**Capítulo 70 – Evolucionar**

Al franquear el umbral, la temperatura en el interior de la casa pareció descender drásticamente. Sin embargo, en marcado contraste con aquella atmósfera gélida, la mirada incandescente de mi madre, Alice Leywin, me traspasó desde lo alto de las escaleras, mientras las comisuras de sus ojos pugnaban por contener las lágrimas que amenazaban con desbordar.

"Hola, Madre… estoy… ¿de vuelta?"

Un sudor frío perló mi piel al sentir una presión abrumadora, comparable a la emanada por una bestia de maná de Rango S que se cerniera sobre mi alma.

Debo admitir que mi apariencia distaba de ser presentable. Mi cuerpo era un lienzo de magulladuras y rasguños, y mi cabello, probablemente, parecía haber sido azotado por múltiples rayos, como si uno solo no hubiera bastado. La parte trasera de mi uniforme simplemente había desaparecido durante mi caída por el abismo.

"Arthur Leywin…" La voz de mi madre, Alice Leywin, resonó con un tono gélido.

Antes de que Alice Leywin pudiera articular otra palabra, una voz familiar rompió abruptamente la tensión que embargaba la estancia.

"¡HERMANOOOO!"

Eleanor Leywin, mi hermana menor, se precipitó escaleras abajo, pasando velozmente junto a nuestra madre. Con un torpe pero decidido impulso, se abalanzó sobre mi pecho; sus brazos se aferraron a mi cuerpo con la ferocidad de una pitón.

"¡Erk! E-Ellie, duele…"

Mi voz surgió ronca mientras acariciaba con ternura la cabeza de Ellie.

"¡Sniff! Un maestro vino y dijo que… ¡Estabas perdido! ¡Sniff!"

Ellie frotó su rostro contra mi pecho, intentando articular una serie de palabras casi ininteligibles, como si deseara fundirse conmigo. En ese instante, Sylvie despertó.

Con las orejas gachas, Sylvie lamió con ternura la mejilla de Eleanor Leywin, buscando consolarla.

"Lo sé… Lamento haberos preocupado… de nuevo." Dije, con la voz reducida a un mero susurro mientras miraba a Alice Leywin.

Por su expresión, pude percibir una lucha interna: la indecisión entre la indignación y el alivio, una dualidad que probablemente culminaría en ambas.

Reynolds Leywin, mi padre, aprovechó el momento para acercarse a Alice Leywin y guiarla suavemente escaleras abajo, ofreciéndole consuelo.

"Hay momentos para el enojo, cariño, pero este no es uno de ellos. Míralo, es tu hijo. Está de regreso."

La voz tranquilizadora de Reynolds Leywin disipó la tensión fruncida en las cejas de Alice Leywin. A medida que su expresión se suavizaba, también lo hacía su férrea voluntad.

Rompiendo en sollozos, Alice Leywin me envolvió con sus brazos desde un lado, provocando una reacción en cadena: Ellie, que aún seguía aferrada a mí, comenzó a llorar de nuevo. Los lamentos de mi madre apenas permitían percibir su soliloquio, que parecía oscilar entre la blasfemia y el agradecimiento divino.

"No es justo… ¿Por qué mi hijo es el que sigue sufriendo tanto? ¡Gracias al Cielo que estás a salvo!"

Reynolds Leywin y yo intercambiamos una mirada, y él me dedicó una media sonrisa tranquilizadora mientras acariciaba con dulzura a Alice Leywin y a Ellie. Ellas, entre la ira y la angustia, me golpeaban con sus puños temblorosos, incapaces de cesar su llanto. Sus golpes no eran especialmente dolorosos, pero cada impacto, por débil que fuera, parecía roerme; la culpa carcomía mis entrañas.

Mientras permanecía inmóvil, mordí mi tembloroso labio inferior.

Pasó una buena hora antes de que se calmaran; Ellie y Alice Leywin quedaron reducidas a un estado de fuertes jadeos y un hipo constante. En algún momento, en medio de nuestra escena, divisé a Tabitha, la madre de Lilia Helstea, observando desde arriba.

Percibí su intención de descender para consolar a Alice Leywin y a Ellie, pero antes de que pudiera hacerlo, Vincent la detuvo con un significativo asentimiento hacia mí.

Finalmente, nos dirigimos a la sala de estar. La respiración de Ellie seguía siendo errática hasta el punto de preocuparme, y rodeaba a Sylvie con los brazos, buscando consuelo.

Alice Leywin se encontraba un poco mejor, aunque sus ojos hinchados buscaban cualquier herida grave antes de posar una mano cariñosa sobre mi pecho.

"…Y permite que el Cielo y la Tierra te sanen."

Al concluir su cántico, un suave resplandor blanco envolvió mi cuerpo. Casi de inmediato, una calidez relajante se extendió por cada herida, incluso aquellas de cuya existencia yo mismo no era consciente.

Mientras el resplandor curativo se disipaba junto con mis heridas, observé el rostro concentrado de Alice Leywin.

