**Capítulo 067: La Cripta de la Viuda IV**

Momentos que se estiraron en una eternidad. Me precipitaba en una caída libre, chocando repetidamente contra fragmentos de roca que me acompañaban en el descenso; la vertiginosa aceleración impedía cualquier intento de estabilización. Extendí mis brazos y piernas con frenesí, en busca de un asidero que detuviera la caída antes de ser reducido a un impacto informe en las profundidades.

Afortunadamente, mi mano derecha se aferró a una raíz expuesta que sobresalía de la pared. Por desgracia, ese era el mismo brazo que había sufrido una dislocación reciente, y el tirón abrupto me atravesó con una punzada tan lacerante que deseé morder mi labio hasta el sangrado.

Suspendido de mi brazo derecho, que parecía al borde del desgarro, le envié una transmisión mental a Sylvie.

‘Sylvie, ¿estás ahí? He descendido, pero me mantengo a salvo. ¿Puedes sentir dónde estoy?’

‘…’

No hubo respuesta. Ni siquiera la conexión con mi vínculo se manifestaba.

Inmediatamente, la preocupación me asaltó ante un posible infortunio, pero con la Reina Snarler aniquilada y sus esbirros confinados en la mazmorra, la lógica me decía que no era su destino. Era más probable que hubiera caído a una profundidad extrema —aunque lo dudaba— o que esta área estuviera de alguna manera aislada y sellada del exterior, más precisamente, de la superficie. Dada la magnitud de mi descenso, dudaba encontrarme en los pisos inmediatamente adyacentes de la cueva. ¿Acaso la explosión habría desvelado un pasaje oculto hacia alguna estancia desconocida dentro de la mazmorra?

A propósito de explosiones, la detonación generada por la mutante Reina Snarler fue anómala. Aunque potente, percibí que su intención no era la aniquilación de quienes se encontraran en su proximidad. De haber sido así, mi cuerpo, y el de la Profesora Glory, estarían en un estado mucho más deplorable.

“Ugh…” El control sobre mi brazo lacerado flaqueaba mientras seguía suspendido. Exhalé un par de respiraciones rápidas, reuniendo fuerzas antes de izarme con el brazo derecho lo suficiente para que el izquierdo pudiera asumir el agarre.

“¡Ergghh!”

Apretando los dientes, reprimí el impulso de soltar la raíz y abandonar mi destino a la voluntad de Dios, de los Dioses, o de la deidad que este mundo venerara, si es que veneraba alguna. Ahora, suspendido de mi brazo izquierdo, inspeccioné el derecho para confirmar que no se había dislocado de nuevo. Afortunadamente, permanecía en su sitio.

Tras una somera inspección de mi estado físico, alcé la vista, pero solo encontré una oscuridad impenetrable. No era una mera oscuridad; era una negrura absoluta. La sensación que me embargaba era similar a la de cerrar los ojos con tal fuerza que se percibían destellos internos, o la futilidad de entrecerrarlos sin conseguir enfocar la visión.

Activé la rotación de maná, dispersando la energía que cubría mi cuerpo y concentrándola únicamente en mi brazo izquierdo, el que sostenía la raíz. Debía aprovechar este ‘tiempo de descanso’ para acumular el máximo de maná posible. Infusé mis ojos con el escaso maná restante, anhelando vislumbrar algo, pero solo pude exhalar un suspiro de derrota.

‘No estoy ciego… ¿Verdad?’

El pensamiento persistía en mi mente mientras volvía a imbuir mis ojos. Solo para acallar mi innecesaria inquietud, quebranté una de las reglas más fundamentales en situaciones extremas como esta: invoqué una pequeña llama en la punta de mi índice derecho. Contemplando el cálido centelleo rojizo y anaranjado de la flama, un suspiro de alivio se me escapó antes de extinguirla.

Aunque la visión es crucial, lo último que anhelaba en un paraje tan oscuro era atraer atención indeseada. Si hubiese enemigos aquí, y ahora conocían mi posición, la inmovilidad no era una opción. Incapaz de ver, recurrí al viento para sondear la naturaleza del espacio que me rodeaba. Ignoraba la estrechez de este abismo, pero deducía que no era excesivamente amplio, dados los múltiples impactos que había sufrido durante la caída. Emitiendo cortas ráfagas de viento, suaves y equidistantes, constaté que este foso —a falta de una palabra más precisa— poseía un diámetro aproximado de diez metros. Lo verdaderamente aterrador era mi incapacidad para discernir la profundidad ya alcanzada, ni cuánto más debería descender hasta hallar suelo firme.

