Capítulo 69: Una Carga Desconocida

Con los dientes apretados, cavo un hoyo en la tierra bajo nuestros pies. Con sumo cuidado, deposito el cuerpo frío y sin vida de Alea en el centro y, con lentitud, lo cubro, utilizando su arma como una improvisada lápida. La macabra ironía de que esta mazmorra se llame la «Cripta de la Viuda» me impide siquiera una sonrisa.

En silencio, dedico el tiempo necesario a sepultar a cada uno de los caídos camaradas de Alea. La caverna, antaño hermosa con sus capas de helechos de brillante follaje y un estanque que refulgía como un mosaico de cristales rotos, ahora semeja un monumento a los caídos; los toscos montículos de tierra y las armas erigidas como lápidas confieren al lugar una atmósfera lúgubre.

Tras finalizar las tumbas improvisadas, arrastro mis reacias piernas hasta donde había sepultado a Alea. Arrodillándome, poso mi mano sobre el montículo de tierra que ahora cubría a la antaño célebre Lanza. Se la consideraba el pináculo del poder en este mundo, respetada y temida por innumerables. Sin embargo, para mí, era simplemente una niña; una niña solitaria, lamentando no haber conocido el amor, ni haber sido amada.

Mientras la observo una última vez, me embarga una sensación de pavor. Ella era casi un reflejo de quien fui en mi vida pasada, con la única diferencia de que no reencarnaría en otro mundo. Mi reencarnación inmediata tras el fin de mi vida anterior me impidió siquiera reflexionar sobre la forma en que había vivido.

En su último suspiro, Alea se había desmoronado, sollozando, lamentando no querer morir de aquella manera.

«Maldita sea…»

Me froto los ojos mientras, sin advertirlo, las lágrimas fluyen por mi rostro, indignado por el cruel final de su vida.

Envío otra transmisión mental a Sylvie, pero mi suspiro de derrota se ahoga en la ausencia de respuesta. Me desplomo contra las paredes irregulares, las mismas en las que Alea y yo habíamos buscado consuelo minutos antes.

Repaso mentalmente todo lo que la Lanza caída me había informado. A partir de los datos que logré recabar, puedo esbozar algunas especulaciones.

Primero: existe más de un demonio de cuernos negros. ¿Cuántos? No estoy seguro. Mi única esperanza es que su número no sea elevado. Si uno solo es capaz de matar fácilmente a una Lanza o de herir gravemente a un Dragón como Sylvia, entonces superan con creces mi capacidad actual.

Segundo: sin duda, buscan algo. No estoy seguro de qué, pero mi mente divaga de nuevo hacia el huevo del que surgió Sylvie, al que el demonio llamó «Gema». Si realmente están tras Sylvie, entonces evadirlos indefinidamente resultará imposible.

Tercero: habrá una guerra en Dicathen. Este continente estará en grave peligro y, sin duda, no estamos preparados para ello. Sin embargo, cuando el demonio le dijo a Alea que habría una guerra, percibí un doble sentido subyacente que me indica que los demonios de cuernos negros no son originarios de este continente. El Nuevo Continente que acabamos de descubrir, ¿estará infestado de estos demonios?

Me estremezco ante este pensamiento. Ojalá ese escenario nunca se materialice.

Sin embargo, cuanto más lo analizo, más convencido estoy de que el número de demonios de cuernos negros es limitado. Si en verdad existiera una raza compuesta por demonios superpoderosos, ya habrían aniquilado este continente con facilidad, en lugar de escabullirse por diversas mazmorras e infectar a las bestias de maná. Obviamente, carecen de la certeza de poder enfrentarse a todo este continente, por lo que se mueven discretamente, al menos por ahora.

Lo que me atormenta es la incertidumbre de cuándo estallará la guerra. No hay un calendario establecido ni forma de preverlo. Esperar es lo único que puedo hacer… ¿lo único que podemos hacer?

Un agudo dolor en las manos me revela la fuerza con la que aprieto los puños, y contemplo las gotas de sangre que surcan mi antebrazo. Lo que he ido aprendiendo, y lo que la muerte de Alea ha reforzado, es la inmensurable valía de las relaciones que mantengo con mi familia, con Tessia y con mis amigos.

En mi vida pasada, carecí de seres queridos por los que sacrificar mi vida en su defensa. Ahora los tengo, pero no poseo la fuerza suficiente para protegerlos; no con lo que se avecina.

Mi gran potencial me ha llevado a la complacencia. Debo cambiarlo.

Recuerdo el mensaje que me dejó Sylvia tras teletransportarme al Bosque de Elshire. El mensaje resuena con claridad en mi mente; su voz se desvanecía mientras me decía que volvería a saber de ella una vez que mi núcleo de maná sobrepasara la Etapa Blanca. Ese es el método más seguro que conozco en este instante para obtener respuestas fiables sobre lo que acontece. Sin embargo, todavía soy incapaz de superar el umbral de la Etapa Naranja Oscuro. Después del Naranja, viene el Plateado, y luego el Blanco… ¡Ay! Aún me queda un largo camino por recorrer.

