**Capítulo 007 – Cuánto lo habría deseado**

Por lo que alcanzaba a ver, al menos treinta bandidos nos rodeaban. Nuestra situación, en el mejor de los casos, era precaria: los asaltantes, armados con espadas, lanzas y una miríada de armas de corto alcance, habían bloqueado nuestra única vía de escape, tanto por delante como por detrás. A nuestra derecha, en la escarpada ladera, arqueros se apostaban en la cima del acantilado, apuntándonos con sus arcos, mientras que a nuestra izquierda, una densa niebla se alzaba desde el vertiginoso borde de la montaña.

Jasmine, Durden y su padre parecían ilesos; pero Helen, pálida, se había clavado una flecha en la pantorrilla derecha. Un hombre calvo, con el rostro desfigurado por múltiples cicatrices y un cuerpo que recordaba a un oso, blandía un hacha de batalla gigantesca. Con un resoplido gutural, espetó:

—Mirad lo que tenemos aquí. ¡Excelente botín, muchachos! Dejad solo a las mujeres y al chico con vida. Procurad no dañarlos demasiado. La mercancía defectuosa se vende por menos.

El bandido esbozó una sonrisa que dejó al descubierto su boca casi desdentada. "Mercancía defectuosa"… La temperatura de mi cuerpo se disparó, encendiéndome con una ira abrasadora que no sentía con tanta intensidad desde hacía mucho tiempo. El blindaje de mi vida anterior me había hecho olvidar que en cualquier mundo existían individuos así.

Estaba a punto de lanzarme al ataque contra ese salvaje, olvidando por completo que habitaba el cuerpo de un niño de cuatro años, cuando su padre gritó:

—¡Solo hay cuatro magos, y ninguno parece ser un Conjurador! ¡El resto son guerreros comunes!

Una observación cuidadosa de las débiles fluctuaciones de maná alrededor del cuerpo de una persona permite diferenciar a los magos de los humanos normales. Determinar si son Potenciadores o Conjuradores se basa en su estructura física y el tipo de arma que empuñan, ofreciendo una idea bastante sólida de su especialización.

Pude ver cómo su padre, en un instante, había regresado a sus días como avezado Aventurero, asumiendo el mando de los Cuernos Gemelos. Su rostro, curtido por la experiencia, irradiaba una sabiduría que solo los años de lucha pueden forjar. Se calzó sus guanteletes y rugió:

—¡Formación defensiva!

Al instante, Adam se colocó detrás de nosotros, mirando al camino y apuntando con su lanza, mientras Jasmine y Helen se posicionaron a nuestra izquierda, cubriendo el frente con sus armas desenvainadas. Su padre y Durden se situaron hacia la ladera de la montaña, protegiéndonos de los arqueros apostados en las alturas. Mientras tanto, Angela mantuvo su posición, preparando otro hechizo sin descuidar la barrera activa.

—¡Reúnete y protege a mis aliados! ¡Oh, benevolente tierra! ¡No dejes que los lastimen! ¡Muralla de Tierra!

El suelo comenzó a retumbar con fuerza cuando una pared de cuatro metros surgió, curvándose protectoramente frente a Durden. Aprovechando ese momento, su padre se lanzó hacia donde estaban los arqueros, manteniendo sus guanteletes en alto para desviar las flechas. Momentos después, Angela completó su hechizo y desató una ráfaga de cuchillas de viento, dirigidas hacia el frente y la retaguardia. Aparentemente, esa fue la señal; Adam y Jasmine se lanzaron al amparo del hechizo de viento, impactando a los enemigos desprevenidos que intentaban proteger sus puntos vitales de las ráfagas. Helen permaneció en su sitio, con una flecha ya lista para el disparo, su punta imbuida de maná brillando con una tenue luz azul.

No hacía falta ser un genio para comprender que esta era la mejor forma de proteger a las personas o bienes valiosos. Contaban con dos barreras conjuradas y una arquera mágica lista para disparar a cualquiera que lograra atravesar la línea defensiva de Adam, Jasmine y su padre; era una formación estándar, sí, pero excepcionalmente estratégica.

