Capítulo 73 – El último aliento de una Voluntad de Bestia

**Punto de vista de Cynthia Goodsky:**

El Consejo entregó esta sobria placa de adamantio, grabada con las iniciales de su portador, a cada uno de los Lances. De hecho, la idea provino de los propios Lances.

Al presentar su petición, expusieron al Consejo la necesidad de un material casi indestructible que garantizara su pervivencia incluso si sus cuerpos eran destrozados, permitiendo así la identificación de sus restos. Para ellos, representaba un sombrío memento; un recordatorio lúgubre de su propia mortalidad.

En contraste con los rostros sombríos de los Lances, recuerdo claramente cómo el Consejo se mofó de ellos, preguntando si existía algo capaz de reducir sus cuerpos hasta hacerlos irreconocibles.

Recuerdo que me uní a sus carcajadas, aun cuando sabía… Aun cuando sé algo… Hay seres capaces de erradicar por completo a los más preclaros Lances de la faz de este mundo.

Pero, ¿por qué…? ¿Por qué veo esta placa tan pronto?

Es demasiado pronto. No deberían estar actuando tan deprisa.

Según mis cálculos, habrían de pasar al menos otros quince o veinte años antes de su avance. Creía que disponíamos de tiempo.

Creía que teníamos tiempo…

“¿Directora?”

La voz inquisitiva de Arthur me arrancó de mi letargo.

“Ah, sí… Arthur. ¿Te importa si retengo esto? Estoy convencida de que el Consejo demandará su restitución.”

Modulé mi voz con sumo cuidado para evitar que Arthur, dotado de una perspicacia anómala, detectara la menor fisura en mi semblante.

“Las cosas están cambiando, ¿no es así?”

Aunque formulada como una interrogante, resonó como una declaración, imbuida de una convicción inquebrantable. ¿Era prudente revelárselo? O, más bien, ¿ya lo sabe?

“Sí, pero no es algo de lo que debas preocuparte. Al menos no de momento.” Percibí que mi sonrisa y mis palabras no lograban disipar su inquietud. “Arthur, puede que a veces lo olvides, cielos, incluso yo tiendo a olvidarlo a veces, pero aún eres un niño; un niño fuerte con un potencial ilimitado, sí, pero no dejas de ser un muchacho. Deja que los adultos sobrellevemos la carga por ahora; tu hora llegará, te guste o no.”

Mientras decía esto, comprendí que el mensaje era tanto para mí como para él. Sí, es un niño.

Involucrarlo en los asuntos continentales sería injusto… Pero si ya está al tanto…

“¿Quizás…? ¿Viste contra lo que luchó Alea?”

Tuve que sopesar cada palabra para asegurarme de que mi pregunta no delatara mis temores.

“No, no lo hice.”

Su respuesta fue proferida con absoluta seguridad, pero por alguna razón, despertó en mí una punzada de sospecha. Sin embargo, de nada servía interrogar la veracidad del muchacho. No tenía razón alguna para ocultarme información en un tema como este. No obstante, me aliviaba que, al parecer, no hubiese descubierto nada.

“Ya veo… Basta de este asunto. Debes estar preocupado por cómo están todos.”

Esbocé una sonrisa suave, teñida de alivio, mientras decía esto.

***

**Punto de vista de Arthur Leywin:**

La respuesta de la Directora me dejó, de alguna manera, un regusto amargo. Su alivio por mi respuesta era casi palpable.

“Sí. ¿Cómo están todos?”

Al final, decidí no ahondar más. De nada servía mantener mi escepticismo ante todos. Asumí que su reticencia a indagar en los detalles era por mi propio bien.

“Como ya habrás deducido, tus compañeros de clase no resultaron con heridas de gravedad. Fueron enviados a la enfermería del Gremio de Aventureros para recibir atención y, afortunadamente, la mayoría ha podido reincorporarse hoy a la Academia. De hecho, la Profesora Glory fue la que resultó gravemente herida, pero rehusó ser curada hasta que todos sus estudiantes fueran tratados. Escuché que incluso visitó a tu familia para informarles de tu ausencia después de traer a todos de regreso.”

La Directora Goodsky sonrió levemente.

“Me alegro, me alegro… ¿Y cómo está Tess?” – inquirí.

El rostro de Goodsky se contrajo ligeramente, revelando una obvia vacilación.

“Tess… Tess, está bien.” – respondió. Noté la precaución en su elección de palabras.