Quise preguntar: ¿Cómo podía ahora utilizar su magia de curación? ¿Cómo había logrado curar a mi padre, Reynolds Leywin, cuando el mago le golpeó de camino a la Academia Xyrus? Todavía podía recordarla curando desesperadamente a mi padre cuando este me ordenó que tomara a Alice Leywin y huyera. Eso fue antes de mi caída por el acantilado.

Me mordí la lengua y forcé una sonrisa. Mi padre tenía razón. Debía esperar a que ella diera el primer paso.

Alice Leywin exhaló un suspiro antes de retirar su mano de mi pecho. Me miró fijamente y, sin mediar palabra, me concedió un abrazo mucho más firme.

Poco a poco, comenzamos a hablar sobre lo sucedido. Reynolds Leywin se tomó un breve momento para relatarme la visita de la Profesora Glory y cómo esta había narrado los eventos antes de partir precipitadamente.

Durante todo este tiempo, Ellie permaneció sentada en el sofá, acurrucada con Sylvie, sin pronunciar una palabra, con la mirada perdida en un punto fijo del suelo frente a ella. Por mi parte, intenté restar importancia a lo ocurrido por el bien de Alice Leywin.

Suavicé la descripción de la lucha contra los esbirros, afirmando que solo había habido unos pocos más de lo esperado. Mis padres, sin embargo, adoptaron una expresión que denotaba su incredulidad ante tan simple explicación. Me conocían demasiado bien.

¿Cuánto se suponía que debía contarles? Mi mente se desvió hacia el fragmento de cuerno de demonio que flotaba dentro del anillo dimensional que portaba en mi pulgar.

La escena resplandecía con una claridad brutal, grabada a fuego en mi cerebro: los cadáveres desmembrados… el río de sangre… Alea… Respirando hondo, les relaté la historia completa.

Todo lo que me había pasado… al menos hasta que aterricé. Nunca había comprendido por qué aquellos rígidos ancianos del Consejo de mi mundo anterior como Rey Grey solían proclamar: «La ignorancia es una bendición»… hasta ahora. Nada bueno resultaría de que supieran todo lo que había presenciado en las profundidades de aquella mazmorra.

"Cuando la Profesora Glory llegó ayer en plena noche, estaba herida y exhausta, pero por su expresión, supe que ni siquiera reparaba en su propio estado," la voz ronca de Alice Leywin rompió el silencio que siguió a mi relato. "Dijo que te quedaste con ella para salvar a la clase. Me dijo que eras un héroe. Pero, ¿sabes qué? No me importaba."

Su voz se convirtió en apenas un susurro mientras temblaba levemente.

"Más que un héroe, solo quiero que mi hijo vuelva a casa sin estar medio muerto cada vez que sale. ¿Y si uno de estos días…?" Alice Leywin no pudo terminar la frase; las lágrimas volvieron a correr por su rostro.

"Art, solo tienes doce años, pero ¿por qué siento que he estado a punto de perderte tantas veces?" Su voz se ahogó en un sollozo.

"…" No logré articular palabra alguna, limitándome a mirar fijamente un lunar particular en el brazo de Alice Leywin. ¿Cómo se suponía que debía responder? Su pregunta se sentía como una trampa sin una respuesta correcta.

"Cariño, es suficiente."

Reynolds Leywin cogió la mano de Alice Leywin con ternura. Me di cuenta de que, al igual que mi propio crecimiento, mis padres también estaban evolucionando.

El aspecto otrora inmaduro y altivo de Reynolds Leywin se había moldeado en un comportamiento maduro y gentil. Seguía siendo el mismo padre bromista, pero ahora poseía una capa de profundidad que, probablemente, había florecido con la educación de Ellie.

Alice Leywin siempre había sido madura, pero a lo largo de los años se había vuelto un poco más refinada. Su asociación con la Mansión Helstea, con Tabitha y con los amigos de Vincent la había vuelto más elegante, pero en este momento parecía haber regresado a una época anterior, cuando sus emociones no eran tan estables.

No la culpaba. Probablemente, yo mismo me sentiría tentado a encerrar a Ellie en casa si alguna vez regresara, aunque fuera con la mitad de las heridas con las que yo había vuelto hoy.

El resto de la conversación transcurrió con mayor comodidad. Tabitha y Vincent descendieron al darse cuenta de que las cosas parecían haberse resuelto. No los había visto en bastante tiempo, así que, después de saludarlos, todos nos tomamos un momento para ponernos al día.

Ellie se estaba quedando dormida, así que la llevé a su habitación y dejé a Sylvie con ella. Incluso mientras dormía, mi hermana seguía sollozando a causa del agotador llanto.

Durante la noche, no había pronunciado una sola palabra. Sabía que este episodio había sido bastante traumático para ella.

Un profesor había llegado y, después de eso, les había comunicado mi desaparición. Si no fuera por el anillo de comunicación que llevaba Alice Leywin, que le confirmaba que al menos no había muerto, probablemente ya se habría desmayado.

De hecho, en esta situación, el anillo de comunicación podría haber sido aún más cruel para Alice Leywin. Todo lo que pudo hacer fue mirarlo fijamente, temiendo que le notificara la muerte de su hijo. ¿Qué tipo de madre podría soportar tal angustia?

