**Capítulo 066 – La Cripta de la Viuda III**

Me asombra lo que sucede en esta mazmorra cuando la Reina Snarler más grande comienza a devorar a la más pequeña.

Esta mazmorra cuenta con más de diez pisos. Los Snarlers pululan en todos ellos, excepto en el décimo, donde mora la Reina Snarler. La razón por la que esta mazmorra se considera apta para principiantes es que las Reinas jamás abandonan el último piso, lo que permite un entrenamiento gradual hasta alcanzarlo. Aunque la Reina Snarler es una bestia de maná de Rango B, un grupo numeroso de Aventureros de Rango E aún sería capaz de derrotarla.

Otra incógnita que me asalta es… ¿Será normal que haya más de una Reina en la mazmorra?

Según lo que he leído, en esta especie la Reina es sumamente territorial e inmediatamente lucha contra cualquier competidor potencial para mantener el control de su dominio. Es cierto que la Profesora Glory no ha reflexionado en profundidad sobre ello, pero esta anomalía me carcome.

Esto me conduce a una última interrogante: ¿Cómo es posible que ambas Reinas exhiban una fuerza tan desmedida, superando con creces su poder habitual?

Presumo que la Profesora Glory lo está pasando mal contra dos bestias de maná de Rango B, consideradas jefes de mazmorra, pero no debería estar perdiendo. La Reina Snarler sobre la que he leído debería ser eliminada fácilmente por un Aventurero de Rango A.

—¡Uf…! ¿Por qué esta es tan formidable?

Al ponerse en pie, la Profesora Glory debe apartar a un par de esbirros que obstruyen su paso. Mientras repelo las oleadas de Snarlers, mi atención se desvía irremediablemente hacia la Reina Snarler, que sigue consumiendo a su antigua aliada.

—Profesora, ¿es esto habitual? —inquirí.

—He oído que algunas especies de bestias de maná sucumben al canibalismo, pero jamás he presenciado un caso tan peculiar como este. ¿Y por qué ahora, precisamente? No tengo la menor idea. —Sacude la cabeza, empuña la otra espada del suelo y se lanza hacia su oponente.

*¡GRRAAAHH!* Cuando la Reina Snarler termina de consumir a su camarada abatida, se produce una transformación inquietante. Su pelaje, antaño gris, empieza a volverse negro azabache, y el pequeño cuerno de su frente, que no había notado en un principio, crece de forma imponente y se curva hacia el cielo. Sus ojos rojos, ya de por sí fulgurantes, se tornaron gélidos y amenazantes, con un brillo casi psicótico, mientras su boca espumeaba.

La Profesora Glory no emitió palabra, pero percibí la creciente inquietud que la asaltaba. Hasta ese momento, el regreso a salvo se había considerado una mera cuestión de tiempo. Sin embargo, ni mi propio cuerpo pudo evitar un temblor involuntario ante la palpable intención asesina que irradiaba aquella bestia.

—¡Cof… cof…!

—¡Profesora! No podemos… ¡Cof…! ¡Continuar así! —exclamó Tessia, entre los gruñidos y siseos del enemigo.

La condición de Tessia era deplorable, y un problema evidente, al que hasta entonces no nos habíamos enfrentado, captó mi atención.

—¡Escuchadme! ¡Basta de hechizos de fuego! La entrada de la cueva está bloqueada, y nuestro suministro de oxígeno es limitado —exclamé.

Debido a la acumulación de cadáveres calcinados, el aire se tornaba cada vez más denso, y varios de los estudiantes más débiles empezaron a toser de forma incontrolable. La Reina y la Profesora Glory estaban en un punto muerto, con nuestra instructora claramente en desventaja. Mientras me centraba en la contienda principal, observé que el estilo de combate de la Reina Snarler se había transformado por completo. No quedaba rastro de vacilación o instinto de autoconservación. Cada embate que dirigía a la Profesora Glory era letal, sin reparar en su propia integridad.

Normalmente, aquello habría sido su perdición, pero el pelaje azabache de esta peculiar Reina absorbía la mayor parte del daño de los ataques de nuestra instructora.

