**Capítulo 74 – Orden de Poder**

Apenas consigo eludir la lanza, forjada con retorcidas enredaderas, que se dirige implacable hacia mi corazón. Un rastro carmesí comienza a extenderse bajo los jirones de mi camisa, un testimonio silencioso de la cercanía de la muerte.

Mi corazón retumba en mi pecho con una furia atronadora, amenazando con escapar de mi caja torácica ante la inminencia de la muerte que me acechó. La guadaña de la fatalidad rozó mi garganta.

Percibo que esta sensación difiere de mis previas confrontaciones con la muerte. Todo se precipitó en un instante; pude haber sucumbido en aquella ínfima fracción de segundo… y, de manera irónica, habría sido a manos de la mismísima Tessia Eralith. Siempre lo supe: las mujeres son, intrínsecamente, peligrosas.

Tras eludir el zarcillo por un margen ínfimo, mi rostro se contorsiona ante el hilo de sangre que resbala por mi mejilla. Una risa sardónica burbujea en mi interior, suscitada por la hilarante ironía de la situación.

Las manos del abuelo Virion se cernían literalmente sobre el capullo, sin embargo, en cuanto me aproximé, una andanada de lanzas de enredaderas se disparó automáticamente hacia mí, buscando mi fin. Lo confirmé en ese instante. En lo más profundo de su ser, Tessia aún alberga resentimiento hacia mí.

Interpongo mi defensa ante el oscuro zarcillo con punta de lanza, previendo un inminente empeoramiento de la situación. El capullo que envuelve a Tessia empieza a expandirse, mientras una miríada de enredaderas brota sin cesar del suelo bajo ella.

«¡Kyuu!»

—¡Papá! ¿Te encuentras bien? —percibo mentalmente la voz de Sylvie, quien permanece cerca del abuelo Virion.

Los hombros del abuelo Virion se distienden, y un suspiro de alivio escapa de sus labios.

—Por poco pienso que te mataban, mocoso. ¿Qué hacemos ahora?

—Sí, ha estado… inquietantemente cerca para mi gusto. Y, honestamente, no tengo la menor idea de lo que acaba de suceder, Abuelo. Quizá ya no soy tan del agrado de tu nieta.

Consigo esbozar una sonrisa, lo que provoca su risa a pesar de la precaria situación en la que nos hallamos.

El capullo de Tessia está formando una nueva y densa capa de enredaderas entrelazadas, superponiéndose a las existentes, mientras docenas de zarcillos se posicionan, una vez más, para apuntarme exclusivamente a mí.

«Kuu…»

«¿Qué hacemos?»

Sylvie, acurrucada junto al abuelo Virion, inclina la cabeza con perplejidad, pues su ‘enemigo’ no es otro que su madre, Tessia.

—Quiero que te quedes con el abuelo Virion. Por alguna razón, sus ataques me están apuntando únicamente a mí.

Tras esquivar la inminente descarga de zarcillos, me posiciono lejos del abuelo Virion y de Sylvie. El maná del Abuelo ha sido agotado al suprimir el aura oscura durante casi dos días consecutivos, y es preferible no recurrir a Sylvie hasta que comprenda plenamente las implicaciones de su intervención.

Más aún, ‘Tessia’ demuestra una creatividad creciente en sus embates; su siguiente oleada de zarcillos se muestra aún más intrincada y erizada de espinas afiladas.

Con cada lanza de enredaderas que eludo, mayor es mi convicción de que esta Voluntad de Bestia está resuelta a asesinarme exclusivamente a mí. No ayuda en absoluto que mi anillo dimensional arda a una temperatura casi insoportable.

¿Será posible que la voluntad mortífera del Guardián de Elderwood anhele obtener la redención al quitarme la vida, dado que fui yo quien lo derrotó en la mazmorra? Si tal es el caso, confío en sobrevivir lo suficiente para desentrañar la verdad.

