Capítulo 063 – Viaje al Territorio Salvaje

Las últimas semanas transcurrieron sin incidentes destacables, aunque mi agenda ha estado tan saturada que apenas he encontrado tiempo para visitar a mi familia. Las responsabilidades del Comité Disciplinario consumen la mayor parte de mi tiempo libre, sumándose a las exigencias académicas y el riguroso entrenamiento.

La clase que instruyo encuentra mayores dificultades de las anticipadas con respecto a mi método de entrenamiento divergente, de mi propia concepción. La técnica de focalizar el maná en un único punto demuestra ser un desafío considerable para todos los Potenciadores, mientras que la reabsorción de un hechizo ya manifestado representa una proeza aún mayor para los Conjuradores.

Hasta el momento, entre los Potenciadores, solo un estudiante, Benson, ha logrado emular algo remotamente cercano a mi concepto. En el ámbito de los Conjuradores, únicamente Kathyln Glayder ha conseguido reabsorber su hechizo y potenciar su propio cuerpo. Aún así, su logro se limitó a una mejora localizada en la mano. Feyrith le sigue de cerca, siendo el único otro estudiante al borde del éxito.

La clase de Teoría de la Desviación Mágica I progresa con considerable lentitud, ya que la profesora ha declarado explícitamente que solo abordará material nuevo una vez concluyan las evaluaciones de mitad de semestre. Considerando que un semestre abarca dieciséis semanas y solo hemos cursado doce, transcurrirán otras cuatro semanas antes de que aborde el contenido que anhelo explorar.

“¿Estás emocionado con la excursión que tendremos este fin de semana?” preguntó Tessia Eralith, inclinándose hacia mí con una expresión de anticipación.

Nos encontrábamos los dos, junto a Sylvie, en la sala de entrenamiento durante la hora del almuerzo. Acababa de finalizar mi ayuda en su proceso de asimilación. Según mis cálculos, Tessia requerirá aproximadamente una o dos semanas adicionales para completar su asimilación. Esto me inquieta, ya que hasta ese momento, su capacidad mágica estará severamente restringida.

“¿Hmm? Sinceramente, solo exploraremos los tres primeros pisos. Dudo que encontremos algo que amerite nuestra preocupación,” respondí, encogiéndome ligeramente de hombros.

Este sábado, nuestra clase de Mecánica de Lucha en Equipo participará en una expedición nocturna a las fronteras de los Claros de las Bestias. La Profesora Glory ha obtenido el permiso de la Directora Goodsky, con la estricta condición de que no se nos permita adentrarnos más allá del tercer nivel de la mazmorra que se propone explorar. La mazmorra en cuestión era de menor rango y un destino popular para Aventureros novatos, dado que las bestias de maná de sus niveles superiores apenas alcanzaban la clase E. Por ello, la Profesora Glory consideró que sería una oportunidad excelente para que la clase practicara en la vida real algunas mecánicas de combate en equipo.

“¡Pshhh! ¡Qué aburrido eres! Apuesto a que estás secretamente emocionado, o tal vez nervioso, por nuestra estancia en los Claros de las Bestias. He oído innumerables historias sobre esa región gracias al Abuelo. Afirma que rebosa misterios y maravillas, pero también peligros inminentes. El Abuelo me advirtió que nunca confiara en la veracidad de fuente alguna de información sobre los Claros de las Bestias, pues su naturaleza es de constante mutabilidad.”

Tessia se perdió en sus pensamientos, sumida en la excitación que le provocaba nuestro inminente y breve viaje.

“¡Vamos a combatir contra auténticas bestias de maná! ¿Puedes concebirlo? Es cierto que ya me enfrenté a un par en el Bosque de Elshire, acompañado por el Abuelo, pero he oído que las bestias de maná de los Claros son de una ferocidad distinta, ya sabes, más atroces. ¡Y además, pernoctaremos en la mazmorra! ¡Es verdaderamente emocionante!”

Sus ojos se encendieron con un brillo infantil mientras se imaginaba acampando en las profundidades, rodeada de bestias de maná. Le propiné un suave toque en la frente para sacarla de su ensoñación.