*¡¡¡ROOOAAAAAAR!!!*

«¡PAPÁ!»

Mi ánimo se reaviva al escuchar un potente estruendo tras un largo instante, proveniente de la dirección en que caí. Me incorporo y corro hacia el origen de la voz de Sylvie.

Me detengo frente a una nube de polvo y llamo a Sylvie: «¡Estoy aquí, Sylv! ¿Estás bien?»

*¡FUUUOOOOOSH!*

Me cubro el rostro con los brazos mientras la nube de polvo se disipa al instante, revelando a mi precioso vínculo en toda su majestuosidad. Mi corazón late desbocado de emoción al ver a mi dragón aparecer.

Sylvie se ha vuelto aún más temible que cuando la vi en las Relictombs. Sus escamas ya no son brillantes como antaño; ahora lucen un digno negro mate. Los dos cuernos que poseía han crecido aún más, extendiéndose más allá de su hocico, y bajo ellos, otro par de cuernos adicionales sobresalen. Si antes ya exhibía una fiereza sin paliativos, la impresión que proyecta ahora es aún más asombrosa; se muestra tan majestuosa como letal. Las púas que antaño recorrían su espalda han desaparecido, confiriéndole un aspecto más refinado. Sus ojos iridiscentes, amarillos como gemas, me atraviesan, sembrando en mí la duda de que haya sido ella quien me llamó «Papá».

«¡Papá! ¡Estás bien!»

Disipo mi desconcierto al acercarme a mi vínculo y, una vez más, me alza del suelo con la fuerza de sus lametones.

«¡Ja, ja! ¡Te has vuelto más grande, Sylv!»

Le dedico una sonrisa cargada de alegría infantil. Abrazo el hocico de mi dragón, y Sylvie suelta un profundo ronroneo mientras se frota contra mí, y solo por un instante logro olvidar todo lo que acababa de suceder.

Me alzo del suelo con la ayuda de su hocico y me acomodo sobre su espalda ancha y musculosa.

«¡Espera, papá! ¡Salgamos de aquí!»

Con un poderoso chasquido de sus alas, una furiosa ráfaga se forma bajo nosotros y somos impulsados al instante por el aire. Por alguna razón, la fuerza repentina no afecta mi cuerpo mientras cabalgo con comodidad sobre la espalda de mi dragón, de diez metros de largo.

Durante el vuelo de regreso, mi vínculo y yo nos ponemos al día con todo lo acontecido durante nuestra separación. Lo cierto es que no comprendo del todo la naturaleza de estos demonios ni la guerra que se avecina, pero la sensación de que lo que está a punto de suceder no es bueno me oprime el pecho.

«No te preocupes, papá. Pase lo que pase, ¡estaré contigo!»

La inocente respuesta de Sylvie me arranca una sonrisa.

Como si estuviera narrando un cuento infantil, me relata sus últimas andanzas. Como era de esperar, ha luchado contra bestias de maná y consumido sus núcleos de bestia. La verdad es que necesito estar presente la próxima vez que Sylvie entrene; siento una profunda curiosidad por lo que es capaz. Al parecer, Sylvie no reconoce la distinción de rango entre las bestias de maná, y esto me hace reflexionar sobre su verdadero poder.

«¡Mmmm! ¡Soy muy fuerte, papá!»

«Jaja, lo sé, lo sé.»

Acaricio las duras escamas del cuello de Sylvie y, acto seguido, llegamos a la entrada de la mazmorra. Cuando aterrizamos frente a la escalera en ruinas que conduce a la superficie, echo un vistazo atrás para contemplar los cientos de cadáveres de snarlers.

Sylvie adopta de nuevo su forma de zorro y salta sobre mi cabeza, dando un par de vueltas antes de acurrucarse cómodamente en mi cabello.

Potenciando mi cuerpo con maná, salto con agilidad de un escalón roto a otro, con el cuidado de no derrumbar los frágiles restos de la escalera, que se había ido desgastando hasta alcanzar la suavidad del marfil.

Una luna llena nos recibe al llegar a la superficie y, como era de esperar, no queda nadie. Exhalo un suspiro de alivio al saber que todos los demás han regresado a salvo a la Academia Xyrus.

Llegar hasta el portal de teletransporte más cercano me supondría una caminata de varias horas, así que decido apresurarme. Sin embargo, para asegurarme de que no haya nadie acechando cerca, libero un pulso de viento a mi alrededor.

Extraigo el brazalete de sellado de mi anillo dimensional y lo inspecciono con detenimiento. Cuando estoy a punto de ponérmelo, la imagen de Alea acude a mi mente.

Extraigo el fragmento negro del cuerno del demonio que la segó. En lugar de ponerme el brazalete, respiro hondo y vuelvo a depositarlo en mi anillo dimensional. Mi estómago se contrae y mis ojos se estrechan mientras una sensación de agitación y determinación surge en mi interior. No me ocultaré más.

