Capítulo 58: La Jornada Inaugural

“Despacio… Con cautela. Ya casi lo tienes.”

Elijah me asistía para ponerme en pie. Había transcurrido exactamente una semana desde mi lesión, y ese mismo lapso desde la última vez que mis pies tocaron el suelo. Aun con el maná fluyendo por mi cuerpo, vigorizando mis extremidades, la debilidad persistía.

Un suave “Kyu…” escapó de Sylvie. Ella me observaba, su pequeño rostro, el de una bestia de maná con la apariencia de un zorro, reflejaba una preocupación inusual. Caminaba a mi lado, en lugar de acurrucarse en mi cabeza, temiendo que no pudiera mantenerla en alto.

Elijah había acudido a mi habitación en la enfermería en cuanto concluía su primer turno de clases. Mi jornada comenzaría como profesor en la clase de Manipulación Práctica del Maná, un prospecto que me resultaba poco alentador dada mi condición actual. Con las piernas flaqueando a cada paso, la espalda y el costado en un tormento ardiente, apenas reunía la energía para asistir a clase, y mucho menos para impartirla.

Una vez que me habitué a un andar vacilante, dejé de apoyarme en Elijah y utilicé Balada del Alba como bastón. Una sonrisa amarga afloró al reconocer la cruda ironía. Recordé la época en que creía que aquella espada no era más que un bastón, en lugar de la hoja de valor incalculable que en verdad era. Negué con la cabeza, la ironía de aquella suposición pretérita que ahora presagiaba mi presente condición no pasaba desapercibida.

Elijah había cubierto su empuñadura y vaina con una venda blanca, tanto por comodidad como para disipar cualquier sospecha. Y así me encontraba, un niño de doce años, dependiendo de un bastón para mantenerme erguido y evitar una caída.

“¿Podrás valerte por ti mismo? ¿No debería al menos asistirte hoy entre clases?”

Elijah exhibía una expresión de honda preocupación, acercándose a mí, presto a sostenerme si tropezaba.

“Estaré bien,” afirmé. Carecía de la convicción para asegurar que no caería, pero no deseaba que Elijah me acompañara a cada instante.

Cuando llegamos ante el aula, Elijah aún fruncía el ceño tras sus gafas, y supe que dudaba en dejarme a mi suerte.

“Arthur. Déjame ayudarte.”

Volví la cabeza y vi a la princesa Kathyln apresurarse hacia mí, separándose de su grupo de amigos. Sin darme tiempo a reaccionar, envolvió mi cintura con un brazo, mientras el otro rodeaba la mano que no sujetaba mi bast… mi espada.

“Ah… Está bien. Gracias,” musité.

Me encogí de hombros hacia Elijah, que permanecía inmóvil, y con cautela me encaminé hacia mi aula.

“¡He oído que nuestro nuevo profesor por fin se presentará hoy!”

“¿Ah, sí? A mí, sin embargo, me agradaba la profesora Glory.”

“Cualquiera será mejor que el profesor Geist, ¿verdad?”

“Nunca se sabe; quizá nos toque un excéntrico, o incluso uno más peligroso.”

“Eh, ¿no es ese el oficial del Comité Disciplinario que le propinó una paliza a Geist?”

“Parece malherido…”

Todas las discusiones, variadas y animadas, se transformaron en un coro de murmullos a mi paso por el umbral.

“Estaré bien, princesa Kathyln. Gracias,” le dije.

Retiré mi brazo de su suave pero firme agarre.

“Necesitas ayuda para subir las escaleras…,” insistió ella.

Su rostro inexpresivo contrastaba con la genuina preocupación en su voz. Negué con la cabeza, indicándole que se adelantara.

Sylvie, siguiéndome de cerca, se mantenía rezagada mientras yo avanzaba cojeando hacia el centro del aula, mientras ella daba pequeños saltos en dirección al podio móvil, situado en el centro del anfiteatro en miniatura.

“¡Ufffff…!” Exhalé un profundo suspiro de alivio al descargar todo mi peso sobre el podio, que, para mi estatura, resultaba un tanto elevado. Alcé la vista y vi a Feyrith en uno de los pupitres, con una expresión de curiosidad en su semblante.

En cuanto Kathyln llegó a su pupitre, la vi girar la cabeza, buscando mi presencia. Una mirada de perplejidad cruzó su rostro al percatarse de que nunca la había seguido escaleras arriba, sino que me encontraba en el centro del salón.

A estas alturas, las conversaciones entre los compañeros de clase, que se habían centrado en mí, se fueron apagando a medida que más y más jóvenes magos comenzaban a cuestionar mi presencia, apoyado en el podio del profesor.