“Solo recuerda: probablemente solo dispondrás de la mitad de tu fuerza en ese momento, y tu asimilación no habrá concluido a tiempo para la expedición. No te confíes en exceso.”

“¡Auch! ¡Ya lo sé, ya lo sé! ¡Por los dioses, no tienes por qué ser tan sobreprotector!” Hizo un mohín, frotándose la frente con un gesto de reproche.

“¿Recuerdas cuando dormíamos juntos en la misma tienda?”

Una sonrisa traviesa se dibujó en mi rostro, mientras el de Tessia se tiñó de un rojo carmesí al instante.

“¿Kyu~?”

Sylvie ladeó la cabeza con curiosidad, ya que aún no había nacido cuando aquel suceso tuvo lugar.

“¿Qué dices? ¡Ah, sí!” Adopté una expresión de falso asombro, volviendo mi mirada hacia mi sonrojada amiga de la infancia. “¿A-Arthur? ¡B-bueno! Verás… Es más probable que las bestias se percaten de tu presencia si te ven como un niño indefenso. Por lo tanto, propongo que, por nuestra seguridad, lo más prudente sería que compartieras mi tienda,” imité con una voz aguda y burlona, parodiando a Tessia.

“¡Uhm! ¡Esto te lo has ganado!” Saltó sobre mí y comenzó a golpearme juguetonamente, mientras yo continuaba riendo sin control.

“¡Ay, ay, ay! ¡Jajaja! ¡De acuerdo! ¡Lo siento! ¡Me rindo, me rindo! ¡Tessia… jajaja… por favor, detente!” Lágrimas se acumularon en mis ojos mientras reía y me dolía a partes iguales.

“¡Kyuu~!”

—¡Yo también, yo también quiero jugar!— resonó la voz de Sylvie en mi mente, mientras saltaba con entusiasmo a nuestro alrededor.

Finalmente, Tessia se detuvo, dejándome jadeando en el suelo, recuperando el aliento, con ella sentada aún sobre mí. Al observar a mi amiga de la infancia, noté que su rostro conservaba un intenso rubor. Casi de inmediato, la peculiaridad de nuestra posición me golpeó, y no pude evitar sonrojarme, justo cuando Tessia aproximó su cabeza un poco más a la mía.

“¡Jo, jo~! Veo que os lo estáis pasando bastante bien. Me atrevo a decir que Virion estaría encantado.”

La voz nos tomó por sorpresa a ambos; Tessia se apartó de mí de inmediato, y nos distanciamos, visiblemente avergonzados. La Directora Goodsky se aproximó a nosotros, con una expresión de divertida indulgencia en el rostro. Cómo había ingresado sin que ninguno de los dos la percibiera, escapaba a mi comprensión. Sin embargo, no pude disimular la incomodidad que se reflejó en mi rostro mientras me observaba.

“¡Fufu~! ¿Cómo progresa la asimilación?” La Directora Goodsky cambió de tema, buscando aliviar la tensión del ambiente.

“¡Va de maravilla! ¡Art me ha asistido enormemente durante estas últimas semanas, y me siento mucho mejor! No he experimentado ningún dolor por el rechazo últimamente, y mientras no abuse de la magia, ¡creo que estaré perfectamente!” La nerviosa Tessia enredó sus palabras, agitando los brazos en un intento de disimular su vergüenza.

“Debería asimilarse por completo con su Voluntad de Bestia en aproximadamente una o dos semanas,” aclaré, una vez recuperada mi compostura.

“Hmmm…”

La Directora Goodsky asintió gravemente con la cabeza antes de arrodillarse frente a la aún ruborizada Tessia. Posó suavemente su mano sobre el abdomen de Tessia y cerró los ojos, concentrándose en percibir su núcleo de maná. Tras un breve instante, retiró la mano y asintió con una expresión de satisfacción.

“Excelente. Me alegra que no haya habido contratiempos en el proceso. Sabía que podía confiar en ti, Arthur,” pronunció antes de incorporarse de nuevo.

“Pero, Directora, ¿dónde ha estado estas últimas semanas? Según tengo entendido, ha mantenido contacto, pero he notado su ausencia de la Academia durante un tiempo considerable. ¿Acaba de regresar?” inquirí, ladeando la cabeza. Mis ojos se desviaron inevitablemente hacia el pequeño corte que adornaba su otra mano.