—¡Helen, un guerrero se acerca! —gritó Adam mientras esquivaba un golpe de maza y asestaba un golpe preciso en la yugular de un desafortunado bandido.

Los ojos de este se abrieron de par en par, su arma cayó al suelo, y desesperadamente intentó sellar la herida mortal con sus manos temblorosas mientras la sangre brotaba a través de los espacios entre sus dedos.

Intentando protegerme de la visión de la masacre, su madre me sostenía firmemente contra su pecho. Por suerte para mí, ignoraba que yo, pese a mi tierna edad, lo percibía todo con lucidez, pues su mirada no estaba puesta en mí.

Al mismo tiempo, un desaliñado hombre de mediana edad, que empuñaba un machete, se lanzó hacia Angela con la intención de romper su concentración y el flujo de su hechizo. A pesar de que el hechizo de cuchillas de viento no parecía devastador, era una distracción sumamente molesta que, incluso ante nuestra desventaja numérica, equilibraba la balanza. Intenté liberarme para interceptar el ataque del hombre antes de que pudiera golpear a Angela, pero antes de que lograra zafarme del abrazo de su madre, el hombre ya yacía inerte. El silbido mortífero de la flecha solo se escuchó después de cumplir su cometido.

El proyectil lanzado por Helen poseía la fuerza suficiente para atravesar la armadura del pecho del bandido del machete, alzándolo varios metros en el aire antes de clavarlo brutalmente contra el suelo. Me tomé un breve momento para registrar una nota mental: "Un hombre sabio no debe molestar a Helen".

Helen entrecerró los ojos mientras colocaba otra flecha y tensaba su arco. Concentrándome, pude percibir débilmente cómo el maná se reunía en su ojo derecho mientras cerraba el izquierdo.

Pronto, otra flecha surcó el aire con un silbido agudo y se precipitó contra otro enemigo, ignorando toda la resistencia del viento. Este hombre se parecía ligeramente a una versión más pequeña de Durden, aunque era mucho más musculoso y tenía un rostro más angular. Sus cejas se fruncieron por la concentración; de alguna forma, su espada gigantesca, tan alta como él, había desviado la flecha a tiempo, produciendo un estruendo metálico similar al impacto de un proyectil. El enemigo fue empujado hacia atrás, pero salió ileso, afianzándose con su espada clavada en el suelo para mantener el equilibrio. Sin embargo, antes de que siquiera tuviera la oportunidad de sonreír de satisfacción, una segunda flecha le atravesó la frente. Fue una visión espeluznante ver cómo la vida se extinguía en sus ojos.

Jasmine estaba inmersa en un intenso duelo contra un Potenciador, cuya arma era un látigo encadenado. Parecía que Jasmine estaba en desventaja debido al corto alcance de sus dagas. Hacía todo lo posible para evadir los movimientos impredecibles del látigo. A estas alturas, era evidente que el enemigo se había dado cuenta de la precariedad de su posición, ya que se relamió los labios con desprecio y espetó:

—Me aseguraré de tratarte muy bien antes de que te vendamos como esclava, pequeña señorita. No te preocupes. Cuando termine de entrenarte, estarás rogando quedarte conmigo.

Sus palabras fueron seguidas de otro relamido lascivo de sus labios. La mera contemplación de sus palabras me hizo estremecer, pero en este punto, todo lo que podía hacer era apretar los puños con frustración. Contra un combatiente común habría tenido alguna oportunidad. ¿Pero contra Potenciadores adultos? Carecía de la convicción de poder prevalecer. Me apesadumbraba que me protegieran mientras ellos arriesgaban sus vidas. Intenté buscar formas de ayudarlos, pero mi mente estaba en blanco. Solo podía apretar los dientes y aguantar.

Al inspeccionar el desarrollo de la refriega, vi que la muralla de tierra se mantenía firme y ni una sola flecha había logrado traspasarla. Me centré en Durden; observé cómo su mano izquierda se extendía hacia la muralla de tierra, manteniendo un flujo constante de maná para evitar que se derrumbara. Había creado una estrecha rendija en el centro de la muralla para poder observar a su padre y a los arqueros que se estaban dispersando, buscando vías de escape.