Al llegar a mi habitación, me quité mi andrajoso uniforme y me aseé.

Recosté el rostro directamente contra la corriente del agua tibia que brotaba, deseando casi que borrara lo ocurrido en la mazmorra. Los últimos momentos de Alea continuaban golpeando mi cráneo como un recordatorio incesante de mi debilidad.

*Toc* *Toc*

"¿Puedo entrar?"

"Claro," respondí.

Reynolds Leywin entró y cerró la puerta tras de sí antes de tomar asiento a mi lado en la cama.

"Arthur, no te preocupes demasiado por lo que ha dicho tu madre esta noche," comenzó Reynolds Leywin. "Puede que haya dicho que no quería un héroe, pero ambos estamos orgullosos de lo que hiciste en aquella mazmorra. Saber que mi hijo no es alguien que abandona a sus aliados es algo de lo que puedo estar absolutamente orgulloso."

Siempre sé cuándo Reynolds Leywin habla en serio, porque me llama por mi nombre completo, Arthur, en lugar de mi apodo, 'Art'.

"No sé qué sucedió realmente en la mazmorra y no preguntaré, pero sé que apoyaré cualquier cosa que decidas hacer."

Luché por tragarme el nudo que se formaba en mi garganta al escuchar la última frase de Reynolds Leywin. Se suponía que era una declaración de apoyo, pero todo lo que sentí fue un sabor amargo en la boca.

Sin darme la oportunidad de responder, Reynolds Leywin se puso en pie y revolvió mi cabello. Abrió la puerta de mi habitación, giró la cabeza y me dedicó una sonrisa despreocupada antes de salir.

No me dormí inmediatamente después de que cerrara la puerta al salir. En cambio, me senté con las piernas cruzadas y comencé a hacer algo que no había practicado con seriedad durante mucho tiempo: entrenar.

***

El núcleo de maná de tono amarillo oscuro, alojado en la fosa de mi esternón, presentaba grietas por doquier, señal inequívoca de que estaba a punto de alcanzar una nueva etapa de desarrollo. Los diversos ruidos de la noche se ahogaron mientras me concentraba en la actividad que bullía en mi interior.

Viento, Tierra, Fuego, Agua… Estos son los atributos elementales cardinales básicos que posee el maná, pero en esencia, no son más que simples facetas.

Cuando el maná circula dentro del núcleo de maná y por todo el cuerpo, no se distingue como nada más que maná puro. Al igual que el ki de mi mundo anterior como Rey Grey, carece de forma, de atributo y es intrínsecamente puro.

Con el tiempo, sin embargo, el maná se adapta a su entorno y desarrolla atributos. Por ejemplo, en las regiones del norte, donde abundan la nieve y el agua, la magia asociada a esos elementos cardinales se potencia de manera inherente debido a los atributos predominantes del maná en la zona.

Así, el maná, dependiendo del entorno, se transforma lentamente, adquiriendo atributos específicos para adaptarse y subsistir óptimamente en cada área determinada.

Como magos, poseemos la capacidad de absorber, purificar y guiar el maná con nuestra voluntad, moldeándolo en diversas formas y tamaños, lo que da origen a lo que conocemos como hechizos. Cuanto más puro sea nuestro núcleo de maná, mayor será nuestra capacidad para manipular el maná latente en nuestro interior.

La maestría en el uso del maná, sin embargo, depende de la creatividad, la agudeza táctica y la habilidad innata del mago en combate.

Cada manifestación elemental radica en el hecho subyacente de que todos los magos poseen una sensibilidad natural hacia ciertos elementos cardinales; la capacidad de manifestar y moldear ese maná puro y carente de atributo en un elemento específico es la clave. Alea, junto con los otros Lances, eran probablemente magos con núcleos de maná blancos, capaces de desatar una devastación generalizada si así lo deseaban.

Sin embargo, Alea había sido derrotada y asesinada con demasiada facilidad por ese demonio de cuernos negros.

Cada poro de mi cuerpo participaba en la voraz absorción del maná circundante, mientras el maná del interior de mi núcleo de maná se arremolinaba con ferocidad.

*Crack* *Crack*

Me imaginé el sonido de la capa exterior de mi núcleo de maná agrietándose, revelando el resplandor amarillo brillante que yacía debajo de la envoltura desmoronada.

"Pufffff…"

Mientras exhalaba un profundo suspiro, me puse de pie y abrí los ojos para observar mis manos. Deseaba que el maná brotara de mi cuerpo y comenzara a circular a mi alrededor.

Dejando escapar un "¡Tsk!" de insatisfacción, me senté de nuevo y comencé a meditar una vez más.

Me tomó casi toda la noche alcanzar la siguiente etapa de mi núcleo de maná, y eso que ya estaba al borde de lograrlo. ¿Cuánto más debo entrenar para siquiera equipararme a esos demonios? Si una maga con núcleo de maná blanco tuvo que entregar su vida para arrancar un simple fragmento del cuerno del demonio, ¿a qué etapa tendría que llegar? ¿Qué sucederá después de trascender la etapa de núcleo de maná blanco?