“¿Qué quieres decir exactamente con eso?”

Arqueé una ceja, exigiendo una respuesta clara, mientras una creciente inquietud comenzó a anidar en mi pecho.

“Se están presentando ciertas… Complicaciones… En las últimas fases de su asimilación. Ahora mismo está bajo la vigilancia de Virion, pero aún no recobra la consciencia.”

Su voz se mantuvo serena al hablar.

“¿Complicaciones?”

Mi voz brotó con una ferocidad inesperada.

“Debes entender que la fase culminante de la asimilación es cuando la Voluntad de Bestia lucha con más fiereza. En este momento, Tessia y el Guardián de Elderwood están librando una pugna por el dominio. Hasta ahora, jamás se había registrado un caso en el que el receptor de la Voluntad de Bestia sucumbiera a un coma tan prolongado. Basándonos en nuestra teoría, parece haber algo particular en la Voluntad de Bestia que le diste, Arthur.” – respondió Goodsky con tono serio.

¿Qué…? ¿Mi culpa…?

¿Acaso he puesto a Tessia en un peligro funesto…? Un torbellino de pensamientos asaltó mi mente mientras pugnaba por hallar una explicación de por qué había sucedido tal cosa.

¿Había algo particular en el Guardián de Elderwood? ¿Qué era?

Sí, era fuerte, pero… ¿Más fuerte que otras Bestias de Maná de Rango S? No lo sé, ya que fue la primera vez que me enfrentaba a uno.

¿Tenía algo especial…?

Mi mente regresó a la mazmorra y, más específicamente, a lo que Alea me dijo. Ella mencionó que los demonios de cuernos negros estaban haciendo que los monstruos mutaran y acrecentaran su poder.

¿Habrá sido eso lo que sucedió? ¿Le he dado a Tessia un Núcleo de Bestia potencialmente corrupto?

No, no puedo haber hecho eso. Recuerdo que Alea me explicó que el Núcleo de Bestia de la serpiente que derrotó había desaparecido misteriosamente.

¿No debería haberle pasado lo mismo al Núcleo de Bestia del Guardián de Elderwood?

“¿Arthur? ¿Estás bien?”

La voz preocupada de la Directora Goodsky me rescató del abismo de mis cavilaciones.

“Sí, solo estaba pensando.” – dije mientras mis ojos se tornaban vidriosos al contemplar la vista nocturna de la ciudad.

“De todos modos, ahora mismo Virion la está atendiendo en tu sala de entrenamiento designada. ¿Te gustaría visitarles de inmediato?”

La Directora Goodsky me ofreció una sonrisa tranquilizadora.

“Sí, me gustaría.”

“Mmm… Entonces ve, porque ni a mí se me ha permitido el acceso a información detallada. Virion no permite la entrada a nadie, pero presiento que contigo hará una excepción. Debo dirigirme al Consejo para informarles de los últimos acontecimientos.”

Goodsky, de repente, pareció considerablemente más vieja cuando mencionó al Consejo.

“¿Habrá problemas porque el abuelo Virion no esté presente durante la sesión del Consejo?” – pregunté.

La Directora Goodsky negó con un leve movimiento de cabeza antes de responder.

“Virion no debe ser importunado con este asunto, ya que su amada nieta yace inconsciente. Y, además, que él esté allí con Tessia es la única razón por la que Alduin y Merial pueden soportar la separación de su hija y mantener su presencia en el Consejo.”

“Ya veo. Entiendo. Espero que me mantengas al tanto de este asunto.”

Me encaminé hacia la salida.

“Mi única preocupación es que esta vez quizás tengas que involucrarte mucho más de lo que desearías.”

La Directora Goodsky exhaló un suspiro antes de que una ráfaga de viento la envolvió y se la llevó consigo.

***

Mientras descendía en el ascensor, Sylvie despertó de su letargo.

‘Siento a Mamá.’

Mientras me dirigía pesadamente hacia la sala de entrenamiento que me habían asignado, mis pasos se sentían inusitadamente pesados.

No sé cómo reaccionaría si Tessia sufriera algún daño. La única razón por la que considero innecesario visitar a los demás de inmediato es porque asumo que están a salvo.

‘¡Te digo que siento a Mamá!’

Sylvie me dio un toquecito en la frente con su pata.

“¡Lo sé!”

Aparté su pata antes de enfocar mi atención en las imponentes puertas dobles a las que me estaba acercando.