—¡Madre Tierra, préstame atención y responde a mi llamada! ¡Atraviesa a mis enemigos! ¡No dejes a ninguno de ellos vivo! ¡Picos Rompedores!

Después de un breve retraso, una docena de picos surgieron del suelo, perforando el aire hacia los bandidos arqueros. Si bien unos pocos lograron esquivarlos, muchos fueron atravesados, y sus gritos se ahogaron rápidamente en la muerte. Con ese hechizo, parecía que Durden había quedado visiblemente exhausto; apretó su mandíbula mientras gotas de sudor resbalaban por su pálido rostro… En ese momento, vi cómo su madre sacaba su varita.

Sus temblorosos dedos titubearon antes de sacudir la cabeza y volver a guardarla dentro de su túnica. En lugar de la varita, me estrechó con mayor ímpetu.

Aparte de Helen, que ya se había vendado la herida en la pantorrilla, en nuestro bando no había más heridos de gravedad. Por suerte, la flecha no había penetrado profundamente gracias a que su cuerpo estaba reforzado con maná; y desde el momento en que se vendó, el sangrado se había detenido, pero durante todo este tiempo su rostro había estado pálido por la ansiedad y la preocupación. No pude evitar notar cómo la mano de su madre se dirigía instintivamente a su varita, pero en el último momento había decidido dejarla donde estaba. Sus ojos permanecían inquietos, escudriñando el entorno en busca de cualquier amenaza. A pesar de que parecía visiblemente alterada al principio, lo descarté, ya que, después de todo, no había sido Aventurera durante mucho tiempo; a diferencia de su padre, no estaba tan habituada a este tipo de situaciones.

La batalla estaba alcanzando su clímax. El grupo de bandidos no había sospechado que en su grupo se contaban magos tan competentes. Debido a ese error de cálculo, todos los combatientes cuerpo a cuerpo habían caído, y los únicos que seguían vivos eran cuatro magos y un par de arqueros que se habían dispersado y huido. Jasmine aún tenía dificultades con el vil empuñador del látigo, pero la arrogancia había desaparecido de su semblante, reemplazada por los cortes y mellas de los que manaba sangre en su cuerpo. Adam estaba ocupado enfrentándose a un Potenciador de doble espada. Su estilo de lucha recordaba a una serpiente, con sus maniobras flexibles y ataques fulgurantes. Parecía ser uno de los raros Potenciadores elementales con afinidad acuática. Imbuyendo el asta de su lanza con maná para dotarla de mayor flexibilidad, sus ataques eran un torbellino de estocadas rápidas y golpes fluidos. La batalla parecía inclinarse a su favor; el usuario de las dobles espadas tenía múltiples heridas sangrantes y desesperadamente intentaba contener el incesante aluvión de ataques.

Un estruendo atronador desvió mi atención de la batalla de Adam. Su padre había sido lanzado contra los restos de lo que quedaba del hechizo de Muralla de Tierra y luchaba por recobrar la consciencia mientras un hilo de sangre manaba de las comisuras de sus labios.

—¡¡Padre!!

—¡Cariño!

Corrí fuera de la barrera de viento, arrodillándome frente a su padre, y su madre me siguió de inmediato. Pude ver cómo el pánico se reflejaba en su semblante mientras deliberaba nerviosamente su próximo movimiento. No sabía por qué no había empezado a curarlo —quizás era porque estaba demasiado asustada— pero cuando estaba a punto de sugerírselo, su padre me interrumpió:

—¡Coff! Alice, escúchame. No te preocupes por mí. Si ahora usas un hechizo, se darán cuenta de lo que eres y se esforzarán mucho más en capturarte. ¡Estarán dispuestos a sacrificar mucho más si lo saben! —enfatizó, su voz apenas un susurro.