Mi dilema residía ahora en decidir si intentar el ascenso o proseguir el descenso. Dada la magnitud de mi caída y la profusión de escombros que me acompañaron, era altamente probable que la abertura superior estuviera ahora bloqueada. Y sin noticias de Sylvie desde el exterior, carecía de medios para saber si podría despejar un camino. Esta incertidumbre me sumía en la desesperación.

¡Maldición! Por muy racional y sereno que me considerara, una punzada de ansiedad me atenazaba en esta coyuntura. Más allá de los peligros patentes, la imposibilidad de ver o percibir vida alguna me sumía en una profunda inquietud. Ante un ejército de snarlers, sabía cómo reaccionar, podía concebir una estrategia. Sin embargo, en esta situación, la incapacidad de imaginar o prever lo que el próximo segundo depararía me mantenía en un estado de tensión extrema.

Imbuyendo ambas manos con maná de atributo tierra, logré incrustarlas en la pared de este gigantesco abismo, creando asideros firmes. Me pegué a un lateral, las manos clavadas en la roca para evitar un nuevo desplome. Con un movimiento rítmico, retiraba mis manos imbuidas de los asideros, me dejaba caer brevemente y las volvía a clavar en la pared para frenar el descenso. Cada vez, la tensión en mis brazos me hacía temblar, pero este era el método más veloz para descender. Me aferraba, soltaba, me aferraba, soltaba, en una danza precaria. Debía mantener mi cuerpo pegado a la pared para no perder el control y precipitarme sin agarre. Ni podía demorarme demasiado antes de volver a asirme a la pared; frenar después de adquirir una velocidad excesiva resultaría mucho más peligroso.

De cuando en cuando, liberaba pulsos de viento, intentando calibrar la distancia restante hasta el fondo. Mi reloj interno estimaba unas tres horas de este descenso intermitente, y aún así, no percibía la proximidad del suelo.

‘¿Hasta dónde se extiende este maldito abismo?’

Sin siquiera el lujo de desahogar mi frustración en voz alta, mi mente bullía con improperios que, estoy seguro, incluso el más zafio de los adultos consideraría indecentes.

Soy consciente de las advertencias a los Aventureros sobre los peligros e imprevisibilidad de las mazmorras. Sin embargo, tanto las Tumbas de la Desesperación como esta supuesta mazmorra de bajo nivel me habían causado más tribulaciones que mis incursiones previas con Jasmine sin el uso de magia. ¿Qué probabilidad había de que, en el momento preciso en que debía adentrarme en una mazmorra de Rango D, repleta de bestias de Rango E, un ejército entero decidiera darnos la bienvenida en el primer nivel? Para ser sincero, los esbirros snarlers no habían representado un gran desafío. Nuestra estupidez fue usar tanta magia de fuego sin ventilación adecuada, pero yo lograba neutralizar a la mayoría sin siquiera recurrir al maná. La verdadera amenaza fue esa Reina mutante. ¿Cómo demonios era tan poderosa? ¿Quizás por haber devorado a la otra reina? ¿Era factible adquirir tales incrementos de poder?

Mientras repasaba mentalmente los eventos previos, continuaba mi descenso controlado, aferrándome y soltándome de la pared de piedra, cayendo hacia un destino incierto. Al soltarme, calculé el tiempo antes de incrustar de nuevo mis manos imbuidas en la pared. De improviso, y a diferencia de todos los descensos previos, mi mano no logró penetrar la pared.

“¿¡Qué…!?”

Intenté con desesperación perforar la superficie, pero ni siquiera mi mano potenciada lograba producir un mísero rasguño. La superficie de la pared era ahora distinta. Era lisa, excesivamente lisa para ser una formación natural. Mi velocidad aumentaba mientras persistía en mi fútil intento de incrustar los dedos en la pared.

‘Esto no está funcionando.’

Con cautela, para no emitir el menor sonido mientras seguía cayendo, liberé rítmicamente pulsos de viento a mi alrededor, una suerte de ecolocalización improvisada. Al emitir pulsos débiles y medir el tiempo hasta que impactaban una superficie, lograba localizar mentalmente posibles puntos de apoyo para mis pies y asideros para continuar mi descenso. Más fácil de teorizar que de ejecutar; la teoría era impecable en mi mente, pero la ejecución sin práctica resultaba más ardua de lo que había imaginado. Los asideros disponibles eran escasos, y mi improvisada técnica de ecolocalización no alcanzaba la precisión que yo habría deseado. Perdía muchos de los posibles puntos de apoyo, y la situación se complicaba exponencialmente a medida que la velocidad se incrementaba. Afortunadamente, aún no sentía el suelo bajo mis pies, lo que me otorgaba tiempo, pero si la caída se aceleraba aún más, incluso si lograba aferrarme a una superficie, dudaba que mis brazos soportaran la tensión de una detención abrupta.