“Ah, sí. He estado ausente por algunas razones personales. No obstante, ya he regresado, así que no dudes en acudir a mi oficina si necesitas algo.” La Directora Goodsky cubrió su mano con celeridad y me obsequió una suave sonrisa maternal. “Sin embargo, debo retirarme ahora. Tengo una considerable cantidad de trabajo que atender. Asegúrate de no excederte, pequeño. Especialmente, ten cautela mientras te adentras en las mazmorras. Jamás se debe subestimar ni siquiera a las bestias de maná de menor rango.”

La Directora Goodsky acarició suavemente el cabello de Tessia antes de desvanecerse tan efímeramente como apareció.

“E-Entonces, ¿cuáles son tus planes después de esto?” inquirió Tessia, esforzándose por romper el incómodo silencio que la Directora había dejado a su paso.

“Después de mis clases, tengo una reunión de emergencia con el Comité Disciplinario, dado que Curtis, Claire y yo estaremos ausentes del campus durante el fin de semana. Debemos ultimar algunos detalles en previsión de cualquier emergencia que pudiera surgir en nuestra ausencia. Después de eso, es probable que regrese a casa por primera vez en mucho tiempo para pernoctar. Mañana por la mañana, estaré de vuelta en el campus, justo a tiempo para emprender la excursión. ¿Y tú, qué planes tienes?” pregunté, recostándome hacia atrás.

“Bueno, la Profesora Glory ha cancelado la clase de hoy, deseando que descansemos para la excursión de mañana, así que estoy libre hasta la reunión del Consejo Estudiantil. Necesitamos repasar un par de puntos de la agenda, dado que ni Clive ni yo estaremos presentes durante el fin de semana.”

Tessia ahora respondió con una compostura notablemente mayor. Debo admitir que la encontré especialmente encantadora mientras jugaba distraídamente con las patas de Sylvie.

Después de prolongar nuestra conversación un poco más, finalmente tuve que marcharme para asistir a mis clases restantes. Aunque nuestra clase de Mecánica de Lucha en Equipo había sido cancelada, mis otras dos lecciones se extendieron interminablemente, mientras comenzábamos el repaso para los exámenes de mitad de semestre.

“Eso es todo por hoy, clase. Recordad: es mejor mantenerse al día con los estudios que posponer las cosas y dejarlo todo para la víspera. Sé que a todos os encanta esa costumbre,” dijo con sarcasmo el Profesor Mayner mientras repartía unas hojas de repaso sobre formaciones básicas de hechizos.

Al concluir mi última clase, me dirigí con paso lento y cansado hacia la sala del Comité Disciplinario, con Sylvie pareciendo más pesada de lo habitual sobre mi cabeza esa noche en particular.

“Confío en que podréis mantener la Academia bajo control mientras los tres estamos ausentes. Hemos superado ya un par de procedimientos de emergencia en las últimas dos semanas, así que estoy segura de que todo marchará sin problemas. Como bien sabéis, Kai Crestless queda al mando en mi ausencia. Recordad que la Directora Goodsky ha regresado al campus, así que si la situación se deteriora, no dudéis en solicitar su ayuda; aunque, a menos que la gravedad lo amerite, dudo que sea necesario. ¡Disuelvan la formación!”

Claire aplaudió, indicando el fin de la reunión, mientras el resto de nosotros nos poníamos en pie.

“Ena… quise decir, Arthur. Deseo otro combate de práctica contigo.” Theo posó su mano en mi hombro mientras yo descendía las escaleras.

“¡No! Es mi turno. ¡Tú perdiste contra él la última vez, así que ahora puedo intentarlo yo!” Doradrea se interpuso entre nosotros, mirándome con su rostro de facciones marcadas.

“Grrr… ¡Eso no cuenta! Fue un golpe de suerte, nada más,” refutó Theo, su rostro enrojecido por la ira y la vergüenza.

“Lo siento, Theo, Doradrea. Esta noche me dirijo a casa con mi familia. El conductor ya me espera fuera de la Academia.”

