**Capítulo 059 – Enfrentamiento**

Me siento en uno de los bancos cercanos a la puerta y respiro hondo. Me percato de que he terminado la clase un poco antes de tiempo, pues el jardín está inusualmente sereno, con la mayoría de los estudiantes aún inmersos en sus lecciones.

Hacía tiempo que no experimentaba tal sensación de debilidad, pero levantarme y caminar por la zona, sin duda, me reconforta.

Estoy sentado con los brazos cruzados, observando a Sylvie corretear tras una mariposa a través del césped frente a mí, cuando oigo unas pisadas que se aproximan desde la derecha.

“¿Está ocupado este sitio?”.

Giro la cabeza para ver a la Princesa Kathyln inclinándose hacia adelante, buscando que su rostro quede a mi altura.

“No, adelante —respondo, deslizándome con suavidad hacia mi izquierda para cederle espacio.

Con delicadeza, extiende su pañuelo sobre el banco y se sienta, enderezando al mismo tiempo su falda para evitar que se arrugue. Permanecemos en silencio, contemplando cómo Sylvie, por fin, captura a la escurridiza mariposa, que ahora forcejea entre sus patitas.

“He oído lo sucedido con mi hermano… Lo siento”.

Su voz se apaga al final de la oración. Mantengo mis ojos fijos en Sylvie, pero respondo con una leve risa.

“Ja, ja. ¿Por qué te disculpas tú también? Y aunque tu hermano hubiera sido el culpable, que no lo es, ya se ha disculpado”.

“Es solo… Siento que mi familia te debe muchas disculpas. También por lo que sucedió con Sebastian y el Rey Glayder, aquel día en la Casa de Subastas… Habitualmente no es así, pero también estaba sorprendido por cómo se desarrollaron las cosas, necesitaba mantener su imagen y…”.

Por primera vez, presencio cómo Kathyln se pone nerviosa; su habitual rostro sereno se ruboriza y su expresión se descompone en pánico mientras intenta explicarme su perspectiva.

“¡Pff! Creo que es la primera vez que veo un verdadero cambio en tu expresión, Princesa. Es un cambio grato”.

Me río mientras su rubor se intensifica aún más. Se cubre la cara y aleja su cuerpo del mío.

“Por favor… No te burles de mí, Arthur. No esperaba que fueras este tipo de persona —dice, con las manos aún cubriéndole el rostro.

“¿Oh? ¿Qué tipo de persona esperabas que fuera?”.

Inclino la cabeza con curiosidad.

“B-bueno, cuando te conocí en la subasta noté que actuabas con mucha madurez…” —murmura, sin dejar de darme la espalda.

“¿Notabas cómo actuaban las personas cuando apenas tenías ocho años?”.

Interpretar la postura de una persona es algo que incluso los adultos más perspicaces apenas aprenden a hacer después de años de conocer a un sinfín de individuos.

“Sí… Como soy la única princesa del reino, terminé adquiriendo esa habilidad bastante rápido. Y si a eso le sumas que tanto el Rey Glayder como mi hermano son dos personalidades, siento que a veces Madre y yo somos las únicas normales”.

Para este momento, la Princesa Kathyln se gira hacia mí, ya recompuesta.

“¿Oh? No encuentro nada inusual en tu hermano. Parece ser bastante carismático”.

Recuerdo la primera vez que conocí a Curtis en la Casa de Subastas. Comparado con aquel entonces, ha madurado bastante.

“Sí, ha mejorado bastante, viendo cómo ha sido capaz de disculparse contigo. Eso habría sido bastante difícil tiempo atrás, debido a su orgullo”.

Deja escapar un suspiro mientras ambos observamos la pequeña batalla de Sylvie con otro insecto.

“Cuando te vi por primera vez, noté de inmediato que eras diferente de los demás. ¿Cómo debería decirlo? Me intrigaste mucho…”.

Su cabeza baja un poco a medida que habla.

“Ja, ja… ¿En serio? Pensaba lo contrario, ya que tu rostro no ha mostrado reacción ni cambio cada vez que hemos estado cerca estos días”.

