**Capítulo 065 – La Cripta de la Viuda II**

En el reino de las Bestias de Maná, los snarlers son criaturas verdaderamente abominables. Con su tupido pelaje gris y un cuerpo de un metro cuarenta, se asemejan a gorilas en miniatura de musculatura imponente. Sin embargo, sus rostros combinan el hocico y los colmillos de un jabalí salvaje con diminutos ojos carmesí y orejas alargadas. Al observar su potente mandíbula inferior, protuberante y formidable, resulta difícil clasificarlos como meras Bestias de Maná de Rango E.

**¡GRRRRRRR! ¡SSNNNNNRRRKKKK!** Docenas de estas criaturas emergen de sus escondites, chasqueando sus mandíbulas y emitiendo gruñidos apenas audibles.

«P-Profesora… ¿Se supone que d-debería haber tantos s-snarlers?», balbuceó una de las estudiantes de curso superior del grupo.

«Esto es inusual. Ni siquiera en los pisos inferiores suelen agruparse tantos snarlers», replicó la Profesora Glory, adoptando una postura firme y resoluta. Ante la menguante moral de la clase, sabía que si mostraba la menor vacilación o retrocedía, el pánico se desataría.

«Hay muchos, pero no son insuperables. Sin embargo, dado que esto es solo una excursión de clase, creo que lo más prudente es retirarnos preventivamente. La seguridad es la prioridad absoluta en este instante.»

En el instante en que la Profesora Glory comenzaba a guiar al grupo hacia las escaleras, una bola de fuego siseó a su lado, detonando en la compacta masa de snarlers.

**¡BOOOOM!** La explosión pulverizó a seis snarlers, arrojándolos en distintas direcciones y dejándolos inertes.

«¿Lo veis? Estas insignificantes bestias son débiles. Profesora, no me diga que nos ha conducido hasta este punto solo para ordenar una retirada. Un simple hechizo de fuego ha bastado para aniquilar a seis de ellos», se mofó Lucas, bajando su bastón.

Observé la vacilación de la Profesora Glory, comprensible a causa de la inusitada cantidad de snarlers que habían emergido súbitamente en el primer nivel.

«Profesora, creo que deberíamos intentar entrenar aquí.»

Curtis mostraba una expresión de determinación en su rostro, y varios otros estudiantes, impresionados por la exhibición de Lucas, también habían recuperado la confianza. Los snarlers, que previamente habían emergido, ahora retrocedían ligeramente, manteniendo una distancia cautelosa y observándonos con sus ojos carentes de intelecto.

«Está bien, pero si percibo la menor anomalía, nos retiraremos de inmediato, ¿comprendido?», advirtió con voz severa, aguardando la aprobación de la clase a su condición.

«Bien. Dividíos en vuestros equipos y cubrid distintos sectores del terreno. Debemos evitar a toda costa el fuego amigo. Y Lucas, si vuelves a hacer algo semejante, habrá consecuencias.»

La Profesora Glory lanzó una mirada glacial al arrogante rubio, quien asintió a regañadientes.

«Príncipe Curtis, toma a tu equipo y dirígete al flanco izquierdo de la cueva. Princesa Tessia, guía a tu grupo al flanco derecho y mantén la posición. Os supervisaré en todo momento, pero permaneced alerta y no subestiméis a los snarlers, en especial dada su abrumadora cantidad.»

Con esa instrucción, la Profesora Glory indicó a ambos equipos que avanzaran con celeridad.

«Arthur, quiero que seas la vanguardia, dada tu destreza en el combate cuerpo a cuerpo. Clive y Roland, tomad posiciones a su izquierda y derecha, justo detrás de él, y garantizad su cobertura. Lucas se quedará en el centro, entre Arthur, Clive y Roland. Yo cubriré vuestra retaguardia. ¡Adoptaremos la formación de diamante que hemos practicado en clase!»

Tan pronto como nos dirigimos hacia el ejército en miniatura de snarlers, la faceta tímida de Tessia se desvaneció, dando paso a su autoridad como Princesa Real.

**¡¡GRRRAHKK!! ¡KHHRRAAA! ¡KRRAAH!** «¡Oh, demonios, demonios, demonios!», exclamó Roland, obviamente intimidado por las cincuenta y tantas Bestias de Maná que nos amenazaban con sus mandíbulas chasqueantes. Desenvainó su arma, que a primera vista, parecía la empuñadura de una espada. Clive, por su parte, extrajo su arco corto de metal de su anillo dimensional y tensó la cuerda. En el lugar donde una flecha común debería reposar, una larga aguja de metal, envuelta en ráfagas de viento, se materializó. Yo también empuñé la Balada del Alba, que aún permanecía envuelta en su tela blanca protectora. La mantuve envainada y me agaché, listo para desenvainarla con presteza si alguna de las criaturas se abalanzaba súbitamente.

«¡Extiéndete y destruye! ¡Espiral Ardiente!», exclamó Lucas.

Mientras nos acercábamos a la horda de snarlers, Lucas invocó uno de sus hechizos predilectos, una Espiral Ardiente, que pronto comenzó a flotar a nuestro alrededor.