Me encogí de hombros y continué mi descenso por las escaleras, sin darles oportunidad de persuadirme para que me quedara.

“Llevas el anillo de protección que te dio el Padre, ¿verdad? Úsalo de inmediato si sientes que estás en peligro. Prométeme eso, ¿de acuerdo?”

Escuché a un preocupado Curtis regañar a su hermana menor. Saldremos temprano mañana por la mañana, así que esta noche será, probablemente, la última vez que pueda verla hasta nuestro regreso el domingo por la noche.

Kathyln Glayder respondió con un asentimiento silencioso, su rostro tan inexpresivo como de costumbre. Me sorprendió observándolos a ambos, y ella giró la cabeza con rapidez. Curtis dejó a su hermana y se dirigió hacia mí.

“Te veré mañana por la mañana, entonces, Arthur. He oído que la Profesora Glory está considerando la asignación de equipos. Unámonos al mismo equipo si es posible,” dijo, dándome un amistoso puñetazo en el brazo.

“Sí, suena bien.” Le devolví un gesto amistoso con la cabeza y me retiré, despidiéndome de los demás con un leve saludo.

Afuera, la oscuridad era densa, y la única fuente de luz provenía del tenue resplandor de los orbes flotantes. Los terrenos del campus emanaban una atmósfera mística por la noche, una experiencia totalmente ajena al mundo de mi vida anterior.

Al alcanzar la puerta principal de la Academia, un conductor familiar me aguardaba.

“Buenas noches, Señor Leywin. ¿Debo asumir que lo tiene todo dispuesto?” dijo, quitándose el sombrero con una leve reverencia.

“Sí. La reunión se prolongó más de lo esperado, así que partiremos de inmediato.”

Ascendí al carruaje una vez que mi conductor hubo abierto la puerta. Me quedé dormido durante el trayecto de regreso a casa, lo que hizo que la familiar Mansión Helstea apareciera ante mi vista con una celeridad mucho mayor de la que anticipaba.

“Hemos llegado, Señor Leywin. Que tenga una buena noche.”

Al abrir la puerta, el solícito conductor se descubrió una vez más mientras yo descendía del carruaje. Ascender las escaleras evocó en mí pensamientos nostálgicos de mis regresos anteriores del Reino de Elenoir y las Tumbas Funestas. Esta era, probablemente, la primera vez en mucho tiempo que regresaba a casa sin dar a mis padres motivos para inquietarse por mi vida.

Antes siquiera de que pudiera llamar, la imponente puerta de entrada se abrió de golpe y un misil en forma de Eleanor Leywin salió disparado con una velocidad que me tomó por sorpresa.

“¡HEEEEERMAAAANOOOOO! ¡Bienvenido a caaaaaaasaaaaa!”

Ellie envolvió sus brazos alrededor de mi cintura mientras reunía la fuerza necesaria para evitar que ambos cayéramos por las escaleras.

“¡Kyu!”

Sylvie saltó de mi cabeza a la de Ellie, lamiéndole el rostro con afecto.

“¡Jajaja~! Eso me hace cosquillas, Sylvie.”

Mi hermana se soltó de mí mientras sostenía a Sylvie y le hacía cosquillas en la espalda.

“Me preguntaba cuál era el alboroto. ¡Has vuelto un poco tarde, hijo!” Mi Padre, Reynolds Leywin, estaba apoyado en el marco de la puerta principal, sonriéndome cálidamente.

“La reunión se extendió un poco más de lo previsto. Ha pasado un tiempo, Padre.”

Le di un abrazo a mi padre, mientras mi hermana me seguía, aún aferrada a mi vínculo, Sylvie.

“¡Ah! Has vuelto, Art. Debes estar muy cansado.”

Mi Madre, Alice Leywin, que se encontraba en el piso superior, bajó corriendo y se arrodilló frente a mí, brindándome un prolongado abrazo.

“Hola, Madre. Sí, estoy de vuelta.” Sonreí, acogiendo el amor familiar que tanto atesoraba.

“¿Cómo está tu cuerpo? ¿Ya estás mejor?”

Mi madre examinó mi cuerpo con meticulosidad, levantándome la camisa y girándome para asegurarse de que no quedaba ni una sola herida.