Frustrado, extraigo la espada de mi anillo dimensional, pero, al hacerlo, algo más emerge junto a ella. Mientras la Balada del Alba se materializa velozmente en mi mano, un pequeño orbe refulgente sale despedido del anillo, dirigiéndose hacia el capullo.

¡Es el orbe que aquel enigmático tendero me entregó! La esfera translúcida, del tamaño de una canica, irradia una miríada de colores mientras se precipita hacia el capullo, que crece incesantemente.

—¿Qué demonios?

El abuelo Virion también percibe el fenómeno, pero solo me dirige una mirada confusa; es probable que interprete mi acción como intencional. En cuanto el orbe se sumerge en el capullo, haces de luz resplandecen y escapan entre las grietas de las enredaderas.

*¡BOOOOM!*

Antes de que pudiéramos formular pregunta alguna, una explosión irrumpe desde el interior del capullo, revelando la figura ominosa de una Tessia con cabellos de ébano.

En el instante en que el orbe se sumerge en su abdomen, justo donde reside su núcleo de maná, la tez pálida de Tessia recupera su vitalidad… No, va más allá de la normalidad. Su piel, ahora resplandeciente como el nácar, se muestra inmaculada, irradiando una luz propia; y sus cabellos de ébano regresan a su original tonalidad plateada.

Tessia permanece inconsciente, pero las enredaderas persisten a su alrededor y, de manera providencial, cubren sus zonas íntimas…

Su apariencia física no es el único aspecto transformado. Cuando el orbe se disuelve por completo en su abdomen, el cuerpo de Tessia se ve envuelto en un aura nunca antes presenciada; una emanación que difiere por completo del maná atmosférico convencional, poseyendo una cualidad casi mística.

Alrededor de ella, una llama ígnea danza, compuesta por refulgentes gemas esmeralda. Millones de brasas verdosas, con la forma de delicadas hojas, conforman esta aura sin igual.

A medida que el aura esmeralda se propaga, las enredaderas, que antaño fueron oscuras, adoptan un sereno tono verde jade. Aunque la cautivadora aura se aproxima, por alguna razón, no siento temor alguno.

Antes de alcanzarnos, el aura se contrae y se desvanece por completo.

Cuando la figura de Tessia cede, me incorporo de un salto y desenvaino el abrigo que utilizaba en mis días de aventurero, envolviéndolo con celeridad alrededor de su cuerpo inerte mientras la sostengo en mis brazos. El aura oscura que impregnaba la sala de entrenamiento se ha disipado por completo y, lo que es más crucial, Tessia se encuentra a salvo.

—Mmm… Ahora no, Arthur. Es demasiado pronto —murmura Tessia, mientras una sonrisa coqueta se dibuja en su rostro.

Sin duda, se encuentra fuera de peligro.

—¡Pfft! ¡Ja, ja, ja, ja!

Un torrente de alivio me inunda, y estallo en carcajadas. Río con el corazón ante la plática de Tessia en sueños y, también, ante la certeza de que se encuentra bien.

—¡TESSIA!

El abuelo Virion se precipita hacia nosotros, con Sylvie aferrada a sus largos cabellos níveos.

—Se encuentra bien, Abuelo. Ahora solo duerme.

La deposito con cuidado y me dejo caer, pues la poca fuerza que me restaba me abandona. Tanto Sylvie como el abuelo Virion comienzan a inspeccionar meticulosamente a la adormecida Tessia antes de exhalar, también ellos, un suspiro de alivio.

—Está bien…

El abuelo Virion se desploma a mi lado mientras Sylvie se acurruca junto a Tessia. Durante un efímero instante, permanecemos observando el extremo opuesto de la sala de entrenamiento, sin comprender del todo lo acaecido, demasiado extenuados para siquiera concebir un pensamiento.

…

—Entonces, ¿le has echado un buen vistazo?

Al girar la cabeza, diviso cómo la sonrisa del abuelo Virion se extiende con tal magnitud que me asombra que sus labios no se desgarren.