—¡Cof…! Arthur… Creo que… mi núcleo de maná está empezando a… ¡Cof…! a fallar.

Tessia, a unos metros detrás de mí, se desplomó de rodillas y comenzó a sujetarse el abdomen.

¡Maldición!

—¡Papá! ¿Qué ocurre? ¿Estás bien? —La voz de Sylvie resonó en mi mente.

—Tenemos un problema, ven lo más rápido que puedas y baja por las escaleras —respondí antes de concentrar mi mente en laótica situación.

Numerosos factores se arremolinaron en mi mente, evocando una sensación de añoranza por mi viaje a las Tumbas de la Desesperación. Ahora bien, ¿poseo el poder suficiente para derribar la montaña de escombros que bloquea el acceso directo a las escaleras? Y, si así fuera, ¿debería tomar a Tessia y escapar por nuestra cuenta?

No. Tessia jamás me perdonaría si supiera que abandono a los demás para asegurar nuestra propia huida.

Entonces, ¿debo retroceder, quedarme atrás y auxiliar a la Profesora Glory para abatir a la Reina mutante?

Sea cual fuere la decisión que tome, lo primero que debo hacer es despejar estos escombros. Es crucial despejar un camino hacia la salida, pues es evidente que la Reina no nos permitirá escapar a todos.

—Profesora, mantenga ocupada a la Reina. ¡Intentaré abrirnos una salida!

La Profesora Glory tuvo que esforzarse aún más para contener a la Reina, ya que no podía recurrir a ningún hechizo de fuego. Tras recibir un asentimiento de su cabeza en señal de afirmación, me puse manos a la obra. Tessia no estaba en condiciones de auxiliar, y los demás estaban demasiado ocupados defendiéndose del ejército de Snarlers esbirros. Lucas ha tenido que recurrir a hechizos de calor para intentar disuadir a los Snarlers, puesto que el nivel de oxígeno disminuía vertiginosamente.

Debía hacerlo solo. Tenía que calcular cada movimiento con precisión. Si utilizaba un hechizo de fuego lo suficientemente potente en este estado y fracasaba, todos los presentes comenzaríamos a asfixiarnos.

—¿Agua? ¿Hielo? —Me cuestioné—. Hay muy pocas partículas elementales de atributo agua en esta cueva para desatar algo lo suficientemente potente como para perforar un agujero en la montaña de rocas.

La cueva, antes gélida y repleta de hielo, ahora estaba seca y árida, y los cadáveres calcinados generaban una densa capa de humo. Eso solo me dejaba con Viento y Tierra, o una combinación de ambos. Pero con mi nivel actual, no estaba seguro de poder generar un ataque lo suficientemente poderoso.

Contemplé la posibilidad de utilizar la Segunda Fase, pero con Tessia en su estado actual, debía permanecer consciente al menos hasta que abandonáramos esta mazmorra. En verdad, ¿no había otra opción? Mientras mi mente bullía en busca de soluciones, observé cómo la Profesora Glory recibía un impacto considerable en su brazo derecho.

—¡Ya casi llego, papá! ¡Espera! —La voz de Sylvie me iluminó. ¡Eso era!

—¡Curtis! ¡Necesito tu ayuda ahora mismo! —Mi grito resonó por el caótico campo de batalla.

—Arthur, no creo que pueda permitirme…

—¡Ven, AHORA! —rugí antes de que pudiera refutarme.

Curtis era un amasijo ensangrentado y harapiento, pero las heridas superficiales de su cuerpo revelaban que la sangre en su ropa no era la suya.

—¿Qué ocurre? —Curtis jadeó con dificultad. Noté su agotamiento por la expresión de su rostro y la tensión de su cuerpo. Su escudo estaba considerablemente abollado y su espada parecía desafilada por el uso continuado.

—¿Crees que tu habilidad de Voluntad de Bestia, el Aullido Celestial, sería lo suficientemente potente como para despejar esos escombros? —Giré su cabeza para dirigir su atención.

—Arthur, no creo tener maná suficiente ni siquiera para entrar en mi primera fase. —Sacudió la cabeza con desesperación.

—Solo responde la pregunta. ¿Es lo suficientemente potente?