Solté una risa suave en reminiscencia, recordando lo ocurrido hacía ya cuatro años.

“Me disculpo. N-no soy la más competente cuando se trata de usar de manera efectiva mis músculos faciales”.

Me resultó encantador ver cómo aprieta sus mejillas con los dedos, moviéndolos hacia arriba y abajo, con la intención de forzar diferentes expresiones.

“Explícame cómo lo haces. Comenzaba a pensar que usabas una máscara por lo rígido que es siempre tu gesto”.

Siento su mirada en mi rostro cuando comienzo a sonreír, lo que me hace sentir un poco incómodo.

“Practicaré…” —asiente de pronto la Princesa Kathyln para sí misma. Noto que su expresión luce ligeramente más determinada de lo usual.

“¡Pff! No estoy seguro de si esto es algo que puedas practicar. Simplemente, no fuerces tus emociones y deja que tu rostro actúe a su voluntad, acorde a cómo te sientas. Cuando estés triste, tu rostro querrá fruncir el ceño de forma natural; cuando estés feliz, te pedirá una sonrisa. ¡Así!”.

Fuerzo mucho la expresión de mi rostro mientras cambio de un profundo ceño fruncido a una brillante sonrisa.

*Vaya. ¿Habré exagerado?*

***

**Punto de vista de Kathyln Glayder:** No puedo mostrar ninguna debilidad. Soy la única mujer de la Familia Real, aparte de Madre, por lo que debo mantener una postura.

Cuando los hombres vienen a visitarme esperando ganarse mi favor, no debo mostrar ninguna debilidad, ya que podrían usarla en mi contra. Esa es mi lucha constante.

No soy capaz de leer la mente, pero no me resulta difícil ver que todos los varones que se me han acercado, algunos de mi edad y otros mucho mayores, tienen motivos ocultos. El linaje real, una habilidad superior, la apariencia física… Las cosas que todas estas personas creen que les facilitarán la vida son, en realidad, grilletes que me han arrebatado la libertad que tanto anhelo.

Sin embargo, aquí estoy. Con un chico de mi edad que tiene mucho más talento que yo, que es muy solicitado y que, a pesar de todo, sigue siendo tan…

Brillante. Brilla con un esplendor que me hace desear ser como él.

¿Qué lo hace tan diferente de mí? ¿Cómo es que todavía es capaz de expresar sus emociones libremente sin temor a cómo el mundo lo percibirá?

No puedo controlarme y suelto una carcajada cuando Arthur contorsiona su rostro de esa manera. Parece tan… bobo.

“Ji, ji”.

Instantáneamente me tapo la boca, intentando esconder la sonrisa que se me ha escapado.

“¡Ves! ¡No ha sido tan difícil!”.

Su sonrisa exagerada se vuelve gentil, reconfortándome.

“Debería enseñar cosas como esta en lugar de Manipulación Práctica del Maná, ¿no?”.

Deja escapar una risa dolorida mientras se inclina para acariciar a su vínculo, que ahora está recostado sobre sus piernas.

“Eso me recuerda algo. El hechizo de bala de viento que lanzaste en la demostración no se parecía mucho a la forma en que lo haría un Conjurador, comparado con el segundo hechizo que utilizaste. ¿Cómo lo hiciste exactamente? También siento curiosidad por el motivo por el que has pedido que los Conjuradores intenten absorber de nuevo el hechizo en su cuerpo. Nunca he oído que un Conjurador sea capaz de hacer eso”.

Me siento como una niña emocionada, desbordada por las preguntas que llenan mi mente, lo que me avergüenza.

“¡Vaya! ¿Esa es la razón por la que te has acercado? ¿Es eso lo que buscas?”.

Se inclina lejos de mí, sorprendido.

“¡N-no! ¡Claro que no! ¡Esa nunca ha sido mi intención!”.

¡Oh, no! Ahora piensa que me comporto como los hombres que se me acercan, que tengo una segunda intención.

Solo lo vi sentado aquí y quería… ¿Por qué le preguntaría si podía sentarme a su lado?

Noto que mi mano estaba tocando levemente su brazo, así que la retiro rápidamente.

