**Capítulo 76: Es bueno verte**

**Punto de vista de Virion Eralith:**

¡Por los cielos, ¿qué acaba de ocurrir?! ¿Qué fue esa singular aura alrededor de Tessia? Y, ¿qué diablos ha hecho el chico? Apenas pude discernir cómo aquel orbe salía disparado para ser luego absorbido por el cuerpo de mi nieta. Parecía una especie de elixir, aunque no podría afirmarlo con certeza.

Sea como fuere, me alegra que ahora esté a salvo. Me compadezco un poco del chico; acaba de subir a la superficie tras caer en una mazmorra subterránea, Dios sabe cuán profunda era, y ahora ha tenido que enfrentar todo esto.

Pero, ¿estoy obrando correctamente al revelarle toda esta información a Arthur Leywin?

Un regusto amargo persiste en mi boca después de terminar de explicarle todo al chico. A veces olvido que es, en realidad, más joven que Tessia.

Hay algo, sin embargo, que me resulta inquietante. No logro identificar la razón, pero la sensación se intensifica con cada instante. Mis instintos me dicen que, a pesar de su portentosa habilidad en la manipulación de maná y su potencial latente como mago, lo que convertirá a este mocoso en un adversario formidable en el futuro es su agudeza cognitiva y su prodigiosa capacidad mental, impropias de un preadolescente. Por el momento, su poder aún no ha alcanzado la cota de su intelecto.

—Mmm… ¿Qué ocurre? ¿Por qué estoy durmiendo en el suelo?

Mis oídos se aguzaron al instante al percibir la débil voz de mi nieta.

—¿A-Abuelo? ¿Dónde est…? ¡¡¡¡ART!!!!

Mis brazos ya estaban extendidos, listos para abrazar a mi única y querida nieta, pero curiosamente, su cuerpo se desvió de mi abrazo, dirigiéndose hacia el chico. ¡Nieta mía… vas en la dirección equivocada!

—¡¡¡¡ARTHUR!!!! ¡¡Estás vivo!!

Tessia casi derriba al chico al suelo con la vehemencia con que se abalanzó sobre él. Mis brazos, entretanto, permanecieron extendidos en el vacío. Quizás la brisa pasajera aceptaría mi abrazo…

***

**Punto de vista de Arthur Leywin:**

Cuando la débil voz de Tessia alcanzó mis oídos, la vi morderse el labio inferior, conteniendo a duras penas un torrente de lágrimas, con sus ojos llorosos fijos en los míos. Me quedé inmóvil, aturdido.

Una oleada de emociones dispares, la mitad de las cuales ignoraba poseer, me invadió.

—¡¡¡¡ARTHUR!!!! ¡¡Estás vivo!!

Su rostro ya estaba hundido en mi pecho cuando concluyó su exclamación.

—Sí… —Acaricié suavemente su cabello—. Estoy vivo.

Dirigí la mirada hacia Virion y juraría haber visto su figura petrificada desmoronarse en pedazos, con los brazos aún extendidos en soledad. Girando la cabeza como un autómata averiado, evité su mirada, aunque la imagen que proyectaba era todo menos robótica.

*‘Traición. El abuelo debería ser el primero. Estás muerto para mí, mocoso.’*

Esos eran los pensamientos que bien podrían haberse tatuado en su frente, dada la descarada forma en que su mal humor brotaba. Con una sonrisa comprensiva hacia el abuelo Virion, volví a mirar a Tessia, que aún permanecía aferrada a mí. Solo cuando mi vieja túnica, su única vestimenta, se deslizó ligeramente de su hombro desnudo, recordé que estaba completamente despojada debajo.

—¡KYUU~!

Sylvie saltaba de arriba abajo, intentando captar la atención de Tessia, mientras esta última se aferraba a mí con la tenacidad de la hiedra, pero fue en vano.

*‘Es una pena que Tessia no esté completamente desarrollada…’*

—Lo último que recuerdo es que me entregaste a alguien. Solo consigo recordar fragmentos de lo que ocurrió después, pues el dolor era insoportable en aquel momento. P-Pero escuché retazos de conversaciones acerca de tu imposibilidad de escapar —dijo, mientras sus brazos seguían aferrándose a mí como una cría de koala.