—S-Sí. Si tuviera suficiente maná, probablemente podría generar una explosión aún mayor que la del simulacro de batalla en equipo donde tú, mmm, te lesionaste.

Se rascó la cabeza, confundido por la deriva de los acontecimientos. Consideré la posibilidad de dirigir la explosión hacia la Reina Snarler, pero aunque fuera lo suficientemente potente para abatirla, sería imposible impactar con precisión solo a la Reina sin afectar a la Profesora Glory. Era más seguro seguir este plan.

—Bien. No quiero que cuestiones lo que estoy a punto de hacer; concéntrate en entrar en tu primera fase y generar una explosión lo suficientemente potente como para despejar esa montaña de escombros. ¿Entendido?

La urgencia y autoridad en mi voz debieron calar hondo en Curtis, pues simplemente asintió y se giró. Retiré mi sello y lo guardé en el anillo dimensional, asegurándome de controlar la fluctuación de maná para no alertar a nadie. Todos estaban ocupados con los Snarlers, pero si no controlaba la liberación de maná, como hizo la Profesora Glory al quitarse su propio sello, atraería la atención de la Reina Snarler. Sintiendo el inagotable manantial al que ahora tenía acceso, coloqué ambas manos en la espalda de Curtis. Debido a la ingente cantidad de maná que le estaba transfiriendo, el Príncipe cayó involuntariamente sobre una de sus rodillas antes de poder ajustar su cuerpo al repentino bombardeo de energía.

Según nuestros profesores y lo que narran muchos de los tomos de la biblioteca, la transferencia de maná se ha estudiado durante años, pero se ha convertido en una causa perdida. Consideran que un mago de atributo fuego debería poder recibir maná de otro mago de atributo fuego, pero tras innumerables pruebas y errores, esta práctica se considera inverosímil. La razón es que, aunque alguien sea especialista, el maná en el interior de su cuerpo no es puramente de ese elemento. Hipotéticamente, si alguien pudiera condensar y refinar su núcleo hasta el nivel más elevado, entonces podría transferir maná a otra persona con un núcleo del mismo nivel y elemento.

Aparte de esto, sería imposible… excepto para mí.

El hecho de poder manipular los cuatro elementos me permite ajustar, imitar e introducir los tipos de maná y la proporción de cada elemento en la persona a la que se lo transfiero. Es algo similar a lo que hice con mi hermana Ellie y con Lilia Helstea cuando les enseñé la manipulación del maná en sus cuerpos, pero a una escala mucho mayor. Por supuesto, no lo he dominado a la perfección, por lo que desperdicio mucho maná, pero esta era, probablemente, nuestra mejor apuesta.

Mientras comenzaba a controlar y limitar lentamente la cantidad de cada partícula de maná elemental que le transmitía a Curtis, no pude evitar apretar los dientes en autodesprecio por el giro de los acontecimientos. Había tantas pequeñas pistas que decidí ignorar, creyendo que todo iría bien y que podría manejarlo… ¿Estaba dando por sentada la vida que ahora poseía? Ser lo suficientemente afortunado para tener tal cantidad de poder a mi edad, definitivamente me había hecho perder mi antiguo sentido de racionalidad hasta cierto punto.

Ya no era un Rey, atado por las reglas y la política, ni limitado por mis propias capacidades físicas. Me había vuelto descuidado. En este mundo, los límites de mi potencial no existían. Alcanzar la Etapa más allá del blanco o incluso ir más lejos no era un sueño, sino una cuestión de tiempo y esfuerzo. Lo que más me conmocionaba y lo que odiaba admitir era que, en cierto sentido, me estaba volviendo un poco como Lucas. No era ni de lejos tan idiota como él, y tenía personas por las que realmente me preocupaba además de mí mismo, pero me estaba volviendo arrogante, como Lucas; arrogante hasta el punto de la imprudencia.

—N-No sé qué acabas de hacer, Arthur, pero me siento genial. ¡Creo que podré entrar en mi primera fase! —dijo el Príncipe, devolviéndome a la realidad.

Sentí la transformación que su cuerpo experimentaba internamente; sentí cómo era yo quien le estaba transfiriendo el maná.