“¡Auch!”

La piel bajo mi anillo dimensional comenzó, de repente, a arder, como si algo en su interior pugnara por liberarse. Ignoré la sensación, pues asuntos más apremiantes requerían mi atención, y apoyé ambas palmas sobre las superficies de las puertas, empujándolas para abrirlas.

*FUOOOOOOM*

Apenas las puertas cedieron, una siniestra y desconocida aura irrumpió, visible, intentando engullirme. Aquella neblina oscura se percibía como miles de enredaderas espinosas que se ceñían a mis brazos y piernas.

“¿¡QUIÉN DEMON…?! ¿¡ARTHUR!?”

En medio de la marea oscura que emanaba de un punto focal singular, escuché la voz ronca del abuelo Virion.

“¡Sí, soy yo, abuelo! ¿Qué está sucediendo?” – grité por encima del estruendo que evocaba el embate de las olas del océano contra un acantilado.

“¡Cielos, me alegro de que sigas con vida, mocoso! Agradezco tu tenacidad, cual cucaracha. ¡JA, JA! ¡Ven aquí, necesito tu auxilio!”

Todavía aturdido por los acontecimientos, decidí pasar por alto la metáfora apenas veladamente insultante del abuelo y avancé con cautela hacia su posición. El aura se intensificaba, y sentí que mi piel comenzaba a lacerarse por pequeños cortes que ya habían desgarrado mi ropa.

Canalizando maná para proteger a Sylvie y a mí, alcancé la fuente del aura, guiado por la figura nebulosa del abuelo Virion; cada paso se sentía como si arremetiera contra un muro inamovible.

“¡¿Qué demonios… Tess?!”

A medida que me acercaba, pude vislumbrar la figura postrada frente al abuelo, y que era, sin duda, la fuente de aquella aura.

Cuando finalmente alcancé al abuelo Virion, sentí un estremecimiento por el dolor punzante causado por mi anillo dimensional, que parecía intensificarse. El abuelo no se encontraba en un estado óptimo; su rostro, pálido y empapado en sudor, evidenciaba su inútil esfuerzo por suprimir la opresiva aura que emanaba de Tessia.

Al examinar de cerca, mis ojos se abrieron de par en par con sorpresa. Zarcillos de enredaderas envolvían por completo la figura que asumí era Tessia. El aura espesa y oscura había impedido distinguir su verdadera forma hasta ese momento.

“¿Cuánto tiempo has estado fuera, mocoso? Creo que llevo conteniendo esta aura repugnante desde el regreso de ella de la mazmorra, hace ya un día entero.”

Me dirigió una sonrisa agotada.

“¿Qué le está pasando, abuelo?”

No recordaba que nada como esto hubiera sucedido cuando me estaba asimilando con la Voluntad de Bestia de Sylvia.

“A decir verdad, no estoy seguro. Por lo general, el propósito de la asimilación radica en permitir que el cuerpo del anfitrión resista y controle gradualmente el poder de la Voluntad de Bestia. Pero en este caso parece estar ocurriendo lo contrario. Empiezo a preocuparme de que la Voluntad de Bestia de esta criatura esté tratando de adueñarse del cuerpo de Tessia.”

La voz de Virion, ahora temblorosa, revelaba una profunda inquietud…

“¿Cómo es posible? Jamás había oído que algo así ocurriera.”

Fruncí el ceño mientras consideraba una posible causa. Mis pensamientos volvieron a las Bestias de Maná corrompidas por los demonios de cuernos negros.

“No estoy tan convencido, mocoso. Presiento que aquel Guardián de Elderwood contra el que luchaste podría haber mutado.”

La voz ronca de Virion denotaba que estaba al borde del colapso. Estaba preparado para relevar al abuelo, e ignoré la sensación de ardor que irradiaba de mi anillo dimensional, que se intensificaba, volviéndose evidentemente más dolorosa.

Fue en ese instante cuando ocurrió, antes incluso de que mis manos rozaran la superficie del capullo que envolvía a Tessia. Reconocí al instante el sonido de la carne desgarrándose mientras instintivamente moví mi cuerpo, con la vana esperanza de esquivarlo a tiempo.

“¡¡¡KYU!!!”

‘¡PAPÁ!’

“¡OHI, ARTHUR!”

Tanto la voz de Sylvie como la de Virion llegaron amortiguadas a mis tímpanos, que ahora palpitaban con fuerza.