La forma en que me miraba con esos ojos rebosantes de lágrimas casi me hizo perder el aliento.

—Te contaré lo que sucedió, pero por ahora… —la aparté suavemente de mí, envolviéndola con más esmero en la única prenda que la cubría—. Vamos a dejarte presentable, Princesa Real.

—¡¿De qué hablas…?!

Fue todo lo que pudo articular antes de bajar la mirada; sus ojos se abrieron con horror.

—¡¡KYYAAAAAAAAA!! ¡NOOOOOOOO!

*¡BOOOOOOOOOM!*

Sin oportunidad de reaccionar, el Abuelo Virion, Sylvie y yo fuimos derribados por una oleada de maná que surgió de la nada. Me recuperé a tiempo, aterrizando de pie con agilidad. Al mirar a mi lado, comprobé que Virion y Sylvie estaban ilesos. Sorprendidos, sí, pero indemnes.

No tuve tiempo para reparar en el dolor punzante de mi pecho, pues mi mirada se posó, boquiabierta, en la escena que se desplegaba ante nosotros. Tessia se hallaba en el epicentro de una tormenta de enredaderas verde esmeralda translúcidas, de decenas de metros de largo, que crujían y se batían caóticamente. Lo más insólito era que estas parecían una extensión del aura verde brillante que rodeaba a Tessia, quien ahora se hallaba acurrucada en posición fetal.

—¡E-Esta… una formación de maná de tal magnitud… ¡No debería ser posible para ella!

El Abuelo Virion permanecía inmóvil, estupefacto.

—Debes estar bromeando —murmuré para mis adentros.

Ahuecando las manos, grité:

—¡TESSIA! ¡Necesitas calmarte!

—¡CÁLLATE, CÁLLATE, CÁLLATE! ¡LÁRGATE! ¡NO PUEDO CREER QUE NO ME DIJERAS QUE ESTABA DESNUDA! —gritó, con los ojos aún fuertemente cerrados por la vergüenza.

Algo me indicaba que esos zarcillos semitransparentes respondían a sus emociones, pues ahora se balanceaban con aún más ferocidad.

—¿Acaso no has aprendido que decirle a una chica que grita que se calme jamás consigue apaciguarla? —preguntó el Abuelo Virion, sacudiendo la cabeza con fingida decepción.

Por supuesto… El ignorante, al parecer, soy yo. ¿De qué me servía haber sido Rey Grey? Pffft… Ser el más poderoso de mi país, ¿para qué? ¿De qué te sirve todo aquello, Arthur, si ni siquiera puedes sofocar la ira de una niña de trece años?

—¡TESSIA! ¡Soy tu abuelo! ¡Abre los ojos! —gritó Virion.

—¿Huh?

Cuando Tessia entreabrió un ojo, finalmente comprendió lo que sucedía.

—¿Qué está pasando? ¿Qué es todo esto?

Tessia, visiblemente nerviosa, nos miró en busca de ayuda.

—Intenta controlar tus emociones; están provocando que tu flujo de maná se descontrole —intenté explicar con un tono más razonable.

Tessia miró a Virion, quien asintió, confirmando mis palabras. Al comprender, Tessia cerró los ojos y comenzó a meditar. Las enredaderas esmeralda translúcidas se disiparon lentamente, desvaneciéndose de la vista. Los tres nos apresuramos hacia donde Tessia estaba acurrucada tan pronto como las enredaderas, que parecían estar hechas de maná puro, se desvanecieron.

—Rápido, Abuelo, examina su núcleo de maná.

Sigo una corazonada, aunque lo cierto es que me sentía un poco temeroso antes de escuchar la verdad.

—Eso es justo lo que iba a hacer, mocoso.

Virion se arremangó e infundió maná en sus palmas.

—¡Espera! ¡Arthur, date la vuelta!

Obviamente, Tessia estaba sin aliento, pero era consciente de que algo era diferente en su cuerpo.

*¡Ains…!*

—Ya lo he visto todo…

—¡AHORA!