—¡Ira del Rey!

Curtis dejó escapar un gruñido mientras su cuerpo comenzaba a cambiar.

*¡CRAC!* Debido al dolor, retiré mis manos cuando Curtis liberó la primera fase de su Voluntad de Bestia. Confundido, intenté transferirle maná de nuevo, pero el rechazo de su cuerpo fue aún más fuerte que la primera vez. ¿El maná de su bestia rechaza el mío? Antes de tener la oportunidad de intentarlo de nuevo, Curtis comenzó a recolectar maná para su habilidad Aullido Celestial. Se agachó, bajando el centro de gravedad para resistir el retroceso del Aullido Celestial. El maná de su cuerpo y el de la atmósfera se agruparon frente a su mandíbula abierta.

Durante este tiempo, me apresuré hacia donde Tessia se había acurrucado detrás de la línea del frente y la levanté. Sacar a Tessia de aquí era una prioridad. En parte, yo era el culpable de este desastre. En primer lugar, debería haber hecho un mejor trabajo para evitar que algo así ocurriera.

—¡AULLIDO CELESTIAL!

Curtis desató su poderoso ataque de aliento, pero la Reina mutante debió de haber percibido algo anómalo, pues inmediatamente cambió su objetivo de la herida Profesora Glory a Curtis.

*¡BOOOM!* Tal como lo había planeado, mi transferencia de maná rindió sus frutos cuando la carta de triunfo de Curtis abrió un enorme agujero a través de los escombros, despejando un camino hacia las ahora visibles escaleras que conducían a la superficie.

—¡ESCUCHADME! ¡ID A LAS ESCALERAS! —grité, intentando hacerme oír entre el estruendo de las rocas cayendo y los gruñidos de los Snarlers.

—¡CORRED! ¡AHORA! —gritó a su vez la Profesora Glory, mientras luchaba por defenderse de la Reina Snarler.

La exhausta clase dio un último empujón hacia las escaleras, mientras la Profesora Glory mantenía a raya a la Reina y la pared de cadáveres de Snarlers retrasaba a las criaturas que aún estaban vivas por un breve instante.

—Claire, te confío a Tessia. —Le entregué a Tessia, que parecía ser la que estaba en mejor forma en ese momento.

—Planeas quedarte, ¿no es así? No puedes estar hablando en serio. Como tu líder al mando del Comité Disciplinario, te lo prohíbo…

—Vete, y nada más… —Con el tiempo limitado del que disponíamos, desaté una aguda intención asesina para que comprendiera mi posición, lo que la hizo retroceder por la sorpresa. Ayudé al agotado Curtis a ponerse en pie y empujé a mis dos compañeros del Comité Disciplinario hacia la entrada de la cueva, antes de volver hacia donde la Profesora Glory luchaba.

—¿Por qué diablos has vuelto, Arthur? —Casi pude sentir la frustración en la voz de mi instructora mientras me gritaba con los dientes apretados.

—Nos harán falta los dos para abatir a esa criatura. —Extraje la Balada del Alba de mi anillo dimensional y la desenvainé.

—Mejor reza para que esta cosa me mate, porque te arrepentirás de no seguir mis órdenes —respondió, mientras bloqueaba un golpe de las afiladas garras de la Reina.

—Oye, yo también soy un profesor, ¿lo olvidas? —Le ofrecí una sonrisa fatigada antes de asestar un potente tajo con mi espada.

—Eres demasiado inteligente para tu propio bien, Arthur. —Me devolvió la sonrisa mientras negaba con la cabeza. La situación no pintaba bien, ya que la transferencia de maná me había obligado a utilizar la mayor parte de mi reserva. Si no fuera por la rotación de maná, probablemente ya habría sufrido una reacción violenta.

Mientras combatíamos a la Reina y la manteníamos lo suficientemente ocupada para que el resto de la clase se pusiera a salvo, observé que el último en marcharse era Lucas. Nuestros ojos se cruzaron por un breve instante antes de que él girara la cabeza y desapareciera por la entrada. Podría jurar que lo vi resoplar antes de darse la vuelta.

