi aprendizaje desde mi llegada a la Academia Xyrus había sido profundo. Numerosos aspectos prácticos de mi magia parecían manifestarse de forma singular en mí, en contraste con los demás.

Un hecho que había advertido era la ineficacia de la meditación para mi progreso. Mi núcleo de maná se desarrollaba y fortalecía a su propio ritmo, y cualquier esfuerzo consciente por refinar más maná de la atmósfera resultaba infructuoso. Había alcanzado la etapa Naranja Claro sin esfuerzo aparente, pero tras ello, parecía incapaz de lograr cualquier mejora adicional.

Apreté las manos hasta cerrar los puños y luego las relajé, repitiendo el movimiento como si mis extremidades me fueran ajenas.

“[Lanza de Tierra].”

Sentí el maná brotar en mi interior al activar el hechizo, e inmediatamente, una pica de roca se disparó desde el suelo, a pocos metros frente a mí.

“[Lanza de Tierra].”

Esta vez, infundí más maná en el hechizo. Dos gruesas lanzas de tierra emergieron oblicuamente frente a mí.

A decir verdad, recitar el nombre del hechizo me parecía redundante. Se había convertido en un hábito, una forma de mantener una visualización firme de lo que deseaba evocar. Pero con más práctica, quizás podría conjurar instantáneamente múltiples oleadas de hechizos.

“[Avalancha de Rocas].”

En esta ocasión, el suelo bajo mis pies se fracturó, y fragmentos de tierra comenzaron a levitar. Tras unos instantes de concentración, propulsé las rocas hacia adelante.

*BOOM* *BOOM* *BOOM* *BOOM*

Solo cuatro de las diez rocas que proyecté impactaron en el árbol que había designado como objetivo, dejándome una ligera decepción. Si la meditación no me servía para fortalecer mi núcleo de maná como al resto, quizás debería concentrarme en perfeccionar el control manual de mis hechizos.

En la clase de Manipulación Práctica del Maná, había comprendido con exactitud el significado de la afinidad hacia un elemento determinado. Para un mago con escasa afinidad por el fuego, esto se traduce en una necesidad de extrema precisión al conjurar un hechizo, lo cual implica, a su vez, que el encantamiento vocal requiera mayor extensión. Cada verso de un encantamiento que recitamos moldea el tipo de fenómeno que deseamos manifestar.

Para el hechizo 'Bala de Roca', un mago con poca afinidad debe recitar un verso por cada fase: desde la forma de la roca, su densidad y composición, hasta si se busca infundirle un giro. Y, por supuesto, la trayectoria inicial del proyectil, y si se desea que la Bala de Roca se fortalezca para perforar al objetivo o que estalle al impactar. Todas estas variables se suman a una conjuración considerablemente más larga. Todos estos factores inherentes al hechizo pueden ser visualizados con facilidad por un mago que posea una gran afinidad con el elemento.

Los magos suelen especializarse en el elemento con el que poseen mayor afinidad, optimizando así la manipulación de su maná y su capacidad mental. En mi caso, percibo la tierra bajo mis pies como una extensión de mi propio ser. Quizás sea una consecuencia de haberme criado entre los Enanos, pero siempre ha pervivido en mi mente la persistente idea de que tampoco soy normal, incluso entre ellos. No me refiero a una anormalidad al nivel de un genio como Arthur Leywin, sino más bien a una suerte de fenómeno natural. En retrospectiva, Arthur Leywin es, sin duda, un fenómeno natural a su propia y única manera…

Aquello era un extraño divagar de pensamientos. Si bien estos hechos sobre mi cuerpo y mi disposición no constituían secretos de estado, tampoco los había revelado explícitamente a nadie.