“¡Hey! Obviamente estaba bromeando, Princesa. Sin embargo, no estoy seguro de si debería decírtelo. No sería muy justo por mi parte darte una ventaja como esa, ¿no?”.

Me da un pequeño guiño que de repente hace que mi pecho se sienta pesado. ¿Qué ha sido eso?

“S-supongo que tienes razón. No sería justo darme la respuesta de la tarea que has asignado —respondo en voz baja.

“Mmm… Bueno, supongo que puedo darle una sugerencia a una compañera del Comité Disciplinario. Observa”.

Miro hacia arriba para ver cómo se concentra mientras levanta ambas manos, con las palmas hacia arriba. Su mano izquierda comienza a brillar al tiempo que suaves vientos se entremezclan, rodeando su mano.

En cambio, en su mano derecha solo brilla una pequeña porción en el centro de su palma, y el viento que se reúne en esta mano no rodea su brazo, sino que se arremolina en una esfera justo encima de su palma. Con un ligero movimiento de muñeca, lanza ambas ráfagas de viento desde sus manos hacia adelante.

El viento que rodea su mano izquierda se disipa después de unos pocos metros, pero el viento esférico que ha conjurado con su mano derecha se dispara varias veces más lejos antes de disiparse con un leve ‘pa’.

“Esa es tu pista para la tarea de los Potenciadores. En lo que respecta a los Conjuradores, debes pensar al revés”.

Se levanta mientras asimilo lo que acaba de decir.

“Debería ponerme en marcha. Avísame si necesitas más lecciones para la expresión facial”.

Me lanza una mueca exagerada seguida de una sonrisa pícara, lo que casi hace que me ría de nuevo.

“Vaya… Esta vez no te reíste. Qué lástima”.

Se aleja con lentitud, con su vínculo correteando a su lado. No puedo evitar sentirme un poco vacía mientras me quedé sentada sola en el estrecho banco, que ahora parece demasiado grande para una sola persona.

***

**Punto de vista de Arthur Leywin:** “Psst. He oído que te lastimaste el primer día de clase. ¿Estás bien?”.

Las gruesas gafas de Emily se deslizaban mientras se inclina hacia mí, susurrando en medio de la clase. Estamos en una clase sobre los componentes básicos de los diferentes tipos de artefactos.

*¡Fuoosh!* De repente, una pieza de tiza vuela directamente hacia Emily, perdiéndose en su cabello rizado. Gideon tose levemente, y su mano permanecía estirada tras el lanzamiento de tiza.

“Señorita Watsken, por favor, ilumine a la clase con la variedad del componente necesario para un artefacto básico que produzca luz”.

“El artefacto básico que produce luz está formado por el cristal fundamental, ‘Florenita’, encontrado abundantemente cerca de las afueras de Sapin y también en el Reino de Darv. Al refinar la Florenita, esta emite una tenue luz de forma constante, así que en cuanto al control del rendimiento del mineral…”.

“¡Bien, bien, es suficiente! ¡Silencio! Solo he preguntado qué material se necesitaba —refunfuña Gideon en voz baja mientras detiene a Emily en medio de su explicación.

Con un ligero encogimiento de hombros, Emily saca un trozo de papel para escribir mientras intenta, en vano, hurgar en su cabello en busca del trozo de tiza que ha quedado enterrado en lo más profundo de su rizada melena. Intercambiamos notas durante un rato, escribiéndonos sobre lo sucedido.

Intento saltarme los detalles, pero no parece funcionar con ella. Después de un rato, y debido a la escasez de información que le proporciono, no es capaz de reconstruir la situación, lo que la deja con tanta frustración como curiosidad.

“Algo parece estar mal…”.

Me mira mientras abandonamos la clase después de recoger nuestras cosas. De tarea nos han asignado un pequeño proyecto: ensamblar un artefacto productor de luz, APL para abreviar.

“Piensas demasiado en ello, Emily. Estoy más preocupado por el proyecto que Gideon nos ha asignado. Me siento demasiado perdido después de perderme la primera semana”.