—¡TIENE TRECE AÑOS! —grito, mientras me desplomo de espaldas sobre el suave lecho de musgo que imita la hierba.

—Casi catorce —corrige, mientras su mirada se suaviza al posarse en Tessia—. Me alegro de que estés bien, mocoso. Esta muchacha se habría sentido devastada si hubiera descubierto que no lo habías logrado…

…

—Y, gracias… Por salvar a mi nieta en la mazmorra, y ahora mismo.

La voz de Virion se torna más tenue, casi un susurro, al pronunciar estas palabras.

—¿Qué te hace pensar que salvé a tu nieta, Abuelo? —respondo, sin levantarme, mientras utilizo las manos para sostener mi cabeza.

—Llámalo la intuición de un abuelo. Con tus habilidades, sé que si solo hubieras velado por ti mismo, no habrías acabado en una situación tan peligrosa; así que, de nuevo, gracias.

La sinceridad de su voz se corrobora en el instante en que sus ojos se encuentran con los míos.

—Ugh, olvídalo. No te pongas tan serio de repente; me estás asustando.

Me giro hacia el lado opuesto, dando la espalda al abuelo Virion.

—Entonces, ¿cuándo regresaste? Tu familia sabe que estás vivo, ¿verdad? —replica el abuelo Virion.

—Por supuesto. Regresé a casa anoche, e incluso he pasado parte del día con mi familia… Abuelo, lo siento. Debí haberme apresurado a regresar. Sencillamente, asumí que Tessia estaría bien una vez que despertara, ya que superó la etapa final de asimilación de su Voluntad de Bestia en la mazmorra. Si hubiera sabido que las cosas podían torcerse de este modo, me habría dado la mayor prisa posible para volver tan pronto como saliera de la mazmorra —digo esto, mirando a Virion casi con súplica.

Cuando yo mismo asimilaba la Voluntad de Bestia de Sylvia, recuerdo que Virion me explicó que siempre hay una oleada final de resistencia por parte de la voluntad antes de que la asimilación se complete por entero; como suele suceder habitualmente…

Debí haberme preparado para lo peor… Hoy, por poco la pierdo. Este pensamiento me aterra infinitamente más de lo que jamás habría creído posible, incluso en mi vida anterior como Rey Grey.

—Lo más probable es que tus padres tuvieron su justa cuota de preocupaciones, lo que te impulsó a actuar así, ¿verdad?

De forma inesperada, el abuelo Virion emite una suave carcajada.

—¿Qué…? Sí, supongo —respondo, desconcertado por su abrupta pregunta.

—Actuaste correctamente al priorizar a tu familia. Tessia cuenta con la suya para cuidarla… No está sola, lo sabes. Es probable que consideraras esto al decidir pasar el día con ellos. Tu familia también necesitaba tu presencia, pues les proporcionaste un susto considerable. No lo olvides, y no te arrepientas de haber dedicado ese tiempo tan crucial a tus seres queridos.

El abuelo Virion me propina unas palmaditas reconfortantes en la espalda. Permanezco sin palabras.

Agradezco que me conozca tan bien, sin que yo necesite ofrecer explicación o excusa alguna… Una vez más, un apacible silencio nos envuelve, hasta que, por fin, puedo formular la pregunta que se ha retorcido en lo más recóndito de mi mente.

—Oye, Abuelo… ¿Cuánto sabes acerca de los Lances? —pregunto, mientras mi mirada se posa en Sylvie, quien ha terminado por dormirse acurrucada junto a Tessia.

—¿Los Lances…? ¿A qué se debe tu súbita curiosidad? —pregunta Virion después de un breve instante.

…

—¿Qué es exactamente lo que deseas saber sobre ellos? —responde con tacto, aceptando mi silencio.

—¿Cómo son de fuertes?

Tras una breve reflexión, planteo una pregunta sencilla. El abuelo Virion exhala un suspiro lento y prolongado.