**¡¡CRRAAHK!!**

Cuando nos encontramos a tan solo cinco metros de la horda, apreté con fuerza la empuñadura de la espada que pendía de mi cintura, listo para desenvainarla mientras más de una decena de ellos se lanzaron hacia nosotros. Aceleré mi carrera, agachándome ligeramente y potenciando la espada, aún envainada. Para intensificar el maná de viento acumulado en su interior, tuve que emplear todas mis fuerzas, conteniendo la espada en su vaina hasta el último instante. Aplicando la misma teoría de un resorte cargado, aguardé hasta estar justo frente a los snarlers que se encontraban en pleno salto antes de liberar la hoja presurizada.

**¡FWWAAAHH! ¡BOOM!** Cuando la velocidad de mi espada superó la barrera del sonido, hice una mueca de dolor al sentir cómo mi hombro se dislocaba. Esta habilidad había resultado mucho más efectiva de lo que anticipaba… aunque, la verdad, no debería experimentar con habilidades nuevas en combates reales.

La primera línea de snarlers, tanto los que estaban en el aire como los que permanecían en el suelo, habían sido derribados o cercenados por la mitad. Sin embargo, no podría seguir luchando con mi brazo derecho inerte, así que solté la espada.

**¡GRHHAAK!** Varios snarlers más ocuparon el lugar de los caídos y galoparon hacia mí, apoyándose ahora en sus cuatro extremidades.

**Fweeee~** Varias flechas silbaron a mi lado, empalando con presteza a algunos de los snarlers que se abalanzaban sobre mí. Miré hacia atrás y asentí a Clive antes de recoger la espada con mi mano izquierda. Al volver la vista, vi a Roland empuñando un látigo de agua, formado a partir del mango que había extraído inicialmente. El látigo de agua se movía de forma errática, haciendo que algunos de sus ataques erraran el blanco por un amplio margen, lo que me sugirió que Roland aún estaba dominando el arte de su familia.

La cueva resplandecía en tonos rojos y azules, mientras diversos hechizos elementales estallaban tanto en nuestro flanco como en el del otro equipo. Los snarlers intentaban rodearnos, pero ahora comenzaron a dispersarse y a mantener una distancia prudente.

Las Espirales Ardientes invocadas por Lucas continuaban lanzando pequeños chorros de fuego, pero los snarlers, mostrando una astucia inesperada, arrojaban trozos de hielo del suelo hacia las llamas en un intento de extinguirlas.

«Arthur, ¿estás bien?», preguntó Tessia, al verme aferrándome al brazo mientras batallaba contra dos snarlers.

«Uh… creo que estaré bien», respondí.

Apreté los dientes y coloqué mi brazo derecho entre las piernas, preparándome para reacomodar el hombro.

«¡Gah!», exclamé, sin poder evitar un grito ahogado al reposicionar mi brazo a la fuerza en su articulación. La habilidad, aún sin nombre, había superado con creces mis expectativas… Es un hecho que no debería experimentar con habilidades en batallas reales.

La habilidad, aún sin nombre, había superado con creces mis expectativas, aniquilando a más de quince snarlers de una sola vez. Lástima que mi cuerpo aún no estuviera preparado para soportar su brutal fuerza.

Los snarlers, individualmente, no eran formidables; sin embargo, tras treinta minutos de combate, su número parecía inagotable e implacable, cobrándose un peaje en nuestras fuerzas. Clive y Roland sudaban copiosamente, mientras Tessia mostraba una palidez notable. Incluso los hechizos de Lucas se habían vuelto menos ostentosos, obligado a considerar los límites de su reserva de maná.

«¿Soy el único que piensa que hay más snarlers ahora que al principio?», gritó Roland, mientras lograba abatir a tres snarlers con la ayuda de Clive.

«Creo que tienes razón. Las cifras no cuadran», respondió Clive, mientras buscaba nuevas instrucciones en Tessia.

Entre los cadáveres esparcidos por el suelo y los que aún se movían, la cantidad de monstruos solo en nuestro flanco superaba el centenar. Más del doble de la cantidad inicial.

«Creo que deberíamos regresar con la Profesora Glory. No podremos sostener este ritmo de combate por mucho más tiempo», anunció Tessia.

Mientras retrocedíamos lentamente hacia la entrada de la mazmorra, parecía que el otro equipo había llegado a la misma conclusión. La Profesora Glory, al percatarse de que ambos equipos convergían hacia ella, avanzó a nuestro encuentro, abriéndose paso entre los snarlers con su espada, segando vidas a izquierda y derecha.

«Profesora, no creo que podamos seguir así. ¡Los snarlers no dejan de aparecer!», gritó Tessia por encima de las rugientes oleadas de bestias.

«¡Ambos equipos! ¡Seguid a vuestro líder! ¡Vamos a ascender!», ordenó la Profesora.

Sin dudarlo, la Profesora Glory nos indicó con un gesto que volviéramos a subir las escaleras, justo cuando un estruendo resonó con fuerza.