“No estoy seguro de cuánto conocéis de mí, aunque supongo que la mayoría ya sabe quién soy. Mi nombre es Arthur Leywin, soy miembro del Comité Disciplinario e hijo único de dos magos excepcionales. Tengo una hermana a la que adoro, y soy vuestro nuevo profesor. Procuremos llevarnos bien.”

Inicié una cuenta regresiva mental, prediciendo el momento en que la clase estallaría. Casi al unísono, y como si de una coreografía se tratara, varios jóvenes nobles, que constituían la mayoría del aula, se pusieron de pie, sus rostros reflejaban incredulidad y, en algunos casos, furia. Gritaban que dejara de bromear y regresara a mi asiento.

“¿Pretendes que creamos que un mocoso como tú es nuestro nuevo profesor?” exclamó uno de los estudiantes de segundo año, ya sea repetidor o novato.

“¡Deja de payasadas y vuelve a tu lugar! ¿Quién demonios te crees que eres?!” ladró un estudiante de primer año, de baja estatura.

¡Vaya…! Qué lenguaje tan procaz para un niño de doce años.

¡Ah! Si pudiera impartir esta clase mientras permanezco recostado, francamente, en este momento lo haría. Estoy demasiado exhausto y herido para esto. Sería mucho más sencillo si la profesora Glory o la Directora Goodsky hubieran notificado de antemano a la clase mi designación como su instructor. Deberían haberme proporcionado al menos un documento oficial que acreditara mi condición de profesor. Me pregunto si la Directora Goodsky lo ha hecho a propósito. Parece muy propio de ella.

“Hum… ¿Me creeríais si os dijera que la Directora Goodsky me ha nombrado profesor para esta clase durante el resto del semestre?”

“¡Sé realista!”

“¡Deja de jugar!”

“¡Silencio!”

Una nueva oleada de protestas resonó en el aula, mientras los estudiantes elevaban el volumen de su clamor. Volví la mirada hacia Feyrith y Kathyln. El apuesto semblante de Feyrith se había teñido de una mezcla de incredulidad y duda, mientras que en el de Kathyln, una leve conmoción se manifestaba.

“¡No te ensoberbezcas solo por haber derrotado al antiguo profesor! ¿De verdad crees que habrías ganado si la princesa Kathyln y Feyrith no lo hubiesen mermado previamente?”

Otro estudiante de segundo año saltó, aterrizando en la plataforma con un sonoro impacto. Poseía una constitución imponente y, a juzgar por la deficiente circulación de maná en su cuerpo, lo más probable es que solo fuese capaz de potenciar de forma rudimentaria algunas partes de su físico. Se abalanzó hacia mí con zancadas firmes, dispuesto a desalojarme de la plataforma si era necesario. Feyrith, por su parte, se preparaba para saltar a la plataforma con la intención de detener al bravucón, pero yo le hice un gesto negativo con la cabeza.

“¿Ahora me niegas con la cabeza? ¿Quién te crees que eres?”

Supongo que este necio interpretó mi gesto como una burla personal. La mitad de los estudiantes lucía nerviosa, reacia a verse envuelta en otro drama durante una clase, mientras que la otra mitad coreaba al ‘don Bruto’.

“Siéntate,” ordené.

Un sordo *PUM* resonó mientras la estancia entera vibraba levemente. Lo había bombardeado directamente con maná, derribándolo de espaldas.

Un silencio sepulcral se apoderó de la sala.

Me acerqué cojeando al estudiante, que permanecía sentado, confundido y aturdido. Me sentía como un antiguo maestro, instruyendo a un joven discípulo díscolo sobre el verdadero sendero.

“No me preguntéis el porqué, pero la Directora Goodsky no se ha dignado a proporcionarme un documento especial que acredite mi condición de nuevo profesor. Os he observado a todos vosotros superficialmente y, aunque existen algunas excepciones, me cuesta comprender cómo podéis consideraros magos.”

Deliberadamente, pasé por encima del ‘don Bruto’, que aún seguía aturdido, y me dirigí al otro extremo de la silenciosa aula.

“¿Creéis que por haber formado un núcleo de maná tenéis derecho a autodenominaros ‘magos’? Puedo aseguraros que este pequeño y encantador zorro, sí, él, podría encargarse de cualquiera de vosotros sin esfuerzo.”

Alcé a Sylvie, sujetándola bajo las axilas, y la mostré a la clase entera.

“Cualquiera de vosotros, estudiantes, que sienta la necesidad de pruebas o que no desee molestarse en prestar atención a esta clase, puede buscar a la Directora Goodsky; o, si lo prefiere, puede largarse y retozar en el césped exterior, haciendo ángeles en la hierba. Y ahora, al resto: si alguno de vosotros alberga siquiera una pizca de curiosidad por lo que puedo enseñar, es libre de quedarse.”