*¡GRAAAH!*

Mientras la contienda proseguía, logré cortar una de las alas de la Reina, impidiéndole volar, pero su espeso pelaje impedía que infligiéramos algo más que heridas superficiales. Esta Reina mutante, que medía casi tres metros de altura al alzarse sobre sus patas traseras, estaba cubierta de heridas, tanto de la Profesora Glory como mías, pero no parecían afectarle en absoluto.

—No creo que podamos abatir a esta criatura —grité a la Profesora Glory, que se encontraba al otro lado de la Reina Snarler.

—Para poder escapar, al menos debemos conseguir retenerla de alguna manera. ¡No creo que la Reina nos siga fuera de la mazmorra! —respondió mientras la Reina aullaba de ira.

—Necesito que la mantenga ocupada durante cinco segundos, profesora. —Me reposicioné para que la Profesora Glory pudiera verme.

—Bien. —No cuestionó lo que estaba a punto de hacer mientras liberaba otra ráfaga de maná de su núcleo.

Mientras la Profesora Glory saltaba hacia la Reina mutante, volví a guardar la vaina en mi anillo dimensional y empuñé la espada con ambas manos. Con el sello desactivado, utilicé lo último de mi maná para infundir relámpagos en la Balada del Alba.

—¡AAAAHHHHH!

Sin maná fortaleciendo mi cuerpo, la carrera hacia la Reina Snarler se sintió como arrastrarse.

—¡Muévete!

A mi señal, la Profesora Glory se apartó rápidamente mientras clavaba mi espada en una herida ya existente que había logrado infligir antes entre sus omóplatos.

*¡CRAC! ¡CRAS! ¡¡¡KRRIIIIIIEEEEEEEEK!!!* El impacto repentino pareció ser efectivo contra la Reina, que comenzó a sufrir espasmos violentos.

—¡VAMOS!

Sin siquiera poder extraer mi espada de la Reina Snarler, la Profesora Glory me agarró por la cintura y me arrastró hacia la entrada principal. Aunque las hordas de esbirros se interponían en nuestro camino, la Profesora Glory se abrió paso hasta que llegamos a la entrada.

*¡GRAAAAAAAAAAAAH!* —¿C-Cómo? —A la Profesora Glory solo le salió un jadeo cuando ambos alzamos la vista. La Reina, con mi espada aún incrustada en su columna, de alguna manera se había recuperado lo suficiente como para dar un salto desesperado con el fin de evitar nuestra huida.

—¡Deprisa! —En ese momento me encontré colgando sobre el hombro de mi instructora mientras intentaba sacarla de su conmoción. Con la Reina Snarler mutante casi encima de nosotros, logramos esquivar sus afiladas garras antes de que aterrizara con fuerza en el suelo. Sin el lujo de siquiera mirar atrás, pasamos de largo a los esbirros y nos adentramos en el pasillo. Fue entonces cuando vi cómo la Reina mutante se arrastraba tras nosotros. Supuse que mi último ataque le había causado algún daño, ya que no se movía bien; cojeaba torpemente hacia nosotros y usaba las garras para arrastrar su cuerpo.

Al llegar al final del pasillo donde las escaleras comenzaban a ascender, noté algo extraño en la Reina Snarler, que estaba a solo un par de metros de nosotros. Bueno… Cada parte de esa Reina mutante era extraña, pero ahora era distinto. A medida que se acercaba al comienzo de las escaleras donde estábamos, su rostro y cuerpo comenzaron a palpitar; tumores grotescos empezaron a crecerle de manera repentina en partes aleatorias de su cuerpo y rostro.

No me digas que…

*¡BOOM!* Antes de que la Profesora Glory pudiera siquiera girarse, la fuerza de la explosión la impulsó hacia adelante, soltándome de su hombro donde aún estaba. Como si esto no fuera lo suficientemente malo, la explosión provocada por la Reina abrió un enorme agujero.

—¡Arthur! —A través de sus dientes apretados, escuché el grito desesperado de mi instructora mientras extendía su mano hacia mí, pero ya era demasiado tarde.

—¡Salva a Tessia! —grité débilmente, antes de usar el último vestigio de maná que había reunido en ese corto período para potenciar mi cuerpo.