**¡BOOOM!** Carámbanos, estalactitas y otros escombros del techo de la cueva se estrellaron contra el suelo mientras dos figuras descendían flotando, batiendo sus grandes alas para mantener el equilibrio.

«¿Estáis bromeando? ¿Qué hacen las Reinas Snarler en este nivel?», exclamó.

La Profesora Glory no se contuvo en absoluto, extrajo otra espada gigante de su anillo dimensional y vociferó: «Clase, aseguraos de que ninguno de los esbirros se interponga en mi camino. Yo me encargaré de las dos reinas. No sé qué está sucediendo, pero os sacaré de aquí aunque sea lo último que haga.»

Con un chasquido de la lengua, se quitó un objeto que rodeaba su cuello y lo arrojó al suelo. Mientras el collar brillaba y luego se tornaba de un tono gris opaco, el maná que fluctuaba alrededor de la Profesora Glory se transformó. ¡Estaba utilizando un sello!

«¡Preparaos para apoyar a la Profesora Glory! ¡No permitáis que pase ninguno de los snarlers!», ordenó Tessia, sosteniendo su afilado bastón frente a ella.

«¡Sí! ¡Que la vanguardia proteja a los Conjuradores!», respondió Curtis, acercándose y blandiendo su espada y escudo. Yo también avancé, sujetando la espada con ambas manos para dar soporte a mi hombro palpitante.

Éramos siete en la primera línea, mientras Lucas, Tessia y otra chica comenzaban a recitar sus hechizos. Mis ojos no pudieron evitar fijarse en la Profesora Glory mientras empuñaba sus dos espadas gigantes, una en cada mano. Fuego y lo que parecía ser arena giraban vertiginosamente alrededor de sus dos espadas mientras la Profesora Glory recitaba algo inaudiblemente. El fuego y la arena se entrelazaban, formando un torbellino entre las dos Reinas Snarler, que comenzaban a rodear cautelosamente a la Profesora Glory. Ambas eran ligeramente más grandes que sus esbirros, más repulsivas y, además, poseían alas. Las dos extremidades delanteras de las Reinas Snarler tenían cuatro garras largas y afiladas que lucían una capa brillante; supuse que podría ser veneno.

**¡HAAAHP!** La Profesora Glory, con sus dos espadas gigantes ardiendo con fuego y arena, cargó contra la Reina Snarler más pequeña, iniciando la batalla. Contuve el uso de mis hechizos, optando por simplemente tajar y cercenar a los snarlers que se cruzaban en mi camino, potenciando mi espada con maná.

Sus gruesos pelajes ofrecían cierta resistencia a los hechizos y ataques, pero no se requería un gran esfuerzo para abatirlos. El problema creciente, sin embargo, eran los cadáveres de los snarlers, que comenzaban a apilarse a nuestro alrededor, obstruyendo el camino de nuestros ataques.

Miré a mi alrededor, aliviado al constatar que la vanguardia aún resistía. Tanto Curtis como Claire tenían pequeños rasguños y contusiones, pero su semblante era mucho mejor en comparación con el resto de los estudiantes. Eché un vistazo hacia atrás, y lo que vi me tomó por sorpresa. La Profesora Glory estaba haciendo retroceder a las reinas ella sola, criaturas que, según estimaciones, se hallaban en el espectro superior de las Bestias de Maná de Rango B. Lo que más me sorprendió fue su método. Obviamente, era una Potenciadora de atributo dual Tierra y Fuego, pero lanzaba proyectiles que parecían fragmentos de hielo… No… Mirando con mayor detenimiento, no era hielo. ¡Estaba usando vidrio! Un pequeño rasguño en mi brazo me hizo volver a concentrarme en la lucha que tenía delante, pero mi mente no lograba comprender cómo la Profesora Glory podía lograr eso. Sabía que la Arena podía sobrecalentarse, pero ¿producir esa cantidad de calor mientras continuaba luchando con tal intensidad?

**¡KRRAAAAAAAAAHHHH!**

El grito ensordecedor nos hizo girar la cabeza hacia atrás. La Profesora Glory había logrado asestar el golpe final a la Reina Snarler más pequeña.

Nuestra profesora no se encontraba en su mejor estado; su armadura estaba rayada y abollada en múltiples puntos, y un reguero de sangre corría por sus mejillas.

«¡Muy bien!», exclamó alguien.

«¡¡MARAVILLOSO!!», vociferó otro.

«¡Vaya, Profesora!», añadió un tercero.

La derrota de una de las reinas elevó drásticamente la moral de la clase, y el renovado vigor infundió a cada estudiante la capacidad de luchar con mayor ferocidad contra los snarlers, que parecían regenerarse espontáneamente y al instante.

**¡¡¡GRRRAAAAAAAHH!!! ¡BOOM!** A los segundos de escuchar el fuerte estruendo, la Profesora Glory salió volando más allá de la línea de la vanguardia y aterrizó con fuerza contra una oleada de esbirros snarlers. Me permití unos segundos para mirar hacia atrás; una oleada de náuseas me golpeó mientras mis ojos quedaban fijos en la visión de la Reina Snarler más grande atiborrándose del cadáver de la reina caída.