—Mocoso, permíteme empezar preguntándote esto: ¿cuánto poder crees que poseen los magos con un núcleo de maná Blanco?

Frunzo el entrecejo, comenzando a calcular cuántos magos serían necesarios para someter a un único mago de núcleo de maná Blanco. Puesto que se requieren aproximadamente veinte magos de núcleo de maná Amarillo Sólido para detener a uno solo de núcleo de maná Plateado, ¿serían necesarios menos magos de núcleo de maná Plateado para vencer a uno de núcleo de maná Blanco…? ¿O acaso el nivel de poder se incrementa de forma exponencial?

—No estoy realmente seguro, Abuelo —declaro finalmente, con un tono de derrota.

—Para simplificártelo, me usaré a mí mismo como unidad de medida. No recuerdo habértelo dicho explícitamente, pero soy un mago de núcleo de maná Plata-Medio. Se necesitarían aproximadamente diez como yo para contener a un mago de núcleo de maná Blanco-Medio, y eso siendo optimistas.

El abuelo Virion suelta una sonora carcajada.

—Diez como tú… —murmuro en voz baja.

—Ahora bien, la Directora Goodsky es Plata-Alta. Incluso siendo generosos, se requerirían alrededor de seis o siete magos como ella para contener a un núcleo de maná Blanco-Medio.

Se encoge de hombros mientras habla.

…

No puedo ni concebir a mi yo actual derrotando a tantos ‘Virions’ o ‘Directora Goodsky’. Quizás si desatara la Segunda Fase de mi Despertar del Dragón, apenas podría lidiar con tres ‘Abuelos Virion’; no obstante, la desventaja sería colosal.

—No lo comprendo… ¿De dónde surgen estas figuras de poder anómalo y por qué no han optado simplemente por tomar el control de un Reino? Es decir, con su fuerza, no parece que Rey o Reina alguno pudiera oponerles resistencia significativa. ¿Qué ha sostenido a la Familia Real en el poder cuando existen magos de núcleo de maná Blanco capaces de aniquilarlos a ellos y a sus ejércitos con suma facilidad? —pregunto, tratando de desentrañar la lógica del sistema de gobierno de este mundo.

—Es un razonamiento excelente. Tienes razón; solo con su fuerza, los Lances, o cualquier mago de núcleo de maná Blanco en este caso, podrían probablemente subyugar un reino por sí mismos.

Mira a Tessia para asegurarse de que aún yace sumida en el sueño.

—Antes de que pronuncie una palabra más, esto deberá permanecer en secreto absoluto para Tessia. Deseo que ella ignore estos asuntos, bastante… sombríos… al menos hasta que sea mayor.

El abuelo Virion ostenta una tierna sonrisa en su rostro mientras contempla a su nieta.

—Mmm. Lo mantendré en secreto —asiento.

—Explicaré su origen después, pero la fuerza de cada uno de los Lances… Ahora supera la de los magos de núcleo de maná Blanco ordinarios; sin embargo, antes de ser nombrados ‘Caballeros’, la mayoría de ellos eran, en realidad, simples magos de núcleo de maná Plateado.

El abuelo Virion habla con una expresión serena y plácida.

—¿Eh? Eso no tiene sentido… —intento refutar.

—Mocoso, ¿crees que la Familia Real, desprovista de alguna potencia significativa en la línea sucesoria al trono, podría haber permanecido en el poder desde los albores de los Tres Reinos?

Su expresión serena se disipa al tiempo que me mira con un rostro que refleja, sin ambages, sus sentimientos encontrados. Continúa hablando.

—Esta información es clasificada, y solo la conocen las familias reales de cada raza respectiva. Pero te la revelaré porque, de alguna manera, sé que la necesitarás en el futuro; y sé que podrás manejarla…

Exhala un profundo suspiro que parece arrastrar consigo una parte de su propia alma.

—¿Crees en los Dioses?