Esto es realmente cierto. Mi habilidad de pensamiento crítico y el escaso conocimiento tecnológico que poseo de mi vida pasada me han permitido hacer conexiones y entender mejor que la mayoría de los estudiantes de primer año, pero todos se quejan de que esta clase es una de las más difíciles.

Deja que ese excéntrico de Gideon sea profesor de una clase básica, y la impartirá como si fuera de varios niveles superiores.

“Meh, de todos modos ya tengo un par de APL que hice mientras estaba tumbada en mi dormitorio. Bien podría darles algún uso”.

Ajusta su mochila de gran tamaño y nos dirigimos a almorzar.

“Vaya… Probablemente podrías dominar esta clase mientras duermes”.

Sacudo mi cabeza mientras recojo una bandeja y tomo algo de comida.

“¡Kyu~!”.

‘¡Consigue más carne, Papá!’.

Sylvie saltó sobre mi cabeza en señal de protesta cuando cojo algunas verduras.

“Está bien, para”.

Volví a coger algunas piezas más de carne. Entonces Emily me mira con una expresión peculiar en su rostro.

“¿Puedes entender lo que dice tu vínculo?”.

Acomoda sus gafas mientras mira a Sylvie.

“¿No pueden hacerlo todos los que tienen un vínculo?” —pregunto.

“No, la verdad es que no. Pueden entender sus emociones en cierta medida, pero no… sus palabras”.

Sus ojos se entrecierran mientras mira más de cerca a Sylvie. Empujé su cabeza con un dedo en su frente y le respondo.

“A eso me refería. Solamente sentí a mi vínculo quejarse y deduje que se debía a mi elección de verduras. Una vez más le das demasiadas vueltas a las cosas, Emily”.

“Sí, supongo que tienes razón. De todos modos, es bonita”.

Se encoge de hombros y coge más comida para sí misma.

“¡Ah! ¡Ahí estás, Art! La Directora Goodsky quiere… ¡Oh! Hola”.

Elijah se detiene en seco cuando nota que estoy con una amiga.

“Ey, Elijah. Esta es Emily. Emily, Elijah” —digo con la boca medio llena de una pieza de ternera cocida.

“¡Encantada de conocerte!”.

Emily sonríe y extiende la mano con la que no lleva su bandeja de comida.

“Un placer conocerte —responde Elijah mientras estrecha su mano, con una mirada de curiosidad en el rostro.

“De cualquier modo, Art. Necesitas… Uh… Dirigirte a tu sala de entrenamiento. La Directora Goodsky, ¿recuerdas?”.

Me lanza una mirada indicando urgencia.

“Oh… Espera, ¿ahora?”.

Miro mi comida.

“Sí. Ahora”.

Me empuja hacia la puerta con suavidad mientras intento devorar tanta comida como puedo. Sylvie coge una gran porción de carne con la lengua mientras coloco la bandeja junto a los contenedores de basura.

“¡Vosotros dos, id conociéndoos! ¡Me voy ahora mismo!”.

Me despido de mis amigos mientras ellos me devuelven el gesto.

Recuerdo a la Directora Goodsky diciéndome dónde estaba mi sala de entrenamiento mientras estaba en la habitación del hospital. Teóricamente, la densidad del maná en su interior debe ser mucho más alta, lo que facilita el entrenamiento.

“Me pregunto qué querrá la Directora Goodsky. Debería contarle un poco lo que ha pasado en la clase de hoy”.

No hablo con nadie en particular mientras Sylvie y yo nos dirigimos a la sala.

Todas las salas están debajo de la biblioteca, y un miembro del personal debe acompañarte hasta ellas. Normalmente, son los estudiantes de último año quienes tienen permitido reservar una sala para entrenar durante un par de horas, pero tengo la suerte de tener una sala privada para cuando la necesite.

El edificio que alberga la biblioteca tiene dos entradas; una para la biblioteca misma y otra que conduce a una especie de sala de espera que da acceso a toda la zona de instalaciones de las salas de entrenamiento.

Abro la entrada de la sala de espera y paso lentamente junto a unos estudiantes de último año antes de llegar a la recepción.

“Hola, mi nombre es Arthur Leywin”.