—S-Sí, señora.

Pffft… ¿Antiguo Rey Grey? Más bien un perro azotado —murmuré para mis adentros mientras les daba la espalda.

—¡No puede ser…! ¡Jajaja! ¿P-Pero qué diablos?

Escuché la voz temblorosa de Virion.

—¿Qué? ¿Qué sucede? ¿En qué etapa está su núcleo de maná, Abuelo? ¿Amarillo oscuro? No me digas… ¿Está en Amarillo Sólido, como yo?

La impaciencia me instaba a darme la vuelta.

—A medio paso de la etapa Plata-Inicial. Ha estado a punto de alcanzarla.

—¡¿QUÉ?!

Eché mi cabeza hacia atrás, lo que provocó que Tessia se envolviera con más fuerza en la bata para cubrirse. Ignorando la mirada y las protestas de Tessia, puse mi mano sobre su abdomen… por encima de la bata.

El Abuelo tenía razón… Aunque estábamos en contacto directo, no podía discernir la magnitud de su núcleo de maná, lo que significaba que su nivel era superior al mío.

Tanto el abuelo como yo caímos de espaldas, sumidos en una incredulidad absoluta. Ella había pasado de Naranja Claro a la etapa Amarillo Oscuro no hacía mucho. ¿Acaso eso significa que ha atravesado toda la etapa Amarilla y ha ascendido directamente a Plata-Inicial? Esta noticia, que desafiaba toda lógica, me resultaba difícil de asimilar.

Daba por sentada la singularidad de mi propia constitución. Gracias a mi condición de mago cuadra-elemental, me resultó mucho más sencillo progresar, pero una vez alcanzada la etapa Amarillo Oscuro, superar los cuellos de botella se había tornado considerablemente más arduo. Sin mencionar que Desperté a los tres años, mucho antes que cualquier otro.

Los estudiantes ‘dotados’ de esta Academia Xyrus disponían de diez años para aprobar el examen final y graduarse. No existía una etapa de núcleo de maná establecida que los estudiantes debieran alcanzar en ese lapso, pero, en promedio, los exalumnos solían encontrarse en la etapa Naranja Claro al graduarse. Tras alcanzar esa etapa, aspiraban a un puesto entre los estratos más elevados de cualquier ámbito al que se dirigieran.

Algo similar ocurría con los magos de elementos duales más talentosos; requerían una cantidad de tiempo exponencial para lograr avanzar, si es que lo conseguían. Y ahora Tessia acababa de pulverizar ese sentido común, saltando directamente al umbral justo antes de la etapa Plata-Inicial. Potencialmente, hablábamos de un par de décadas de cultivo de maná condensadas en apenas quince días… La magnitud de lo absurdo era tal que…

—Pero, ¿qué diablos le has dado, mocoso? —preguntó Virion—. Nunca había oído hablar de una Voluntad de Bestia capaz de templar un núcleo de maná. ¿O acaso ha tenido algo que ver ese orbe que le lanzaste?

—¿Qué quieres decir con ‘medio paso’? ¿Qué orbe? —repitió Tessia, visiblemente desconcertada por nuestra conversación.

—Yo… yo pensaba que solo era una especie de elixir…

Me quedé mudo. ¿Qué diablos era esa tienda de elixires que desapareció sin dejar rastro?

—Arthur, si alguna vez existiera un elixir capaz de lograr lo que hizo ese orbe en este momento, las guerras se desatarían por su posesión.

El Abuelo Virion negó con la cabeza, aún conmocionado, mientras asimilaba todo lo que acababa de decirme.

—¿Cómo conseguiste aquel orbe y qué era, en definitiva?

Ah, sí, ya sabes, lo obtuve de un tipo que parecía un vagabundo, que resultó ser el dueño de una tienda de elixires que, curiosamente, se desvaneció…

—Jajajaja… Lo compré por una simple moneda de plata, Abuelo.

Virion me miró boquiabierto, la incredulidad grabada en su rostro. Por su expresión, apostaría a que se habría sorprendido menos si le hubiese dicho que se lo había robado a un Dios.