Después de una breve y temblorosa vacilación, su madre tomó su varita y empezó a recitar un encantamiento. Asumí que el titubeo en el encantamiento se debía a ver a su esposo herido, pero por alguna razón, era casi como si… estuviera asustada de tener que usar su magia.

Su padre me miró después de desistir de persuadir a su esposa.

—Art, escucha con atención. Una vez que el hechizo de curación se active, intentarán capturar a tu madre a toda costa. Cuando me haya curado lo suficiente, iré a pelear con el líder e intentaré ganar más tiempo. Creo que puedo vencerlo, pero no puedo hacerlo si tengo que preocuparme por vosotros. Desciende por el camino con tu madre y no te detengas. Adam te abrirá una vía de escape.

—¡No, Papá! ¡Me quedaré contigo! ¡Puedo luchar! ¡Me has visto! ¡Puedo ayudar!

Había olvidado su acostumbrada madurez. Parecía que, en este momento, estaba actuando realmente como un niño de cuatro años, ignorando su madurez interna, pero no me importaba. No pensaba dejar atrás a la familia que había aprendido a amar, ni a mis amigos con los que en la última semana y media había creado un vínculo.

—¡ESCÚCHAME, ARTHUR LEYWIN! —rugió su padre dolorosamente. Era la primera vez que escuchaba su voz así; era el tipo de voz que solo usaría en un extremo desespero—. ¡Sé que puedes pelear! Por eso te confío a tu madre. Protégela, y también al bebé que lleva dentro. Te alcanzaré una vez que todo esto acabe.

Sus palabras retumbaron en su mente como un trueno. "Protégela, y también al bebé que lleva dentro…". De repente, todo encajó. La razón de su paranoia. La insistencia en mantenerme abrazado, la necesidad de que nada nos rozara. El porqué tanto Durden como Angela nos brindaban una doble capa de hechizos defensivos.

Su madre estaba embarazada.

—Planeaba decírtelo una vez llegáramos a Xyrus, pero…

Sin terminar su oración, su padre lo miró con un atisbo de timidez, todavía pálido por el golpe recibido del líder calvo del hacha.

—Está bien, protegeré a Mamá.

—Buen chico. Ese es mi hijo.

En el momento en que terminó el encantamiento de su madre, tanto su padre como ella brillaron con una resplandeciente luz blanca dorada.

—¡Maldita sea! ¡Uno de ellos es Curandero! ¡No dejéis que se escape! —rugió el líder.

Rápidamente, tomó el brazo de su madre con ambas manos y tiró de ella, imbuyendo sus brazos de maná para que se moviera. Llegaron al lugar donde Adam y el usuario de dos espadas estaban combatiendo, a unos metros de la carretera.

—¡Art, date prisa, yo lo contengo! —gritó Adam mientras mantenía a raya a su oponente.

El usuario de dos espadas estaba claramente frustrado al no poder alcanzarlos a él ni a su madre. Se apresuraron mientras descendíamos por la pendiente, cuando un débil silbido resonó a su izquierda. Por instinto, saltó y alzó su espada, imbuyendo su cuerpo y la espada con maná para resistir el golpe de la flecha. Cuando la espada chocó contra el proyectil, se oyó el crujido de la espada al resquebrajarse. Por suerte, la flecha carecía de la potenciación del maná, así que, aunque la fuerza lo empujó, logró recuperar el equilibrio, utilizando la inercia del impacto para rotar su cuerpo y desviar la flecha. Su aterrizaje fue menos elegante de lo deseado, y arrojó los restos de su espada de madera.

—¡Qué diab…! ¡Arggg!

Eso fue todo lo que escuchó del arquero antes de que fuera fulminado por una flecha disparada por Helen…

—¡VETE! —exclamó ella, tensando otra flecha para dispararle al líder de los bandidos y apoyar a su padre.

Esto era raro. Ahora mismo estaban Jasmine, Adam, su padre y Helen, y cada uno se enfrentaba a un mago. ¿Acaso no se suponía que eran cuatro?

—¡Damien! ¡Olvida el plan, no dejes ninguno vivo! —gritó el líder.

¿A quién se dirigía?

