Capítulo 75 – Destinos Manifiestos

El eco de mi mundo anterior, de donde provengo, todavía resuena con frecuencia en mi memoria. Para mí, fue una existencia marcada por el aislamiento, aunque no aborreciera cada instante de mis casi cuarenta años vividos allí.

Disfrutaba particularmente las visitas a los orfanatos, donde compartía juegos con los niños. Para la mayoría de esos jóvenes, el manejo de la espada y el adiestramiento en *Ki* constituían su concepto de juego; por ello, cada visita se extendía por horas, dedicadas a su instrucción.

Un día en particular, vívidamente lo recuerdo, un niño del orfanato, un pequeño llamado Jacob, me formuló una pregunta.

«Hermano Grey, ¿crees en Dios?», inquirió, mientras tiraba de mi manga, con su mirada dirigida hacia mí.

Jamás profesé fe alguna en Dios, ni en ningún ser supremo como el que algunos veneran. ¿Cómo podría existir una deidad en un mundo donde la escala de la destreza marcial dictaba el curso de la vida?

Los padres que concebían hijos con debilidades físicas o taras, veían en ello una afrenta, y con frecuencia se convertían en blanco de burlas a sus espaldas. Dichos infantes, aun si lograban superar la adolescencia, estaban condenados a la insignificancia.

Su valía no trascendía la de una mosca zumbando ante el rostro de alguien: irritantes, inútiles, cuyo destino más deseable era el olvido de la muerte.

Ni siquiera las mujeres escapaban a esta crudeza. Por bella y carismática que fuese, su destino se reducía al de una cortesana de alta alcurnia si no poseía la fuerza mínima para ser calificada de ‘mediocre’ entre los neófitos. Incluso los ancianos del Consejo, esos "viejos bastardos" que pasaban sus días manipulando a todos como peones, en su juventud habían sido célebres combatientes y figuras de renombre.

En un mundo tal, ¿cómo concebir la existencia de un Dios? Si acaso un Dios o una *Deidad* existió en mi mundo pretérito, su naturaleza distaba mucho de ser misericordiosa, bondadosa o, lo que es menos, justa.

Cuando Jacob me inquirió sobre mi fe en Dios, me encontré sin respuesta. Esos niños, como yo mismo antaño, se aferraban a la creencia de un poder superior que los velaba… que los protegía.

Una vez más, ahora en este mundo, me formulaban una interrogante semejante, aunque esta vez de labios de alguien mucho más anciano que yo. ¿Creía en las *Deidades*…? ¿En alguna forma de poder supremo que nos trascendiera y resultara inalcanzable?

«No estoy seguro. ¿Existen los Dioses…?», respondí con cautela.

Las palabras «…en este mundo» estuvieron a punto de escapar de mis labios.

«¡Ja, ja!», exclamó Virion con una sonora carcajada. «Llevo haciéndome esa pregunta toda mi vida, pero he comenzado a pensar que las *Deidades*, quizá, sí existan».

«¿Qué te ha hecho cambiar de opinión?», inquirí con genuina curiosidad.

«Ella».

Mi primer pensamiento fue que Virion señalaba a Tessia con el dedo, pero pronto comprendí que su mirada se posaba en la dormida Sylvie.

«¿Espera, Sylvie? ¿Crees que Sylvie es una *Deidad*?», exclamé, apenas conteniendo un ahogo de sorpresa, mientras giraba mi mirada hacia Virion.

«Mocoso, las *Deidades* difieren de la concepción que los textos religiosos transmiten sobre los dioses. Son seres capaces de trascender sus formas mortales y armonizar plenamente con el *Maná*. Los dragones, al menos según mis lecturas, poseen la capacidad innata de evolucionar hacia el estado de *Deidad*. No pueden ser clasificados simplemente como *Bestias de Maná* de Rango S o SS; si se establece una analogía con los *Núcleos de Maná*, las *Deidades* representarían el nivel que se alcanza tras superar la *etapa del núcleo Blanco*».

Virion observó sus propias manos mientras profería estas palabras; luego, una mueca de burla se dibujó en su rostro.

«Aquí estamos, *elfos*, *humanos* y *enanos* por igual. A duras penas logramos, en el mejor de los casos, apenas rozar el poder de un *núcleo de maná* de *etapa Blanco*. Sin embargo, es posible que aún existan seres capaces de arrasar montañas o anegar valles con facilidad… ¡Aaaahhh~!»

Virion volvió a sumirse en su mirada distante. Cerró los ojos un instante antes de abrirlos de nuevo con lentitud, y su mirada se posó en la mía.