Había considerado confesarle a Arthur Leywin las peculiaridades de mi fisiología, pero siempre se me escapaba la oportunidad, y no parecía lo bastante urgente como para apartarlo y revelárselo. Y, en cierto modo, era beneficioso, pues intuía —quizás, solo quizás— que algún día podría igualar a Arthur Leywin si entrenaba lo suficiente. Sí, sé que es un mago cuadra-elemental en la etapa Amarillo Sólido, que posee la Voluntad de Bestia de un Dragón, y que de alguna manera ostenta habilidades marciales cuerpo a cuerpo asombrosamente excelentes. Pero, ¿acaso un hombre no puede soñar?

Conjuro más hechizos, una parte para practicar, otra para disipar la frustración contenida. Deseo alcanzar a Arthur Leywin, no por superarle, sino para poder asistirlo. Percibo que siempre libra sus propias batallas. Como su mejor amigo, anhelo respaldarle, ya sea en los tiempos de bonanza o en la crudeza de la guerra. Desconozco las pruebas que afronta, pero si he de permanecer a su lado, debo forjarme una fuerza mayor.

* * *

Punto de vista de Arthur Leywin:

Intenté retroceder, pero era demasiado tarde; ya me encontraba inmerso en el portal. El viaje vía Portales de teletransporte nunca solía extenderse más allá de unos instantes de desagradable mareo, pero esta vez, percibía una duración mayor… No, en efecto, era más prolongado.

“Kuu…”

Sylvie, aferrada a mi cabeza como si estuviera pegada, comenzó a temblar.

‘Siento que algo no anda bien, Papá,’ transmitió Sylvie. Sus pensamientos internos resonaban con una preocupación palpable.

Al viajar a través de un Portal de teletransporte, uno experimenta la sensación de avanzar raudamente hacia su destino. Se permanece sobre una plataforma mientras un torbellino de colores fugaces se precipita, el fondo se torna progresivamente más nítido, hasta que uno se disuelve en la luz, emergiendo por el extremo opuesto. Es una sensación peculiar, casi inefable, pero esta vez, la experiencia era distinta. El espacio a nuestro alrededor se distorsionó en un borrón de colores, como de costumbre, pero en lugar de volverse más brillante, la cromática se desvaneció, volviéndose cada vez más tenue, hasta que la oscuridad lo envolvió por completo.

‘Papá, tengo miedo.’

El temblor de Sylvie sobre mi cabeza era la única confirmación de que mi vínculo seguía allí. Era la primera vez que Sylvie me confesaba sentir miedo. Hubo momentos en que la sentí en guardia o alerta, mas nunca la había percibido asustada. La sensación nauseabunda que solía acompañar el viaje por un portal también cesó. Con tensa determinación, conjuré una bola de fuego sobre mi palma.

“¿¡Qué demonios…?!”

Era inaudito. La bola de fuego, que debería haberme proporcionado al menos una mínima visión, resultaba inútil. Casi como si intentara colorear un papel negro con un crayón rojo, no ejercía el menor efecto en la oscuridad más absoluta.

*VWOOOOM*

Me desplomé de rodillas e instantáneamente potencié mi cuerpo con maná. El terror me invadía. ¿Qué clase de monstruosidad acechaba allí, capaz de infundirme una intención maliciosa tan abrumadora como para doblegarme de rodillas? No podía evitar el temblor, y el maná de mi cuerpo se dispersaba, rehusándose a obedecerme ante la flagrante pérdida de control mental. Por primera vez en mucho tiempo, me sentía como un niño, un infante genuino e indefenso frente al Cuco.

“¿Quién está ahí?”

Hice lo posible por lanzar un rugido, pero el titubeo de mi voz quebradiza me traicionó. En ese instante, un par de ojos emergieron de la nada.

Sabía con certeza a quién pertenecían esos ojos. Estaba seguro de ello; sin embargo, ese conocimiento no me ofrecía consuelo ni ayuda alguna. Aquel brillante par de ojos blancos salpicados de estrellas, que me habían cautivado la primera vez que los vi, se aproximaba. Una voz autoritaria, desprovista de emoción, me perforó, como si me hablara directamente al oído.

“Al fin. Ahora tenemos un poco de privacidad para conversar pacíficamente.”