Ahora tengo preocupaciones más apremiantes. No puedo permitirme el lujo de estresarme por algo tan trivial. Este fragmento del cuerno de un demonio será un recordatorio constante de todo esto.

«¿Qué es eso, papá?»

La cabeza de Sylvie se alza cuando su pata intenta alcanzar el fragmento negro.

«Es mi objetivo, Sylvie.»

Hago una mueca mientras la determinación se gesta en lo más profundo de mi ser. Acariciando la pequeña cabeza peluda de mi vínculo, emprendo mi viaje de regreso.

***

Huelga decir que el guardia encargado del portal de teletransporte parece quedar bastante sorprendido al verme. Debe haber recibido órdenes de estar pendiente de mí, porque tan pronto como verifica mi identidad, comienza a realizar varias llamadas apresuradas usando el artefacto que tiene a mano.

Me guía rápidamente a través del portal y llego de regreso a la Academia Xyrus sintiéndome un tanto mareado. Mientras tanto, Sylvie duerme plácidamente en la coronilla de mi cabeza.

Hay un conductor esperándome al otro lado. Me envía una sonrisa comprensiva e inclina su sombrero antes de abrirme la puerta. Mi mente, sin embargo, ya no está en el presente, sino completamente absorta en el futuro.

Por primera vez en mis dos vidas, siento una pesada carga sobre mí: la abrumadora presión de mantener a salvo a mis seres queridos. Nunca he sentido eso, ni siquiera cuando ostentaba la corona de Rey Grey.

El peso de una nación por la que no sentía afecto durante mi vida pasada no puede compararse con el valor de las pocas vidas por las que lo daría todo en esta existencia.

Al llegar a la Mansión Helstea, me detengo frente a las gigantescas puertas dobles. De alguna manera, no consigo reunir el valor para llamar a las puertas de mi propio hogar.

¿Qué expresiones mostraría mi familia? Parece que cada vez que salgo, todo lo que hago es colmarlos de preocupación.

Me siento en lo alto de las escaleras y exhalo un suspiro agudo y amargo. Contemplo el cielo nocturno, y las tenues coloraciones que, supuestamente, anuncian la llegada del festival. El cielo se ha teñido de azul, amarillo, rojo y verde, indicando el inicio de la constelación Aurora. Mis ojos se posan en una nube solitaria que danza con lentitud sobre mí, ajena a cualquier preocupación mundana.

¡Cuán envidiable es tal posición!

«¿Hijo?»

Perdido en mis pensamientos, ni siquiera percibo que la puerta se abre a mi espalda.

«Hola, Padre, he vuelto.»

Le ofrezco una sonrisa lánguida.

«¿Por qué no has entrado? Gracias al guardián del portal de teletransporte nos enteramos de que habías llegado a la Academia Xyrus.»

Mi Padre se sienta a mi lado al ver mi silencio.

«Tu Madre estará bien, Arthur.» – dice con calidez mientras palmea suavemente mi espalda.

«Os he preocupado de nuevo. Siento que, a día de hoy, es lo único para lo que sirvo.»

Río entre dientes y un nudo se agita en mi pecho mientras pronuncio estas palabras. Giro la cabeza hacia mi Padre y lo veo mirando al cielo, tal como yo hacía instantes antes.

«Tu Madre realmente ama la constelación Aurora. Puede que no lo parezca, pero es fuerte, Arthur, incluso más que yo mismo. Si crees que lo único que nos has brindado son preocupaciones, te equivocas. Tanto tú como Eleanor nos habéis dado a tu Madre y a mí mucho más de lo que jamás podríamos haber esperado.»

«…»

«Sé que no eres un niño normal para tu edad. ¡Demonios! Lo he sabido desde el día en que naciste. No sé en qué tipo de destino te verás envuelto, pero no creo que sea algo que no puedas afrontar.»

La piel alrededor de sus ojos se arruga mientras me brinda una sonrisa tranquilizadora.

«…»

«Lo que no quiero es que pienses que supones una carga para nosotros. Toda esta culpa que probablemente sientes… Quiero que vengas a nosotros y que podamos apoyarte. Deseo que nunca sientas que no puedes volver a casa, que no eres bienvenido. Mientras tengas el uso de tus dos piernas, espero que vengas a casa siempre que puedas y nos permitas amarte. Ese es nuestro derecho como Padres. ¿Entendido?»

Mi Padre se pasa los dedos por su recortado cabello castaño rojizo, un gesto que revela su inusual familiaridad con tales palabras. Y así, el peso que sentía acumulándose en mi interior se disipa lentamente.

«Entendido, Padre.»

Esta vez, logro ofrecer una sonrisa más sincera y él responde con su característica sonrisa afable.

«Vamos, entremos a casa. Una vez dentro, te espera una bestia más feroz que cualquier cosa que hayas enfrentado antes.» – susurra mi Padre en un tono sombrío antes de que ambos estallemos en un ataque de risa.