—¡Responde a mi llamada… y limpia todo hasta el olvido! ¡Cañón de Agua! —profirió una voz débil.

Desde la ladera de la montaña, uno de los "arqueros" que había huido juntó sus manos y los apuntó a su madre y a él. Habían sido engañados. Se había mimetizado con el caos. Ni siquiera era un arquero o un Potenciador. ¡Era un Conjurador!

¡Mierda!

No tuvo mucho tiempo para reaccionar antes de que la enorme esfera de agua presurizada, de al menos tres metros de diámetro, se abalanzara sobre ellos, creciendo en tamaño a cada instante. Su mente se aceleró, buscando desesperadamente una solución. A su derecha estaba su madre, a su izquierda, no muy lejos, estaban Adam y su oponente; y detrás de ellos, por supuesto, se abría el abismo de la montaña. Aunque él lograse evadir el ataque, su madre no podría, y sería lanzada por el precipicio.

¿Qué debería hacer?

—¡Maldición!

Había soltado un rugido impropio de un niño de cuatro años. Usando todo el maná que le quedaba a aquel cuerpo infantil, empujó a su madre, intentando apartarlos de la trayectoria. Rápidamente se dio cuenta de que su cuerpo de 18 kilos carecía del impulso necesario para alejarlos del alcance del Cañón de Agua.

¡No tenía opción! Al menos, si caía, ¡se llevaría a ese bastardo con él!

Canalizó maná en sus brazos y empujó a su madre fuera de su alcance. En aquel momento, todo parecía moverse en cámara lenta mientras los ojos de su madre se abrían por el pánico y la incredulidad. Quizás su madre acabaría con un gran moretón debido al empujón, pero en ese momento sus propias lesiones eran la menor de sus preocupaciones. Para evitar que otro hechizo la alcanzara, debía librarse del Conjurador. Desenfundó el cuchillo que Jasmine le había dado, lo imbuyó con maná. Lo que intentaba hacer nunca lo había logrado con maná, solo con Ki en su mundo anterior.

Tras imbuirlo de maná, lo lanzó como un búmeran, dirigiéndolo al Conjurador, que estaba concentrado en el Cañón de Agua. Apenas el cuchillo rodeó el perímetro de la gigantesca bola del Cañón de Agua, se escuchó el impacto del cuchillo al clavarse en la piel. El Conjurador soltó un aullido de dolor seguido de una cadena de maldiciones, que revelaban que el Conjurador, aunque herido, seguía con vida. Al perder la concentración, el Cañón de Agua había perdido su cohesión, pero, desafortunadamente, conservaba la fuerza suficiente para arrastrarlo hacia el precipicio.

Era el momento del Plan B.

El Plan B estaba concebido para el caso de que el lanzamiento del cuchillo no fuera letal. Se las había ingeniado para que el Plan B tuviera éxito, gracias a que había creado una delgada cadena de maná desde su mano hacia el cuchillo, ahora incrustado en el cuerpo del Conjurador. Tiró de la cadena de maná justo cuando el hechizo lo golpeó como un muro de ladrillos, vacuando hasta la última pizca de aire de sus pulmones y, con toda probabilidad, rompiéndole las costillas. Como un pez atrapado en el sedal, pudo oír los gritos del Conjurador a través del estruendo del chorro de agua mientras era arrastrado impotente junto a él debido a la fuerza de su propio hechizo.

Cuando su visión comenzó a nublarse, pudo discernir que la batalla había concluido. Su padre y Helen acababan de abatir al líder. Angela, apoyada por Jasmine, había logrado acabar con el usuario del látigo. Mientras tanto, vio cómo Durden intentaba desesperadamente conjurar un hechizo para salvarlo, pero ya sabía que era en vano; el hechizo lo había arrastrado demasiado lejos.

Aun así, le reconfortó saber que todos estaban a salvo. Tal vez lo único que lamentaría era no poder conocer a su hermanito.

Con eso, sintió la gélida garra del sueño apoderarse de él.

Maldición… ¡Cuánto deseaba haber podido ser un hermano mayor!