«Has leído acerca de la guerra entre las *Tres Razas*, así como sobre el conflicto más reciente entre *humanos* y *elfos*. Pero, en comparación con esas dos, en la antigüedad este continente era mucho más caótico y peligroso. Las *Tres Razas* eran nómadas entonces, perpetuamente en fuga de las *Bestias de Maná*. *Humanos*, *elfos* y *enanos* viajaban por separado, dictado por sus diferencias de apariencia y cultura, pero cuando una de las *razas* se encontraba con otra, mantenían una relación cordial… o se veían forzados a ello; intercambiaban información vital y recursos primarios recolectados durante su travesía. Este período es hoy conocido como la *Era de las Bestias*, una época donde las *Bestias de Maná* campaban a sus anchas y dominaban el continente».

«No entiendo. ¿Por qué no empleaban la magia para repeler a las *Bestias de Maná*? Podría comprender que tuvieran que eludir a las *Bestias de Maná* de Rango A o superior, pero no concibo por qué se hallaban tan desamparados». Mis cejas se fruncieron, denotando mi perplejidad.

«No era cuestión de voluntad, sino de capacidad. Mocoso, ¿alguna vez te has detenido a observar el cuadro del salón principal del Palacio Real de *Elenoir*?», inquirió, cambiando abruptamente de tema.

«¿Te refieres a esa inmensa pintura en el salón? Lo observé al principio, sí, pero su significado me eludió por completo, así que acabé por ignorarla». Solté una risa incómoda, mientras me rascaba la nuca.

«Cada uno de los tres Palacios Reales posee una pintura similar. Es una representación de una poderosa *Deidad* que nos otorgó las herramientas para vencer a las *Bestias de Maná* y poner fin a la *Era de las Bestias*».

No lograba discernir las emociones que embargaban a Virion al proferir tales palabras; su expresión era un crisol de sentimientos diversos. Por disparatado que me pareciera el relato, el tono de Virion me persuadió de que no bromeaba, por lo que permanecí en silencio, permitiéndole proseguir.

«Esta *Deidad* apareció ante tres individuos, quienes eran los ancestros de las que hoy conocemos como las *Tres Familias Reales*. Esta les confirió seis *Artefactos*, distribuidos equitativamente, pues habían sido seleccionados por la *Deidad* para erigirse como Reyes. Representando a los *Humanos*, el jefe de la familia Glayder de aquel entonces recibió dos. Para los *Enanos*, el líder de la familia Greysunders obtuvo otros dos; y finalmente, para los *Elfos*, el antepasado de mi propia estirpe, Eralith, también fue agraciado con dos».

Virion no pudo evitar sonreír al contemplar mi expresión.

«¿Eh? ¿Por qué esta supuesta ‘*Deidad*’ les otorgaría tales *tesoros* a las *Tres Razas* sin aparente motivo?», balbuceé, la incredulidad tiñendo mi voz, incapaz de contenerme.

«Déjame llegar a eso, mocoso», me reprendió. «Recuerda, esto sucedió mucho antes de mi nacimiento. Este conocimiento se ha transmitido de Rey en Rey, y supongo que la información podría haber sido exagerada o distorsionada con el tiempo; sin embargo, esto es lo que me ha sido enseñado. Los tres Reyes no estaban destinados a emplear los *Artefactos* conferidos por la *Deidad* para su propio uso; en su lugar, debían ser entregados a sus dos súbditos más poderosos, sellados con un juramento de alma mediante una especie de rito de caballería. Con estos poderosos *Artefactos* en manos de sus *guerreros* más formidables, las *Tres Razas* estaban destinadas a emplear su poder para protegerse y obtener una ventaja en la dominación de las *Bestias de Maná*, además del resto de monstruos ancestrales de aquella época».

«Supongo que otorgar *Artefactos* de inmenso poder a tres *razas* distintas solo puede engendrar caos y guerra, en lugar de protección. No estoy tan seguro en el caso de los *elfos*, pero si se observa a una facción de los *humanos*, la codicia no es precisamente una rareza». Sonreí con ironía, negando con la cabeza.

«Curiosamente, lo que mencionas fue precisamente lo que aconteció. De hecho, los *Artefactos* permitieron a *elfos*, *humanos* y *enanos* colaborar durante aquel período para expandir aún más sus dominios. Numerosas *Bestias de Maná* fueron aniquiladas o relegadas a lo que hoy conocemos como los *Claros de las Bestias*, poniendo así fin a la *Era de las Bestias*. Sin embargo, poco después, la codicia consumió a los tres Reyes y a sus súbditos. Además del prodigioso poder que los *Artefactos* conferían a sus portadores, estos les revelaban cómo manipular la fuente de energía que compone el mundo, aquella que hoy denominamos *Maná*. Así, los usuarios de los *Artefactos* instruyeron a quienes consideraron dignos, dando origen a la primera estirpe de *magos*. Embriagados de poder, la noción de armonía se desvaneció, desembocando rápidamente en conflictos internos, impulsados por la misma codicia».

Virion me miró con una sonrisa amarga antes de proseguir.