No sé exactamente lo que quiere la Directora Goodsky, así que tengo la esperanza de que la dama de la recepción sepa qué hacer una vez que diga mi nombre.

“¡Ah, sí! Hoy es la primera vez que visitas la sala, ¿correcto?”.

La señora vestía un atuendo muy refinado, recordándome a la conserje de un hotel de lujo.

“Sí”.

Asiento como respuesta mientras ella se inclina y abre un cajón.

“Por favor, coloca ambas palmas en esta piedra. Asegúrate de que todas las puntas de tus dedos cubren la superficie”.

Sostiene con ambas manos una tabla plana con varias inscripciones grabadas. Hago lo que me dice y siento una breve sensación de entumecimiento propagándose por mis manos en el instante en que activó la tabla.

“¡Perfecto! Te mostraré tu habitación. Por favor, sígueme”.

Me guía hacia una sala en la parte trasera donde un hombre de unos dos metros de altura y con cicatrices sostiene una lanza y protege la puerta. La recepcionista marca el camino.

La habitación que el hombre con cicatrices resguarda es en realidad un elevador ensamblado por varios engranajes, que supongo se alimenta de varios núcleos de maná o algún otro mineral productor de maná.

“¡Vaya! Es la primera vez que me subo en algo como esto —digo con asombro, recordando la última vez que ascendí en un elevador.

“Fufu, sí. No existen muchos como este todavía”.

“Un Artificializador de nivel genio que actualmente es profesor aquí llamado Gideon ha construido este dispositivo. Estoy segura de que habrás oído hablar de él” —dice mientras admira el elevador por sí misma.

“Más que oír hablar de él. Actualmente es uno de mis profesores. Por su forma de enseñar en clase, desearía que no fuera tal genio”.

Le doy un guiño, haciéndola reír.

“¡Aquí estamos! Asegúrate de recordar cómo llegar a tu sala. Como te he asignado la sala, tienes permitido acceder en cualquier momento que desees” —dice mientras me guía a través del pasillo.

“¿Ese terrorífico hombre con cicatrices no me detendrá?” —pregunto, señalando con mi espada envainada hacia arriba.

“¡Jo, jo! No, no te detendrá. ¡Ah! Hemos llegado”.

Llegamos al final del pasillo donde veo una gran puerta doble sin picaporte.

“Esta puerta parece diferente de las demás”.

Me volví para compararla con las otras.

“Sí. La Directora Goodsky parece tener bastante interés en tu entrenamiento —asiente mientras me envía una sonrisa encantadora.

“Sin embargo, ni siquiera se molesta en decirle a mi clase quién es su nuevo profesor” —murmuro en voz baja.

“¿Disculpa?”.

La recepcionista inclina su cabeza confundida.

“No es nada. Así que, ¿cómo abro esto?” —respondo mientras Sylvie baja de mi cabeza y salta emocionada frente a las puertas dobles.

“Sí. Coloca las dos palmas en la puerta y se abrirá automáticamente. Si necesitas cualquier ayuda adicional, dentro hay un dispositivo de comunicación con el que puedes contactarme. Si tienes hambre, también puedo enviar a alguien para que te traiga algo de comida”.

Se inclina mientras espera a que abra la puerta.

“Gracias. ¿Cómo te llamas?”.

Giro la cabeza con mi mano levantada, justo antes de abrir la puerta.

“Por favor, llámame Chloe. Deseo que tengas una fructífera sesión de entrenamiento” —dice con su cabeza todavía baja.

“De acuerdo. Gracias otra vez, Chloe”.

Me giré y puse mi mano derecha en las puertas dobles. Con un ruido similar al de un motor, la zona bajo mi palma resplandeció, y unas corrientes de luz empezaron a ramificarse.

Poco a poco, la luz fue disminuyendo y las puertas se abrieron para revelar una habitación muy diferente de lo que me había imaginado.

Me volví, pero Chloe ya se había ido. Sylvie salió corriendo antes de que yo diera un solo paso y, mientras miraba dentro de la habitación, el repentino torrente de luz, en contraste con el pasillo en penumbra, me hizo entrecerrar los ojos.