Esperé un par de segundos, pero, ya fuera por mi demostración con el ‘don Bruto’ o por pura pereza, ningún estudiante se movió.

“Ahora… si fueras tan amable de regresar a tu asiento, estudiante… comenzaré mi lección.”

Contemplé al estudiante de segundo año que había saltado a la plataforma, deseoso de exhibir su limitada capacidad.

“Uh…” Se levantó con premura, regresando a su asiento, con una expresión de profunda vergüenza grabada en su semblante.

Volví a cojear hacia el centro de la plataforma y me apoyé de nuevo en el podio, donde Sylvie se acurrucaba.

“Dado que esta es la clase de Manipulación Práctica del Maná, plantearé una pregunta de naturaleza práctica. ¿Cuál es la forma más eficiente de utilizar el maná presente en la atmósfera circundante?”

Mi mirada recorrió la sala y, casi al instante, una niña de aspecto estudioso, con el cabello recogido en una coleta, levantó la mano.

“La manera óptima de utilizar el maná consiste en absorber el que se genera de forma natural en la atmósfera, dirigiéndolo al núcleo de maná, donde es condensado y purificado para ser empleado al recitar un hechizo o una técnica.”

Me dirigió una mirada de autosatisfacción, como si estuviera orgullosa de su propia respuesta.

“Ahora bien, como todos sabéis, la distinción fundamental entre Potenciadores y Conjuradores radica en que los Potenciadores utilizan habitualmente el maná de su núcleo a través de sus canales de maná, mientras que los Conjuradores lo absorben directamente de la atmósfera circundante a través de sus venas de maná. Así pues… ¿por qué ambos tipos de magos deben meditar y absorber maná si solo los Potenciadores son quienes realmente utilizan el maná que absorben en su núcleo?” inquirí, sin mirar a nadie en particular.

Un silencio expectante llenó la sala.

La mano alzada de la estudiosa niña se contrajo, mientras reflexionaba sobre la cuestión.

“Mientras los Potenciadores infunden maná en sus ataques físicos, lo que les permite reducir la cantidad de maná que emplean, los Conjuradores manipulan directamente el espacio donde se recita el hechizo, lo que implica un consumo mayor de maná. Debido a esto, los Conjuradores utilizan el maná purificado de su núcleo de maná como reserva estratégica para evitar cualquier contratiempo,” respondió Kathyln, con su rostro imperturbable mientras permanecía sentada.

“¡Correcto! Entonces, la última pregunta del día… ¿Es el color del núcleo de maná de un Conjurador, o incluso el de un Potenciador, un indicador verdaderamente preciso para medir el nivel de poder de un mago?”

Me incliné hacia adelante, alternando el peso de mi cuerpo de la pierna izquierda a la derecha.

De nuevo, un silencio pensativo inundó el aula.

Contuve una sonrisa al ver cómo el rostro, habitualmente sereno e inexpresivo de Kathyln, se fruncía en un gesto de profunda meditación.

“¡Esa será vuestra tarea de hoy! ¡Que todo el mundo descienda a la plataforma y forme una fila! ¡Quiero a los Conjuradores a mi izquierda y a los Potenciadores a mi derecha!”

Tras algunas quejas iniciales, todos finalmente se dirigieron a un lado del anfiteatro; los alumnos se alinearon uno al lado del otro, con la mirada puesta en mí.

“Para este ejercicio, quiero que todos manifiesten el hechizo más básico de su afinidad. Los Conjuradores, sin varita,” declaré.

Los Potenciadores aprenden un hechizo básico con una forma muy similar, independientemente de su afinidad. Aquellos con afinidad al fuego aprenden Puño de Fuego, una pequeña llama que envuelve su puño; los de viento, Puño Torbellino; los de agua, Puño de Agua; y los de tierra, Puño de Roca. Una vez que un mago logra manifestar el elemento con el que posee mayor afinidad, el primer paso consiste en aprender a integrar dicho elemento en su mano, una de las extremidades que más habituados están a utilizar.

La razón fundamental por la que estos jóvenes magos se encuentran aquí reside en su linaje. Poseen un talento considerable, y lo más común es que hayan manifestado su elemento a una edad temprana. A mi padre le tomó más de veinte años lograr manifestar una llama genuina, sin embargo, estos niños de entre doce y catorce años ya son capaces de hacerlo. Esa es una diferencia genética, innegable incluso para mí.