—No lo sé con exactitud. Conseguí ese orbe de un vendedor ambulante, pero eso es todo lo que sé…

Dejé escapar otra risa ahogada, teñida de impotencia.

—¿Podéis decirme qué está ocurriendo? Chicos, no podéis estar hablando en serio, ¿verdad? —Tessia comenzó inmediatamente a concentrarse en su núcleo de maná—. ¡De ninguna manera…! M-Mi núcleo de maná ahora es amarillo claro… ¡Y tiene muchísimas grietas! —continuó, mientras su voz temblaba.

—C-Cariño… En realidad, ahora eres una maga de núcleo amarillo claro a punto de Despertar —murmuró el Abuelo Virion, casi en un susurro.

*Thud*

Los ojos de Tessia se volvieron vidriosos mientras se desmayaba; su cuerpo se desplomó contra la espalda de Sylvie, quien se movió justo a tiempo para atraparla.

—Esta chica simplemente no puede permanecer consciente… —refunfuñé mientras la colocaba en una postura más cómoda sobre el suelo de hierba.

—Es normal que esté exhausta después de haber pasado por todo esto; su cuerpo estaba bajo estrés constante, y atravesar más de tres etapas a la vez también ha cobrado su precio en su mente. Supongo que la realización de su estado ha sido el punto de inflexión, jajaja.

Virion soltó una risita mientras la levantaba.

—La llevaré de regreso a Elenoir a través de un portal de teletransporte. Necesita descansar y estoy seguro de que mi hijo y mi nuera todavía están preocupados. ¡Ku, ku, ku! Anhelo ver cómo reaccionarán ante esto. ¡Ains! Imagina… Tessia, una maga con un núcleo de maná en etapa Plata-Inicial a la edad de trece años —se jactó con una amplia sonrisa en su rostro—. ¿Quieres venir conmigo?

—Pasaré esta vez. Sé que Tessia está a salvo, y ella sabe que yo también lo estoy; eso tendrá que ser suficiente por ahora. Nos pondremos al día cuando regrese a la academia. —respondí.

—Mmm. Tengo una reunión con el Consejo que he estado eludiendo hasta ahora, así que no podré verte durante un tiempo. Descansa un poco, muchacho.

El Abuelo Virion me lanzó un guiño y salió de la sala de entrenamiento con Tessia a cuestas. Ella ahora está en un nivel superior al mío… Mi mente no dejaba de regresar al vagabundo y su tienda de elixires. ¿Fue el orbe que me dio la verdadera razón por la que ha podido Despertar y progresar de esa manera? No hay otra explicación.

—Kyuu~

*‘¡Papá, tengo hambre!’*

Sylvie saltó hacia la parte superior de mi cabeza y comenzó a golpearme la frente en señal de queja.

—Jajaja, yo también, Sylv. Pero antes de regresar, visitemos a tu tío Elijah —respondí, mientras frotaba los oídos de mi vínculo.

—Kuu…

*‘Pero, comida…’*

***

—¡¡ARTHUR!!

Elijah rugió al verme y casi me propina un cabezazo. Tuve una extraña sensación de ‘déjà vu’, pero esta escena no resultaba tan conmovedora como recordaba.

—Ja… sí, sí. Sigo vivo. No puedes librarte de mí tan fácilmente —le dije a modo de consuelo, mientras acariciaba la cabeza de mi mejor amigo.

*Sniff*

—Lo sé… Eres como una cucaracha.

*Sniff*

Este mocoso… Lo aparté de encima de mí.

Todo se desarrollaba de manera muy similar a lo sucedido apenas treinta minutos antes, pero la persona frente a mí ahora tenía un hilo de moco pendiendo de su fosa nasal derecha, cuyo otro extremo de resbaladiza secreción se había adherido a mi camisa.

Mi amigo… mi mejor amigo. Elijah era una presencia que ahora poseía en esta vida, una que tanto anhelaba en la anterior. Una persona con la que podía relajarme y volver a ser un niño, sin importar la edad o la grandeza que ostentaba antaño.

—¡Jajaja! Es bueno volver a ver tu repugnante rostro, amigo —le sonreí, dándole una palmada en el hombro.