Mi visión pronto se ajusta y, mientras bajo la mano, mis ojos se encuentran con una figura familiar que se aparta mientras Sylvie se escabulle entre sus piernas.

No sé si esto se debe al brillo resplandeciente que inunda la habitación o al hecho de que este lugar parece más una enorme maravilla natural que una instalación de entrenamiento, pero mi amiga de la infancia lucía impresionante. Tessia restriega su mejilla contra Sylvie, que ya está en su hombro.

Viste una bata de entrenamiento muy holgada.

“H-hola —dice Tessia con la cabeza baja y sus ojos fijos en mí.

Doy un paso adelante mientras la puerta se cierra detrás de mí. El suelo bajo mis pies es un campo de césped, y hay un estanque de tamaño considerable con una cascada, así como grandes rocas y árboles, lo que me hizo sentir como si estuviera en un sueño.

Saliendo de mi aturdimiento momentáneo, me rasco la cabeza con la mano que no sostiene la Balada del Alba.

“Ey, Tess”.

Pongo una sonrisa forzada.

“¿D-deberíamos comenzar?”.

Tessia deja a Sylvie en el suelo antes de comenzar a quitarse tímidamente la bata.

“E-espera, ¿qué? ¿Comenzar con qué?”.

Casi tropiezo hacia atrás cuando veo sus hombros desnudos.

“¡La asimilación! ¡Virion me dijo que funcionaría mejor si lo hacías a través de la piel desnuda!”.

Su rostro estaba carmesí, y entonces me doy cuenta de que lleva los senos cubiertos con una gasa. Ah, cierto… La asimilación… Espera, ¿qué?

¡Maldito Virion! ¿Qué estás obligándole a hacer a tu nieta?

“¿Virion te dijo eso? ¡N-no necesitas quitarte la ropa para la asimilación, tonta! ¡Ha jugado contigo!”.

Me tapo los ojos con la mano. *Tranquilízate, Arthur. Solo tiene trece años. ¡Mirarla así es un delito!*

“¡C-cállate! ¿¡Cómo se supone que…!? ¡¡UGH…!!”.

Tessia cae de rodillas antes de que pueda volver a ponerse la bata. Corro tan rápido como mi cuerpo herido me permite mientras vuelvo a guardar la Balada del Alba en mi anillo dimensional.

Me arrodillo a su lado, colocando la palma de mi mano en su espalda cálida y pálida. Su bata se había deslizado, revelando todo de cintura para arriba a excepción de su pecho y una sección de su espalda, cubiertos por la gasa.

Al sentir cómo su cuerpo temblaba de dolor, no puedo evitar notar lo frágil que parecía su figura. Supongo que esto se debe a lo que sabe sobre la fuerza de un mago. Olvido que todavía es una niña, al menos físicamente.

Quitándome el sello de la muñeca, envío maná a mi amiga de la infancia. Usando los cuatro elementos, controlo el maná para que se distribuya por todo su cuerpo, contrarrestando el maná que emana de la Voluntad de Bestia del Guardián de Elderwood.

Lo que hacía Virion mientras asimilaba la Voluntad de Bestia de Sylvia fue simplemente aliviar mi dolor, pero al usar una mezcla equilibrada de maná de los cuatro elementos, en esencia puedo ayudar a su cuerpo a combatir la Voluntad de Bestia. Nunca he probado esto, pero se basa en los mismos principios que he usado para ayudar en el despertar de Lilia y mi hermana.

Su respiración irregular pronto se calma, y su temblor desaparecía mientras jadea con alivio. Levanto suavemente la bata sobre su frágil cuerpo, camino hacia el estanque y me salpico la cara con agua fría.

Necesito tranquilizarme. Después de unos pocos momentos, siento que mis latidos se ralentizan, pero volvieron a acelerarse al escuchar a Tessia acercarse, con Sylvie trotando detrás de ella.

Sentándose junto a mí, con las piernas cruzadas, me mira fijamente. Su rostro sonrojado y cansado aún brilla, como si quisiera decir algo.

Después de un momento de vacilación, me habla con voz firme.

“Art, ¿podemos hablar?”.