“Jajaja, ya estoy bien. Te preocupas en demasía.” Le ofrecí una sonrisa reconfortante, pero no pude evitar rememorar la breve conversación que tuve con mi Padre sobre el motivo por el cual mi Madre no pudo curarme en aquel entonces. Sin embargo, sacudí esos pensamientos de mi mente. Estoy seguro de que hay una razón, y lo único que puedo hacer es esperar a que ella misma me la revele.

“Hermano, ¿cuánto tiempo te quedarás?” Ellie, prácticamente dando brincos a mi alrededor, preguntó mientras todos nos dirigíamos hacia la sala de estar.

“Me voy mañana por la mañana.” Dejé escapar un suspiro apesadumbrado.

“¿Qué? ¿Por qué?” El rostro de mi hermana se entristeció visiblemente, y sus hombros se hundieron ante mi respuesta.

“Sí, ¿por qué te vas tan pronto?” intervino el Padre, sentándose en el sofá.

“Una de mis clases realizará una expedición a los Claros de las Bestias mañana, incluyendo una pernoctación. Partiremos mañana por la mañana, lo que significa que tendré que levantarme bastante temprano, al amanecer.” La sola idea de tener que despertar tan temprano ya me infundía una considerable fatiga.

“¿¡Los Claros de las Bestias!?” El rostro de mi Madre palideció al instante, teñido de preocupación. No me sorprendió, pues casi pierdo la vida la última vez que estuve en los Claros de las Bestias. Incluso mi Padre reflejaba una expresión de inquietud en su rostro.

“No os preocupéis. Solo estaremos en las afueras, y nuestra Profesora estará con nosotros en todo momento. Además, aún poseo el anillo.”

Saqué de mi bolsillo el anillo que me había obsequiado la familia Helstea. Este artefacto utiliza la circulación de maná para indicar a la otra persona si uno sigue con vida o no. Lo había mantenido inactivo mientras estaba en la academia, ya que realmente no lo necesitaba, pero lo traje por precaución.

“Pero, aun con eso… ¿Es realmente obligatorio que vayas?” Mi Madre frunció el ceño, pues la preocupación no abandonaba su rostro.

“Estaremos a salvo. Es una de las mazmorras de menor clasificación y, de todos modos, no se nos permite descender más allá del tercer piso,” intenté consolar a mi Madre. Ella aún no estaba del todo satisfecha con la situación, pero simplemente guardó silencio, asintiendo con un gesto vacilante.

Los cuatro pasamos unas horas más poniéndonos al día, mientras Sylvie se acurrucaba, dormida, en el regazo de Ellie. Al parecer, a Ellie le va de maravilla en la Escuela para Señoritas, mientras que mi Padre y mi Madre aún parecían radiantes de salud y profundamente enamorados. Solo habían transcurrido unas pocas semanas desde la última vez que los vi, así que no había sorpresas significativas.

Al preguntar por la familia Helstea, mi Padre me informó que Vincent y Tabitha se encontraban de viaje de negocios durante un par de días, en una ciudad distinta.

Finalmente, mis padres nos acompañaron a mi hermana y a mí a nuestras habitaciones, ya que la hora era avanzada. Casi me quedé dormido mientras me duchaba y, poco después, al secarme. No pude evitar exhalar un profundo suspiro de alivio al hundirme en el colchón. Era indescriptiblemente grato estar de vuelta en casa.

*Toc, toc* Giré la cabeza; estaba demasiado exhausto para levantarme, pero alcancé a ver una pequeña cabeza asomándose desde el otro lado de la puerta.

“¿P-Puedo dormir contigo esta noche, hermano?” Ellie entró, con los brazos aferrados a un suave animal de peluche.

“Claro,” respondí. Sonreí y levanté la manta a mi lado para que pudiera acurrucarse.

“Jeje. ¡Genial!” Ellie saltó a la cama y se acomodó. La cama era lo suficientemente amplia para ambos, pero ella se acercó más y me miró.

“Buenas noches.” Acaricié la cabeza de mi hermanita, y ambos nos sumimos en el sueño al compás de la respiración del otro.