En el caso de los Conjuradores, el proceso es más sencillo, pues no necesitan formar directamente el elemento en sus cuerpos. En su lugar, deben absorber partículas de maná específicas del entorno y utilizarlas para invocar un hechizo. La razón de las especializaciones elementales de los Conjuradores radica en su capacidad para percibir y manipular las partículas de maná correspondientes a su alrededor.

Apoyé la cabeza en mi mano derecha mientras observaba a ambos tipos de magos preparar sus hechizos. Todos los Potenciadores de la clase comenzaron a concentrarse en su mano dominante, cerrándola en un puño. Tras unos pocos y tensos segundos, sus hechizos se hicieron visibles, el elemento con el que tenían afinidad rodeando sus puños. El tiempo que le tomaba a cada Potenciador variaba ligeramente.

Los Conjuradores de la clase comenzaron a recitar suavemente, mientras el espacio frente a sus palmas empezaba a resplandecer en diferentes tonalidades, según el elemento de su hechizo. Como era de esperar, el tiempo que Feyrith y Kathyln tardaron en manifestar el hechizo frente a sus manos fue notablemente inferior al de los demás. La única diferencia discernible entre los hechizos de Potenciadores y Conjuradores radicaba en que el elemento rodeaba los puños de los primeros, mientras que en los segundos, aparecía frente a la palma de sus manos.

“Atención. Potenciadores, quiero que intentéis proyectar vuestro hechizo hacia adelante; los Conjuradores, por su parte, deben intentar reabsorber el hechizo que han creado frente a sus manos.”

Les dediqué una sonrisa inocente mientras me observaban con incredulidad.

Un murmullo de incomprensión se extendió.

Pronto comprendieron que no bromeaba al insistir en que siguieran mis instrucciones.

“¡Urggh!”

“¡Aaah!”

“Grrr…”

“¡Urghhh!”

“¡Fuego!”

“¡Me quemo!”

Resultaba, cuanto menos, cómico observar a los Potenciadores intentar separar el elemento de su puño.

“¡Auch!”

“¡Ahh!”

“¡Kyaa!”

“¡Auch!”

“¡Mierda!”

“¡Ay!”

“¡Maldición!”

Ninguno de los Conjuradores lo hizo mejor; todos terminaron con cortes, quemaduras, empapados o magullados. Tras quince minutos de denodado esfuerzo, la mayoría se rindió y me observó con miradas acusadoras. Incluso las miradas de Feyrith y Kathyln estaban teñidas de duda.

“¡Esto es absurdo! ¡Todos sabemos que solo los Potenciadores de alto nivel pueden ejecutar hechizos a larga distancia!” gimoteó un Potenciador entre los estudiantes.

“¡Sí! Y, en cualquier caso, ¿qué sentido tiene reabsorber un hechizo que hemos preparado y conjurado?” se quejó la niña estudiosa.

Dejando a Sylvie sobre el podio, me dirigí cojeando al lado opuesto de la plataforma, lejos de los estudiantes. Me tomé un breve instante para concentrarme y apunté al espacio donde Potenciadores y Conjuradores estaban alineados.

“Bala de Viento,” recité.

Una ráfaga de aire comprimido se disparó desde mi palma, impactando contra el muro que rodeaba la plataforma y creando un pequeño cráter.

Un silencio atónito invadió la estancia.

Tras superar la sorpresa inicial, uno de los estudiantes replicó:

“Bah, eso… Eres fuerte, sí, pero la mayoría puede lograrlo una vez que alcanzan la etapa Naranja.”

“Es cierto. Y, como parece que nadie se ha percatado de que lo que acabo de hacer fue algo excepcional, permitidme que os lo explique.”

Alcé el otro brazo y formé una ráfaga en torno a mi mano. Disparé de nuevo una bala de viento que cruzó la sala. Cuando impactó contra el muro, solo se escuchó un leve ‘fuosssh’.

“ESO ES lo que la mayoría puede hacer una vez que alcanza la etapa Naranja.”

Les dediqué un leve guiño, dejándolos sumidos en la confusión.

“No puedo demostrar con exactitud lo que ocurrirá cuando un Conjurador sea capaz de reabsorber el hechizo que ha invocado, pero creedme, os será de gran utilidad.”

Me tambaleé de nuevo hacia el podio y recogí a Sylvie.

“Esto es todo por hoy. Intentadlo, y regresad con respuestas a mi pregunta. Practicad lo que os acabo de mostrar. Nos vemos mañana.”

No serán capaces de replicar esos resultados en un futuro cercano; de todos modos, ese no es mi objetivo primordial. Mi esperanza es que, mediante este ejercicio, ambos tipos de magos puedan al menos superar una de sus debilidades inherentes en esta etapa temprana, mientras sus cuerpos aún son maleables y están en desarrollo.