«Los tres pares de *Artefactos* conferidos poseían atributos distintos y fueron repartidos entre *humanos*, *elfos* y *enanos* respectivamente, acentuando aún más nuestra segregación. Las características distintivas de especialización que observamos hoy entre las *Tres Razas* se atribuyen, supuestamente, a estos *Artefactos*. Lo que siguió fue esto: Los *enanos* argumentaron que, al ser los más íntimamente ligados a la tierra, debían ser los gobernantes naturales del Continente. Nosotros, los *elfos*, defendimos que, al estar más conectados con toda forma de vida, el Continente debía ser regido por nosotros; mientras que los *humanos*, capaces de entrenar y manipular los *elementos cardinales*, interpretaron que la *Deidad* deseaba que ellos fueran los señores supremos del Continente».

Virion volvió a dirigir su mirada hacia Tessia, para asegurarse de que seguía sumida en el sueño.

«La primera guerra, que se extendió más allá del tiempo que tomó confinar a las *Bestias de Maná* en los *Claros de las Bestias*, fue el catalizador de la segregación de las *Tres Razas* y de la formación de los *Tres Reinos*. La segunda contienda, aquella con la que estás más familiarizado, se libró entre *humanos* y *elfos*. Entonces… volviendo a la pregunta sobre el origen de las *Seis Lanzas*, ¿puedes acaso intuirlo ahora?», me instó.

«Espera… Entonces, ¿esos seis *Artefactos* conferidos a nuestros ancestros por la supuesta *Deidad* fueron entregados a las *Seis Lanzas*?» Mi mente se aceleraba, las piezas del rompecabezas comenzaban a encajar. «¿Y esos *Artefactos* son la clave que les permite trascender la *etapa de núcleo Plateado* para convertirse en *magos* de *núcleo Blanco*, y también la razón por la cual no pueden oponerse al *Consejo*, al estar ligados por juramentos de alma, como lo estaban los usuarios precedentes a los primeros Reyes?»

Una exclamación de asombro se dibujó en mi rostro al alcanzar aquella revelación, cuando todo finalmente hizo «clic».

«Probablemente, las *Lanzas* eran seleccionadas entre los candidatos formados directamente por la *Familia Real* de su respectiva *raza*; una vez considerados dignos, se les confería el *Artefacto* junto con el juramento de alma que vinculaba sus vidas a las de los Reyes», proseguí con mi razonamiento.

«Exactamente. Eran instruidos en secreto como candidatos para empuñar cada uno un *Artefacto*. Sin embargo, no fue hasta el descubrimiento del *Nuevo Continente* que las *Tres Razas* decidieron que necesitaban unificarse».

Virion mantuvo una mirada distante en su rostro mientras continuaba con su explicación.

«Una última pregunta. Entonces, ¿los *Artefactos* también se entregaban a individuos en el pasado? ¿Cómo es que jamás hemos oído hablar de ellos?»

En ese instante, me encontraba sentado, completamente absorto en la conversación e inclinado hacia adelante, como si de esa forma pudiera asimilar la información con mayor celeridad.

«Sí, pero esta es la primera vez que se revelan al público. En el pasado, los portadores de los *Artefactos* siempre protegieron al Rey y a su *Familia Real* desde las sombras. Solo ahora, tras la unificación del continente, hemos optado por presentar a sus portadores. Por supuesto, nadie más sabe que han obtenido su fuerza a través del poder de los *Artefactos*. Si ese secreto fuera revelado, probablemente desencadenaría un golpe de estado. No debemos subestimar la codicia de los numerosos *magos* de *núcleo plateado*, desesperados por trascender sus límites. ¿Quién podría predecir hasta dónde llegarían algunos? Quizás, incluso, serían capaces de aniquilar todo el linaje real con la esperanza de convertirse en los nuevos maestros de los *Artefactos*».

Virion hizo una nueva pausa antes de volverse para contemplar a Sylvie una vez más.

«Imagino que tu *Vínculo* posee la capacidad de convertirse en una *Deidad*. Desconozco cuánto tiempo habrá de transcurrir para ello, y si estaremos vivos cuando acontezca, pero Arthur, necesitas volverte más fuerte. Llámalo mi propia intuición senil, pero presiento que los cambios se avecinan… Cambios colosales. Solo espero equivocarme».

Esta era la primera vez que veía a Virion con una expresión tan visiblemente preocupada en su rostro. Mi mente rememoró el mensaje que *Sylvia* depositó en mí tras mi teletransporte al *Bosque de Elshire*; aquel que indicaba que volvería a saber de ella al alcanzar la *etapa más allá del núcleo Blanco*.

Estoy empezando a pensar que quizá estas supuestas *Deidades* no son tan ficticias como antaño creí.

«Mmmm… ¿Qué ocurre? ¿Por qué duermo en el suelo?», se quejó Sylvie, recién despertada.