Mientras mis brazos seguían palpando la pared en busca de cualquier aspereza que pudiera ralentizar o detener mi descenso, finalmente percibí el suelo.

¡Maldición…!

Esto no augura nada bueno. Calculaba unos doscientos metros antes de que mi cuerpo se convirtiera en una masa informe en el impacto. Eso me dejaba… ¿unos seis segundos?

¡Demonios!

Me giré, colocando la pared a mi espalda, y reuní todo el maná que había conservado hasta ese momento. Necesitaría unos cuatro segundos para concentrar el maná suficiente en el hechizo.

“Bala de Viento.”

Extendí mis brazos hacia adelante y desaté un aluvión de balas de aire comprimidas, del tamaño de un puño, hacia el lado opuesto de este gigantesco abismo. Si lograba generar la fuerza suficiente para impulsarme contra la pared, podría reducir mi velocidad lo bastante como para sobrevivir al impacto.

*BOOM BOOM BOOM BOOM BOOM BOOM BOOM BOOM BOOM BOOM BOOM BOOM BOOM BOOM BOOM BOOM*

Cuando las balas de aire impactaron la pared a unos diez metros, mi cuerpo comenzó a ser empujado con creciente fuerza contra la pared a mi espalda, debido al retroceso del hechizo. Solo pude apretar los dientes mientras la parte trasera de mi uniforme y mi piel ardían por la fricción. Sentí mis reservas vaciarse y la inminencia de la reacción adversa, pero desesperadamente liberé todo el maná que pude reunir, mientras mantenía la rotación de maná. Entretanto, las balas de aire seguían impactando la pared opuesta, impulsándome con mayor vehemencia contra la superficie lisa, y me aproximaba velozmente al suelo.

50 metros…

40 metros…

20 metros…

¡Veo una luz tenue!

10 metros…

5 metros…

“¡¡AAHH!!”

Experimenté una brusca desaceleración mientras un dolor abrasador recorría mi espalda antes de que esta quedara insensible. Apenas dos metros antes de tocar tierra, liberé un último y potente pulso de aire comprimido justo bajo mis pies.

*¡¡¡¡CRASH!!!* “¡Cof, cof…!”

Mis ojos se abultaron, y el único sonido que pude emitir fue una tos dolorosa, mientras el impacto sacudía mi cuerpo. Rodé hacia adelante tan pronto como pude, intentando distribuir la presión del impacto, pero fue insuficiente.

Mientras mi cabeza daba vueltas, luché por aferrarme a la conciencia, mi visión se volvía borrosa.

¡Mi visión!

Al alzar la cabeza del suelo, unas luces mortecinas iluminaron el área, permitiendo a mi visión borrosa discernir mi entorno. Parecía un pasillo, flanqueado por pequeñas luminarias. Más allá, en la distancia del pasillo, una fuente de luz aún más intensa se revelaba.

“¿Qui-Quién anda ahí?” —resonó una voz femenina.

“¡Cof…!”

Intenté responder a la voz asustada, pero, de nuevo, mi propia voz me falló.

“Por favor… Necesito ayuda.”

De nuevo, ningún sonido salió de mi garganta mientras mi visión fluctuaba, apareciendo y desvaneciéndose. Intenté incorporarme, pero el intento fue en vano.

“Espera…”

Mi voz surgió áspera y débil, pero me escuchó. Escuché una respiración ronca y forzada proveniente de su dirección antes de percibir su débil respuesta.

“Está bien.”

La Voluntad de Bestia de Sylvia, asimilada en mi cuerpo, obraba maravillas; sentía cómo mis heridas comenzaban a sanar. Mi espalda ardía por la fricción contra la pared, y mis piernas se sentían desgarradas y remendadas con torpeza, pero preveía poder incorporarme en unos treinta minutos.

Inspeccioné la zona de aterrizaje, y no pude evitar negar con la cabeza ante la oscuridad impenetrable que se cernía sobre mí desde el túnel del que había caído. A mi alrededor, yacían rocas destrozadas y lo que me pareció un miembro mutilado de la Reina Snarler, testimonio de la explosión. Sin embargo, cerca de la extremidad, mis ojos captaron un destello que provenía de debajo de un cúmulo de escombros. Me acerqué lentamente, y una sonrisa se dibujó en mi rostro al discernir de qué se trataba.

¡Mi espada!

Mi fiel Balada del Alba. En un instante, la desenterré de la escasa pila de escombros y la aseguré dentro de mi anillo dimensional. También guardé el miembro desgarrado de la Reina Snarler en el anillo, con la esperanza de estudiarlo si alguna vez lograba escapar de este lugar.

En un atisbo de optimismo, me percaté de que mi estado no era tan calamitoso. Había logrado frenar lo suficiente como para evitar fracturas óseas. La conmoción me había recorrido la espina dorsal y sacudido el cerebro, orillándome al desmayo, pero dadas las circunstancias, sentía que podría haber sido mucho peor. Mi maná comenzaba a reponerse, y con mis piernas recuperando la funcionalidad, me dirigí hacia la voz que ahora permanecía en silencio.

“¿Hola?”

Avancé por el pasillo, apoyándome en la pared.

“Estoy aquí.”

La voz sonaba aún más débil que hacía media hora. Encaminándome hacia la luz que crecía al final del pasillo, la llamé de nuevo. Al alcanzar el final del túnel, mi visión tardó unos segundos en adaptarse al súbito cambio de iluminación, tras haber permanecido tanto tiempo en la oscuridad absoluta.

“Por… ¡Cof…! Aquí…”

“…”

Antes de poder replicar, estuve a punto de retroceder, tambaleándome por el horror de la escena que presenciaba. La devastación creada por los cientos de cuerpos de snarlers, diseminados y apilados, parecía un cuento infantil en comparación con esta visión de la que no podía apartar los ojos.

Cuerpos. Los cadáveres de humanos, elfos y enanos yacían inertes, algunos desmembrados, por toda una caverna que, en otras circunstancias, habría sido hermosa. El musgo, antaño verde y similar a la hierba, se extendía por el suelo ahora teñido de escarlata, mientras el arroyo que serpenteaba por la caverna arrastraba cuerpos a la deriva, la sangre disolviéndose a su alrededor. Había entre cuarenta y cincuenta cadáveres, dispersos por la caverna, sus armas a un lado. El daño infligido a sus cuerpos revelaba un tormento atroz: a algunos les habían arrancado las extremidades, a otros, mutilado el cuerpo con cortes antes de decapitarlos.

*¡Cof!* “¿Sigues… ahí?”

La voz débil provenía de mi izquierda.

“No puedo ver… ¡Oh…!”

Mi corazón se detuvo. No pude terminar la frase. La mujer, recostada contra la pared de la caverna, se encontraba en un estado aún más espantoso que los cuerpos diseminados y mutilados. A la mujer, una elfa al parecer, le habían arrancado la mayoría de sus extremidades. En los lugares donde deberían haber estado su brazo derecho y ambas piernas, solo quedaban agujeros, las heridas cauterizadas con un fuego cruel. Donde deberían haber estado sus ojos, no había más que dos surcos de sangre seca, manchando sus mejillas. El abdomen de la mujer, precisamente donde residía su núcleo de maná, había sido atravesado por una elegante aguja negra, la herida, una vez más, cauterizada con fuego.

“Tú… ¿Cómo es posible?”

Caí de rodillas frente a ella, inspeccionándola con detalle. Observándola con atención, una sensación de familiaridad me asaltó. No pondría mi vida en ello, pero reconocía su rostro. ¿Dónde la habré…?

¡Los Lances! ¡Uno de los Lances! Es una de los seis magos más poderosos de todo Dicathen, elegida para representar al Continente.

“¡E-Eres uno de los L-Lances!”

No pude evitar balbucear.

“En efecto, lo soy…” —exhaló un suspiro entrecortado—. “En cuanto al ‘cómo’… Si preguntas cómo sigo con vida en este estado, es porque él me lo ha permitido.”

Frunció el ceño, y la sangre seca que formaba una costra entre sus párpados se desmoronó, permitiendo un leve chorro de sangre fresca brotar de donde una vez estuvieron sus ojos.

“¿Él?”

Sentí que formulaba una pregunta estúpida, pero mi confusión era absoluta.

“Sí, él. Se hace llamar Vritra.”

Dirigió su mano izquierda, la única extremidad que le quedaba, hacia su espalda y extrajo algo. En su palma, un elegante fragmento de piedra negra, de naturaleza desconocida. Mientras entrecerraba los ojos para analizarlo, un recuerdo de mi tiempo con Sylvia afloró de repente. Cuando el recuerdo encajó y las piezas se unieron en mi mente, mi mano apretó con fuerza el fragmento negro mientras todo mi cuerpo temblaba de furia.

Acababa de recordar por qué aquella piedra negra me resultaba tan familiar. Era un fragmento del cuerno de las criaturas de cuerno negro, de la misma especie que había asesinado a Sylvia.